AÑO XV
DICIEMBRE DE 1996
El periódico de 1996. Los descubrimientos de la ciencia y las novedades de la tecnología. Diario de un año para el recuerdo
Se realiza en Gijón el primer
trasplante de uretra del mundo
■ Este tipo de intervención permite curar
dolencias masculinas muy comunes
La nueva operación de uretra, primera que se realiza en el mundo, es ideal para curar las estenosis,
unos estrechamientos que impiden que el enfermo realice una vida normal.
Gijón, septiembre
Un equipo de urólogos del Hospital
de Cabueñes, en Gijón, encabeza-
dos por el doctor Valentín Muruamen-
diaraz, ha llevado a cabo con éxito los tres
primeros trasplantes de uretra realizados
en el mundo. Los especialistas españoles
habían trabajado experimentalmente con
órganos de cerdo durante más de un año,
pero, hasta ahora, no se habían atrevido
a practicar la complicada operación en
un ser humano.
La primera intervención fue realizada
a un paciente de 49 años que sufría una
estenosis de uretra bulbar, es decir, un
estrechamiento del conducto uretral. A
los pocos días, el enfermo se había re-
cuperado perfectamente y no había mos-
trado síntomas de rechazo.
Dado el éxito de la primera tentativa,
el mismo equipo practicó en pocos meses
otros dos trasplantes a pacientes de
similares características.
En todos los casos, las uretras im-
plantadas procedían de cadáveres do-
nantes y habían sido criopreservadas
(mantenidas gracias a un proceso de con-
gelación).
Esta estrategia no había sido registrada
todavía en la literatura médica interna-
cional, por lo que el Hospital de Cabue-
ñes quedará como el primero en el mun-
do en practicarla.
También para niños
La operación no sólo está indicada pa-
ra casos de estenosis o estrechamientos
uretrales en adultos. Los responsables de
la misma han asegurado que puede tra-
tarse de una alternativa utilísima para
tratar casos de niños que nazcan con mal-
formaciones congénitas que les imposi-
biliten orinar correctamente. A estas
dolencias se les llama hipospadias.
■ Descubierta en Etiopía una mandíbula de 2,33
millones de años
El hombre es 400.000 años
más viejo de lo que se creía
Esta
INSTITUTE OF HUMAN ORIGINS
mandíbula
incompleta
hallada en
Etiopía
retrasa en
400.000
años la
aparición
del género
Homo.
U
California, noviembre
n equipo internacional de paleoan-
tropólogos encabezado por William
Kimbel, Robert Walter y Donald Johan-
son –el descubridor de la famosa Lucy–
ha encontrado en la meseta de Hadar, al
norte de Etiopía, los restos de una man-
díbula que perteneció a un homínido que
vivió hace 2.330.000 años. Pero la denta-
dura no ha aparecido sola, sino asociada
■ Identificados los genes del Parkinson, el cáncer de próstata y la obesidad
Avance decisivo en el genoma humano
Nueva York, diciembre
L
a revista Science ha puesto en Inter-
net a disposición del público el más
actualizado mapa genético del cuerpo hu-
mano, con alrededor de 16.000 genes lo-
calizados. En él se incluyen también los ge-
nes identificados durante este año, como
el del cáncer de próstata (HPC-1), el del
Muy Interesante
PA R A S A B E R M Á S D E T O D O
■ En un meteorito marciano caído en la Antártida
Suplemento gratuito.
Prohibida su venta separado
del número 188 de Muy Interesante.
Encontrados indicios de vida
CORTESÍA: HOSPITAL DE CABUEÑES
extraterrestre
MARS GLOBAL SURVEYOR PROJECT
El hallazgo da un empujón decisivo al programa espacial de Marte
Una roca marciana que cayó en la Antártida hace miles de años
La duración de la operación depende
contiene huellas de posibles microorganismos extraterrestres e
indicios de actividad biológica. Este polémico hallazgo ha servido,
de cada caso concreto. Si se realiza un
trasplante de la parte anterior de la
uretra, la operación es más sencilla y
entre otras cosas, para enviar nuevas naves al planeta rojo.
corta, aunque no se puede establecer un NASA
tiempo determinado. Pasadena, diciembre formando pequeños glóbulos. Al parecer,
La estenosis uretral es una dolencia
muy común entre los varones y produce
graves problemas urológicos a quien la
E l pasado mes de agosto, el geólo-
go David McKay y sus colegas del
Centro Espacial Johnson de la NASA, en
estas especies de pompas carbonatadas
se crearon en la roca en una época en
la que el agua fluía por la superficie
padece. Los médicos del Hospital de Houston, anunciaron en la prestigiosa marciana.
Cabueñes confirmaron que pronto este revista Science la evidencia más con- Mientras algunos expertos se mues-
tipo de trasplantes se habrá generaliza- tundente de que hace 3.600 millones de tran escépticos, pues no dan crédito a
do, aunque para conseguir que llegue al años existió vida en Marte. La prueba de los resultados presentados por los in-
mayor número de enfermos posible se lo que algunos han calificado el descu- vestigadores de la NASA, otros ven en la
deberían potenciar las donaciones de brimiento del siglo se halla conservada roca claras huellas de microfósiles ex- Si todo marcha según lo previsto, la nave estadounidense Mars Global Surveyor (arriba, a la
uretra procedentes de fallecidos. En este en un meteorito marciano de casi dos ki- traterrestres. Sean o no señales de vida, derecha) llegará a Marte el próximo verano. En esta ilustración, la sonda aparece junto
sentido, desde 1992 funciona en el Prin- los de peso que fue hallado en la región lo cierto es que el meteorito ha servido a la Mars Observer, que desapareció en 1992 antes de alcanzar la órbita adecuada.
cipado de Asturias un banco de tejidos antártica de Allan Hills, en 1984. de revulsivo para los más que aletarga-
criopreservados. ■ El examen de la roca con potentes mi- dos viajes interplanetarios. Prueba de gráficas de alta resolución, pro-
croscopios ha revelado que existen en su ello es que, tras conocerse la noticia, bablemente alcance el planeta Fracaso de la nave
NASA
Córneas de última superficie unas marcas que podrían co-
rresponder al contorno dejado por unas
estadounidenses y rusos emprendieron
una carrera contrarreloj para adelantar
rojo a finales de 1997, la rusa
fue un rotundo fracaso, pues los
rusa “Mars 96”
generación células extremadamente diminutas. Pero el lanzamiento de naves no tripuladas técnicos perdieran el control De momento, Marte seguirá siendo
hay más: al analizar su composición quí- con destino a Marte. sobre ella. un planeta maldito para los astróno-
El Instituto Oftalmológico de Ali- mica mediante complejas técnicas de Los estadounidenses dieron los últi- Tras verse retrasado su lanza- mos rusos, que hablan de fuerzas
cante, a través de la Fundación Jorge láser, McKay se topó con la presencia de mos retoques a la Mars Global Surveyor miento, la tercera de las sondas ocultas para explicar el nuevo fiasco
Alió, ha realizado por primera vez en trazas de hidrocarburos aromáticos poli- y la Mars Pathfinder, y los rusos, a la viaja tranquila hacia el planeta espacial. La vigésima expedición de
España dos operaciones de córnea cíclicos y otras moléculas orgánicas que Mars 96. La primera en partir fue la vecino y, en el caso de que no este país en los últimos 34 años al
en las que se ha utilizado un nuevo se creían ausentes en los meteoritos pro- Mars Global Surveyor, el 7 de noviembre, surjan complicaciones, la Mars planeta rojo volvió a fracasar pocas
material biocolonizable. Hasta ahora, cedentes del planeta rojo. seguida nueve días más tarde de la Mars Pathfinder, que lleva un pequeño horas después de su lanzamiento.
las córneas artificiales estaban El meteorito ALH84001, como se le 96. Ahora bien, mientras la estadouni- vehículo teledirigido, entrará en La sonda Mars 96 se convirtió en un
hechas de plástico, silicona, conoce, también es rico en carbonato, dense, que está dotada de un altímetro Sobre estas líneas, huellas de estructuras la atmósfera marciana a principios de montón de chatarra debido a un fallo
polimetilmetacrilato o materiales or- un mineral que aparece en su superficie láser, espectrómetros y cámaras foto- ovoides que recuerdan a microorganismos julio y aterrizará en el Ares Vallis. ■ en los motores. ■
halladas en el meteorito marciano –arriba–.
gánicos como el hueso.
