Historia Medieval

Maximiliano Acevedo
Prof: Mariana Zapatero
Julio 2018

Beowulf

¨...El Señor de la vida, el Dios Celestial, concedióle renombre: fue famoso Beowulf...¨ cc16-18

Sobre la fuente:

El Beowulf es un poema épico germánico de los más antiguos e importantes que se haya

conocido. Estudiar el Beowulf representa un gran reto histórico, poético, lingüístico y aún

teológico. Su extensión presenta una gran riqueza informativa para trasladarse al período medieval

y conocer la visión y estructura de una gran época. Los especialistas concuerdan que se escribió en

Inglaterra, en lengua anglosajona o antiguo inglés; aunque sería más correcto entenderla como una

epopeya germánica. Luis Lerate nos dice, confirmando lo anteriormente mencionado: ¨...una

epopeya germánica, en su conjunto, que de la posterior inglesa, pues en este contexto cultural más
amplio obligan a situarlo su tema, su espíritu y su forma¨.1 Con respecto a la fecha del texto, se ha

conservado un manuscrito del siglo X pero se cree que fue compuesto en el siglo VIII. El poema

consta de 3182 versos y se desarrolla en los siglos V y VI. El Beowulf nace en medio de dos

elementos que confluyen en la Edad Media: el aumento de estudiosos que elaboran obras en latín y

un desarrollo del canto popular escrito en vernácula conteniendo la influencia germánica. Algunas

curiosidades de su traducciones: en 1705 “Beowulf” es registrado -según J.L. Borges -en un

catálogo de manuscritos anglosajones, como una epopeya entre daneses y suecos. Esa clasificación

resulta no ser precisa. A principios del siglo XVIII se habían desarrollado especialistas en Inglaterra

que pudieron comprender la prosa anglosajona pero no descifrar un poema escrito en un “lenguaje

artificial propio”. Es en 1786 que el erudito danes Thorkelin viaja a Inglaterra para traducir este

poema del manuscrito. Por 21 años, Thorkelin, trabajó en dicha traducción que, posteriormente,

sería quemada y destruida cuando la cuadra Inglesa ataca Copenhague. Luego de afrontar esa dura

situación, Thorkelin publica en 1815 una edición del “Principie de Beowulf”.

En 1820 un pastor danés llamado Grundtving publicó una nueva versión del poema. Para ese

tiempo no existían diccionarios anglosajones, ni había gramáticas, por lo cual el estudio de obras en

prosa -y del mismo poema- llevaron a la traducción final. Grundtving corrigió el texto traducido por

Thorkelin y realizó enmiendas que no fueron aceptadas por este último. Cuando se habla de las

características de este tipo de prosa anglosajona, los especialistas mencionan un número

indeterminado de sílabas, dividida en dos secciones y cada una con dos acentos rítmicos. No hay

rima, el elemento fundamental es la aliteración, la sucesión de palabras que comienzan con la

misma letra. La prosa, como la que estamos estudiando, se caracteriza por el uso de la metáforas,

epítetos épicos y kenningar (en nórdico antiguo, ¨símbolo¨), característico de la poesía anglosajona.

El nombre del protagonista es un ejemplo claro de un kenning. Se trata de un epíteto o apodo. No

hay un acuerdo entre los críticos pero es probable que el significado se trate de: de beo ('bee')

1
Lerate, Luis (1974).Beowulf y otros poemas épicos antiguos germánicos . Barcelona: Seix barral.
"abeja" y wulf ('wolf') "lobo". Es decir: "lobo de abejas", epíteto épico o kenning de "oso", animal

que se caracteriza por su fuerza¨.2

Síntesis del poema:

