HIDROMETALURGIA DEL COBRE.

Objetivos deseables

 Comprender los fundamentos químicos y operacionales en la lixiviación de minerales de cobre

 Controlar las variables de un proceso de lixiviación así como de los aspectos operaciones en una pila de lixiviación

 Actualizarse en las tendencias actuales de lixiviación tanto a presión como bacteriana.

 Conocer y experimentar las variables fundamentales en los procesos de recuperación de cobre de una solución rica principalmente usando el
proceso de extracción usando solventes orgánicos.

 Analizar y producir cobre por medios electrolíticos a nivel laboratorio y proyectar los parámetros a escala industrial.

 Analizar los últimos procesos hidrometalúrgicos en desarrollo y en operación industrial como por ejemplo el proceso Hydrocopper.
Conocimientos de respaldo

1. Fundamentos en la hidrometalurgia del cobre.

Panorama de las operaciones de extracción de cobre en el pasado y en la actualidad.

Mineralogía y química fundamental

Minerales oxidados de cobre.

Minerales sulfurados de cobre.

2. Etapa de disolución del mineral

Lixiviación en medio ácido.

Lixiviación en medio básico.

 Lixiviación de la calcosita, bornita, enargita.

Lixiviación de minerales de cobre

Introducción a la lixiviación. Preparación de soluciones ácidas. Control del lixiviante y de los parámetros de lixiviación

Lixiviación de la calcopirita: el gran desafío actual. Investigaciones y desarrollos. Disolución de sulfuros de hierro asociados a minerales sulfurados
de cobre.

Tendencias actuales en lixiviación: la lixiviación bacteriana y la lixiviación a presión de minerales de cobre aplicados en la industria.

Aspectos prácticos asociados con la evaluación de una lixiviación de cobre en pilas: preparación del mineral, parámetros de lixiviación, percolación,
riego tecnificado, obtención de la solución rica. Control de calidad en una pila. Lixiviación de concentrados.

Cálculos, ejercicios y problemas relevantes en la lixiviación de cobre

3. Etapa de recuperación

Fundamentos de la purificación de soluciones.

Evolución: de la cementación a la extracción por solventes

Cementación de cobre

Técnicas de precipitación. Cálculos de contenidos de cobre y de hierro necesario para la lixiviación. Control de las variables del proceso

Extracción por solventes orgánicos. Evolución en la investigación y aplicación de reactivos extractantes orgánicos. Química de la extracción y
stripping. Isotermas de equilibrio.

Cinética del proceso. Estabilidad del extractante y pérdidas.

Cálculos, ejercicios y problemas relevantes en SX del cobre. Extracción contínua en contracorriente. Diagramas Mc. Cabe Thiele
 Extracción por solventes

Calculo del contenido de cobre en solución y preparación del extractante orgánico. Control de las variables del proceso. Eficiencia en SX.

4. Etapa de obtención por electrólisis. Aplicaciones últimas en procesos industriales.

Introducción. Electrowinning: Electroobtención de cobre Aspectos termodinámicos.

El proceso catódico y el proceso anódico. Eficiencia de corriente catódica Operación en una casa de celdas.

Maximizando la pureza del cobre.

Tendencias de innovación actual en la electroobtención del cobre Cálculos, ejercicios y problemas relevantes en el EW de cobre.

Aplicaciones últimas en procesos industriales.

Operaciones a nivel mundial. Situación actual de la hidrometalurgia del cobre. Últimos avances( procesos AAC/UBC, BioCOP,Bactech/Mintek,
CESL, CLEAR. Intec. El proceso Hydrocopper

Depositación electrolítica de cobre.

Depositación electrolítica de cobre a partir de soluciones ácidas purificadas de sulfato de cobre.

ANTECEDENTES

El cobre, de símbolo Cu, es el elemento químico de número atómico 29. Se trata de un metal de transición de color rojizo y brillo metálico que,
junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia de los metales nobles.

Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la prehistoria. El cobre y su aleación con el estaño, el bronce, adquirieron
tanta importancia que los historiadores han llamado Edad del Cobre y Edad del Bronce a dos periodos de la Antigüedad

A partir del siglo XIX, concretamente de la invención del generador eléctrico en 1831 por Faraday, el cobre se convirtió de nuevo en un metal
estratégico, al ser la materia prima principal de cables e instalaciones eléctricas.