Ésta es la primera vez que se usa
una sustancia sintética nueva que ■ Viaja a 90 kilómetros ANÁLISIS ■ Lo confirman los científicos
permite a los tejidos del ojo invadir
la córnea nueva e integrarla plena- por hora y utiliza ¿DE QUIÉN ES INTERNET?
mente en el organismo. Con una ope- baterías de plomo La actividad humana, responsable
ración de estas características, algu-
nas personas ciegas podrían adqui-
rir una visión suficiente para hacer Zeus, el L os últimos datos son esperanzadores:
ya hay en España más de 600.000
usuarios de Internet y proliferan las
futuro mundo digital más propio de la
ciencia-ficción apocalíptica que de la re-
alidad. Los tecnopesimistas, por su par-
del calentamiento terrestre
una vida normal. ■
coche eléctrico revistas especializadas y las secciones
dedicadas a la red en los grandes medios
te, no han tardado en gritar que Inter-
net es un nido de violencia, pornografía Para el año 2000 la temperatura media subirá de 1 a 1,3 grados
de información (nuestra Cibermuy fue y terrorismo, obviando el dato de que el
español pionera). Por si fuera poco, aumentan lado oscuro de la red sólo supone el 5 Ginebra, junio
las iniciativas empresariales de jóvenes
españoles que se empiezan a ganar la vi-
da en el ciberespacio.
por 100 de sus contenidos.
Ni tanto, ni tan calvo. La red la hacen
millones de personas anónimas que día
L os países más industrializados
que participan en la Conferencia
sobre el Cambio Climático, en Ginebra,
duce medio año después de que varios in-
formes científicos pusieran de manifiesto
que el cambio climático que se avecina se
Pero, por desgracia, entre los muchos a día están construyendo el medio de co- han hecho un llamamiento a favor de la debe en parte a la actividad humana. Ésta
que se han acercado a lo digital a última
hora, hay otras especies bien distintas.
municación más excitante de la historia.
No pertenece a los delincuentes ni tam-
progresiva reducción de las emisiones de
dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera
está alterando el equilibrio biológico a
través de la quema de combustibles
Los tecnoidealistas y ciberfilósofos apro-
vechan sus columnas del periódico, pro-
poco a quienes pretenden convertirse en
negropontes de andar por casa.
como medida preventiva para evitar el
efecto invernadero, que amenaza con
fósiles, la deforestación y las prácticas
agrícolas, entre otras cosas. A finales del
logan libros y lanzan eslóganes sobre un Jorge Alcalde subir la temperatura global del planeta. año 1995, los científicos del Panel Inter-
a una industria lítica, es decir, a instru- Esta declaración de intenciones se pro- gubernamental sobre Cambio Climático
mentos de piedra. El Zeus puede transportar a dos personas y car- (IPCC) anunciaron, envueltos en una gran
gar media tonelada de peso.
La importancia del hallazgo radica en polémica, que la actividad humana podría
que éste retrasa en cerca de 400.000 años ser la mayor responsable de la subida de
la aparición del género Homo, al cual per- Bilbao, mayo la temperatura media del planeta en 0,4
L
Pregúntale
tenecemos los hombres actuales. Hasta a empresa Iberdrola y el grupo grados durante los últimos 30 años. De
ahora, se pensaba que el primer homíni- Mondragón Corporación Coope- continuar esta tendencia, esta cifra podría
do capaz de fabricar utensilios de piedra, rativa han presentado Zeus, el primer dispararse a 1 o 1,3 en el año 2000. ■
el Homo habilis, tenía una antigüedad coche eléctrico español. Con un diseño
máxima de 1,9 millones de años. Por exclusivo y una vocación plenamente
tanto, la mandíbula etíope representa “la urbana, este automóvil está indicado para
asociación más antigua de restos de
homínidos con utensilios de piedra y,
posiblemente, la evidencia más temprana
de la existencia del género humano”, se-
realizar pequeños desplazamientos en la
ciudad o para trabajos como el reparto,
el mantenimiento o la mensajería.
Zeus tiene un peso de 1.700 kilos y su
BREVES
Una expedición de arqueólo-
gún ha manifestado Philip Rightmire, de capacidad le permite transportar dos gos ha rescatado una gran parte
la Universidad del Estado de Nueva York personas y media tonelada de carga. Al- del Titanic, el histórico transatlántico
a Explora.
en Binghamton. canza una velocidad de 90 kilómetros por que ha permanecido 84 años hundido
La mandíbula también aporta cierta hora y posee una autonomía de 70 a 100 a 4.000 metros de profundidad en
información sobre la conexión entre kilómetros. Se alimenta con dos baterías las aguas del Atlántico. La chatarra
el Homo habilis y sus predecesores, los de plomo ácido reciclables, con un coste arqueológica irá a parar a un museo,
Australopithecus afarensis. ■ de 1,8 pesetas por kilómetro. ■ para su restauración y exhibición. ■
Un estudio ha constatado un
parón en la explosión demográfica.
Ahora hay 6.400 millones de personas,
pero en el 2000 no se alcanzará la cifra
prevista de 11.000 millones. ■
Parkinson (PD) y el de la obesidad (RIBB). conocen como genes. Cada gen –en los
Este año marca, sin duda alguna, un
punto de inflexión en la ambiciosa ope-
humanos se calcula que hay entre 50.000
y 100.000– dirige la síntesis de una prote-
ración Genoma Humano, un proyecto in-
ternacional que pretende leer las cerca de
3.000 millones de letras que componen el
ína específica. La inactivación o la muta-
ción de uno de ellos puede desencadenar
serios problemas para la salud. Precisa-
Cada tres meses, en todos los quioscos de España
(y sólo cuesta 300 ptas.)
Los biólogos malagueños
José Luis Diéguez y Armando Re-
yes han descubierto la mutación de un
gen que inhibe la fertilidad femenina y
material hereditario del hombre. Estas mente por eso, la localización y el aisla- masculina. ■
letras están organizadas en frases, que se miento de los genes es tan importante. ■
2 E S PA Ñ A
Llegan los
monederos
electrónicos
Valladolid, enero
V alladolid, Madrid, Santander y
Sevilla están entre las primeras
ciudades elegidas para poner en práctica
el nuevo sistema de pago con monedero
electrónico. La iniciativa, llevada a cabo
por empresas del sector bancario como
Visa España y 4B con la colaboración de
varios bancos y cajas de ahorro, está en-
focada hacia la sustitución y, a la larga,
posterior desaparición del actual dinero
en calderilla contante y sonante.
El nuevo monedero consiste en un ti-
po especial de tarjeta con un chip incor-
porado que registra los pagos realizados.
El usuario no tiene más que ir a un ca-
jero automático y cargar en su chip la
cantidad de dinero que quiere gastar.
Luego puede pagar en cualquier estable-
cimiento con la tarjeta, que irá descon-
tando los gastos hasta que se alcance el
tope impuesto
La principal novedad de este sistema
es que permite realizar transacciones muy
pequeñas –hasta de 200 pesetas–, por lo
que cualquiera podrá pagar el pan o el
periódico con ella.
De momento, el sistema está pensado
para su utilización en comercios de todo
tipo –gasolineras, estancos, tiendas o
máquinas expendedoras–, pero también
se han firmado acuerdos para que las
nuevas tarjetas sirvan como medio de pa-
go en cabinas telefónicas y hospitales.
Según las previsiones de sus respon-
sables, el sistema de monedero elec-
trónico captará más de un billón de pe-
setas anuales y será utilizado por el 11
por 100 de los usuarios en los próximos
diez años. Si así fuera, es posible que las
viejas monedas hayan tocado a su fin:
¿quién va a querer salir de casa con el mo-
■ El “Gallotia simonyi”
mide casi medio metro
y se creía extinguido
Aparece un
lagarto
gigante
en Tenerife
Tenerife, octubre
U n equipo de zoólogos canarios ha
hallado, tan sólo a 10 kilómetros de
Santa Cruz de Tenerife, una especie de
lagarto de cuya existencia ni siquiera se
tenían noticias hasta ahora. Se trata de un
ejemplar completamente descatalogado
de la subespecie Gallotia simonyi, una de
las más típicas de Canarias que habitaron
el lugar hace 500 años. El animal mide casi
medio metro y, para averiguar su pro-
cedencia, los científicos han tenido que
realizar varias pruebas genéticas.
El investigador Efraín Hernández, del
departamento de Zoología de la Univer-
sidad de La Laguna, fue el primero en
advertir la presencia de unos extraños
excrementos demasiado grandes para ser
de un lagarto normal. El hallazgo se pro-
dujo mientras caminaba por el macizo de
Teno. Para seguir el rastro de los excre-
mentos, los zoólogos utilizaron un heli-
cóptero, debido a lo escarpado del terreno.
El Gallotia simonyi de Tenerife, una
especie única en el mundo que sirve de
que, si Darwin hubiera podido visitar las
islas Canarias en su viaje con el Beagle, su
modelo para estudiar la aparición de espe-
cies en la evolución, se creía completa-
concepción del origen de las especies se
habría enriquecido y el capítulo principal
mente extinguido y sólo se conservaban
restos fósiles de él. Los expertos aseguran
de su obra lo habrían protagonizado estos
reptiles, en lugar de los pinzones de las
Por qué se queman nuestros bosques
Los ecologistas piensan que la mayoría de los incendios forestales se deben a in-
tereses económicos de los propietarios del terreno. Para demostrarlo aportan es-
te gráfico con las causas de los incendios y la propiedad de la madera quemada.