La historia de Beowulf se puede dividir en tres partes. A continuación se presentará un resumen

de cada una de ellas. En la primera parte, aparece Beowulf como un héroe, que llega al país de los

daneses para rescatarlos del ogro Grendel. Esa nación había pasado doce años atormentada por este

demonio con características sobrehumanas. Beowulf se enfrenta con este ogro, le arranca su brazo

causándole una herida de muerte. Finalmente, con el brazo del ogro como trofeo, el Beowulf

celebra su primera victoria. En la segunda parte del poema épico, llega la madre del ogro al salón,

donde celebraban la victoria de Beowulf, para vengar a su hijo. Luego de un enfrentamiento y la

muerte, por parte de la ogresa, de uno de los caballeros más importantes del rey danés, el monstruo

huye a su caverna. Al día siguiente Beowulf se dispone, junto con un grupo de daneses, a capturar y

matar a la ogresa. En medio de una gran hazaña, mata a la ogresa y corta la cabeza de Grendel como

trofeo de sus triunfos. En la tercera parte, Beowulf había gobernado por cincuenta años como rey de

su pueblo y se dispone a enfrentar su última batalla épica. Un dragón amenaza con destruir la paz de

la región. El dragón comienza a atacar las ciudades del reino de Beowulf como venganza ya que un

vasallo, enojado con su señor, le había robado una parte del tesoro que custodiaba celosamente.

Beowulf decide enfrentarse al dragón para terminar con los ataques a su gente y junto a su sobrino

encarnan una batalla que culmina con la muerte del animal. En la batalla, nuestro personaje es

herido por el dragón y su veneno termina con su vida.

2
Fuente informal:
Argenteuil, Eloisa (2008). Beowulf. Recuperado de
http://aetasmedievalis.blogspot.com/2014/07/soy-el-verdugo-asesino-azotador.html, (30/06/ 2018)
Personajes:

Cuando hablamos de los protagonistas del poema debemos mencionar a: Beowulf, el príncipe de

la nación gauta, sobrino del rey Hygelac; Grendel, el ogro demoníaco que vive junto a su madre en

las cavernas cercanas a Heorot; Hrothgar, rey de Heorot, ¨lanza veloz¨; Wiglaf, sobrino de Beowulf

que colabora con su tío en la batalla final. Nuestro protagonista presenta dos papeles fundamentales

que hacen a su imagen dentro del poema. Por un lado, tenemos a Beowulf como héroe, presentando

todas las características de un típico caballero. Un hombre equilibrado, fuerte espiritual y

físicamente. Posee características de guerrero en cuanto a su valentía y braveza, pero no lucha sin

motivo, aspira a lo más noble. Un hombre de valores altos, defensor de su pueblo; hombre

espiritual, religioso, que muestra un carácter piadoso. Cuando hablamos de Beowulf como rey,

podemos ver una evolución en su carácter durante la narración de la historia. Aún contiene las

características mencionadas anteriormente pero se destaca su nobleza, equilibrio y poder para

gobernar con paz por muchos años. ¨El intrépito rey, el señor de vasallos...¨ (Beowlf, c 2190).3

Contextualización:

Es importante definir el contexto histórico-cultural de la fuente para comprender su importancia

y relevancia histórica. Un elemento fundamental en el contexto histórico de la isla de Gran Bretaña,

lugar geográfico para el Beowulf, se encuentra en el proceso de cristianización. Para el año 597,

San Agustín estaba desembarcando en esta isla ocupada por anglosajones. Anterior a San Agustín y

su posterior trabajo teológico e influencia, debemos tener en cuenta que la isla estaba bajo el

gobierno romano, quienes para el año 312 por Constantino I, habían adoptado la religión cristiana

como oficial. Seguramente había en esas tierras influencia religiosa por medio de los romanos,

anterior a la llegada de Agustín. Luego de los romanos, entonces, invaden los germanos y se

encargan de borrar todos los rastros del anterior Imperio. “Como nos dice el historiador Henry