El cobre es el tercer metal más utilizado en el mundo, por detrás del acero y el aluminio. La producción mundial de cobre refinado se
estimó en 15,8 Mt en el 2006, con un déficit de 10,7% frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt

Minerales de Cobre

Calcopirita
Calcopirita, el mineral de cobre más ampliamente distribuido y una de las principales fuentes del mismo. Se compone de sulfuro de cobre-
hierro (CuFeS2) que cristaliza en el sistema tetragonal (ver Cristal) con una dureza entre 3,5 y 4 y un peso específico entre 4,1 y 4,3. Tiene
brillo metálico, su color es amarillo latón y con frecuencia está empañado o con irisaciones. Se encuentra, en general, en vetas metálicas o en
rocas más antiguas, muchas veces con pirita o sulfuro de hierro. La calcopirita se localiza en grandes yacimientos en Suecia, Alemania (en las
montañas de Harz), República Checa, Hungría, Chile, Sudáfrica y Estados Unidos. Los yacimientos más importantes de España son los de Río
Tinto y Linares

Cuprita

Cuprita, óxido de cobre (Cu 2O), conocida también como rubí de cobre o mena roja de cobre. Es una mena importante de cobre. La cuprita se
presenta en cristales largos, en agregados de grano fino o en yacimientos macizos. Sus cristales cúbicos rojos son a veces transparentes. La
cuprita tiene una dureza entre 3,5 y 4, y una densidad relativa de 6. Se encuentran yacimientos en Australia, Francia, Gran Bretaña, la antigua
Unión Soviética (URSS), Namibia y Estados Unidos.
 Malaquita - Azurita

La malaquita, Cu2(OH)2CO3, de color verde, está estrechamente relacionada con la azurita, Cu3(OH)2(CO3)2, de color azul, aunque esta última
es algo menos básica que la primera. Ambas son carbonatos básicos de cobre, formados por la acción corrosiva del aire y el agua. Son
similares a la pátina o verdín que se forma sobre el cobre ordinario. La dureza de ambas está entre 3,5 y 4, la densidad relativa de la malaquita
es 4.0 y la de la azurita es 3,8. Se encuentran juntos en Chessy, cerca de Lyon en Francia; en los Urales de Rusia; en Australia; y en Arizona en
Estados Unidos. La malaquita y la azurita han sido usadas como pigmentos; cuando se muelen, la malaquita toma un color verde intenso y la
azurita, un color azul verdoso. Ambos minerales tienen un delicado brillo vidrioso y cuando se pulen convenientemente son muy decorativos.
Desde la antigüedad se han usado extensamente como gemas.
 Azurita Malaquita

Minería del cobre

 Mina a cielo abierto en Bingham, Illinois (EE. UU.). Mina de cobre Chuquicamata, Chile.

El cobre nativo suele acompañar a sus minerales en bolsas que afloran a la superficie explotándose en minas a cielo abierto. El cobre
se obtiene a partir de minerales sulfurados (80%) y de minerales oxidados (20%), los primeros se tratan por un proceso denominado
pirometalurgia y los segundos por otro proceso denominado hidrometalurgia. 68 Generalmente en la capa superior se encuentran los
minerales oxidados (cuprita, melaconita), junto a cobre nativo en pequeñas cantidades, lo que explica su elaboración milenaria ya que
el metal podía extraerse fácilmente en hornos de fosa. A continuación, por debajo del nivel freático, se encuentran las piritas (sulfuros)
primarias calcosina (CuS2) y covellina (CuS) y finalmente las secundarias calcopirita (FeCuS2) cuya explotación es más rentable que la
de las anteriores. Acompañando a estos minerales se encuentran otros como la bornita (Cu5FeS4), los cobres grises y los carbonatos
azurita y malaquita que suelen formar masas importantes en las minas de cobre por ser la forma en la que usualmente se alteran los
sulfuros.

La tecnología de obtención del cobre está muy bien desarrollada aunque es laboriosa debido a la pobreza de la ley de los minerales.
Los yacimientos de cobre contienen generalmente concentraciones muy bajas del metal. Ésta es la causa de que muchas de las distintas
fases de producción tengan por objeto la eliminación de impurezas.69
Metalurgia del cobre

La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en forma de sulfuros o de óxidos.

