NUEVAS CONSIDERACIONES

EN LA LUCHA CONTRA EL FUEGO

El presente artículo tiene por objetivo poner a disposición del lector un resumen
práctico de las nuevas consideraciones en la lucha contra el fuego descubiertas luego
de una serie de experimentos llevados a cabo por el National Institute of Standards
and Technology (NIST), junto a Underwriters Laboratories (UL), específicame nte a
través de su división Firefighter Safety Research Institute, con la colaboración de los
TERCERA COMPAÑÍA DE BOMBEROS DE TEMUCO
Nicolás I. Bustamante Burdiles
ignaciobustamanteburdiles@gmail.com

Departamentos de Bomberos de Nueva York y L.A. California.

Nos llegó la modernidad, y no podemos seguir huyendo de ella

Los Bomberos en todo el mundo estamos siendo testigos de importantes
transformaciones en lo que refiere a la forma en como comprendemos el
comportamiento básico del fuego y en consecuencia las tácticas que empleamos para
atacar los incendios. El no entender el impacto de estas transformaciones nos pondrá
en posiciones cada vez más riesgosas frente a nuestro rol fundamental que es
preservar la vida y la propiedad.
Sabemos que ha habido enormes cambios en los materiales y técnicas de
construcción de las viviendas modernas, así como también, el mobiliario común de
las viviendas modernas está compuesto fundamentalmente por materiales a base de
hidrocarburos.
Los fuegos modernos liberan más energía por segundo que un fuego del pasado, en
consecuencia alcanzan el potencial de flashover más pronto, logrando también
mayores temperaturas. La velocidad de la combustión y la naturaleza de la edificación
pueden dar pie a que en un incendio moderno el fuego se vea limitado por oxigeno
antes de alcanzar el flashover.

Creencia vs Conocimiento
Históricamente los Bomberos desarrollaron estrategias y tácticas de lucha contra el
fuego basándose en las observaciones y en la experiencia. No cabe duda que la
experiencia es un elemento importante en el desarrollo de los Cuerpos de Bomberos,
y por supuesto nos proporcionaron valiosos insumos que nos permitieron combatir
con mayor eficacia que antes los incendios. Sin embargo, técnicas cuyo marco teórico
es únicamente la experiencia y la observación, no nos proporcionan medios para
medir y comprender técnicamente la progresión real del fuego y el impacto de las
técnicas de ataque. Es por causa de esa limitación que muchas veces en la historia
bomberíl se sacaron conclusiones inexactas, dando paso a cursos de acciones
ineficaces y contraproducentes.
Hay una serie de mitos y creencias arraigadas en la idiosincrasia Bomberíl que recién
en estos últimos años la ciencia ha desmentido. Chile no está ajeno a ello, ya que en
muchas partes aún se utilizan tácticas desarrolladas sin base científica, teniendo
como único sustento la creencia y las costumbres heredadas. El presente artículo
buscará aclarar algunos de esos mitos.

El presente artículo es parte del material emanado por el Grupo de Estudio Técnico de la Tercera Compañía denominado Proyecto +Z, para consultar más artículos y
material técnico pueden visitar la página www.germaniatemuco.cl.
Experimentación Científica del Fuego
En los últimos 15 años, el National Institute of Standards and Technology (NIST) junto a los Underwriters
Laboratories (UL) montaron decenas de escenarios de incendios en sus laboratorios, con casas y
mobiliario real.
Los experimentos eran minuciosamente llevados a cabo, mediante instrumentación tecnológica fue
posible medir temperaturas a distintas alturas en cada habitación de las viviendas, se medían velocidades
de liberación de calor, dirección del flujo de gases dentro y fuera de los compartimentos, puntos de
ventilación, índices de visibilidad, presión y composición química de los gases involucrados tanto dentro
como fuera de las viviendas.
Se realizaron múltiples repeticiones de escenas alterando
distintas variables tales como el punto de origen de la
ignición, puntos de ventilación, reacción a la aplicación de
agua mediante distintas tácticas, etc. La gran cantidad de
experimentos realizados permitió determinar mediante
el registro científico que cada experimento arrojaba, el
cómo se veía alterado un incendio de acuerdo a las
variables medidas.
El año 2012 se llevó a cabo el que probablemente es el
mayor hito en la ciencia del combate de incendios, luego Fuente: UL Firefighter Safety

de la serie de experimentos a escala real realizados en

Governors Island (EE.UU), por el Departamento de
Bomberos de Nueva York, NIST y UL. Dicha tanda de
experimentos ha sido el insumo con el cual se han
actualizado las consideraciones tácticas relacionadas con
la influencia del control de la ventilación y el flujo de
gases, pero lo que parece más importante aún, se
demostró la eficacia del ataque exterior ofensivo como
medio para reducir rápidamente el nivel de riesgo en el
recinto de incendio y cómo facilitar las operaciones de
extinción, entre otras operaciones más eficaces y seguras
que las comúnmente empleadas. Fuente: UL Firefighter Safety

