Acción de los componentes de los alimentos en el favorecimiento del sistema inmunológico

1. Argumentación

Los alimentos funcionales, alimentos de diseño y productos nutraceuticos son expresiones que se
pueden usar indistintamente para referirse a alimentos o ingredientes alimentarios aislados que
proporcionan determinados efectos fisiológicos beneficiosos no nutricionales que pueden mejorar
la salud. El mercado de los alimentos funcionales se ve implicado en gran medida por la exigencia
de los consumidores, su afán por consumir alimentos que sean más beneficiosos para su salud. Un
estudio en el sector alimentario indica que la tendencia de los consumidores a consumir alimentos
funcionales nutraceuticos es el principal factor que impulsa el desarrollo de nuevos productos
alimentarios.

Este trabajo de investigación describe los efectos fisiológicos de los alimentos y componentes de
los alimentos capaces de fomentar la buena salud y de prevenir o aliviar enfermedades, reuniendo
información sobre la naturaleza y efectos fisiológicos de los componentes con actividad biológica
de importantes alimentos vegetales.

Hace tiempo se dio a conocer de que en el contexto de la inmunodeficiencia asociado a la

malnutrición, el timo pasa por una serie de alteraciones que incluyen, entre otras, una atrofia
grave, lo que ha llevado a pensar que el timo puede ser considerado como un barómetro de la
malnutrición, este patrón de atrofia del timo también puede encontrarse en varias enfermedades
infecciosas, estas situaciones patológicas causan probablemente alteraciones en el sistema
inmunitario del hospedador.
 2. Argumentación

El timo, glándula donde se desarrollan los linfocitos T, es una diana de la malnutrición secundaria,
se desencadena una atrofia timica grave, como resultado de una apoptosis masiva de timocitos y
una disminución de la proliferación celular. El microambiente del timo también se ve afectado por
la malnutrición, se han observado cambios morfológicos en las células epiteliales del timo, junto
con el descenso de la producción de hormonas timicas.

El timo es un órgano linfoide primario en la que se diferencia los precursores de las células T
procedentes de la medula ósea y desde el que los timocitos seleccionados finalmente migran hacia
las áreas dependientes de células T de los órganos linfoides periféricos.

La mayoría de timocitos inmaduros no expresan el complejo TCR (receptor de célula T) ni las

moléculas accesorias CD4 y CD8, a medida que la maduración progresa adquieren la expresión de
los marcadores CD4 y CD8 y la expresión del TCR interactuando con la MHC (complejo mayor de
histocompatibilidad) expresados en las células del microambiente del timo, interacción que
determina el fenómeno de selección positiva o negativa para la diferenciación de los timocitos, la
cual la selección negativa conduce a la apoptosis mientras que la selección positiva conduce al
desarrollo de los timocitos hasta células positivas únicas maduras que finalmente abandonan el
órgano para constituir parte de células T periféricas.

Se sabe que la malnutrición conduce a la atrofia del timo, esto se debe a la muerte masiva de
timocitos, además se ha observado que en individuos malnutridos existe un descenso en la
proliferación celular, por lo tanto, la malnutrición promueve la muerte celular más una
proliferación disminuida.

La malnutrición proteica como la deficiencia de vitaminas dan lugar a la atrofia del timo, se ha
observado en ratones con deficiencia de hierro una reducción en la respuesta proliferativa de los
timocitos inducida por mitogenos, además los efectos de la malnutrición proteica calórica dan
lugar a alteraciones asociadas del metabolismo de minerales o metales que a su vez afectan
directamente al sistema inmunitario.

El cinc está involucrado en los procesos de división celular, la diferenciación, la apoptosis, la

trascripción génica y tiene una gran influencia sobre las células T, además se ha observado una
atrofia sustancial del timo debido a una deficiencia grave del cinc.

Se ha observado que un aumento de glucocorticoides dada por una malnutrición está involucrado
en la depleción del timo, además se ha visto que en sujetos que carecen de una producción de
leptina o expresan receptores de leptina defectuosos cargan con un grado de inmunodeficiencia
debido a la disminución en respuesta proliferativa de células T a varios mitogenos, por lo que en
estados de malnutrición el desequilibrio entre la producción de leptina (disminuida) y el de
glucocorticoides (aumentado) es en parte responsable en la depleción de timocitos y de la atrofia
del órgano.
Un nivel adecuado de micronutrientes es importante para la prevención de ciertas infecciones,
existen algunas evidencias sobre la vitamina A en la prevención de infecciones, sin embargo, en la
única área en la que esta vitamina realmente ha llevado a sugerir que previene las infecciones en
recién nacidos prematuros, del mismo modo, aunque se ha demostrado que el hierro favorece el
sistema de defensa como la fagocitosis, no hay suficiente evidencia sobre su papel en la
prevención de infecciones. Por el contrario, se ha demostrado que el cinc puede reducir el riesgo
de infecciones y recaídas de procesos infecciosos.

El vínculo clave entre los PUFA (ácidos grasos poliinsaturados) y los procesos inmunológicos
relacionados con la enfermedad atópica es que los mediadores inflamatorios de la familia de los
eicosanoides proceden de los PUFA de 20 carbonos, el AA (ácido araquidónico) es el principal
sustrato para la síntesis de eicosanoides, entre estos compuestos se incluyen los tromboxanos,
leucotrienos y prostaglandinas y otros derivados oxidados que se sintetizan a partir del ácido
araquidónico (AA) por acción de las enzimas ciclooxigenasa y lipooxigenasa.