Os recursos hídricos têm importância fundamental no desenvolvimento de diversas atividades

econômicas. Em relação à produção agrícola, a água pode representar até 90% da constituição
física das plantas. A falta d’água em períodos de crescimento dos vegetais pode inviabilizar a
produção agrícola e até afetar seriamente ecossistemas equilibrados. Na indústria, por
exemplo, para se obter diversos produtos, as quantidades de água necessárias são muitas
vezes superiores ao volume gerado pelas estações de tratamento de água.

Atualmente, mais de um bilhão de pessoas – ou seja, um em cada sete habitantes do planeta –

carecem de acesso adequado à água potável. Os hidrólogos preveem que a disponibilidade de
água doce enfrentará uma dupla pressão: por um lado, o crescimento populacional,
potencializado pelas práticas intensas de consumo, que aumentará a demanda por comida e
energia; e, por outro lado, o impacto das mudanças climáticas. Conforme indicadores do IPCC,
aproximadamente 80% da população mundial sofre sérias ameaças quanto a sua segurança
hídrica e mais de 40% da população do planeta viverá, a curto prazo, em regiões afetadas por
stress hídrico. Além disso, uma parte significativa da população mundial não tem saneamento
adequado e 20% dos sistemas aquáticos que mantêm os ecossistemas em funcionamento, e
alimentam uma população mundial em expansão, encontram-se afetados e ameaçados. Vive-
se, portanto, um quadro de crescente insustentabilidade em relação à água. De um lado, o
aumento dos desastres climáticos (secas e enchentes) e, de outro, o esgotamento e a
contaminação dos cursos d´água tornam cada vez mais caro o abastecimento para a população
planetária.