Todas estas conclusiones son aún muy recientes, los Cuerpos de Bomberos de Norteamérica, pioneros en
el tema han incorporado hace escasos años procedimientos en base a los hallazgos y conclusiones
obtenidos de estos experimentos, teniendo hasta el momento muy buenos resultados.
En Chile, la Academia Nacional de Bomberos no contempla en sus cursos de la Malla Curricular varios
aspectos claves que veremos más adelante, por ende el objetivo del presente artículo se limitará a
introducir al lector en las nuevas consideraciones del combate y control de incendios, y ponerlos en
antecedentes para ir progresivamente internalizando las tácticas que ojalá en un futuro cercano sean
aplicadas de manera oficial por los bomberos chilenos.

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 ARGUMENTO TÍPICO “Las casas en EE.UU. son distintas, por ende las tácticas de bomberos
norteamericanos no pueden ser aplicadas en Chile”
Si bien es cierto que las casas en EE.UU. difieren bastante en diseño y construcción a las casas chilenas, lo cierto es
que actualmente los parámetros de construcción son cada vez más similares en el aspecto que más infiere en las
tácticas bomberiles modernas, “construcción con eficiencia energética”, por otra parte, el mobiliario moderno es
prácticamente idéntico en todo el mundo.

Ante ello el argumento es inválido, las tácticas bomberiles norteamericanas pueden ser perfectamente adaptadas
y aplicadas a la realidad nacional.

EL COMPORTAMIENTO DE FUEGOS MODERNOS

La lucha contra incendios se puede dividir en muchos pasos, aquí se considerarán los cambios en el
comportamiento del fuego moderno y la importancia de controlar la ventilación. También se considerarán
modos del ataque ofensivo y los cambios en la aplicación del agua. Se explorarán además técnicas
mejoradas para situaciones de búsqueda de víctimas en incendios.
El introducirnos en estos temas nos permitirá mejorar la seguridad de los bomberos y la supervivencia de
los ocupantes de las viviendas, mejorando en suma, la eficacia en el control de los incendios.
Desde que existe conocimiento científico del fuego, se conocen sus
reglas físicas y químicas, una de las primeras cosas que aprendemos los
bomberos es el Triángulo del Fuego, un ejemplo común es el de la
fogata, donde tenemos combustible y oxígeno más una fuente de
ignición, lo que finalmente provoca una fogata. Si no se altera esa
fogata distinguiremos claramente sus etapas, como de una fase
incipiente entra en una libre combustión para luego pasar a una etapa
de decaimiento producto de la descomposición del combustible a
medida que se agota. Fuente: Elaboración Propia

Y así hemos aprendido las etapas de un incendio, la ANB considera las etapas de Ignición, Crecimiento,
Libre Combustión, Decaimiento y Rescoldo, etapas claramente distinguibles en una fogata, pero las
viviendas modernas han demostrado que en situación de incendio no necesariamente siguen esa
correlatividad.
En los últimos años, los Bomberos se han encontrado con un aumento importante de flashover
inesperadamente detonados, en general los bomberos no han comprendido completamente las
condiciones que provocan esas combustiones súbitas. Los estudios de NIST y UL nos están ayudando a
mejorar la comprensión de los incendios para operar en condiciones de mayor seguridad y con mejores
resultados, así los grandes ejes que abordaron los estudios se pueden clasificar en los siguientes:
I. Dinámica del Fuego
II. Ventilación y Flujo de Gases, ¿Cómo se propagan los Incendios?
III. Aplicación de Agua, como coordinar un ataque al fuego
IV. Consideraciones para el Rescate de Víctimas
Más una serie de investigaciones de incendios en sótanos, que en esta oportunidad no abordaremos.

