Semántica Cognitiva 2018

La Semántica Cognitiva surgió a mediados de la década de los 80, como reacción al modelo
semántico alternativo existente hasta la fecha. En ese entonces, la semántica era considerada un
nivel autónomo separado del estudio del procesamiento lingüístico. Entre estos modelos se
encontraba la “Gramática Generativa Transformacional” postulada por Noam Chomsky, que
dejaba la interpretación semántica en un segundo plano. Se consideraba que la lingüística debía
estudiar aspectos como la sintaxis o la morfología, puesto que era suficiente para que los
hablantes sean capaces de realizar un análisis gramatical de las oraciones.

Para complementar dichos análisis sintácticos se utiliza el Modelo Semántico, basado en la lógica
formal. Por lo tanto, la semántica formal caracteriza el significado por medio de la descripción de
las condiciones que deberían darse en el mundo para que una determinada expresión sea cierta;
Se parte de la presuposición de unos significados externos, a los que el lenguaje pone una etiqueta
y que pueden ser descritos de manera objetiva y universal. Esto hace que el énfasis se ponga en
las condiciones externas, objetivas e independientes del hablante.

Finalmente estas posturas han resultado inadecuadas para lograr captar el significado del lenguaje
natural. Por ello, surge un nuevo modelo de procesamiento semántico inspirado en las ciencias
cognitivas, en especial de la Psicología cognitiva o Psicología de la Gestalt, denominada “Semántica
Cognitiva” (SC). Esta emerge de la interacción entre los sesgos cognitivos y biológicos de los
sujetos conceptualizadores, de la influencia del cuerpo y de la interacción, física o social, del sujeto
con el mundo.

En la SC el significado es un fenómeno mental, y los significados de las expresiones lingüísticas se

corresponden con representaciones conceptuales de los sujetos, por lo tanto, implica aspectos
que atraviesan el lenguaje (biológicos, psicológicos, sociológicos), considerando la lengua como
una ventana para estudiar la cognición. Por ende el significado no se considera como algo
“externo”, presente en el mundo de manera objetiva. Estos son hasta cierto punto “creados” por
el conceptualizador, quien establece las distinciones entre objetos al utilizar ciertas categorías (o
realizar alguna tarea cognitiva de alto nivel).

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La corporeización

La SC focaliza en corporeización del significado. El estudio del lenguaje, y por ende, del significado,
está intrínsecamente relacionado al comportamiento humano. El lenguaje refleja estructuras
conceptuales que la gente construye a partir de la experiencia, conocimiento del mundo exterior y
de su propia cultura, es decir, nuestros conceptos e ideas, están influenciados por la estructura de
nuestros cuerpos.

« […] el significado y su valor se entroncan en la naturaleza de nuestros cuerpos y nuestros

cerebros, a medida que se desarrollan a través de las continuas interacciones con diferentes
entornos que a su vez tienen unas dimensiones sociales y culturales. La naturaleza de nuestra
experiencia corporeizada motiva y restringe la manera en la que las cosas nos resultan
significativas». Johnson (1997)

Esta idea de corporeización ha sido asumida por la ciencia como “Teoría de la Cognición
Corporeizada”. La comprensión de oraciones implica de manera necesaria la generación de
imágenes visuales durante el proceso de comprensión; demostrando la activación de zonas del
cerebro al comprender oraciones que implican un cierto patrón motor (ej.: “abrí el cajón”).

Johnson (1987) proponía el concepto de esquema de imagen como base de la cognición. Se trata
de estructuras mentales que se abstraen de interacciones recurrentes con el entorno. Dicho
esquema está formado por tres elementos: un punto de origen, una trayectoria y un punto de
destino. Estos conforman de manera “gestáltica” un todo que se conoce con el nombre de
esquema de imagen ORIGEN-CAMINO-DESTINO. A partir de ya mencionadas estructuras, los niños
son capaces de pasar de lo perceptual a lo conceptual.

