“Viajes de exploración”

2.- Lee el siguiente texto y subraya las ideas fuerzas sobre el tema

Si pensamos en la idea de viajar, viene a la mente

descubrir algo diferente a nuestra forma de vivir. Actualmente los viajes se
realizan con una intención vacacional, para disfrutar de nuestro tiempo de
ocio en un sitio distinto al que vivimos.

Cuando la Tierra era un planeta con grandes extensiones

desconocidas, algunos individuos tenían la curiosidad de conocer esos
territorios. Realizaban viajes de exploración motivados por razones
diversas: conocer nuevas rutas, por curiosidad intelectual y científica, por
ampliar los dominios de un país, por motivos comerciales o con la
intención de superar un reto.

El listado de los viajes de exploración sería muy amplio,

pero hay algunos que tienen un especial valor. Cristóbal Colón descubrió el
continente americano en el siglo XV. Y en su época hubo otros grandes
exploradores: Pizarro, Cortés, Magallanes, Elcano, Américo Vespucio...
Todos ellos fueron explorando nuevas rutas de América. El resultado de
sus viajes tuvo implicaciones muy diversas; tantas en el equilibrio político
de las potencias, como en la economía, la mentalidad y los avances
científicos.
Si queremos situar la era de los descubrimientos,
tenemos que trasladarnos a principios del siglo XV, donde existía una
verdadera rivalidad entre las principales potencias europeas, es decir,
entre España, Portugal e Inglaterra. Conseguir abrir nuevas rutas
comerciales, llevó a estos países a embarcarse en una aventura marítima
sin precedentes. En esta situación se iniciaron viajes fascinantes, unas
veces movidos por un afán de aventura, otras con fines comerciales, otras
con ideas expansionistas, sea cual sea el motivo, vamos a entrar en esta
época dorada dedicada a los Viajes de Descubrimientos y Exploración,
objetivos y consecuencias de ésta aventura.

El hombre a lo largo de su historia se ha visto obligado a

buscar nuevos lugares donde asentarse, las primeras exploraciones de las
que tengamos datos, quizás correspondan con el pueblo Tarteso, gracias a
descubrimientos realizados recientemente. Más tarde cartagineses,
griegos, romanos, etc. Pero históricamente sólo podemos hablar de la era
de los descubrimientos al periodo situado entre el siglo XV y el XVII. Los
pueblos árabes durante la Baja Edad Media, obtenían unos productos a los
que llamaban especies, de agradable aromo y sabor, como era la canela,
vainilla, pimienta, nuez moscada, clavo, etc. Estos productos procedían de
zonas tan distantes para la Europa Occidental como la India.

Para poder traer los productos asiáticos hacia Europa,

existían dos vías fundamentales, una marítima cuyo punto de partida era
Egipto e Irak, y otra por tierra, más conocida como ruta de la seda o ruta
de las especias, dependiendo de si se trataba de la India o China. La ruta
marítima consistía en una verdadera aventura, donde el papel de los
monzones era fundamental tanto para la llegada de los barcos hasta la
India o China, como para la salida de vuelta hacia Europa.

La ruta de la seda partía de Pekín y Shanghái, pasando

por Xian, a partir de Xian la ruta recorre toda Asia, en este punto, la ruta
también se divide en dos.

Por un lado se podía bordear el el mar Caspio para llegar a

Bagdad o bien llegar a Bujará, pasando por Delhi y Agra en la India. Tras
dejar Bujará, se llegaba a Samarcanda, donde se vuelve a dividir en
distintos caminos, uno hacia Almaty y otra bordeando la cordillera del
Himalaya.

Cuando los productos por fin llegaban a Europa, éstos

habían duplicado el valor. La distribución por Europa corría a cargo de un
monopolio formado por comerciantes venecianos y genoveses, quienes
hicieron grande negocios al revender aún más caros estos productos.

Con el cierre de los pasos fronterizos a las mercancías por

parte de los turcos tras la toma de Constantinopla, en el año 1453, el
comercio entre Asia y Europa se vio interrumpido. La ruta de la seda ya era
improductiva, había que descubrir nuevas formas de llegar hasta allí.
Formas en las que se pudiera negociar directamente sin necesidad de
intermediarios, ni pagando grandes sumas de dineros por los fuertes
aranceles.
 Según algunos historiadores, la caída del Imperio Romano de
Oriente en el año 1453, marca el paso de la Edad Media a la Edad Moderna,
otros historiadores sitúan este paso en el Descubrimiento de América en
1492. Pero realmente las profundas transformaciones sociales, políticas y
económicas, llevarían a Europa a lanzarse hacia una carrera de exploración
y descubrimientos con dos protagonistas fundamentales España y
Portugal.