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I. Dinámica del Fuego
Ya hemos hablado de lo mucho que difieren las viviendas antiguas de las viviendas modernas, pero
veamos bien cuáles son esas grandes diferencias:
Las estructuras interiores de las casas antiguas estaban principalmente compuestas de productos
derivados de la madera y del papel (tableros de fibras de madera prensada, madera machihembrada,
papel mural, etc.); Los revestimientos exteriores en tanto estaban principalmente compuestos por
madera, ladrillo, y en algunos casos asbesto-cemento; Las estructuras en tanto eran esencialmente de
madera o albañilería; La aislación se limitaba principalmente a las paredes y techos, las ventanas eran
comunes de un solo vidrio; Por su parte, el mobiliario estaba principalmente compuesto por madera y
fibras naturales como la lana o el algodón natural. A este tipo de construcción se le denomina
“Construcción Heredada”.
Durante años los bomberos hemos combatido incendios en este tipo de construcciones, de hecho, las
técnicas y manuales de formación con los que hemos aprendido estaban sustancialmente enfocados en
atacar incendios en este tipo de estructuras. Los incendios de este tipo podían ser usualmente combatidos
empleando ataques interiores ofensivos.
Desde los años 80 y 90, comienza la proliferación de
viviendas con otras técnicas y materiales de
construcción. La madera sólida se sustituyó por vigas
fabricadas o armaduras hechas de madera optimizando
cada vez más dicho material, las dimensiones de la
madera utilizada disminuyeron. Comienza también a
tener auge la utilización de perfiles galvanizados
(Metalcom); El revestimiento exterior se compone de
fibrocementos, PVC, simulaciones de madera; El
revestimiento interior también deja en primera
preferencia al Yeso-Cartón; En general las casas Un impactante video es el que confeccionó
comenzaron a tener terminaciones basadas en una UL para demostrar la enorme diferencia
amplia variedad de materiales compuestos de entre un incendio en una Habitación
derivados de hidrocarburos; Los muebles en tanto Heredada (antigua), en comparación a una
también estaban compuestos principalmente por Habitación Moderna.
plásticos y simulaciones de madera. En el video, se puede evidenciar que la
Todos estos materiales con base plástica proliferaron Habitación Moderna alcanza el flashover en
hasta ser parte fundamental del mobiliario de poco más de 3 minutos desde la ignición,
cualquier vivienda en todo el mundo, el tema de mientras que la Habitación Heredada
relevancia es que la naturaleza química de estos alcanza el flashover casi a los 30 minutos
componentes contribuye a una mayor carga de desde la ignición.
combustible y fuegos que se desarrollan más Puedes ver el video haciendo clic en la
rápidamente. imagen.
Las casas modernas nos han desafiado en múltiples
ámbitos, pero son probablemente las técnicas y
materiales empleados para la eficiencia energética los
que más nos han conducido a mutar nuestras consideraciones tácticas.

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En síntesis, la eficiencia energética significa casas mucho más bien selladas, ventanas que a menudo están
compuestas por paneles dobles (conocidas como termo-paneles), carpinterías con rotura de puente
térmico, aislación que en general busca evitar al máximo cualquier corriente de aire.
Estos cambios han incidido enormemente en las dinámicas de crecimiento, progresión, ventilación y
supresión de incendios. Los experimentos, han arrojado que fuegos en viviendas de esta naturaleza luego
de la fase de incremento pasan a una fase inactiva debido a una concentración disminuida de oxígeno en
la vivienda, esta fase inactiva puede tener una extensión tal que puede consumir el oxígeno disponible
antes de que se alcance el flashover, esto se conoce como fuego limitado por ventilación el que pasará a
un estado latente o a una etapa de decaimiento.
Es común en esta situación no ver llama visible, la combustión de hecho parece estar inactiva, pero lo
cierto es que el crecimiento y desarrollo del fuego está únicamente limitado por la falta de oxígeno, los
materiales calentados continúan pirolizando, inyectando combustible adicional a la vivienda en forma de
humo y gases supercalentados, todo esto es energía latente a la espera de oxígeno para poder
combustionar.
Los Bomberos siempre hemos visto la etapa de decaimiento como un proceso en el que el incendio se va
apagando hasta hacerse muy pequeño. Si bien semánticamente está correcto, la ciencia ha demostrado
que cuando el oxígeno, en forma de aire exterior, se introduce en un incendio limitado por ventilación en
la etapa de decaimiento, puede generar en pocos segundos una combustión acelerada.
Las investigaciones han demostrado que existen altas probabilidades de que antes de la llegada de
Bomberos al lugar, algún vecino o policía ya hayan generado una apertura a la vivienda, induciendo la
introducción de oxígeno y en consecuencia, acelerando el crecimiento del fuego. La investigación también
ha demostrado que cuando los Bomberos hacen la entrada al incendio a través de puertas o ventanas
introducen suficiente aire en el área del incendio como para provocar un rápido incremento y por
consiguiente, un flashover.

