Generadores de señales

Un generador de señales, de funciones o de formas de onda, es un

dispositivo electrónico de laboratorio, que sirve para generar o simular señales
específicas con determinadas características de frecuencia, amplitud y forma,
de manera que es posible aplicar esta señal generada a un circuito para
estudiar y/o evaluar su respuesta. Tomando en cuenta esto, puede ser utilizado
para hacer pruebas de equipos, análisis de circuitos y en general, una gran
cantidad de experimentos y pruebas que pueden ser tanto a nivel académico,
como de mantenimiento de aparatos electrónicos.
Existe una frecuencia máxima a la cual puede llegar el equipo, al igual que
una amplitud máxima en voltios. Los más comunes pueden generar ondas
sinusoidales, triangulares y cuadradas; algunos también trabajan con señales
TTL (Lógica Transistor-Transistor) que pueden ser utilizadas como señal de
prueba o referencia en circuitos digitales. Otros generadores, en cambio, tienen
señales programables como por ejemplo la de un electrocardiograma.

Tipos de generadores de señales

Los generadores de señales se clasifican según las señales que producen,
la frecuencia de las mismas, su construcción y por algunas características
especiales que les incorporan sus fabricantes. Es tan amplio el espectro, que
es posible encontrar desde un generador de onda cuadrada que puede
fabricarse fácilmente con dos transistores, unas cuantas resistencias y
condensadores, hasta sofisticados generadores programables con
microprocesador, interface para computadora, teclado y pantalla, entre otros.
En cuanto a la señal generada se refiere, existen dos tipos de generadores,
los analógicos y los digitales. Los de tipo analógico generan los tipos básicos
de ondas eléctricas: sinusoidal, cuadrado y triangular, mientras que los digitales
pueden generar cualquier tipo de onda.
Los analógicos basan la producción de todos los tipos de ondas en la
triangular. La onda triangular se produce por la carga y descarga de un
capacitor. Este cambio en la carga del capacitor produce una variación
ascendente y descendente del voltaje. A medida que el voltaje alcanza sus
valores máximo y mínimo, un comparador (dispositivo electrónico que compara
dos voltajes o corrientes, cambiando su salida para indicar cuál es mayor)
revierte el proceso de carga y descarga del capacitor. Este comparador permite
también la generación de los restantes tipos de ondas. Mediante la variación de
la corriente y el tamaño del capacitor pueden obtenerse diferentes frecuencias.
En cambio, los generadores digitales utilizan un convertidor D/A para
generar la forma de onda desde valores almacenados en una memoria.
Normalmente estos generadores sólo suministran señales seno y cuadradas a
máxima frecuencia y las señales triangular y otras formas de onda a mucha
menor frecuencia.
Estructura básica de los generadores de señales
Aunque existen multitud de generadores de señales de mayor o menor
complejidad, todos incorporan ciertas funciones y controles básicos que se
describiran a continuación.

