EXPOSICIÓN

La soberanía del Estado no partía de los otrora estados soberanos sino que "reside esencial
y exclusivamente en la Nación" (Artículo 2). Partiendo de este concepto moderado,
surgido de la Constitución de Cádiz en 1812, Caro logró derivar un origen divino del
poder político al hacerle decir a la Carta en su Artículo 28: "La Religión Católica,
Apostólica, Romana, es la de la Nación; los Poderes públicos la protegerán y harán que
sea respetada como esencial elemento del orden social".
De esta manera, se liquidó la idea de soberanía popular que exige recurrir al pueblo para
que exprese la voluntad pública y su interés sea defendido en quienes delega su poder,
siendo remplazada por las nociones de autoridad ilimitada derivada de Dios, expresada
en una presidencia imperial a la que debían total obediencia todos los ciudadanos que más
bien volvían a ser súbditos.
El monopolio religioso fue acompañado también de un monopolio político concentrado
en una presidencia muy fuerte, cuyo período era de 6 años, con re-elección, transcurrido
un período.
El presidente era elegido indirectamente por ciudadanos con requisitos de alfabetismo,
renta anual de 500 pesos o propiedad de 1.500 pesos.
El poder regional quedaba abatido, pues el presidente nombraba y separaba libremente a
los gobernadores y éstos a los alcaldes. El presidente nombraba los magistrados
(vitalicios) de la Corte Suprema y de los tribunales superiores de ternas presentadas por
la propia Corte Suprema.
Se nombraban jueces de escrutinio electoral que actuaron a favor del Gobierno, cerrando
así las vías electorales a la oposición, lo que incitaría al partido liberal a recurrir a dos
nuevas guerras civiles (1892 y 1899-1902).
En general, la Constitución limitó fuertemente los derechos individuales, y los pocos que
quedaban podían ser abolidos, pues podía recurrir al Estado de Sitio y a la suspensión de
las garantías individuales cada vez que lo considerara necesario.
La Cámara de Representantes tenía período de 4 años, mientras que el Senado de 6 años
era elegido por las asambleas departamentales. El legislativo era muy débil: sólo se podía
reunir cuatro meses cada dos años. La Corte Suprema vitalicia fue empacada de
conservadores, dando una señal de que los sesgos del sistema judicial no iban a
modificarse en mucho tiempo.
De esta manera no había división entre los tres poderes que se balancean entre sí, pues
Legislativo o Judicial carecían de independencia y de fuerza que pudiera neutralizar los
abusos del poder Ejecutivo; tampoco existía división geográfica del poder, al abolir las
elecciones por gobernadores y alcaldes.
Un elemento importante de la Constitución que continuó con una tradición liberal fue la
defensa del principio de propiedad privada. Existía protección de los contratos privados
(Artículo 31), pero el interés privado debía someterse en caso de conflicto al interés
público, donde "las expropiaciones que sea preciso hacer requieren plena indemnización".
Sin embargo, el Banco Nacional al emitir en exceso vulneró los contratos que hacían los
agentes entre sí y el Estado, al restarle valor de manera arbitraria a los activos que se
intercambiaban y en especial a los ahorros del público, algo que a Caro lo tenía sin
cuidado, como lo revela la siguiente afirmación suya: "La sobrevaluación de la moneda
es prerrogativa del soberano, sólo que pugna con preocupaciones arraigadas".
Núñez entendió bien que el país necesitaba seguridad y orden. La centralización
emprendida por él dio pie a un ejército nacional fuerte que limitó la sedición regional y
nacional, prestándole mayor legitimidad al Estado.
La Constitución de 1886 tuvo sesenta reformas a lo largo de su vigencia. Algunos de los
cambios establecidos y más importantes de esta Constitución tienen que ver con:
 Se pasó de Estados Unidos de Colombia a la República de Colombia, cambiando
el sistema federal y permitiendo que los estados se convirtieran en departamentos.
 Se fortaleció la rama ejecutiva, disminuyendo el poder legislativo.
 El período presidencial se extendió a seis años.
 Se fortaleció y centralizó el Ejército Nacional.
 La religión católica se estableció como elemento esencial del Estado.