35%
35%
20%
5%
3%
1%
3% Estado
De quién son los
bosques incendiados
Privados
68%
■ Un burgalés, portador del primer corazón artificial
España, a la cabeza de la cardiología
mundial con tres nuevas operaciones
El jubilado Ángel Calvo lleva en su abdomen el primer corazón portátil instalado en nuestro país. Se trata de
una máquina del tamaño de media caja de zapatos que imita las funciones de una bomba cardiaca y que ha
salvado a su portador de una muerte segura. El implante, realizado en el hospital Doce de Octubre, de Madrid, se
suma a la lista de nuevos adelantos que han situado a los cardiólogos españoles entre los mejores del mundo.
Madrid, agosto
E
l primer corazón artificial au-
tónomo implantado en España
ya late en el cuerpo de Ángel
Calvo Santodomingo, un burgalés de 66
años aquejado de insuficiencia cardiaca
terminal. La operación, realizada en el
Hospital Doce de Octubre, de Madrid,
era la única forma de salvar la vida del
paciente, ya que un problema de su
sistema inmunólogico le impedía reci-
bir un corazón trasplantado sin recha-
zo.
La solución ha consistido en el im-
plante de un sistema portátil de asisten-
EFE
cia ventricular llamado Novacor. El apa-
rato, que pesa cerca de un kilo y tiene el
tamaño de media caja de zapatos, imita central y dos tubos. Uno recoge la sangre
las funciones de una bomba cardiaca e del ventrículo izquierdo y el otro la en-
impulsa la sangre desde el corazón da-
ñado a la arteria aorta al mismo ritmo
vía a la aorta con la fuerza necesaria para
que recorra todo el torrente sanguíneo.
que lo haría una víscera sana: 70 centí- La bomba central se alimenta gracias
metros cúbicos por latido. a dos pilas que se pueden llevar en una
El Novacor se instala en el lado iz- mochila o en el cinturón. Las baterías se
quierdo del abdomen, debajo de los mús- cargan con la red eléctrica convencional
culos y la piel, y consta de una bomba y tienen una autonomía de seis horas.
Este es
lagarto
Gallotia
simonyi. Los
zoólogos
creen que
se trata de
un ejemplar
único para
estudiar la
evolución
de las
especies.
Galápagos. Y es que estos lagartos han
dejado infinidad de muestras de cómo se
pueden adaptar los seres vivos en su
camino evolutivo.
Especies similares se han encontrado
en diferentes islas –El Hierro, la Gomera
y La Palma–, lo que hace pensar que pro-
cedieron de un tronco común que coloni-
zó el lugar desde África hace 15 millones
de años. Por desgracia, el padre de la teoría
evolutiva no pudo constatar in situ estos
hechos, pues, cuando pasó con su barco
por las islas afortunadas, debió quedarse
INTENCIONADOS
Un español
DESCONOCIDOS descubre
NEGLIGENCIAS las galaxias
RAYOS
más
antiguas
del universo
OTRAS
FERROCARRIL ■ Alberto Fernández se basó en
las mejores fotografías del “Hubble”
Consorcio
Madrid, junio
9%
Utilidad pública
E l astrofísico español Ángel Fernán-
dez-Soto forma parte del equipo que
acaba de mostrar la existencia de galaxias
20% primitivas mucho más antiguas de lo que
se había intuido hasta ahora. El hallazgo
MATILDE DE LA VARA
se ha realizado tras el minucioso estudio
de una de las fotografías más espectacu-
lares tomadas por el telescopio espacial
Hubble: la imagen de campo profundo del
LUIS MAGÁN
Arriba, Ángel Calvo posa totalmente recuperado
junto al equipo médico que le operó en Madrid.
A la izquierda, representación gráfica del Novacor,
una bomba cardiaca artificial que va enganchada a
dos baterías eléctricas portadas por el paciente en
el cinturón o en una bolsa especial.
En la actualidad hay más de 400 per-
sonas en todo el mundo portadoras de
un aparato similar. En muchos países se
usa esta técnica para mantener con vida
a un paciente que está esperando un tras-
plante de corazón. Sin embargo, España
registra uno de los tiempos de espera
más bajos del mundo: un paciente sólo
tiene que aguardar tres días para recibir
una víscera nueva, frente a los 110 que
se requieren en Estados Unidos. Por eso,
los implantes de bombas portátiles son
menos comunes en nuestro país y sólo
están indicados para casos de extrema
gravedad, como era el de Ángel Calvo.
El coste de la operación, incluidos los
tratamientos para evitar rechazos, es de
unos siete millones de pesetas.
■ Hallazgo
arqueológico
en Sabadell
“Jordi”, el
primate que
revela cómo
aprendimos
a andar
Sabadell, enero
E
l estudio del esqueleto casi com-
pleto de una criatura que vivió
hace 9,5 millones de años en
Cataluña puede revelar algunos datos
desconocidos sobre el origen del bipe-
dismo en los humanos.
Ésta es la imagen de campo profundo del universo tomada por el telescopio espacial Hubble.
Sobre ella, un astrónomo español ha hallado galaxias muy jóvenes y lejanas.
universo en la que se ven cientos de gala-
xias con una nitidez impensable hace ape-
nas unos años.
En esta instantánea cósmica, los inves-
tigadores han encontrado galaxias for-
madas cuando el espacio sólo tenía un 5
por 100 de su edad actual.
Nunca hasta ahora se habían observa-
do objetos de tal antigüedad. La determi-
nación de su edad se ha realizado mi-
By-pass más sencillos
Por otra parte, un equipo de cardió-
logos del Hospital San Pau, de Barce-
lona, dirigido por Josep Maria Padro, ha
sido el primero en utilizar una nueva
técnica quirúrgica para la realización
de by-pass coronarios. La revoluciona-
ria intervención sólo requiere hacer una
pequeña incisión de menos de diez mi-
límetros en la zona mamaria y no ne-
cesita circulación extracorpórea.
Dos pacientes de 44 y 65 años han
superado con éxito las primeras opera-
ciones de este tipo realizadas en España.
El by-pass coronario es una técnica me-
diante la cual se realiza un puente para
superar un estrechamiento en una de-
terminada arteria. Hasta ahora, esta
intervención requería abrir al paciente
y conectar el corazón a una máquina de
circulación extracorpórea para mante-
nerlo latiendo.
La nueva versión ahora aplicada en
España es mucho menos invasiva. Se
realiza con material endoscópico, que se
introduce en el cuerpo del enfermo a tra-
vés de una incisión mínima. Por medio
de cámaras que permiten visualizar la
cavidad cardiaca, el cirujano puede ex-
traer un fragmento de arteria sana y
conectarla a la dañada sin que el corazón
se pare, aunque late a menor ritmo.
El procedimiento no sólo resulta
menos peligroso –lo que hará que se
pueda aplicar a un número mayor de
pacientes–, sino que también reduce el
tiempo de convalecencia en el hospital
tras la operación, los costes hospitala-
rios y las listas de espera.
Nuevas angioplastias
Pero la cardiología española todavía
nos ha reservado una sorpresa más. Los
cardiólogos de la Clínica Universitaria
de Navarra, de Pamplona, han aplicado
las primeras angioplastias con la técni-
ca de stent, que permite mejorar los re-
sultados con pacientes con lesiones en
las arterias coronarias.
El stent, una estructura de acero es-
pecialmente diseñada para el corazón,
tiene entre 8 y 18 milímetros y se intro-
duce en el sistema vascular dentro de un
balón plegable. Cuando el aparato ha
Esqueleto y
mano del
Driopithecus
laietanus, mono
arborícola
que vivió
en Cataluña.
El hallazgo de los huesos de un Drio-
pithecus laietanus popularmente conoci-
do como Jordi se produjo en 1995, pero
hasta ahora no se han tenido los datos
NASA
diendo la constante de Hubble, según la
cual cuanto más lejana se halla una gala-
xia, a mayor velocidad se aleja de nosotros
y mayor desplazamiento hacia el rojo ofre-
ce en el espectro visible.
Fernández-Soto y sus colegas opinan
que las galaxias encontradas debieron de
nacer entre 500 y 700 millones de años des-
pués del Big Bang, aunque no sabemos to-
davía cuándo se produjo tal evento, ya que
la fecha exacta de la gran explosión inicial
sigue siendo un misterio. La constante de
Hubble ha servido, de momento, para que
los científicos determinen una edad del
universo situada entre los 8.000 y los
Barcelona y Madrid se lanzan
a la conquista del ciberespacio
■ Ya son casi 300.000 los usuarios
españoles que navegan por Internet
llegado a la zona estrechada de la vena
por la que la sangre pasa con dificultad,
se despliega el balón y se deja caer la
pieza de acero que mantiene la vena con
su grosor natural. En la intervención se
emplea anestesia local y su duración es
de unos 30 minutos. ■
Madrid, octubre
L os últimos datos son prometedores:
aunque resulta difícil establecer el
número exacto de usuarios que navegan
por Internet, la primera encuesta reali-
zada sobre la red por el Estudio General
de Medios (EGM) arroja una cifra de
277.000 cibernautas habituales en nues-
tro país. En realidad, se supone que el
número de personas que han accedido
alguna vez a uno de los servicios on-line
es superior –cercano a los 600.000–,
pero sólo se consideran usuarios habi-
tuales aquellos que navegan con cierta
asiduidad.