3
Lerate, Luis (1974). Beowulf. Barcelona: Seix Barral.
Pirenne: En Britania no queda nada del Estado romano con su ideal legislativo, su población civil,

su religión cristiana, sino una sociedad que ha conservado entre sus miembros el lazo de sangre, la

comunidad familiar, la moral, la economía, un paganismo aliado con cantos heroicos; eso es lo que

constituye la originalidad de esos bárbaros que han hecho retroceder al viejo mundo para tomar su

lugar… el hombre del Norte ha conquistado y tomado para sí ese extremo de la Romania de la que

no conserva ningún recuerdo. Con toda la fuerza del término, la reemplaza y, al reemplazarla, la

destruye. Han seguido siento por tanto ellos mismos; el alma germánica, el alma nórdica, el alma

bárbara. Pirenne, H. (1978). Mahoma y Carlomagno. Madrid: Alianza Editorial. (p. 114)¨. 4¨Fue así

que durante el período de Gregorio I como papa, a San Agustín se le asignó la tarea de empezar la

cristianización de las tribus paganas que se encontraban en Inglaterra. La tarea fue ardua y duraría

más de un siglo entero la conversión de los habitantes germanos de Gran Bretaña. Hacer que un rey

se convirtiera de una religión a otra puede que no haya sido muy difícil para los misioneros

enviados por Roma. Las remotas costumbres guerreras se estaban perdiendo en los descendientes de

los ya lejanos piratas anglosajones cuyos herederos se hacían sedentarios, guerreros aún, pero

sedentarios. Aún así, tampoco hay que olvidar que en esos días el territorio que hoy corresponde a

Inglaterra estaba dividido en varios reinos cuyos reyes estaban en constante lucha los unos con los

otros. El más importante que podemos destacar era el rey pagano Penda. Este rey gobernó sobre el

reino de Mercia, localizado en lo que actualmente son las tierras centrales de Inglaterra. Penda no

sólo conservó su antiguo culto hacia los dioses germanos, sino que se dedicó a guerrear contra los

reyes anglosajones convertidos al cristianismo que tenían sus dominios en Gran Bretaña. Este tipo

de situaciones dificultaba en gran medida el trabajo de los misioneros. Pero la cristianización de la

isla se puede datar, finalmente, alrededor del año 654 año en el que Penda fue finalmente derrotado

(Isaac Asimov, La formación de Inglaterra, p. 62)¨5. Para este tiempo había siete monarquías que

ejercían poder en lo que hoy llamamos Inglaterra. Estas monarquías son denominadas por los

4
García Díaz, Carlos Andrés (2018). Análisis histórico literario del personaje principal del poema medieval
Beowulf. Monografía de grado no publicada, Universidad Nacional de Colombia, Colombia.
5
Idem 4
historiadores como la Heptarquía. Cada uno de los reinos era autónomo y cada uno hizo intentos

por someter a los otros. Existía una puja del poder entre ellos. Para el siglo VIII, Northumbria es

quien dirige la mayor extensión de poder bajo el rey cristiano, Edwin. Para finales del siglo VIII,

con el debilitamiento del anterior reino, Mercia toma el liderazgo político de la isla. Mercia, que

había sido gobernado por Penda, ahora se encontraba bajo la administración de Offa. Su influencia

fue muy grande dentro de la Heptarquía. Offa fue uno de los gobernantes que estuvo más cerca de

logar la unidad de Inglaterra. No solo fue conocido dentro de su reino sino fuera de él, influyendo

en personajes como Carlomagno. ¨Como testimonio de esto se tienen algunos documentos en los

que se puede ver la relación existente entre los dos gobernantes: “In his relations with the most

powerful European ruler of the age, the Frankish king Charlemagne, it is clear that the latter

recognized Offa´s power and accordingly treated him with respect”.“En sus relaciones con el

gobernante más poderoso de aquella época, el rey franco Carlomagno, queda claro que éste

reconocía el poder de Offa y por consiguiente lo trataba con respeto.” 6Offa no solo tuvo una gran

influencia comercial sobre el continente, sino que tuvo gran influencia en lo cultural. Durante su

reinado, Carlomagno llama a su corte al monje Alcuino (proveniente de Northumbria), que había

estudiado en la escuela de York, como líder de la política educativa en el reino franco. Alcuino se

transforma en la figura más importante de la cultura europea. Su labor de fundación de escuelas,

como escritor y educador de los funcionarios de la corte, transformó el concepto educativo del

momento. La unión de los reinos de Inglaterra no llagaría hasta llegar el siglo IX. La unión se

comienza a gestar antes de la muerte de Offa (año 796) y durante grandes amenazas sobre las islas