Por otra parte todos estos eventos hay una zona “interna”, una “externa” y una “frontera” que
separa ambas. Este esquema es conocido con el nombre esquema del contenedor o recipiente.
Estas estructuras, que están absolutamente “corporeizadas”, ancladas en el mundo físico, puesto
que se construyen de interacciones físicas (visuales, cinéticas, sonoras, etc.) con nuestro entorno,
son además las que utilizamos para extender ese anclaje al lenguaje abstracto, que no tiene en
principio esa base sensomotriz.

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El hecho de que todos los humanos tengamos un mismo cuerpo, con sus ventajas y sus
limitaciones, y compartamos un gran número de experiencias en la forma que tenemos de
interactuar con el mundo ha hecho que el concepto de corporeización a veces vaya unido al
concepto de universalidad. Sin embargo, esta supuesta universalidad también ha llevado a alguna
sobre generalización (entender es ver).La relación entre los sentidos y la cognición parece que se
da universalmente, pero el tipo de modalidad perceptiva que se escoge parece estar restringido o
pasa por el filtro de la cultura.

El significado enciclopédico y el significado como “conceptualización”

Antes de la aparición de la semántica cognitiva, se realizaba necesariamente la distinción entre

significado enciclopédico y significado lingüístico para caracterizar una expresión. Se parte del
supuesto de que toda expresión posee una porción central que los hablantes almacenan en su
lexicón mental (significado denotativo). En este, cada palabra tiene aparejada una definición, que
es suficiente para caracterizarla y diferenciarla del resto de las palabras (información de la cual se
ocupa la semántica). El conocimiento adicional que poseemos de las palabras, es lo que se
denomina “conocimiento extra lingüístico” o conocimiento del mundo, adquirido y fundamentado
a través de nuestra experiencia vital. De dicha información contextual se ocupa la pragmática.

Para la semántica cognitiva no es factible distinguir tajantemente semántica y pragmática, puesto

que la línea divisoria entre ambas es imposible de establecer. Considera que cada vez que
utilizamos una palabra, es necesario evocar conocimiento del mundo y no necesariamente debe
conocerse todo el significado lingüístico de un concepto para poder utilizarlo.

Este modelo considera que el significado emerge de la interacción entre dos aspectos: por un lado,
el conocimiento que tenemos sobre el mundo, almacenado en forma de categorías denominadas
dominios o marcos; por otro lado, la manipulación realizada de la información, dándole una forma
especial por medio de los denominados mecanismos de estructuración conceptual.

Categorización

Es una de las habilidades cognitivas básicas e imprescindibles para la supervivencia de cualquier

sistema biológico. Consiste en agrupar los distintos objetos del mundo según sus parecidos o
diferencias, de manera que se pueda utilizar la información aprehendida sobre uno de los

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miembros de la categoría al resto de los miembros de la misma. Por lo tanto, la categorización en

semántica cognitiva se conoce como teoría de los prototipos.

Los seres humanos acumulamos conocimiento sobre el mundo en categorías conceptuales, las
cuales sirven para realizar predicciones sobre el funcionamiento del mismo. Dicha categorización
no se construye de manera rígida, por el contrario, es un proceso flexible y matizado.

Se encuentran dos tipos de principios que explican el funcionamiento de las diferentes

dimensiones de la categorización humana:

1. Principio de economía cognitiva (dimensión vertical): Establece que los seres humanos
siempre intentan conseguir la mayor cantidad de información de su entorno, con el
mínimo esfuerzo posible; lo cual hace que se tienda a agrupar en categorías a aquellos
elementos que son parecidos, en vez de almacenarlo individualmente.

En las taxonomías clásicas, las categorías se ordenan de lo más general a lo más específico. Según
Rosh, dichas taxonomías se organizan en tres niveles:

 Nivel superordinado: es el más general, y, por lo tanto, difícil de caracterizar, porque

las características son pocas y muy abarcativas.
 Nivel básico: es importante desde el punto de vista cognitivo ya que es el más
eficiente; en este nivel se memorizan mayor cantidad de características, ya que con un
esfuerzo cognitivo mínimo se obtiene una cantidad importante de información. Estos
elementos se identifican con mayor velocidad porque presentan ciertas características
que se encuentran en la imagen mental del objeto; además suelen coincidir con
palabras cortas que son las primeras que el niño adquiere.
 Nivel subordinado: es el más específico porque ofrece mayor cantidad de
características que el nivel básico, pero tiene como desventaja un procesamiento
cognitivo costoso.