El perfil del cibernauta español res-
ponde al de un varón de 20 a 34 años, que
vive en Barcelona o Madrid y pertenece
a una clase social alta. El carácter mar-
cadamente masculino de la red queda
demostrado por el hecho de que sola-
Científicos de
Valladolid
atacan el sida
con proteínas
de remolacha
Valladolid, marzo
U n equipo de científicos de la Uni-
versidad de Valladolid ha dado un
nuevo paso en la lucha contra el sida al
descubrir, tras seis años de trabajo, unas
proteínas de la remolacha que podrían
actuar como un sistema de defensa ante
el VIH.
La proteína encontrada se llama biti-
na y es capaz de degradar el material ge-
nético de un virus de ADN. Se cree que
las bitinas pertenecen a una familia que
también degrada el material genético de
los virus de ARN, como el del sida.
El efecto protector de dicha proteína
ya había sido constatado anteriormente
con el estudio de varias plantas medi-
cinales chinas. Pero el caso de la remo-
lacha supone un paso más, ya que la pro-
ducción de esta planta es mucho mayor
en todo el mundo, con lo que el suminis-
tro, en caso de necesidad, está plena-
suficientes para llegar a conclusio-
nes científicas contundentes.
Jordi era un hominoide que vivía
en las ramas de los árboles, pero ya
presentaba algunos rasgos de ser
capaz de adoptar posturas erguidas.
La fecha en la que están datados sus
huesos permite a los científicos colo-
car a este ejemplar en la cadena evo-
lutiva entre el primer bípedo cono-
cido –el Australopithecus afarensis–
y el último homínido cuadrúpedo del
que se tiene referencia: el Procónsul,
de hace 17 millones de años.
El Driopithecus laietanus podría
rellenar un hueco hasta ahora vacío en
nuestra evolución. De hecho, llevará a los
expertos a conocer cuándo y cómo fue la
primera vez que los humanos bajaron de
los árboles y empezaron a andar a cuatro
patas en el suelo.
Este hecho es fundamental, ya que el
descenso de los árboles se considera el
primer paso hacia el bipedismo. El esque-
leto de Jordi también permite responder
BREVESLa Universidad de Sevilla fue
elegida para albergar el primer
acelerador de partículas de España.
El Centro Nacional de Aceleradores, cu-
yo coste superará los 900 millones de
pesetas, servirá para estudiar las re-
acciones en el mundo subatómico y
tendrá un uso público y privado. ■
Tiradores de elite lograron
erradicar de España el pato mal-
vasía americano, una especie inva-
sora de ánade que estaba poniendo
en peligro la supervivencia de los mal-
vasía españoles (Oxyura leucocepha-
la). La amenaza consistía en la mezcla
incontrolada de ambas especies que
se venía registrando desde 1991. ■
Un equipo de la Universidad
de Baleares ha reproducido en el
laboratorio el funcionamiento de un ri-
ñón humano. La investigación ha ser-
vido para conocer mejor cómo se for-
man los cálculos renales. El trabajo se
realizó con un aparato que imita las fun-
ciones del sistema urológico. ■
mente el 30 por 100 de las conexiones son
realizadas por mujeres.
Otros estudios más exhaustivos han
arrojado nuevas pistas sobre los usos y
costumbres digitales de los españoles. Por
ejemplo, una encuesta realizada por la
empresa RedesTB ha descubierto que
más de la mitad de los cibersurfistas son
licenciados o diplomados, están casados,
no tienen hijos y trabajan por cuenta ajena.
El 40 por 100 de los usuarios se en-
gancha a Internet desde un ordenador
Pentium, y sus preferencias se encuen-
tran entre la World Wide Web (21 por
100) y el correo electrónico (19 por 100).
Asimismo, merece la pena destacar que
la mayoría de los cibernautas utilizan
conexiones desde su lugar de trabajo, y
no desde su hogar.
Por otra parte, la última edición de la
feria Art Futura reunió en Madrid al
mayor número de cibernautas de la
historia de este certamen. La muestra,
que contó con la colaboración de MUY
INTERESANTE, sirvió de plataforma de
lanzamiento a los nuevos robots inteli-
gentes de la red, llamados knowbots. Se
trata de programas especializados para
encontrar en Internet todo lo que el
mente asegurado.
De momento, los estudios solamente
se encuentran en una fase preliminar,
pero pueden suponer un nuevo aldabo-
nazo en la puerta de la curación definiti-
va de la enfermedad.
Cómo envejecen las células
Por otra parte, un artículo publicado
en la prestigiosa revista Cell, del que es
coautor el español Rafael Giraldo, puede
dar nuevas pistas sobre cómo envejecen
las células.
La investigación de Giraldo y su equi-
po describe por primera vez con reso-
lución atómica la estructura de los te-
lómeros, complejos formados por pro-
teínas y ADN que forman las termina-
ciones de los cromosomas. Se cree que
Eoalulavis,
el pájaro
más antiguo
El descubrimiento de un fósil de
hace cien millones de años retrasa
el origen de las aves modernas.
E. COPERÍAS
Éste es el aspecto del fósil de Eoalulavis hoyasi
encontrado en Las Hoyas (Cuenca).
Cuenca, marzo
U n equipo dirigido por José Luis
Sanz ha desenterrado en Las
Hoyas (Cuenca) un fósil de la especie
Eoalulavis perteneciente al periodo cre-
tácico (hace más de cien millones de
años). La peculiaridad de este animal, del
tamaño de un gorrión, es que presenta el
ejemplo más antiguo de álula registrado.
El álula es una estructura formada por
dos plumas unidas a un dedo que resul-
ta imprescindible para que los pájaros
puedan volar. Este rasgo representa un
avance evolutivo importante frente a otras
aves más antiguas, como el Archaeopteryx,
que se supone que es el abuelo de los pá-
jaros actuales. ■
El Ministerio de Sanidad ha
prohibido la publicidad engañosa
sobre las propiedades de los llamados
productos milagro. En la lista se en-
cuentran píldoras para adelgazar,
hierbas curativas sin eficacia de-
mostrada y aparatos imantadores de
agua supuestamente sanadores. El
Ministerio también ha prohibido el uso
de la melatonina, una sustancia que,
según se asegura, puede detener el
envejecimiento y favorecer la recupe-
ración de ciertos estados de cansan-
cio, aunque sus bondades no han sido
demostradas jamás. ■
Los últimos datos publicados
por el Ministerio de Industria
aseguran que el uso de energías re-
novables ha aumentado en España un
80 por 100 en los últimos cinco años
y se sitúa en 407 megavatios. A pesar
de esto, y si se cuenta la energía
hidráulica, el empleo de nuevas formas
energéticas menos contaminantes
–como la eólica o la solar– sólo supone
el 5 por 100 de la producción total
del país. Frente a ellas, el petróleo
aporta el 54 por 100 de la energía; el
carbón, el 19; las centrales nucleares,
el 15, y el gas, el 7. ■

■ Confirmada su
transmisión al hombre
Cunde el
pánico por el
mal de
las vacas locas
Londres, noviembre
U n alarmante informe remitido a la
revista médica The Lancet por los
investigadores encargados por el Gobierno
británico de supervisar el mal de las va-
cas locas o encefalopatía espongiforme
bovina (EEB) señala que en los próximos
años cientos de británicos morirán afec-
tados por el mal de Creutzfeldt-Jacob
(CJ). Esta enfermedad se manifiesta al
principio a través de síntomas anodinos,
como apatía, pérdida de memoria y tras-
tornos en la visión, y evoluciona hacia un
estado de demencia seguido de otro de
coma prolongado.
El grupo de mayor riesgo lo componen
las familias con menor poder adquisitivo
que en los años ochenta compraron ham-
■ El telescopio “Hubble” fotografía Plutón, y el “ISO”,
la colisión interna de dos galaxias
Descubiertos siete planetas
fuera del sistema solar
SOL
MERCURIO
ESTRELLA 51 PEGASI
0.6 veces la masa de Júpiter
ESTRELLA 70 VIRGINIS
8.1 veces la masa de Júpiter
ESTRELLA 47 URSAE MAJORIS
ARCHIVO MUY
NASA
Heidelberg, diciembre
P
ara los astróno-
mos, el año no
pudo empezar
mejor. A finales de enero,
dos nuevos y masivos pla-
netas que, en un princi-
pio, podrían tener agua y ser compati-
bles con la vida fueron descubiertos or-
bitando alrededor de estrellas cercanas,
situadas a 35 millones de años luz. Su
existencia, así como el tamaño y la tem-
peratura de su superficie, se determina-
ron de forma indirecta, ya que los pla-
netas están demasiado fríos para emitir
luz propia y se hallan demasiado cerca
de su estrella para que sus reflejos pue-
dan verse a distancia. El truco del que
se sirvieron para detectarlos los astró-
nomos Geoffrey W. Marcy y Paul Buttler
fue medir los pequeños efectos gravita-
torios que ejercen en la estrella madre.