En este contexto que hemos descrito es que Portugal

y España emprenden su expansión. Pero sus situaciones particulares
diferían, ya que Castilla y Aragón hasta fines del siglo XV estuvieron
luchando por expulsar de su territorio a los árabes. Portugal, que ya
había logrado esto mismo en el siglo XIII, fue la primera nación que llevó
adelante las expediciones ultramarinas.

 Con la ruta de la seda en manos de los turcos, productos como las

sedas, perfumes, piedras preciosas, especias, etc. dejaron de llegar a
Europa puertos como Alejandría o Constantinopla había caído en
manos de los Turcos. Era necesario descubrir una nueva ruta que
evitara esos puertos.

 Las monarquías están consolidando su poder y construyendo un

gran aparato de gobierno, que en historia denominamos Estado
Moderno. Para sostener los grandes gastos del estado precisaban
grandes ingresos, lo que los motivó a organizar estas empresas
de expansión y búsqueda de conquistas.

 Nos encontramos en un momento en que la economía capitalista

mercantil está en pleno desarrollo. El grupo social protagonista de
este auge del comercio es la burguesía comercial y financiera que
está interesada en ampliar sus mercados para los productos europeos
y a la vez necesita obtener de Oriente materias primas.

 La navegación, altamente dependiente de la posición de las estrellas,

pasa a convertirse en una navegación más segura gracias a la
aparición de un nuevo y extraordinario instrumento de navegación
como fue la brújula.

 Los barcos se perfeccionaron, se hicieron mas resistentes y grandes,

aparecen las carabelas. Estos avances tecnológicos permitieron
aventurarse en viajes más complejos, gracias a las nuevas técnicas
de navegación.

 Las primeras percepciones que insinuaban que la tierra era

redonda, contribuyó para que los grandes marinos y aventureros se
atrevieran con un mar lleno de grandes peligros y que hasta ahora
había marcado el fin del mundo.

 Afán de aventura, riqueza y notoriedad, hizo que muchos marinos

se lanzaran en busca de aventura.
  En un periodo en el que el Cristianismo luchaba contra un creciente
Islamismo y con la certeza divina de la existencia del reino de los
cielos, el empeño por cristianizar tierras paganas.

Los nuevos avances en materia naval, la invención en la península

Ibérica, de la carraca primero y la carabela después, hicieron a los
navegantes portugueses y españoles volver a soñar con una ruta que les
llevara al mítico Oriente. Estas nuevas naves permitía realizar viajes mucho
más largos y transportar mayor carga, evitando tener que navegar siempre
cerca de la costa, permitiendo de esta forma alejarse mar adentro.

Asia se había convertido en una obsesión, las rutas por tierra sólo permitían
el suministro de pequeños fardos, ya que éstos tenían que ser transportados
por medio de dromedarios y no permitía una excesiva carga.

Europa se quedaba sin oro. Sin un próspero comercio la economía

europea comenzaba a debilitarse. España, un país que estaba gastando
grandes sumas de dinero en la guerra de la Reconquista, contra los
musulmanes.

Musulmanes que sin saberlo, contribuyeron a esta inexorable expansión, la

incorporación de la vela latina, que los árabes utilizaban, mejoraron de
forma fundamental la maniobrabilidad de unas naves muy grandes y
difíciles de gobernar con velas tradicionales, Otro aporte del mundo árabe
fue la difusión de los antiguos conocimientos geográficos que los griegos
clásicos habían plasmado en pequeños mapas, lo que proporcionó una
primera visión de la forma y extensión tanto del continente africano como
del asiático.

La situación de Portugal, era mucho más insostenible, necesitaba por todos

los medios encontrar nuevas rutas, no podemos olvidar que Portugal se
encontraba al final de Europa y con una sola frontera, situación que la
perjudicadaba enormemente, aislándola del resto de Europa.

Rápidamente portugueses como Enrique el Navegante, fundó una

institución de carácter estatal donde además de dedicarla a la cartografía,
proyectaba lo que iba a ser una gran flota estatal. Por su parte en el reino
vecino de España, esta iniciativa se dejó a manos privadas, donde los gastos
y esfuerzos invertidos en la reconquista, no dejaban espacio para la
aventura exploratoria.

