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La razón principal de que el agua sea tan relevante para los organismos vivos,
seguramente es que la vida se originó en el agua y evolucionó en ella en sus
primeras etapas, durante un largo período de tiempo de cerca de 3,000 millones
de años, hasta que pudo salir a la tierra firme. No es pues en vano que todas las
células de nuestro organismo y el de todas las especies vivas, reclamen para su
existencia un medio acuoso que se conoce como el “medio interno” y que para los
vertebrados incluyendo al hombre, está formado de dos espacios líquidos: el
plasma sanguíneo y el líquido intersticial.
Por las razones dichas anteriormente es que el único tipo de vida que conocemos.
depende tan estrechamente del agua en estado líquido, que para el bioquímico
resulta inconcebible la vida en ausencia de agua y es por ello que la existencia de
la vida en nuestro planeta.
El agua pura es un electrolito débil que se disocia en muy baja proporción en sus
iones hidronio o hidrógeno H3O+ (también escrito como H+) e hidróxido o hidróxilo
OH–. Dos moléculas polares de agua pueden ionizarse debido a las fuerzas de
atracción por puentes de hidrógeno que se establecen entre ellas.
Debido a que en el agua pura por cada ion hidronio (o ion hidrógeno) hay un ion
hidróxido (o hidroxilo), la concentración es la misma.
O, que es lo mismo:
Debido a que en el agua pura por cada ion hidronio (o ion hidrógeno) hay un ion
hidróxido (o hidroxilo), la concentración es la misma, por lo que:
Esta ruptura espontánea ocurre como resultado del salto de un protón a lo largo
de una cadena de moléculas de agua enlazadas por puentes de hidrógeno y en
realidad involucra a dos moléculas de agua: la primera y la última de la cadena,
que se puede representar como se puede ver en la animación. El fenómeno del
salto del protón explica la conductividad eléctrica del agua, la gran movilidad del
protón y favorece las reacciones ácido-base.
Como se ve en la animación, la reacción neta que se lleva a cabo sería:
La ionización disocia las moléculas del agua para formar un ión hidroxilo (OH-)
(alcalino), y un ión de hidrógeno (H +) (ácido).
El agua absolutamente pura se dice que no es conductora de la electricidad, aunque medidas muy
precisas ponen de manifiesto que incluso el agua bidestilada recogida en un recipiente de platino
presenta una pequeña conductividad reveladora de la presencia de iones. La ionización del agua puede
representarse mediante la ecuación:
Esta constante recibe el nombre de producto iónico del agua, y su valor a 25ºC es 1,0 x 10 -14
En las disoluciones acuosas la variación de las concentraciones de los iones H3O+y OH- puede tener
lugar en un intervalo muy amplio. Con el objeto de evitar el uso de exponentes negativos, el bioquímico
danés Söreh Peter Lauritz Sörensen propuso en 1909 una notación especial, conocida con el nombre de
pH:
pH = - log [H3O+]
DISOLUCION [H3O+] pH
Ácida >10-7 <7
Neutra 10-7 7
Básica <10-7 >7
El pH y el pOH de una disolución pueden relacionarse entre sí por medio del equilibrio de autoionización
del agua:
Como la concentración del agua no disociada es muy grande (55,5 M) y permanece prácticamente inalterada,
su valor se incluye en la constante, que pasa a llamarse producto iónico del agua (Kw):
El valor de Kw , medido a 24º C es 10-14 moles2 litro-2. Como este valor es constante, las concentraciones de
H+ y OH- guardan una relación inversa: si una de ellas aumenta, la otra disminuye.
Como [H2O]= 55,5 M y [H+]=10-7 M, esto quiere decir que en el agua pura una de cada 555 millones de
moléculas está disociada.