El primer planeta describe una órbita
elíptica alrededor de la estrella 70
Virginis, en la constelación de Virgo, y
tiene 8,1 veces la masa de Júpiter; el se-
gundo, al menos 2,4 veces más masivo
que Júpiter, gira en una órbita circular
en torno a la estrella 47 Ursae Majoris,
en la Osa Mayor. De los siete sistemas
planetarios que los científicos han iden-
tificado hasta la fecha fuera del sistema
solar, este último es el que más se parece
al nuestro. No obstante, los expertos es-
peran descubrir más planetas con la
ayuda de los telescopios Keck, en Hawai,
y el chileno VLT, y fotografiarlos final-
mente en la cámara de infrarrojos que
se va a instalar en el Hubble.
Precisamente el pasado mes de marzo
este telescopio espacial obtuvo la prime-
■ Cumbre mundial
de las ciudades
El 40 por
100 de la
población
urbana vive
en la pobreza
Estambul, junio
E l día 15 se clausuró en la capital
turca la Conferencia sobre Asenta-
mientos Humanos Hábitat II, cuyo objeti-
vo prioritario era conseguir unas ciuda-
des más humanas y habitables. Durante
casi dos semanas, 20.000 representantes
de 185 países, entre ellos jefes de Estado
y de Gobierno –cuya presencia, por cierto,
no se aproximó ni de lejos a la alcanzada
en otras macrocumbres–, han tratado
EFE
burguesas o comidas precocinadas pre-
paradas con restos de médula espinal
y cerebros de animales infectados por
priones, los supuestos agentes transmi-
sores de la encefalopatía. Se trata de una
proteína autorreplicable que controla su
propia síntesis y que habitualmente re-
sulta inofensiva. Ahora bien, cuando su
estructura adquiere una forma determi-
nada, se convierte en infecciosa.
El informe, que vaticina el año 2003
como el momento álgido de casos, sale a
1 2
VENUS TIERRA MARTE
3.5 veces la masa de Júpiter
Éstas son las imágenes del planeta Plutón (arriba, a la izquierda) y de su superficie (arriba) realizadas
por el Hubble a 4.800 millones de kilómetros. Algunos de los rasgos inéditos que se aprecian en su
superficie podrían deberse a la compleja distribución de las zonas heladas y al impacto de meteoritos.
ra fotografía de la superficie de Plutón,
el planeta más frío y alejado del Sol. “Es
sensacional, el Hubble ha convertido
a Plutón, de un punto de luz borroso y
lejano, en un mundo que podemos em-
pezar a cartografiar”, ha manifestado el
astrónomo Alan Stern, del Instituto de
Investigación Southwest, en Colorado.
En las imágenes enviadas por el Hubble
se distinguen una serie de regiones cla-
GRANDES FIASCOS
La destrucción y pérdida de la nave rusa
Mars 96 no fue el único fracaso que en-
sombreció la carrera espacial durante 1996.
Éstos fueron otros serios patinazos:
■ 15 de febrero. Tras lanzarse, el cohete chi-
no Larga Marcha mata a cuatro personas.
■ 26 de febrero. El satélite TTS se pierde
en el espacio al romperse el cable que lo
unía con la nave Columbia.
■ 5 de julio. Un fallo en un ordenador hizo
que el supercohete lanzador europeo Aria-
ne 5 se destruyera totalmente en el aire.
■ 18 de mayo. Se incendia el Delta Cliper,
cohete no tripulado de la NASA.
temas relacionados con los problemas de
la infancia, los derechos humanos, la
demografía, la sanidad, la educación, el
medio ambiente y otros asuntos que
afectan directamente a la calidad de vida
del ser humano.
No obstante, el enfoque del congreso
se centró en el explosivo crecimiento
urbano sin precedentes que están su-
friendo hoy día los países desarrollados.
Las cifras hablan por sí solas: en estos
momentos, cerca de la mitad de la po-
blación mundial vive en las ciudades y se
estima que, dentro de una década, más
de las dos terceras partes de los habitan-
tes del planeta serán urbanos. Ahora bien,
las ciudades modernas son incapaces de
absorber el incesante flujo de personas,
lo que constituye un caldo de cultivo para
la pobreza.
Un informe elaborado para la ocasión
por la Organización Internacional del Tra-
bajo (OIT) revela que existen 600 millo-
nes de pobres urbanos que se enfrentan
a numerosas calamidades debido a la es-
Se calcula que
446.000 reses
con EEB (arriba,
cerebro de vaca
infectada) fueron
aprovechadas
para el consumo
humano antes de
que, en 1989,
se prohibieran.
la luz un mes después de que los cientí-
ficos británicos publicaran la primera
evidencia de que existen similitudes bio-
químicas entre los recientes casos de CJ
en humanos y la encefalopatía espongi-
forme –una degeneración letal del sistema
nervioso– de las vacas, los ratones y otros
animales. Hasta entonces, las autoridades
sanitarias y políticas habían negado repe-
tidamente que existiera una conexión entre
las 14 muertes atribuidas hasta ahora a la
nueva modalidad de CJ y el consumo de
En la actualidad, se sabe
que siete estrellas seme-
jantes al Sol parecen
tener acompañantes
planetarios cercanos
y de gran tamaño.
Cuatro de ellas –Ypsilon
Andromedae, 55 Cancri,
Tau Bootis y 51 Pegasi–
poseen planetas no más
masivos que Júpiter. Los
cuerpos planetarios de
las otras tres –70 Virginis,
HD 114762 y 47 Ursae
Majoris– poseen una
masa varias veces
superior a la de Júpiter.
En el esquema de la
izquierda aparecen tres
estrellas con su respectivo
planeta, ubicado a la
distancia a escala, y
nuestro Sol con
algunos de sus planetas.
NASA
ramente diferenciadas que hasta ahora
no se habían observado: un casquete po-
lar septentrional, un casquete polar he-
lado, un punto brillante que rota con
el planeta, una marca lineal y brillante
que desconcierta a los científicos y un
cúmulo de puntos oscuros.
Pero si el retrato de Plutón resultó un
acontecimiento, no menos interesante
fue el logro que el propio Hubble
protagonizó mes y medio antes: las fo-
tografías más profundas y detalladas del
cosmos jamás logradas por la astrono-
mía óptica. En las de larga exposición,
el Hubble había conseguido registrar un
número y una cantidad enorme de ga-
laxias que se remontan a los orígenes del
universo. Al hacer el recuento, los cien-
tíficos constataron que en el cosmos hay
40.000 millones más de galaxias de las
que se creía.
Hay hielo en la Luna
Tras cuatro meses en órbita, el telesco-
pio europeo de infrarrojos ISO se estrenó
a mediados del mes de febrero observan-
do por primera vez la colisión de dos ga-
laxias por dentro. La sonda Galileo so-
brevoló Ganímedes, la mayor luna de Jú-
casez y precariedad del empleo, la falta
de servicios sociales básicos y de infraes-
tructuras. En este último caso, por ejem-
plo, algunos ponentes expusieron como
dato indicativo que el 40 por 100 de los
habitantes de las grandes ciudades no
tienen acceso al agua potable y que, casi
en la misma relación, padecen hacina-
miento, desnutrición, enfermedades
infecciosas, hambre y otros problemas
ligados a la miseria.
Falta de compromiso
La situación no es menos preocupante
en las zonas rurales, que ven cómo que-
dan marginadas, aisladas y despobladas
ante el avance de las megaciudades. “Sin
asentamientos humanos, ciudades y pue-
blos viables, cabe dudar de nuestra pros-
peridad futura”, ha manifestado Butros
Gali, secretario general de la ONU.
En la cumbre, con más declaraciones
de intenciones que compromisos reales,
también ocupó un lugar preeminente la
precaria situación de la mujer: de los 1.300
millones de personas que viven en la pobre-
■ Dudosa eficacia de las vacunas
Sida: nuevos medicamentos
alargan la vida de los pacientes
Varias combinaciones de fármacos que sustituyen a los tratamientos con un solo
medicamento han logrado una notable mejora de los enfermos de sida y, en algunos
casos, permiten que el número de virus en sangre disminuya hasta casi desaparecer.
