3. ¿Qué es el compostaje, sus características, ventajas y desventajas?

El compostaje es el proceso biológico aeróbico, mediante el cual los microorganismos

actúan sobre la materia rápidamente biodegradable (restos de cosecha, excrementos
de animales y residuos urbanos), permitiendo obtener "compost", abono excelente para
la agricultura.
El compost o mantillo se puede definir como el resultado de un proceso de humificación
de la materia orgánica, bajo condiciones controladas y en ausencia de suelo. El compost
es un nutriente para el suelo que mejora la estructura y ayuda a reducir la erosión y
ayuda a la absorción de agua y nutrientes por parte de las plantas.

Características
Las características del compost varían según el material orgánico de partido, del
proceso de compostaje utilizado y la duración de las distintas etapas del proceso. Sin
embargo pueden identificarse algunas características comunes como:

 Color marrón
 Baja relación carbono-nitrógeno
 Naturaleza continuamente cambiante por acción de microorganismos
 Alta capacidad de absorción de agua
 Mejora las propiedades físicas del suelo. La materia orgánica favorece la
estabilidad de la estructura de los agregados del suelo agrícola, reduce la
densidad aparente, aumenta la porosidad y permeabilidad, y aumenta su
capacidad de retención de agua en el suelo. Se obtienen suelos más esponjosos
y con mayor retención de agua.
 Mejora las propiedades químicas. Aumenta el contenido en macronutrientes N,
P, K, y micronutrientes, la capacidad de intercambio catiónico (C.I.C.) y es fuente
y almacén de nutrientes para los cultivos.
 Mejora la actividad biológica del suelo. Actúa como soporte y alimento de los
microorganismos ya que viven a expensas del humus y contribuyen a su
mineralización.
 La población microbiana es un indicador de la fertilidad del suelo.
Las composiciones normalmente exigidas para el compost varían de un país a otro, pero
se destacan las exigencias respecto al pH, humedad, relación carbono/nitrógeno (C/N)
y a la presencia de metales pesados.
Además de estos parámetros, es necesario controlar el grado de impurezas como el
contenido de vidrios, plásticos y metales siendo en general permitido alrededor del 3%
del porcentaje en peso.
Ventajas

 Ahorro en abonos, haciendo compost con residuos propios no necesitaremos

comprar abonos ni sustratos, ya que los tendremos en casa y de gran calidad.
 Ahorro en recolección de basura, se estima que entre el 40 y el 50% de una bolsa
de basura doméstica está formada por desechos orgánicos. Es un gasto absurdo
pagar para que se recojan, trasladen y amontonen para que se pudran o ardan
estos restos y los de las podas y siegas del césped (muchas veces a decenas de
kilómetros) pudiéndolos transformar en un rico abono en nuestra propia casa o
entorno inmediato con el consiguiente ahorro.
 Contribuir a reducir la contaminación, cuanto más cerca aprovechemos los restos
orgánicos más se reducirá el consumo de combustibles para el transporte, habrá
menos acumulación de desechos en vertederos y contribuiremos a una notable
reducción de sustancias tóxicas y gases nocivos en los mismos, puesto que en los
vertederos los restos orgánicos se pudren (sistema anaerobio), envueltos con todo
tipo de materiales inorgánicos. Por supuesto que también evitaremos la
contaminación producida al quemarlos.
 Mejorar la salud de la tierra y de las plantas, el compost obtenido de nuestros
desechos orgánicos se pude emplear para mejorar y fortalecer el suelo del césped,
de los arbustos, de los árboles y del huerto, con una calidad de asimilación
incomparablemente superior a la de sustancias químicas o sustratos de origen
desconocido que compramos, ya que el compost vigoriza la tierra y favorece la
actividad de la vida microbiana, evita la erosión y el lixiviado de los nutrientes y en
general potencia y favorece toda la actividad biológica de los suelos, que es la
mejor garantía para prevenir plagas y enfermedades en los vegetales.
Desventajas
Algunos de los inconvenientes asociados al compostaje radica en las emisiones
generadas durante el proceso como la generación de lixiviados, olores y polvos. En
aquellos procesos más avanzados, el uso de energía puede ser considerable,
presentando costos importantes.
En el caso de compostar residuos verdes, puede ocurrir que la presencia de algunos
herbicidas no desaparezcan luego del proceso de compostaje, obteniendo un producto
de menor calidad y de afectación al tracto de animales.
Se han detectado algunos problemas por la presencia de impurezas como plásticos y
vidrios que terminan siendo ingeridos por animales y perjudicando gravemente su
estado. Es por ello que un correcto tamizado final es fundamental, pero adquiere aún
más importancia una muy buena clasificación previa de los residuos.
Por otra parte, es necesario establecer los mecanismos que garanticen que la calidad y
los criterios sanitarios del compost sean los adecuados. Este tipo de exigencias no son
siempre fáciles de establecer.
Otros de los problemas asociados al compost, es la posibilidad de encontrar un mercado
capaz de absorber la generación de este material. Existe competencia con los
fertilizantes químicos, ya que estos ocupan un volumen mucho menor para su transporte
y se encuentran instaladas en el mercado desde hace varias décadas. Es necesario
transmitir al productor las ventajas ambientales que el compost presenta frente a este
tipo de material (y dejar en claro que le compost no es un fertilizante si no un mejorador
de suelo).