El gráfico de la izquierda muestra el comportamiento clásico del fuego en casos donde el suministro de
oxígeno es ilimitado, como puede ser una fogata al aire libre. El gráfico de la derecha en tanto, muestra
el comportamiento del fuego en una vivienda con limitación inicial del oxígeno disponible.
Fuente: Elaboración Propia

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Es por esto que los Bomberos deben reflexionar respecto a lo que entienden por ventilación y sus
verdaderas implicancias. La apertura de cualquier puerta, ventana, claraluz o techo introducen oxígeno a
la vivienda que se está quemando, comúnmente no se le ha enseñado a bomberos que la puerta por la
que se accede al incendio es también parte de la ventilación. Los estudios han demostrado que la apertura
de la puerta delantera tiene un profundo impacto en el crecimiento del fuego.
La investigación arrojó que nuestros supuestos tradicionales sobre los efectos de la ventilación necesitan
ser modificados. La mayoría de los textos de bomberos en el mundo describen la ventilación como la
eliminación sistemática de calor, humo y gases de incendio del edificio, para reemplazarlos con aire
fresco. Si bien esta definición es y siempre ha sido técnicamente cierta, puede conducir a una mala
aplicación del principio. Lo que la investigación ha demostrado repetidamente es que cuando se trata de
fuegos con ventilación limitada, cualquier efecto de enfriamiento producido por la ventilación sola es
mínimo y de muy corta duración. Debido al ambiente extremadamente rico en combustible que se
encuentra en viviendas modernas, la ventilación que no es inmediatamente seguida por la supresión
efectiva mediante agua, introducirá suficiente oxígeno para llevar rápidamente la zona de incendio a un
flashover.

Puntos Clave
 Inyectar aire a un incendio limitado por ventilación, mediante la apertura indiscriminada de puertas,
ventanas o aperturas de techo, incrementará el incendio, aumentando el riesgo tanto a los
ocupantes de la vivienda, como a los Bomberos.
 El flujo de aire fresco hacia el interior de un incendio limitado por ventilación puede conducir
rápidamente a un flashover.
 Es necesario que cualquier acción que pueda inyectar aire a la vivienda se encuentre coordinada
con el equipo de ataque.
 Las etapas de desarrollo del fuego cambian cuando es un incendio limitado por la ventilación.

Las diferencias en el mobiliario de las

viviendas modernas y las viviendas
antiguas son sustanciales. En las
fotografías podemos ver al lado izquierdo
una sala con muebles antiguos, que están
principalmente compuestos de madera
sólida, telas de algodón, rellenos de lana o
algodón natural, en general poco o nada
de plástico; al lado derecho en tanto
tenemos una sala moderna, con sofás
rellenos de espuma de polietileno,
melamina, y muchos objetos construidos
en base a materiales plásticos.

Fuente: UL Firefighter Safety

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II. Ventilación y Flujo de Gases: ¿Cómo se Propagan los Incendios?
Con el fin de extinguir con mayor eficacia los incendios, debemos entender cómo se propagan. Todos los
Bomberos hemos aprendido sobre la propagación del fuego basándonos en los principios de conducción,
convección y radiación, y nuestro clásico triángulo de fuego sigue siendo útil para entender el crecimiento
y la supresión de los incendios. Los fuegos de viviendas generan grandes volúmenes de humo y gases,
todos los cuales deben considerarse combustible, si estos combustibles alcanzan suficiente temperatura,
se encenderán con la introducción del oxígeno que necesiten para combustionar.
Pero además de nuestros clásicos principios de propagación del fuego, necesitamos agregar otro factor
que no ha recibido la atención que merece. La propagación del fuego es en gran parte un fenómeno
impulsado por la presión, los incendios se extienden a lo largo de un camino por donde transitan los flujos
de gases.
Camino como el que se da en el espacio entre una entrada de aire fresco, el fuego y el espacio de mayor
presión entre el fuego y la salida para los gases calientes y el humo, como una ventana abierta o la
apertura del techo, es un flujo de gases. Los incendios en edificios imperfectamente sellados producen
presiones que, si bien son muy pequeñas, logran producir diferenciales de presión que provocan un
movimiento significativo de los gases de fuego en todo el edificio y a través de aberturas externas.
Entender cómo las diferencias de presión y los caminos del flujo de gases influyen en el crecimiento de
los incendios nos lleva a crear técnicas de ventilación y control del fuego más eficaces. En pocas palabras,
si bien resulta impreciso decir que el calor siempre subirá o que los gases producidos por el fuego siempre
se moverán hacia arriba, si podemos decir que siempre la alta presión se moverá hacia la baja presión.
Además, existe un efecto que provoca que cuando los gases calientes se alejan del foco del fuego se van
generando unos vacíos parciales detrás de ellos que atraen cualquier aire fresco disponible hacia el mismo
foco, acelerando en consecuencia su crecimiento.
En un incendio en el que sólo se abre la puerta principal, el fuego creará una vía de flujo de gases calientes
que sale por la parte superior de la puerta, mientras que la mitad inferior de la puerta permitirá la
introducción de aire fresco rico en oxígeno hacia el fuego. Este tipo de apertura produce un recorrido de
flujo bidireccional a través de la puerta frontal.
Algunos caminos del flujo de gases se mueven en una sola dirección. Flujos de una sola dirección por una
parte suministran oxígeno creando un camino de entrada y por otra parte liberan gases calientes creando
un flujo de escape. Pueden darse flujos de sentido único cuando hay más de una abertura, tal como puede
ser una puerta frontal abierta y una ventana abierta, para transportar gases en una sola dirección.
Cuando el aire fresco entra a través de la puerta delantera, y los gases calientes se mueven hacia la salida
que puede ser una ventana abierta, los gases calientes estarán siendo empujados a lo largo de la
trayectoria del flujo. En esta trayectoria, el flujo de gases podrá ir haciendo pirolizar múltiples zonas que
al lograr el oxígeno y temperatura adecuados se convertirán en zonas combustionando.
Como hemos visto, el crecimiento y desarrollo del fuego se ven afectados por la cantidad de aire que entra
en la zona de incendio y por la cantidad de gases de fuego que salen de la zona de incendio. La apertura
de una puerta o ventana proporciona oxígeno a un fuego limitado por ventilación. Generar una abertura
en el techo también crea un flujo de salida para los gases calientes y acelerará el flujo de aire hacia el
fuego, propagando además el fuego a lo largo de la trayectoria del flujo. Este aumento significativo en la