Las primeras incursiones fueron portuguesas quienes mandaron distintas

expediciones a adentrarse en un mar desconocido, un mar que antaño era
considerado el fin del mundo, donde una serie de monstruos gigantes
marinos destruían toda nave y cataratas gigantes las hacía desaparecer,
sobre todo teniendo en cuenta la idea de una tierra plana.

Adentrándose en estos inexplorados mares, en el año 1419, llegaron al

las Islas Madeira,ocho años más tardes llegaron a las
Azores, anexionándolas a la corona de Portugal.
Las rutas comerciales que unían el África Occidental y Europa, pasaban por
cruzar el terrible desierto del Sahara, con una rutas controladas por los
estados musulmanes que entre otras cosas, habían sido expulsados de tierras
portuguesas y estaban siendo expulsados del reino de España, con lo que las
relaciones no pasaban por su mejor momento. Explorar una ruta por
mar para salvar el terrible desierto y comunicar directamente a través de
Portugal el comercio del África subsahariana con Europa, se había
convertido en una obsesión para Enrique el Navegante.

Poco a poco se fueron conociendo nuevas formas de explotación como era

la madera, la caza y como no, los esclavos. Tras salvar el cabo Bojador,
emprendieron una sucesivas expediciones creando asentamientos
autosuficientes como Cabo Verde, Angola o Namibia.

Por fin el deseo de Portugal se había hecho realidad, se había conseguido

vencer la barrera que suponía el Sahara y por otro lado evitar el norte de
África controlado por tribus árabes. Senegal se convierte en la capital
africana del mercado del oro y de esclavos.

Continuaron avanzando hacia el sur, siguiendo la línea de costa hasta que

llegaron en el año 1487, al cabo que Bartolomé Díaz bautizo como el Cabo
de Buena Esperanza.

Este hecho fue fundamental, era posible llegar al Océano Índico. Pero el
océano Índico no era precisamente un mar en calma, las corrientes
tropicales hacía casi imposible su acceso, pero la tenacidad y constancia
consiguió que Vasco de Gama avistara Mozambique, se había conseguido
doblar el cabo.

Tras Mozanbique, llegó Madagascar, y llegó el sueño anhelado por

Portugal, conseguir llegar a las costas de la India, con una ruta propia. El
siguiente interés portugués era asegurar fronteras con la India, con lo que
tenía que tomar posesión de los territorios limítrofes, iniciándose una época
de exploración por tierra para poder establecer ciudades y puertos cercanos
a la India como el de Timor Oriental o Macao para poder acercar puertos
a China.

De esta manera comienza un imperio portugués, estableciendo colonias a

lo largo de la costa africana y arábiga, necesitaban ciudades para dar
soporte al comercio luso, las distancias eran muy grandes, empresa a la que
dedicaron mucho esfuerzo y dinero.

Ante este panorama, aparece un señor de origen Genovés con un Proyecto

un tanto arriesgado pero sobre todo muy caro e incierto. Ese hombre se
llamaba Cristobal Colón, quien al corriente de las empresas que estaban
llevando a cabo los portugueses, vio la posibilidad de financiar su proyecto.
Pero los Portugueses orgullosos de lo que habían conseguido y con un
trabajo y esfuerzo impresionante por delante, no veían la necesidad de
arriesgarse ante ese impresionante proyecto.

Viajes de exploración España

Como hemos comentado, todos los reinos occidentales de Europa,
necesitaban buscar nuevas rutas comerciales. Teniendo en cuenta que no se
conocía la existencia de otras tierras mas allá de Europa y más allá de Asia,
la idea hasta este momento es que la tierra es plana, con lo cual sería una
locura traspasar esas fronteras conocidas y aventurarse a unos mares
inciertos.

Las nuevas corrientes ayudaron en gran parte a poder llevar a cabo esta
empresa, las antiguas ideas de Aristóteles, ahora parecían una evidencia
pero aún no demostrada.

Castilla y Portugal además de rivalidades familiares, competían por

encontrar rutas alternativas para llegar a Asia. Pero Castilla estaba
sufriendo un proceso de Reconquista que estaba comenzando a mermar las
arcas del Estado. Las Islas Canarias fueron el primer enfrentamiento,
reclamadas por el reino de Portugal, a pesar de llevar el reino de Castilla
desde el 1478 hasta el 1496, en constantes campañas con los nativos
insulares. El Tratado de Alcáçovas reconoce la propiedad del reino de
Castilla.