Británicas. El peligro provenía de salvajes guerreros que buscaban, en las costas Británicas, robar

los tesoros de las ciudades. A estos personajes se los conoció como nórdicos o vikingos. Los

vikingos provenían de Escandinavia, de las costas de Suecia, Noruega, Dinamarca, emparentados

con los anglosajones en su cultura y lenguaje. ¨La antigua religión pagana de los anglosajones

estaba emparentada con la de los vikingos. Los nuevos invasores tenían el mismo carácter de los

6
García Díaz, Carlos Andrés (2018). Análisis histórico literario del personaje principal del poema medieval
Beowulf. Monografía de grado no publicada, Universidad Nacional de Colombia, Colombia.
primeros: eran piratas, saqueadores, provenían del inclemente frío del norte, y estaban en busca de

nuevas y mejores oportunidades fuera de sus tierras natales. Su religión, como la de los antiguos

piratas anglosajones, se basaba en la guerra. Los dioses o Aesir habitaban en Asgard, región a la que

sólo podían acceder los dioses o lo héroes caídos en batalla¨.7Los vikingos no fueron el único

problema que tuvieron que enfrentar los reyes de la Heptarquía, también comenzaron las rebeliones

internas contra el reinado de Mercia queriendo obtener el poder del reinado. Durante las batallas

entre nobles se afirma en el poder Egbert, rey de Wessex, quien había sido expulsado por Offa que

se refugió entre los francos. Al morir el rey, regresa a tomar el mando y se enfrenta a los vikingos

hasta su muerte. Luego lo sucede su hijo, Ethewulf, quién también frena los ataques vikingos que

continuaban amenazando con destruir su territorio. Hasta el momento, los vikingos eran grandes

saqueadores pero, luego de organizarse como ejército, desembarcan en las costas de Anglia

Oriental. Comienzan a asolar todo terreno a su paso hasta enfrentarse con el ejército de Wessex,

quienes finalmente los derrotan. Las fuerzas de Wessex estaban dirigidas por dos de los hijos de

Ethewulf. Uno de ellos, Alfredo el grande, quien se hace del poder luego de firmar un acuerdo de

paz que reconoce la soberanía vikinga de las regiones orientales de la isla. Así se inició la tierra que

hoy conocemos como Inglaterra. Carlos García, en su monografía de grado, termina la

contextualización del Beowulf de la siguiente manera: ¨El idioma seguía siendo un “idioma de

duras consonantes y vocales abiertas, más sonoro y más áspero que el moderno”. También se nos

propone considerarlo como un idioma “puro”, puesto que “después recibió palabras escandinavas,

celtas y latinas”. Fue en el período del siglo X, durante el reinado de Alfredo el Grande, en el que se

data la transcripción del poema en la versión final que conocemos actualmente. Es en este contexto

histórico en el que se desenvuelve la transformación del poema de Beowulf, haciéndolo pasar de

épica guerrera de espíritu pagano a un tipo de relato que más lo acerca a los libros de caballería de

espíritu cristiano¨.8

7
Idem 5
8
Idem 6
 Podemos notar que a fines del siglo III concluye el dominio de la civilización romana en

Britania. A mitad del siglo V los Anglos, los Sajones y los Jutos emigraron del norte de Alemania y

de la península de Jutlania para ocupar territorio Británico. Durante el siglo VIII los Escandinavos

ocuparon territorio Británico y permanecieron 200 años. Como ya mencionamos anteriormente,

durante ese siglo el territorio se había convertido al cristianismo. El período en el que el Beowulf

fue escrito se llamó Inglés Antiguo (dato ya mencionado) teniendo en cuenta la fecha del 449 d.C,

el año de las invasiones germánicas. La fecha que podría colocarse como tope para el texto es 1066

d.C, cuando comienza el período Inglés Medio (período anglosajón).