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combinación de oxígeno con el ambiente caliente y rico en combustible de un fuego limitado por
ventilación puede dar lugar a un crecimiento explosivo de fuego.
El viento es una poderosa fuerza que influye en la dirección del flujo de gases. Cada vez que una ventana
o una puerta se abren en el lado de un edificio que enfrenta el viento (barlovento) una enorme cantidad
de oxígeno será introducido en el fuego. Esta acción puede ser accidental, como una ventana o una puerta
que se rompa debido al calor del fuego, o puede ser intencional, como romper una ventana o una puerta
para ventilar. Este aumento repentino de oxígeno combinado con gases calientes del fuego pueden dar
lugar a un crecimiento rápido del fuego pero también pueden producir un cambio repentino en la
dirección de la trayectoria del flujo debido a la presión impuesta por el viento. Pensemos que el viento es
como un ventilador de presión positiva gigante que obliga la dirección de enormes cantidades de oxígeno
hacia un fuego que estaba limitado por la ventilación. Recuerde siempre mantener el viento en su espalda
durante el ataque al fuego.
Los Bomberos sabemos que un medio de controlar un fuego es limitar la cantidad de oxígeno que está
disponible en el ambiente, por ende, entender qué es el camino del Flujo de Gases nos ayudará a
empoderarnos frente a ese control. Limitar el oxígeno disponible al fuego hasta que se configuren las
demás acciones de extinción del incendio ayudará a mantener un fuego más pequeño. Debido a que la
apertura de la puerta principal de una casa suministra oxígeno al fuego y puede producir rápidamente un
destello violento, la ventilación debe ser considerada como una parte fundamental en nuestras tácticas
de extinción de incendios y siempre debe llevarse bajo una coordinación absoluta. Se pueden establecer
y mantener esfuerzos eficaces de control del oxígeno disponible, Dejar la puerta delantera cerrada lo más
posible ayuda a controlar significativamente el fuego limitando la cantidad de oxígeno suministrado al
fuego, al igual que la colocación de un bombero en la puerta principal para mantener la puerta
parcialmente cerrada mientras el equipo de ataque avanza con la línea presurizada hacia el fuego.

Puntos Clave
Algunos puntos importantes a tener en cuenta en cuanto a Ventilación y caminos del Flujo de Gases son:
 Puede parecer de perogrullo, pero debemos siempre recordar que las viviendas están diseñadas
para que no les entre ni el agua ni el viento, por ello, debemos ser conscientes de que cualquier
abertura alterará el escenario de incendio, ya sea a nuestro favor o en nuestra contra, de nosotros
depende generar acciones que sólo sean a nuestro favor.
 Forzar la puerta delantera es ventilación y debe ser pensado como tal. Si bien es necesario forzar la
entrada para combatir el incendio, también debe tener en consideración que el aire que está siendo
entregado al fuego, dependiendo de nuestra táctica, nos pondrá en dos posibles escenarios, el fuego
se extingue o crece hasta una condición insostenible, poniendo en peligro la seguridad de todos en
la estructura.
 Cada nueva apertura de la ventilación proporciona una nueva vía al flujo de gases. Esto podría crear
condiciones muy peligrosas cuando hay fuegos de ventilación limitada. Uno nunca debe seguir la
trayectoria del flujo de gases sin una línea de agua.
 "Sacar la tapa" no garantiza resultados positivos. Es cierto que la ventilación vertical es el tipo más
común y eficiente de ventilación natural, ya que permite a los gases más calientes evacuar la
estructura; Sin embargo, al liberar presión en la zona del foco del incendio, también permite que
una mayor parte del aire sea arrastrado hacia la vivienda y hacia el foco del fuego. La ventilación