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2. Principio de la estructura del mundo percibido (dimensión horizontal): Teoría de los

prototipos.

Se basa en que la estructura del conocimiento que tenemos, es decir, son las características de las
cosas y eventos del mundo que nos rodea, se encuentran estructurados y relacionados entre sí.

Este tipo de correlación se aplica a la organización de las categorías basadas en prototipos. Los
mismos, son los elementos de la categoría que más características comparten con el resto de los
miembros de la misma. Es el más representativo y distintivo, por lo tanto, el que el niño aprende
primero, es el mejor ejemplar de una categoría.

Las categorías se estructuran de manera graduada, con miembros más centrales o

prototípicos y miembros más externos, marginales o periféricos.

Cuando se categoriza aparecen los efectos prototípicos, en donde un ejemplar se reconoce más
rápidamente como miembro de una categoría cuanto más central sea. Se debe tener en cuenta el
concepto de “semejanza de familia” en donde todos los miembros de una categoría no deben
compartir todos los rasgos definitorios de dicha categoría, sino que pueden disponer solo de algún
atributo o compartir algún atributo solo con algunos miembros y no con otros.

Aplicaciones de la SC:

En la SC se establecen relaciones de Homosemia y Polisemia. En ambas, se habla de relaciones

semánticas en las que una forma lingüística tiene varios significados. Por su parte, en la
Homosemia, estos significados no se encuentran motivados o relacionados conceptualmente
entre sí, mientras que en la Polisemia si lo están. Esta diferencia separa la SC de las definiciones
tradicionales estructuralistas, las cuales se centraban en distinguir la Polisemia como un lexema
con varios significados, y la Homosemia como casos en los que diferentes significados coinciden en
la forma porque se pronuncian o escriben igual (homófonos/homógrafos)

La SC toma una perspectiva a favor de la Polisemia, y considera que se trata de un caso de

categorización en donde se parte de un elemento (categoría) que tiene varios significados
(miembros de la categoría).

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Las categorías se organizan en redes radiales, que muestran las relaciones tanto entre los
miembros centrales como periféricos. Se basan en el concepto de “semejanza de familias”.

La organización de dicha red parte de un miembro central, y, de este, surge radialmente los demás
miembros de la categoría Polisémica, que se estructuran tanto de un parecido literal (físico o
funcional) como no literal (metafórico). Por otra parte, los demás miembros no deben
necesariamente surgir del miembro central, es decir, que todos comparten cierta propiedad
semántica entre sí a pesar de disponer otras que las diferencian.

Como consecuencia de esta concepción de red, la SC postula que no cabe la igualdad de

significados o sinomia absoluta, ya que dispone una visión más amplia de lo que es el significado
solo podrían existir sinónimos parciales puesto que siempre pueden surgir diferencias entre los
posibles conceptos a compartir significado.

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Conclusión:

Podemos afirmar que la semántica cognitiva, brinda las explicaciones más certeras para el análisis
del plano semántico del lenguaje. Dichas explicaciones se fundamentan a partir de los principios
teóricos como el significado mediante conocimiento enciclopédico y conceptualización, la
corporeización y la motivación, la categorización en prototipos y nivel básico, los dominios
conceptuales y los mecanismos cognitivos.

Coincidimos plenamente en que la creación de un concepto o significado nace del sujeto

“conceptualizardor”. Estos conceptos pueden variar dependiendo los conocimientos y
experiencias vividas personalmente por cada individuo, teniendo en cuenta el contexto en que se
presente y; a partir de ellos lograr una comprensión y predicción de los eventos del mundo.

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Bibliografía:

Valenzuela, Ibarretxe, Hilferty. Cap 2. En presa. Lingüística Cognitiva. Ed. I. Ibarretxe-Antuñano y J.

Valenzuela. Barcelona.