1) Selector de funciones: Permite controlar la forma de onda de la señal de

salida. Como ya se mencionó, puede ser triangular, cuadrada o senoidal.
2) Selector de rango: Elige el rango o margen de frecuencias de trabajo de la
señal de salida. Su valor va determinado en décadas, es decir, de 1 a 10
Hz, de 10 a 100, etc.
3) Control de frecuencia: Regula la frecuencia de salida dentro del margen
seleccionado mediante el selector de rango.
4) Control de amplitud: Mando que regula la amplitud de la señal de salida.
5) DC offset: Regula la tensión continua de salida que se superpone a la señal
variable en el tiempo de salida.
6) Atenuador de 20dB: Ofrece la posibilidad de atenuar la señal de salida 20
dB (100 veces) sobre la amplitud seleccionada con el control numero 4.
7) Salida 600ohm: Conector de salida que entrega la señal elegida con una
impedancia de 600 ohmios.
8) Salida TTL: Entrega una consecución de pulsos TTL (0-5V) con la misma
frecuencia que la señal de salida.
Parámetros de los generadores
Es importante, al tratar este tema, conocer o repasar algunos conceptos
básicos y la terminología que se utiliza para describir las funciones y
características de los generadores de señal. Se dice que son generadores de
señal porque producen una corriente eléctrica o electrónica que tiene una
forma de onda variable o corriente alterna con características definidas. Esta
señal, como ya se mencionó, debe simular o reproducir un tipo de onda similar
a la que se encuentra en las aplicaciones reales.
Tal es el caso de los generadores de señal de audio que cubren el espectro
del oído humano que va desde los 20 Hz hasta los 20 KHz. En este caso, se
deben producir señales que tengan características similares a las que producen
los diferentes elementos de un sistema de sonido como un micrófono, un
tocadiscos, etc. En otros casos, por ejemplo, se requiere generar las señales
que produce una emisora de FM o de televisión, y para ello existen
generadores de señal especializados en este tipo de señales.
Las principales características que tiene una señal son la forma de onda, la
frecuencia y la amplitud. La forma de onda, como su nombre lo indica, tiene
que ver con la forma geométrica que tiene la señal, siendo las más comunes la
forma seno o senoidal, la onda cuadrada, los pulsos, la onda triangular, la onda
diente de sierra y las ondas de forma compleja que resultan de la combinación
de varias señales o de algún proceso dentro de un circuito.

La frecuencia se dice que es el número de veces que una onda se produce

durante un segundo. Estas unidades (ciclos por segundo o cps) también se
conocen como Hertz (Hz). La frecuencia se expresa, además de los Hertz, en
KHz (Kilohertz o miles de Hertz), MHz (Millones de Hertz) y GHz (Gigahertz o
sea 1000 MHz).
 De acuerdo a la frecuencia, se establecen diferentes categorías de señales
como las de baja frecuencia (audio), radiofrecuencia (RF), frecuencias altas
(HF), frecuencias muy altas (VHF) y frecuencias utraaltas (UHF), entre otras.
En estos rangos existen generadores que producen desde 2 ó 3 Hertz hasta
generadores señales de varios GHz. Así mismo, los generadores de señal
vienen fabricados para cada uno de estos tipos de frecuencia ya que el manejo
de las señales es diferente para cada rango.
La amplitud de una señal se refiere a su tamaño, lo que en términos
eléctricos es lo mismo que el voltaje. Se han establecido básicamente tres
formas de medir la amplitud o voltaje en las señales: voltaje pico o Vp, voltaje
pico a pico o Vpp y voltaje RMS (Root Mean Square), también llamado voltaje
efectivo. Los dos primeros se miden directamente sobre la onda, y el tercero se
calcula de acuerdo a los anteriores. El voltaje RMS es para el cual están
calibradas o establecidas las escalas de los multímetros. El voltaje pico y el
pico a pico se pueden establecer matemáticamente por medio de la expresión
mostrada en la figura a continuación, o por medio de un osciloscopio.
 En cuanto a la amplitud de la señal, los generadores vienen con diferentes
rangos según sea su aplicación. Un generador de audio, por ejemplo, viene con
amplitudes desde 0 hasta 10 Vpp y los generadores de Radio Frecuencia (RF)
vienen con amplitudes menores ya que este tipo de señales se manejan
generalmente a niveles bajos de voltaje. Los generadores de señal incluyen
otras características como posibilidad de modulación, señales simétricas,
cambio de pendiente, señales aleatorias, barrido de frecuencia, señales
programables en cuanto a forma de onda y frecuencia, etc.

Proceso por el que un dispositivo explora sistemática y repetidamente un

espacio, punto por punto, para transformarlo en señales eléctricas
transmisibles a distancia. Es el fundamento de la televisión, el radar, etc.:
barrido electrónico.

Barrido es también proceso automático por el que se miden secuencial y

repetidamente las diversas magnitudes de un sistema, para controlarlas.