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 vertical debe si o si estar coordinada con un ataque efectivo al fuego, al igual que con la ventilación
horizontal.
 El ataque interior sigue siendo el método de ataque ofensivo más común e importante, pero hay
que poner énfasis en controlar la ventilación y enfriamiento de los gases del incendio en todo
momento.
 Interrumpir el flujo de gases controlando la entrada o controlando la salida puede limitar el
crecimiento del fuego. Mantener puertas y ventanas cerradas significa menos oxígeno en el fuego,
lo que es igual a temperaturas más bajas. Controlar la Trayectoria del Flujo de Gases mejorará la
supervivencia de posibles víctimas.

Fuente
Imágenes: UL Firefighter Safety
Gráficos: Elaboración Propia

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 Fuente
Imágenes: UL Firefighter Safety
Gráficos: Elaboración Propia

CONCEPTO TASA DE LIBERACIÓN DE CALOR,

Es la energía emitida por unidad de tiempo, normalmente expresada en kilovatios o

megavatios. También se denomina emisión de energía o potencia.

La diferencia entre Tasa de liberación de Calor y Temperatura, podemos revelarla mediante el

siguiente ejemplo: Supongamos que la TLC de una vela sea de 80 vatios alcanzando una
temperatura de 800°, ¿Qué pasa si tomamos 10 velas, las prendemos a la vez y las juntamos?
¿Cuál sería la temperatura? ¿Cuál sería la TLC?
TLC= 80 V TLC= 800 V
Tal como podemos deducir de la imagen contigua, la Tasa de Liberación de Calor es la causante
del riesgo. Es la energía que libera el incendio, es la energía que se genera en la combustión de T° = 800°C T° = 800°C
la carga de combustible de la vivienda, es la energía que se transfiere a nuestros uniformes. La
temperatura podemos entenderla como el resultado final. Entender el equilibrio de energía Fuente: UL Firefighter Safety

es vital para la explicación del comportamiento de un incendio ya que el valor de la

temperatura por sí sola no explica nada.

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 Fuente: UL Firefighter Safety

El crecimiento del fuego en hogares unifamiliares suele ser limitado por la ventilación. Ventilar un fuego sin
acompañamiento de un ataque efectivo con agua produce un crecimiento de fuego.

III. Aplicación de Agua, Cómo coordinar un Ataque al Fuego

Nuestro principal medio de extinguir los incendios es aplicar agua. La investigación llevada a cabo por NIST
y UL proporciona valiosos conocimientos sobre formas más eficaces de aplicar agua a un incendio. Se ha
dicho por años que atacar un incendio desde el exterior puede empujar el fuego hacia otras partes de las
viviendas. Tradicionalmente, se ha enseñado que un incendio debe ser atacado a través de la puerta
principal y/o desde zonas que no han combustionado. Esto a menudo ha llevado a los bomberos a suponer
que el ataque ofensivo es exclusivamente desde el interior de la estructura y que el fuego siempre debe
ser abordado desde las zonas que no se han quemado para justamente no "empujar el fuego" hacia las
partes que no han sido comprometidas ni hacia donde pudiera estar cualquier posible ocupante de la
vivienda. Esta técnica requiere que los bomberos ingresen a la vivienda en llamas, a menudo con nula
visibilidad y poca idea de dónde se encuentra el foco del incendio. Las investigaciones de NIST y UL
demuestran que estas suposiciones no son ciertas.
NIST y UL a través de sus experimentos midieron el movimiento del fuego y determinaron que en ningún
caso era posible empujar el fuego con una corriente de agua. El Caudal de agua de nuestras mangueras
no empuja fuego ni gases. Se determinó que el movimiento del fuego depende netamente de la
trayectoria del Flujo de Gases. La trayectoria del Flujo de Gases es la que puede llevar el fuego desde una
zona de la alta presión a las zonas con presiones más bajas. Después de verificar estos resultados con
múltiples experimentos, determinaron que el agua que se introduce hacia el fuego desde el exterior,
produce un enfriamiento increíble que no sólo se hace notar en la zona del foco del fuego, sino también
en otras áreas de la vivienda involucrada. En estos experimentos, se aplicó una corriente continua de agua
que fluía a 180 galones de agua por minuto durante 28 segundos. Este ataque redujo la temperatura en
la parte delantera de la sala de estar de 650°C a 150°C.

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Estos experimentos mostraron que este ataque exterior ofensivo redujo las temperaturas en otras partes
de la casa a cierta distancia del fuego, lo que no significa que haya extinguido completamente el fuego.
Redujo el crecimiento del fuego al enfriar enormes cantidades de gases supercalentados y combustible
sólido hasta por debajo de su temperatura de ignición. Este ataque exterior ofensivo es el que hemos
venido conociendo como Blitz Attack, ataque que debe dar paso a una transición.