Terminada la Reconquista y con la Rendición de Granada, la Península

Ibérica vuelve a ser cristiana, es hora de embarcarse en nuevas empresas, y
la más importante vendría de manos del despechado Genovés Cristóbal
Colón.

Un hombre que tras mostrar con todo tipo de detalles su proyecto a la Corte
Portuguesa, había sido rechazado, decidió probar suerte en la Corte
Castellana. Isabel I de Castilla, confió en su proyecto, no se perdía nada, la
ruta del sur pertenecía al reino de Portugal, por el Este, los turcos cerraban
el paso, la única forma era el Oeste.

España comenzó su expansión en 1492, tras la expulsión de los árabes de

la península. Los Reyes Católicos debieron buscar una nueva ruta
hacia Oriente: el Mediterráneo lo controlaban los árabes, y la ruta
de África la dominaba Portugal. Por ello optan por la Ruta de
Occidente cruzando el Océano Atlántico, algo desconocido y por tanto
muy arriesgado. Como todos sabemos, el resultado será
el “descubrimiento” de América por parte de la expedición de Colón.

A diferencia de lo que ocurrió con los portugueses en África, los españoles

sí se instalaron en las tierras descubiertas. Tras un primer período
de exploración establecieron colonias permanentes, culminando dos deseos
por un lado haber “llegado a la India por el Oeste” y por otro, conseguir
más cristianos para una Iglesia en pleno enfrentamiento con el Islam, todas
las tierras descubiertas fueron integradas bajo la Corona de Castilla.

Los principales beneficios económicos obtenidos de esta explotación fueron

el oro, la plata, así como frutas, plantas con propiedades curativas, animales
de una belleza increíble aunque terriblemente peligrosos. Las tribus nativas,
no siempre tratadas como hubiera sido lo deseable, fueron sometidas a una
religión nueva y que rompía con sus creencias ancestrales, se les quitó el
poder de sus pueblos y se les obligó a vivir bajo unas estrictas normas que
no entendían. Las colonias africanas de Portugal suministraban esclavos
excelentes para las explotaciones mineras y los trabajos que requerían
esfuerzo físico.

Seguramente, uno de los viajes de descubrimiento y exploración más

conocidos es el que emprendió Cristóbal Colón y que le llevó
al descubrimiento de América. Efectivamente, este es uno de los viajes
más importantes de la historia universal, ya que supuso la confirmación de
que existían otros mundos y otras tierras más allá del océano.

Cristóbal Colón partió del andaluz Puerto de Palos, Huelva, el día 3 de

agosto de 1492. Un par de meses antes de habían firmado las
Capitulaciones de Santa Fe, documentos mediante los cuales los Reyes
Católicos le autorizaban a realizar el viaje. Colón se puso en marcha con un
equipo de dos carabelas, la Pinta y la Niña y una Nao que era la nave más
grande y la que dirigía la expedición, gobernada por Colón, esta era
la Santa María.

Durante el viaje, los tripulantes tuvieron que enfrentarse a numerosos

problemas, entre ellos la paulatina escasez de alimentos y agua, que les
provocó una carencia de vitamina C, provocando Escorbuto, todo esto
provocó distintos motines a bordo. La idea de estar perdidos en el inmenso
océano se apoderó de la tripulación. Motines que fueron sofocados por la
mano izquierda de Martín Alonso Pinzón, uno de los principales valedores
del viaje.

Cristóbal Colón descubrió América para la Corona de Castilla el 12 de

Octubre de 1492, llegando a la isla Guanahaní, dentro del complejo
archipiélago de las Bahamas, en las Antillas y a Cuba el 28 de octubre y a
La Española el 6 de diciembre.

El mismo día de Navidad, el 24 de diciembre, la Nao más grande la Santa

María encalla en la costa de la Isla de La Española, aprovechando sus restos
y maderas, los españoles construyeron un fuerte al que llamaron Fuerte de
Navidad, dejando allí un destacamento, mientras que el resto de la
expedición volverían a España con la buena noticia.

El descubrimiento de Colón supuso un enorme cambio de pensar respecto

a la propia concepción del mundo y, a pesar de que no llegó a donde él
pensaba, su viaje sirvió para confirmar que existían otras tierras y que
estaban habitadas.

A partir de este momento fueron frecuentes los viajes de las potencias

europeas a América y las luchas por hacerse con el dominio de estos
territorios, sobre todo por parte de España, pero también de Francia,
Portugal o Inglaterra.