CORTES`ÍA: MSD
Vancouver, julio
F
ue bautizada como la Cumbre de
la Esperanza y todo parece indi-
car que no ha defraudado. La
Conferencia Anual Internacional sobre
el Sida que se celebró en Vancouver
(Canadá) ha puesto de manifiesto que
este síndrome ha dejado de ser –o está a
punto de hacerlo– una dolencia mortal
para convertirse en una enfermedad cró-
nica y no progresiva. La luz al final del
túnel la aportan los nuevos estudios que
indican que es posible hacer desapare-
Los científicos
CERN
crean el
antiátomo
Ginebra, enero
U n equipo de físicos italianos y
alemanes del Laboratorio Europeo
de Física de Partículas, en Ginebra (Sui-
za), ha logrado por primera vez materia-
lizar y detectar una nube de antiátomos,
la materia fantasma de la que está hecho
un hipotético universo invisible y opuesto
al conocido. “El experimento ha supues-
ARCHIVO MUY
to para nosotros atravesar el espejo de la
realidad, como hizo Alicia en el país de las
maravillas, y explorar un mundo total-
mente simétrico, hasta ahora concebido
en las mentes más abiertas y en las ecua-
ciones de los matemáticos”, manifestó
eufórico Walter Oelert, físico del centro
de investigaciones de Jülich, en Alema-
nia, y director del ensayo.
En concreto, Oelert y sus colegas
La obra de arte más antigua
■ Tiene 60.000 años y apareció en Australia
SYDNEY MORNING HERALD
Nueva Gales del Sur, septiembre
S
e ha producido en el noroeste de
Australia la que podría ser la noti-
cia arqueológica de la década: el hallaz-
go de un asentamiento humano con una
antigüedad de entre 116.000 y 176.000
años, lo que sugiere que el continente
australiano estuvo habitado hace casi el
triple de tiempo del que hasta ahora se
creía. Pero la sorpresa no acaba aquí. En
el yacimiento, que está ubicado en el área
de Kimberly, también aparecieron uten-
silios de piedra y miles de muescas ho-
radadas en un grupo de monolitos, que
podrían constituir el grabado más anti-
guo del mundo.
Los descubridores, un equipo de ar-
queólogos del Museo de Australia y de la
Universidad de Wollongong, en Nueva
Gales del Sur, han fechado estas obras de
arte en 60.000 años. Esto significa que
fueron realizadas 20.000 años antes que
EL
Un enfermo de sida es tratado con una combinación de saquinavir e indinavir (izquierda). Juntos,
estos antivirales mantienen el VIH en niveles casi indetectables en el 90 por 100 de los pacientes.
cer el virus VIH prácticamente por com-
pleto de la sangre de personas tratadas
con combinaciones de tres o más fár-
macos que bloquean la replicación del
virus. En este sentido, los científicos
reunidos en Vancouver coincidieron en
descartar la monoterapia –es decir, el
tratamiento con un único fármaco–
como terapia del sida.
El ingrediente prácticamente om-
nipresente en los cócteles antisida eva-
luados en Vancouver fue la ya clásica
zidovudina o AZT, un inhibidor de la
Un científico del CERN posa ante el acelerador
LEAR en cuyo interior se creó la antimateria.
Antiprotón Núcleo
El antiprotón
pierde velocidad
Antiátomo
de hidrógeno
de hidrógeno atómico
P P
e
e casualidad, el positrón es emi-
e Positrón e Electrón P Antiprotón
Al proyectar un antiprotón de hidrógeno contra un
núcleo atómico se forma el antiátomo.
Estas
muescas
horadadas
en una roca
del noroeste
de Australia
fueron
hechas por
hombres
que vivieron
hace 60.000
años, lo que
las convierte
en la obra
de arte más
antigua.
la expresión artística más antigua cono-
cida hasta la fecha: una piedra tallada que
se conserva en Francia.
La espectacularidad de estos datos ha
levantado una agria polémica en la co-
munidad científica. Algunos antropólo-
gos, como Rhys Jones, de la Universidad
Nacional Australiana, en Canberra, se
muestran escépticos, ya que el relativa-
mente nuevo método de datación que se
ha utilizado –la termoluminiscencia– no
les ofrece las garantías suficientes.
Ahora bien, en el supuesto de que las fe-
chas que se barajan fueran ciertas, éstas
podrían cambiar algunas teorías antropo-
lógicas. Si el hombre ya habitaba el con-
tinente australiano hace casi 180.000 años,
la teoría denominada Fuera de África, que
asegura que el hombre moderno apare-
ció y salió de aquel continente hace 100.000
años, se desmoronaría a favor de la hipóte-
sis multirregional, que defiende que el
MUNDO
P. PERRIN
transcriptasa inversa, enzima que per-
mite el paso inicial de la replicación ví-
rica, concretamente cuando el virus hace
una copia de ADN de su material gené-
tico, que es de ARN. Los otros compo-
nentes del tratamiento son también me-
dicamentos inhibidores de la proteasa,
como la didanosina (DDI), la lamivudina
(3TC) y la estavudina (D4T), así como
enzimas inhibidoras de la proteasa.
Estas últimas, que concentraron la aten-
ción de los medios de comunicación,
actúan impidiendo el ensamblaje final
obtuvieron nueve átomos de antihidróge-
no, la versión en el mundo de la antimate-
ria del átomo de hidrógeno. El electrón y
el protón que componen la estructura ató-
mica de este último están respectivamen-
te sustituidos por un positrón –antipartí-
cula idéntica al electrón, pero de carga
opuesta, es decir, positiva– y un antipro-
tón, el equivalente negativo del protón.
Para materializar el antiátomo, los cien-
tíficos lanzaron a través del anillo de an-
tiprotones de baja energía o LEAR un cho-
rro de antiprotones de hidrógeno contra
el núcleo de un átomo normal, que está
cargado positivamente. La in-
teracción entre ambas cargas
eléctricas hace que el antipro-
P tón pierda velocidad y origine
e
un par electrón-positrón. Si, por
tido en la misma dirección y con
e similar velocidad que el anti-
protón, ambas partículas se aso-
cian para crear el antiátomo. És-
te, pese a su efímera existencia de apenas
■ Se descubren
nuevos seres
¡Hola,
Symbion!
Copenhague, septiembre
A penas mide un milímetro, pero se
ha convertido en la mayor atrac-
ción zoológica del año. Nos referimos al
Symbion pandora, una criatura parásita
con la forma de un diminuto frasco de
perfume que posee una vida sexual y unas
características tan diferentes del resto de
los seres vivos que ha sido imposible ubi-
carla en alguno de los grandes filos o gru-
pos de clasificación. Precisamente por
eso, ha habido que crearle uno nuevo: el
Cycliophora. Pese a que la presentación
en sociedad del extraño animal fue reali-
zada a finales del año pasado por sus des-
cubridores daneses de la Universidad de
Copenhague, su estudio detallado se ha
completado durante este año.
Pero el Symbion no ha sido el único ani-
mal nuevo que ha saltado a las páginas de
los diarios. Un roedor nocturno pa-
recido a una ardilla, el Crate-
romys heaney, fue hallado en
Filipinas y descrito
por sus des-
cubridores
3
de los componentes de los nuevos virus.
En la actualidad, existen tres inhibi-
dores de la proteasa comercializados,
también en España: el Indinavir, de los
laboratorios MSD; el Saquinavir, de
Roche, y el Ritonavir, de Abbot.
Buscando el remedio ideal
Sin embargo, el VIH puede mutar y
hacerse resistente a todas y cada una de
las nuevas generaciones de inhibidores
de la proteasa y de otros medicamentos
antivirales, según señalaron algunos
virólogos. El truco está en obtener el cóc-
tel ideal, que sería aquel que aniquilara
al virus antes de que éste desarrollara
algún tipo de resistencia. Combinando
adecuadamente el arsenal farmacéutico,
los científicos han logrado reducir drás-
ticamente la carga viral –el número de
virus circulantes en sangre– en los pa-
cientes con sida. Así, por ejemplo, Martin
Markowitz, del Centro Aaron Diamond
para la Investigación del Sida, en Nue-
va York, anunció que había conseguido
reducir la carga viral de nueve pacientes
a niveles casi indetectables tras admi-
nistrarles un preparado con tres fárma-
cos: el AZT, el 3TC y el ritonavir. No obs-
tante, todavía no hay consenso sobre la
fórmula más eficaz y con menos efectos
secundarios.
8.500 casos cada día
Pese al optimismo mostrado por
algunos investigadores, aún es pronto
para echar las campanas al vuelo. El 90
por 100 de las personas infectadas por
el VIH viven en países en vías de desa-
rrollo que no pueden soportar los eleva-
dos costes de las nuevas terapias. Mien-
tras, el virus sigue propagándose a sus
anchas en nuevos lugares con un preca-
rio sistema sanitario. Datos revelados en
la Conferencia de Vancouver indican que
el virus se está extendiendo a una velo-
cidad endiablada en algunos países de
la antigua Unión Soviética y en la India.
La situación no es menos halagüeña en
otras zonas del planeta. Se estima que,
cada día, cerca de 8.500 nuevas personas
infectadas se suman a los 21 millones
que viven con uno de los 10 subtipos co-
nocidos del virus del sida. En España,
hay registrados 41.598 casos.