SEGUNDO PISO

PRIMER PISO

SOTANO

Fuente: UL Firefighter Safety

El efecto de este ataque exterior ofensivo es significativo pero de corta duración. Para evitar que el fuego
recupere su estado anterior, para completar la extinción y para buscar y retirar a cualquier ocupante, es
necesario entrar en el edificio con una línea de agua y extinguir el fuego restante, en un movimiento
rápido que debe ser inmediatamente después del ataque exterior.
Este ataque combinado es más seguro para los bomberos porque al entrar en el edificio, la temperatura
interna es más fría, la visibilidad se incrementa y la amenaza de un flashover se reduce
considerablemente. El ataque transicional a menudo puede alcanzar rápidamente al o los focos
principales del fuego, mejorando considerablemente las condiciones en todo el edificio para los Bomberos
y los posibles ocupantes. Con el fuego extinguido, una ventilación más agresiva puede seguir sin riesgo de
inducir flashover.
Los resultados de estos experimentos nos obligan a reconsiderar el enfoque que por tantos años hemos
utilizado para nuestras labores de ventilación y aplicación de agua.

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Puntos clave
Algunos puntos importantes a considerar con respecto a la aplicación de agua y coordinación del ataque
al fuego son:
 No puedes empujar fuego con agua. Un ataque de fuego exterior ofensivo a través de una ventana
o puerta, incluso cuando es el único respiradero exterior, jamás empujará el fuego.
 La aplicación de agua es más eficaz si se dirige un chorro directo con a lo menos 180 GPM hacia el
edificio. El agua debe fluir durante unos 10-20 segundos.
 Los patrones de neblina no deben usarse en esta ejecución. El patrón de neblina arrastra grandes
volúmenes de aire y empuja el aire hacia el edificio. Una corriente de neblina también puede
bloquear una abertura de ventilación, cambiando efectivamente la trayectoria del flujo de fuego.
 La aplicación de una corriente de agua a través de una ventana o puerta en una habitación
involucrada en un incendio dio lugar a mejores condiciones en toda la estructura.
 Incluso en los incendios “autoventilados” ya sea por una o múltiples aberturas, un Blitz Attack a
través de una de esas aberturas mejorará siempre las condiciones de toda la estructura.
 El ataque transicional debe comenzar desde el exterior, pero es necesario terminarlo desde el
interior.
 Coordinar el ataque del incendio con la ventilación vertical – nunca ventilar antes de que el equipo
de ataque esté listo.

Fuente: UL Firefighter Safety

Un ataque exterior ofensivo reduce considerablemente las temperaturas al interior del compartimento,
mejorando las condiciones de seguridad tanto a Bomberos como a posibles víctimas al interior.
A. La ventana del segundo piso. B. Ataque exterior.

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IV. Consideraciones para el Rescate de Víctimas
La misma investigación que aumentó nuestra comprensión de los caminos del Flujo de Gases, los efectos
de la ventilación en fuegos limitados por oxígeno y el uso de un ataque de fuego transicional también
aumenta nuestro conocimiento de técnicas de rescate. Cada vez que se puede cerrar una puerta entre el
fuego y otras partes del edificio, se aumenta la posibilidad de supervivencia de los bomberos atrapados o
los ocupantes del edificio. Aislar una habitación del fuego puede proporcionar un ambiente seguro por un
período de tiempo más largo. La técnica de rescate de VES, que requiere un bombero para ventilar una
ventana del dormitorio desde el exterior, entrar en un dormitorio a través de la ventana abierta, y buscar
víctimas, es una técnica que genera una situación riesgosa para el bombero y para cualquier víctima en
esa habitación. Al abrir la ventana del dormitorio, se puede estar proporcionando un respiradero de baja
presión que alimente de oxígeno a la vivienda. Experimentos recientes han demostrado que esta técnica
de rescate es mucho más segura si la puerta interior está cerrada antes de iniciar la búsqueda. Esto aísla
la habitación de la trayectoria del Flujo de Gases. Es así que el proceso VES es modificado y se convierte
en Ventilar – Entrar – Aislar – Buscar (VEIS, por su sigla en inglés).
VEIS consta de cuatro pasos. Primero, el bombero identifica la ubicación de posibles víctimas de incendios
en un edificio en llamas. Por ejemplo, un dormitorio en medio de la noche es probable que contenga una
víctima. Esta habitación se ventila rápidamente rompiendo una ventana. Entonces el bombero entra
rápidamente en la habitación y localiza la puerta en esa habitación y la cierra inmediatamente. Esto aísla
esta habitación del cuerpo principal del fuego y disminuye la posibilidad de que se convierta en parte de
la trayectoria del Flujo de Gases. El Bombero busca sistemáticamente en la habitación a las víctimas. Este
cambio en la técnica de búsqueda aumenta la seguridad tanto de los bomberos como de las víctimas de
incendios.
Algunas de las conclusiones extraídas por los investigadores en los experimentos de fuego llevados a cabo
por NIST, UL y la FDNY con respecto al impacto en los ocupantes del edificio son las siguientes:
 Suprimir el fuego del exterior tan
pronto como sea posible mejora
potenciales de supervivencia.
 La ventilación adicional que no es
seguida inmediatamente por la
supresión eficaz del fuego mediante
agua reduce el tiempo potencial de
supervivencia.
 Controlar la trayectoria del Flujo de
Gases mejora la supervivencia de la
víctima.
 Controlar la puerta de una habitación
al realizar VEIS mejora la seguridad
del bombero y de los posibles
ocupantes de la vivienda.
Fuente: UL Firefighter Safety