En el análisis histórico del poema, existe la postura de la datación del poema en el siglo V y VI. Se

identifica a ¨...Hygelac, un rey de los geatas en Beowulf que murió en un ataque anfibio en Frisia

(ahora parte de las costas de Holanda y Alemania), con un rey “danés” Ch(l)ochilaicus que murió

en un ataque anfibio en el reino fráncico que se menciona en el Historiarum libri decem de San

Gregorio de Tours. Se calcula que el ataque de Ch(l)ochilaicus sucedó durante el primer cuarto del

siglo sexto d.C. Por eso, a pesar de que varias investigaciones recientes ha sembrado dudas sobre la

identificación de Hygelac y Ch(l)ochilaicus (y a pesar de que contextos legendarios muchas veces

mesclan eventos y personajes cuyas inspiraciones históricas pertenecen a épocas históricas

distintas), muchos investigadores siguen aceptando que los eventos y personajes de Beowulf (¡con

las excepciones de los monstruos!) también pertenecen a las décadas acerca 500 d.C¨9. Por otro

lado, se identifican personajes de Beowulf con personajes históricos de fuentes escandinavas

medievales: ¨Otro paso importante fue la identificación de varios personajes daneses en Beowulf—

particularmente aquellos de la dinastía real de los daneses—quienes también parecen en fuentes

escandinavas medievales... El contexto danés de Beowulf también aparece con fuerza desde los

primeros versos del poema, donde se mencionan los daneses (denominados como los “Lanza-

Daneses” o “los daneses de las lanzas”) en la primera línea, y además un rey danés legendario,

llamado Scyld Scefing en la cuarta línea...En Beowulf, se presenta Scyld como el fundador del

9 Anderson, Carl Edlund (2013). La invención intercultural en Beowulf. Recuperado de

file:///C:/Users/User/Downloads/Anderson-2013-LainvencioninterculturalenBeowulfTexto.pdf
reino danés del poema y su dinastía real. Los primeros investigadores de Beowulf en los finales del

siglo decimoctavo identificaron el personaje de Scyld del poema con personajes con nombres

similares en otras fuentes medievales inglesas y escandinavas, como Sce(a)ldwa en los genealogías

reales anglosajones, Scioldus en fuentes danesas medievales, y Skioldr en fuentes islandesas

medievales¨10. Es por lo anterior mencionado, que se concluye que el Beowulf tiene raíz en

leyendas de Escandinavia pre-vikinga.

Conclusión:

El Beowulf, como pieza histórico literaria, representa una fuente sumamente rica en su

contenido. Como hemos podido apreciar, de forma breve, el relato épico presenta un escenario e

ideología característico de su época. Es importante resaltar que ha sido objeto de estudio a lo largo

de los años y, aún hoy día, se continúa trabajando sobre él. Autores como J.R.R Tolkien y

J.L.Borges han estudiado y trabajado sobre el Beowulf. Se ha traducido en diferentes idiomas y

adaptado al cine. Esta información nos revela la importancia de un texto tan antiguo como actual. El

Beowulf continuará inspirando e informando a todo aquel que tenga el valor de adentrarse por el

poema más importante del período medieval. Resulta un material sumamente didáctico para trabajar

en diferentes niveles. Cuenta una historia interesante, con personajes épicos y una trama que mezcla

la fantasía con la realidad. Lograr ingresar en su historia nos traslada directamente, como ya fue

mencionado, a vislumbrar las características de la maravillosa Edad Media. Es por esto, que me

parece una fuente exquisita para enseñar y comunicar Historia Medieval desde una historia

medieval.

10 Idem 9