En lo que respecta a la obtención de
una vacuna, los expertos reunidos en
Vancouver se mostraron más que cautos.
La conferencia hizo ver que los progresos
en este sentido discurren a un ritmo len-
BREVES
Se ha inaugurado en Nueva
York la Science, Industry and Bu-
siness Library, la mayor biblioteca del
mundo de ciencia, tecnología y econo-
mía. La SIBL cuenta con 1.200.000 libros,
110.000 títulos de publicaciones perió-
dicas, un millón de microfilmes y un ar-
chivo con 18 millones de patentes. ■
Un tercio de los leones del
Parque Nacional Serengueti (Tan-
zania) y de la reserva de Maasai Mara
ha muerto debido a una epidemia oca-
sionada por un virus canino. ■
La NASA ha elegido el avión
cohete X-33 como el vehículo
espacial del futuro que sustituirá a los
actuales transbordadores. La nueva
nave de transporte, de la empresa
Lockheed Martin, será totalmente
automática, sin piloto, de despegue
vertical y aterrizaje convencional. ■
El tráfico de animales en pe-
ligro de extinción es el negocio
ilegal que más dinero mueve en el
mundo, tras el contrabando de drogas
y de armas, según revela un informe
recientemente publicado. ■
La FDA, el organismo estadou-
nidense responsable de la ali-
mentación y las medicinas, ha autori-
zado la comercialización de la olestra,
una grasa sin calorías ni colesterol. ■
en la revista zoológica Journal of Mam-
malogy. Y el biólogo James L Patton, pro-
fesor de la Universidad de California en
Berkeley, asegura en la revista Science ha-
ber encontrado en los Andes colombia-
nos nada menos que seis nuevas especies
de mamífero: cuatro ratones, un marsu-
pial y una musaraña. Lo más curioso del
Éste es el aspecto del Symbion pandora, un
parásito microscópico desconocido hasta ahora
que vive y se reproduce
en la boca de las
langostas noruegas.
EFE
4 GENTE
BREVES
El Conserver 21, inventado por
el español Alfonso de Sande, creó
una gran expectación en empresas
de todo el mundo, que han invertido
grandes sumas en su comercialización.
El Conserver 21 son unas bolsitas
que contienen un compuesto a base
de sepiolita que, colocadas junto a
los alimentos, permiten su larga
conservación, muy superior a la nor-
mal. Hay quien asegura que ya existían
productos similares. ■
El catedrático español Antonio
Fernández Rañada y el estudiante
de doctorado José L. Trueba propu-
sieron en la revista Nature una explica-
ción electromagnética para los enig-
máticos rayos en bola, que surcan el
cielo de vez en cuando y cuyo origen
era desconocido hasta ahora. ■
Uno de los fraudes científicos
más famosos del siglo ha sido
completamente resuelto. Dos investi-
gadores británicos revelaron que los
supuestos huesos humanos descu-
biertos en 1912 en una gravera de
Piltdown (sur de Inglaterra) por Char-
les Dawson eran un burda manipu-
lación de huesos actuales. Dawson
engañó a científicos tan importantes
como el paleontólogo británico Arthur
Smith Woodward, que creyó hallarse
ante el “eslabón perdido”. ■
En el Cerro del Castillo, cer-
ca de la ciudad de Lezuza (Alba-
cete), un grupo de arqueólogos dirigi-
dos por el profesor José Uroz ha des-
cubierto vestigios de lo que fue Livi-
sosa, una de las más famosas ciuda-
des romanas en la época del empera-
dor Augusto (siglo IV a. de C.). ■
¡Felices aniversarios!
(casi todos) dio una era sin precedentes en la cirugía,
al anestesiar con éter a Gilbert Abbot para
E n el año 1996 coincidieron varios
aniversarios de acontecimientos
científicos y técnicos que han cambiado
el mundo. La mayoría eran afortunados,
50 años de ordenadores
El primer ordenador se llamaba com-
putador e integrador numérico electróni-
co (ENIAC, según sus siglas en inglés) y
fue presentado por el general Gladeon Bar-
nes ante un nutrido auditorio, ya que se
trataba de un encargo del Ejército nortea-
mericano. El invento se debió a los ingenie-
ros Prosper Eckert y John W. Mauchly y
era un monstruo de cables y válvulas. ■
100 años de radio
Dos ingenieros se disputan la invención
del artilugio que inauguró hace medio si-
glo la comunicación audiovisual: el físico
italiano Guglielmo Marconi y el ingeniero
ruso Alexander Popov. Popov fue el pri-
mero en emitir, aunque más interferen-
cias que mensajes, pero el italiano fue
quien la patentó el 2 de junio de 1896. ■
150 años de anestesia
William T. T. Morton, un dentista sin
titulación académica, y el doctor John Co-
llins Warren inauguraron hace siglo y me-
Este fotograma pertenece a la primera película española. Su título, Salida de misa de doce del Pilar de
Zaragoza, emulaba a una de las primeras de los hermanos Lumière: Salida de los obreros de una fábrica.
Una publicación de G y J España Ediciones. S.L., S. en C. Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid. Depósito Legal: M.33.426-1980. Copyright 1981. Prohibida su reproducción total o parcial. Impreso en Printer
■ ALEJANDRÍA
El palacio
de
Cleopatra,
rescatado
de las
aguas
De las sucias aguas que
rodean la ciudad de
Alejandría, cuyo mítico faro
iluminó el mundo antiguo, los arqueólogos marinos
han extraído restos que parecen pertenecer al palacio de
la última reina de los tolomeos: la legendaria Cleopatra.
Alejandría, noviembre
A cinco o seis metros de profundidad
hemos encontrado numerosas co-
lumnas, estatuas, capiteles, bloques de
piedra –en ocasiones enormes–, ánforas,
esfinges, muelles y zonas de restos pavi-
mentados”, dice el francés Franc Goddio,
jefe de la expedición y fundador del
Instituto Europeo de Arqueología Sub-
operarle de un tumor. ■
100 años de cine español
Salida de misa de doce del Pilar de
Zaragoza es el título de la primera película
española exhibida en nuestro país, el 11
de octubre de 1896, aunque algunos his-
toriadores aseguran que hay otra que se
rodó anteriormente. ■
75 años de insulina
Los fisiólogos canadienses Frederick
Banting y Charles Best ensayaron por
primera vez un tratamiento con insulina
en un perro diabético en 1912. Hasta en-
tonces, la diabetes mellitus era mortal. ■
50 años de detergentes
La empresa Procter & Gamble comer-
cializó en Estados Unidos hace medio siglo
el primer detergente. Hoy día tienen hasta
30 componentes distintos. ■
10 años de Chernobil
El accidente más grave de la historia
de una central nuclear celebró su décimo
triste aniversario con otra fuga radiactiva,
ya que la central sigue abierta. Aquel 25
de abril de 1986, la radiactividad des-
prendida fue 200 veces superior a la de
la bomba de Hiroshima. ■
Director: José Pardina. Coordinación: María José Casado. Edición y textos: Enrique Coperías (Mundo), Jorge Alcalde (España), Amelia Die (Gente). Diseño: Carlos Barrios
marina, con sede en París.
Según Goddio, “por primera vez hay
una cartografía precisa de unas zonas de
la ciudad, tal como era en la época de
Cleopatra, realizada sobre bases científi-
cas”. Los restos que van descubriendo
bajo el agua están datados en la época
de los últimos reyes tolomeos. Goddio
asegura que pertenecen al palacio de
3M
Los roncadores nocturnos son los principales
destinatarios de esta tirita.
Una tirita
para respirar
mejor
U na plaga de tiritas ha estado
creciendo en las narices de los
deportistas de elite, y se extendió en
los partidos de fútbol y en las Olim-
piadas que este verano se celebraron
en Atlanta. También la exhibían los
aficionados al footing y algunos de
los que corrieron los encierros de
los sanfermines. El invento se llama
Breathe Rigth y su único efecto es
dilatar los orificios de las narices para
que entre en ellos mayor cantidad de
aire. Las indicaciones médicas son los
La carne se altera cuando
los cerdos tienen estrés
Barcelona, septiembre
M ás de 20 millones de cerdos en 30
mataderos españoles han sido
objeto de estudio por parte del Centro de
Tecnología de la Carne de la Generalitat
de Cataluña. La conclusión de esta in-
vestigación ha sido que una de las razo-
nes de que la carne de cerdo empeore su
calidad y de que haya 60.000 animales
que mueren anualmente antes de llegar
Los arqueólogos franceses del equipo de Goddio han realizado más de mil zambullidas hasta
dar con los gigantescos bloques de piedra, las estatuas y los trozos de pavimento. A la izquierda,
el buceador muestra una piedra de granito rosa con un cartucho con el nombre de un faraón
de la XXVI dinastía. Sobre estas líneas, cabeza de mármol blanco de una reina tolomaica.