Para los sulfuros se utiliza para producir cátodos la vía llamada pirometalurgia, que consiste en el siguiente proceso: Concentración del
mineral -> fundición en horno -> paso a convertidores -> afino -> moldeo de ánodos -> electrorefinación -> cátodo. El proceso de
refinado produce unos cátodos con un contenido del 99,9% de cobre. Los cátodos son unas planchas de un metro cuadrado y un peso
de 55 kg.

Otros componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe) y azufre (S), además de muy pequeñas cantidades de plata (Ag) y
oro (Au). Como impurezas del proceso se extraen también plomo (Pb), arsénico (As) y mercurio (Hg).

Como regla general una instalación metalúrgica de cobre que produzca 300.000 t/año de ánodos, consume 1.000.000 t/año de
concentrado de cobre y como subproductos produce 900.000 t/año de ácido sulfúrico y 300.000 t/año de escorias.70

Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la pequeña concentración de cobre que hay en ellos se encuentra en forma de
óxidos y sulfuros, y para recuperar ese cobre se emplea la tecnología llamada hidrometalurgia, más conocida por su nomenclatura
anglosajona Sx-Ew.

El proceso que sigue esta técnica es el siguiente: Mineral de cobre-> lixiviación-> extracción-> electrólisis-> cátodo

Esta tecnología se utiliza muy poco porque la casi totalidad de concentrados de cobre se encuentra formando sulfuros, siendo la
producción mundial estimada de recuperación de residuos en torno al 15% de la totalidad de cobre producido
Hidrometalurgia del cobre: Ejemplos industriales

Los cátodos de cobre producidos por CLC serán similares a éstos

Para la extracción del cobre del mineral se ha seleccionado la lixiviación, la extracción por disolventes y la electrodeposición, tecnologías hidrometalúrgicas
(recuperación de metales mediante el empleo del agua) que ofrecen claras ventajas de rendimiento técnico, económico y medioambiental, entre las que cabe citar:

 La obtención directa del producto final, el cobre metal en cátodos (planchas de cobre) en la planta hidrometalúrgica integrada en la explotación minera,
lo que evita el transporte a fundiciones y otros aspectos ambientales asociados a la producción de cobre por otras vías, como es la generación de SO 2.
Este tratamiento producirá directamente cobre metal de alta pureza (LME Grado "A": 99,9935% Cu).
 La supresión de la tradicional balsa de lodos, un importantísimo avance en la protección del medio ambiente, y su sustitución por un residuo seco,
aplicando las mejores tecnologías disponibles promovidas por los documentos de referencia de la Unión Europea.

 Mayor recuperación del metal con respecto a la tecnología convencional de flotación.

CLC ha elegido a los mejores socios tecnológicos internacionales para la ingeniería del proceso de obtención del cobre y de construcción de la planta
hidrometalúrgica.

El Proyecto Las Cruces introduce la hidrometalurgia en la industria extractiva de cobre en Europa, tecnología aplicada en otros países como Estados Unidos,
Australia, Perú o Chile.

El tratamiento del mineral de cobre por vía hidrometalúrgica es considerado por la industria minera internacional como la tecnología limpia de obtención del
cobre.
Etapas del Proceso Hidrometalúrgico

La planta hidrometalúrgica, anexa e integrada a la mina, comprende las instalaciones necesarias para las siguientes etapas básicas del
tratamiento del mineral de cobre:

 La trituración y molienda del mineral, obteniéndose una pulpa de mineral fino.

 La lixiviación atmosférica de la pulpa en una solución acuosa ácida con presencia de oxigeno y hierro férrico, para la
disolución de más del 90% de los minerales de cobre en la mena.
 La extracción por disolventes orgánicos, que concentra y purifica la concentración en cobre de la solución acuosa.
 La electrodeposición, en celdas de electrolisis, del cobre disuelto en la solución acuosa, con la formación de planchas de cobre
metal (cátodos de cobre). Estos cátodos de cobre son el producto final listo para su comercialización y transformación en
varillas o alambre de cobre.
http://www.cobrelascruces.com/index.php?option=com_content&task=view&id=12&Itemid=28

Esquema del proceso hidrometalúrgico