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Puntos Clave
Algunos puntos importantes a recordar con respecto a las consideraciones de rescate y seguridad son:
 Si agrega aire al fuego y no aplica agua de manera prácticamente paralela, el fuego se hará más
grande y la seguridad en la escena disminuirá. La coordinación de las compañías involucradas en la
emergencia es esencial para un resultado positivo en los fuegos de hoy.
 La mayor probabilidad de encontrar una víctima a salvo es a menudo en habitaciones con puertas
cerradas.
 Durante una operación VEIS, debe darse una importancia primordial al aislamiento de la habitación
en la que se busca cerrando la puerta de esa habitación. Esto elimina el impacto de la ventana
abierta y mejora las condiciones para los ocupantes potenciales y los bomberos mientras que el
humo es efectivamente ventilado desde la habitación ahora aislada.

Reflexiones Finales
Este artículo tal como se indicó al principio, tiene por objetivo poner a disposición del lector un resumen
práctico de las nuevas consideraciones en la lucha contra el fuego descubiertas luego de una serie de
experimentos llevados a cabo por el National Institute of Standards and Technology (NIST), junto a
Underwriters Laboratories (UL).
El resumen es principalmente una adaptación al español del artículo Evidence-Based Practices for
Strategic and Tactical Firefighting elaborado el año 2016 por la Asociación Internacional de Jefes de
Bomberos, sumado a la incorporación de conceptos asociados que son recientes aún en los Cuerpos de
Bomberos de Chile.
A nivel mundial las tácticas de los Bomberos están cambiando. En Chile, los Bomberos hemos siempre
tenido que adoptar técnicas basadas en sistemas ya sea norteamericanos o europeos, sumado a las
costumbres y tradiciones heredadas desde las generaciones más antiguas. Lamentablemente, estamos
aún muy lejos de poder llevar adelante experimentos como los realizados por NIST y UL, pero son estas
mismas instituciones las que han puesto a disposición de los Bomberos de todo el mundo los resultados
de sus experimentaciones. Todo bombero puede tomar los resultados de las mediciones a través de
gráficos, videos e infografías y hacer sus propias conclusiones, que probablemente no estarán muy
alejadas de las aquí expuestas.
Toda esta información debe llevarnos a configurar las tácticas de extinción de incendios que mejor se
adapten a las realidades de los distintos cuerpos de Bomberos, las variaciones no deberían ser muchas.
La invitación es a investigar, a cuestionarse la forma en como trabajamos, ya sea para reafirmar nuestras
tácticas o para modificarlas, debemos ver siempre las oportunidades de mejora en nuestros servicios de
Bomberos.

Referencias
Fire Fighting Tactics Under Wind Driven Conditions (NFPA) http://www.nfpa.org/news-and-research/fire-statistics-
and-reports/research-reports/for-emergency-responders/fire-fighting-tactics-under-wind-driven-conditions

Evidence Based Practices for Strategic and Tactical Firefighting (IAFC)

Study of the Effectiveness of Fire Service Vertical Ventilation and Suppression Tactics in Single Family Homes (UL)
http://ulfirefightersafety.org/wp-content/uploads/2013/07/2010-DHS-FD-Summary.pdf

Las declaraciones, opiniones e información contenida en el presente documento, es de exclusiva responsabilidad del autor y no representan necesariamente el pensamiento y línea de trabajo de la
Tercera Compañía de Bomberos de Temuco “Bomba Germania”. Prohibida su comercialización, el documento es una facilitación al español de los estudios incorporados, la copia y reproducción del
presente material deberá ser siempre sin fines de lucro y con fines educativos debiendo ser adecuadamente referenciado.

Temuco, Chile.
Julio de 2017 15