Cleopatra, que las fuentes documentales
sitúan en la isla de Antirrodas, ahora
sumergida, en la zona este del antiguo
puerto. El equipo de submarinistas, for-
mado por 16 personas y subvencionado
por una empresa comercial suiza, dice
haber hallado también vestigios del
Timonium, el palacio-santuario donde
Marco Antonio se refugió después de ser
derrotado por Octaviano en el año 31 a.
de C. Este hecho fue el motivo por el que
los dos amantes se suicidaron.
Tanto el aspecto físico como la perso-
nalidad, inteligencia y habilidad política
de la reina egipcia provocan oleadas de
curiosidad, y, aunque se conocen incluso
■ Muere “Chu-Lin”
“Copito de
Nieve” pasa por
el quirófano
Barcelona, febrero
E l gorila albino del Zoo de Barcelo-
na fue sometido a una operación
para analizar una alteración en su piel.
Un equipo de 20 personas formado por
veterinarios, médicos y auxiliares, bajo
la dirección del doctor Jesús Fernández
Morán, descartó que se tratara de cual-
quier tipo de tumor cutáneo y diagnosti-
El gorila albino, sobre la mesa de operaciones. Los médicos le hicieron también una exploración abdominal
y aseguraron que su salud es buena, a pesar de los problemas que le causa la exposición al sol.
al matadero es el estrés que sufren los
cerdos cuando son trasladados en con-
diciones de hacinamiento. El sector
porcino español pierde anualmente unos
mil millones de pesetas por esta causa.
El director de este estudio, Alejandro
Drieste, atribuye la ansiedad de los cerdos
a problemas ambientales y a las malas
condiciones en que viven y se transpor-
■ Se desata la guerra de las cadenas
HILTI FOUND
Llega la televisión digital
Los canales digitales han empezado a emitir. En España, más de un
millón de personas ven ya la televisión a través del cable o el satélite. El
cretado durante todo el año 1996 en las
E l mando a distancia es ya el apara-
to más utilizado del hogar, y lo será
ofertas y contraofertas hechas a los clubes
de fútbol para obtener los derechos de
aún más en el año 1997, cuando las
empresas que ahora mismo luchan por
obtener un pedazo del suculento pastel
televisivo se terminen de poner de acuer-
emisión de los partidos, uno de los obje-
tivos más codiciados por los captadores
de clientes para la televisión de pago.
La TV digital es una innovación tec-
do... o cuando una de ellas acabe por nológica que permite, a través de una an-
llevarse el gato al agua. tena parabólica o una red de cable, la re-
La primera en despegar fue Cable An- cepción de hasta 500 canales de televi-
tena (Antena 3) emitiendo en sistema sión comprimidos y con una calidad de
DVB a través del satélite Hispasat para imagen y sonido muy superior a las ac-
150 redes de cable de España y Portugal.
Por su parte, Canal Satélite, de Sogeca-
ble, acaba de iniciar sus pruebas del sis-
tema digital, y RTVE prepara ocho ca-
tuales. Para ello, se requiere un desco-
dificador del que todavía se ignora
si estará unificado. La mayoría de los ca-
nales digitales serán de pago y su abono
nales digitales en colaboración con otras mensual rondará las 4.000 pesetas.
empresas. Esto respecto a las que van más En el año 1997 la extensión de la tele-
avanzadas en su oferta, porque aún hay visión digital dará paso a la interactivi-
incógnitas y otros canales por confirmar, dad y la posibilidad de recibir programas
incluso con participación de televisiones “a la carta”, la telecompra y la videocon-
extranjeras. ferencia. En cuanto a los aparatos, la
La lucha entre las cadenas se ha con- novedad será el televisor plano con tec-
anécdotas de su vida privada en Alejan-
dría, este descubrimiento aumentará aún
más, si cabe, el interés por su persona y
NOMBRES Y CARAS
su significado histórico.
F. CARTER-SMITH
En las mismas contaminadas aguas,
otro equipo francés dirigido por Jean
Empereur está investigando los restos de
una de las maravillas del mundo antiguo:
el faro. A juzgar por la cantidad de ar-
queólogos que trabajan en la zona, toda
la ciudad, que también fue sede de la
mayor biblioteca del mundo antiguo, se
encuentra bajo el mar. Su decadencia
comenzó a raíz de la desaparición de
Cleopatra y continuó tras la conquista
árabe del territorio. Por si fuera poco, un
LESLIE IBSEN ROGGE
SHANNON LUCID
Uno de los diez fugiti- temala a la policía al ad-
Esta ingeniero esta- vos más buscados de Es- vertir que le seguían. La
có una eritodermia de pronóstico leve dounidense vivió duran- tados Unidos, Leslie Ib- pista para su detención
causada por la exposición solar. A causa te seis meses en la es- sen Rogge, cuya ficha la dio un internauta anó-
de su albinismo, el pobre Copito sufre de
vez en cuando alteraciones en la vista o
tación espacial rusa Mir,
batiendo el récord feme-
aparecía en el archivo
que el FBI tiene en Inter-
nimo que vio su foto en
la red y le reconoció. Por
quemaduras solares leves. Por otro lado, nino de permanencia en net, se entregó en Gua- primera vez, Internet ha
el Zoo barcelonés y la Clínica Dexeus tra-
bajan conjuntamente para intentar que
el gorila albino tenga descendientes me-
el espacio. Shannon Lucid
estuvo fuera de nues-
tro planeta durante 188
SYGMA
SYGMA
diante reproducción asistida. días. No estaba previsto
En el mundo de los zoológicos espa- que su estancia fuera tan
ñoles se ha producido una mala noticia:
la muerte del primer panda gigante que
nació en cautividad fuera de China, el
larga, pero se dilató a
causa de problemas téc-
nicos. El transbordador
famoso Chu-Lin. Una infección urinaria norteamericano Atlantis,
causó el fallecimiento del panda pocos que fue su lancha salva-
meses después de la muerte de su padre dora, estuvo acoplado
adoptivo, Chan-Chang. ■ con la Mir durante cinco
días y volvió a la Tierra
con Lucid a bordo. Has-
ZOO DE BARCELONA
ta ella, la mujer que más
tiempo había permane-
cido en el espacio era la
ROLF M. ZINKERNAGEL
El Premio Nobel de
PETER DOHERTY
reacciones inmunológi-
rusa Elena Kondakova,
que estuvo 169 días en
Medicina fue concedido
este año a dos científi-
cas del cuerpo ante las
infecciones, el cáncer e
la misma estación Mir. ■ cos por sus trabajos en incluso ciertos tipos de
el campo de inmunolo- diabetes. Sus descubri-
JEFF GETTY
gía. Peter Doherty, aus-
traliano de 56 años, y
Rolf Zinkernagel, suizo
mientos son “muy rele-
vantes para la medicina
clínica”, según el Insti-
El enfermo de sida de de 52, investigando jun- tuto Nobel. ■
38 años Jeff Getty fue la tos abrieron una vía pa-
primera persona en la his- ra la comprensión de las
toria sometida a un tras-
plante de médula de
mandril. El hecho provo-
có la polémica sobre es- Harold W. Kroto, R. Smalley y R. Crull son los
ta clase de trasplantes tres galardonados este año con el Nobel de Química,
de una especie a otra. El por su descubrimiento de los fulerenos. Se trata de
objetivo de la operación las estructuras íntimas de distintos tipos de átomos
fue fortalecer el sistema de carbono, algunos de los cuales, como el C60, tienen
inmunológico de Getty una forma similar a la de un balón de fútbol. ■
con la médula de un ani-
mal como el mandril, que Lib Wu fue enterrado recubierto por una mortaja
es resistente al virus del construida con miles de fragmentos de jade. La
tan, pero también a causas genéticas, ya
que se conoce un gen, el Hal 1843, que
sida. La operación no tu-
vo el éxito deseado, pues
deslumbrante tumba de este rey chino de la dinastía
Han, que murió en el año 174 a. de C., acaba de ser
proporciona al animal que lo posee una
mayor sensibilidad al estrés.
Getty murió. ■ descubierta por unos arqueólogos en el interior de
Por otra parte, científicos del Consejo
Superior de Investigaciones Científicas,
con ayuda financiera de la OTAN, han es-
tudiado el porqué del privilegiado sabor
El Papa Juan Pablo II ha recono-
cido que la teoría de la evolución “es
algo más que mera hipótesis”. En
El ornitólogo más importante del
mundo, Roger Tory Peterson, mu-
del jamón serrano. Este estudio servirá 1950, la Iglesia católica consideró rió en el estado norteamericano de
para determinar cuáles son los mejores una “hipótesis seria” las ideas de Connecticut a los 87 años. Dirigía el
cruces porcinos y la curación más ade- Darwin, pero ahora las reconoce com- Instituto de Historia Natural que lleva
cuada, así como para abaratar los costes patibles con la doctrina católica. ■ su nombre y había publicado más de
de producción y el precio del jamón. ■ 50 libros sobre aves. ■