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Fellenius fue presidente de una comisión sueca, que fue creada en 1913 por la
Administración de Ferrocarriles del Estado para investigar las fallas de taludes a lo largo
de las vías. La Comisión examinó 300 casos de fallas en taludes y deslizamientos de
tierra, el informe final se presentó en 1922. Esta Comisión en 1916, junto a Knut Petterson
y Hultin Sven, y otros expertos internacionales, elaboró el estudio de la estabilidad de los
taludes del muelle en el puerto de Gotemburgo, y creó el término Geotecnia (del sueco:
"geoteknik").
Construcción del plano de falla circular en el Muelle Stigberg, en el puerto de Gotemburgo (Fellenius 1926a)
El método fue desarrollado por Fellenius como resultado de sus estudios sobre fallas en
taludes de arcillas sensibles en Suecia y fue el primer método de las rebanadas a ser
ampliamente aceptado y utilizado, que reduce el sistema de fuerzas (esfuerzos) sobre el
talud, a una estructura estáticamente determinada. Este es el método de tajadas o
rebanadas (slices) más simple para producir el menor valor del factor de seguridad, siendo
generalmente el método más conservador.
El método también se conoce como método Fellenius, método sueco o método del círculo
de deslizamiento sueco. También existe la regla Fellenius de 1927, para calcular la
estabilidad de un terraplén, como una relación de la resistencia al corte real requerida y
de la para resistencia al corte disponible, donde introdujo el concepto de los factores de
seguridad para las fundaciones, que se utilizan hoy en día (Fellenius 1926a, 1926 b),
como la relación entre la fuerza total disponible y las fuerzas que actúan, o para la
estabilidad de taludes, como la relación entre la resistencia y forzar momentos giratorios.
Fellenius había sido hasta 1911 Director de Planificación del puerto de Gotemburgo y
desarrolló el procedimiento de cálculo de estabilidad de taludes, estando al frente de una
comisión para investigar deslizamientos de tierra en los ferrocarriles suecos (que presentó
el Informe Final en 1922), donde también tomó en cuenta la cohesión. Fue adoptada más
tarde por Krey, y Bishop desarrolló otro método similar.
Bengt H. Fellenius (nieto de Wolmar Fellenius)
Bibligrafía Seleccionada
Fellenius, W. (1926)a. "Jordstatiska beräkningar med friktion of kehesion och under antagande av
cirkulärcylindriska glidytor." Kungliga Väg- och Vatten-byggnadskåren 1851-1926, Festskrift, Stockholm,
pp. 79-127.
Fellenius, W. (1926)b. "Erdstatische Berechnungen mit Reibung und Kohäsion und unter nnahme
kreiszylindrische Gleitflächen." Ernst Vorlag, Berlin, 48 p.
En 1925 publica "Erdbaumechanik", en donde sienta las bases y punto de partida para
la Mecánica de Suelos.
Vida temprana
Nació en Praga (que en ese tiempo era la capital de la región austriaca de Bohemia) el 2
de octubre de 1883, y murió el 25 de octubre de 1963, en Winchester, Massachusetts.
La experiencia práctica en los proyectos de Croacia y Rusia, junto con un creciente interés
en la geología, expuso a Terzaghi a las lagunas en el conocimiento de las condiciones
geológicas subyacentes a los proyectos de construcción y las consecuencias de ingeniería
resultantes de estas condiciones. Luego decidió ir a los Estados Unidos de América, lo
que hizo en 1912, para explorar los limitados avances en la ingeniería de movimientos de
tierra.
En los EE.UU., por su propia cuenta, emprendió una gira de ingeniería de los principales
sitios de construcción de presas en el oeste. Esto no fue un viaje normal, pero era su
oportunidad de reunir los informes y de primera mano el conocimiento de los problemas
de muchos proyectos diferentes, y lo aprovechó al máximo antes de regresar a Austria en
diciembre de 1913. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, se encontraba reclutado
en el ejército como oficial de la dirección de un batallón de 250 hombres de la ingeniería.
Sus responsabilidades nuevamente aumentaron, hasta llegar a manejar 1000 hombres, y
se enfrentó en combate en Serbia y fue testigo de la caída de Belgrado. Después de un
breve período en la gestión de un campo de aviación, se convirtió en profesor en el
Colegio Real de Ingeniería del otomano en Estambul (ahora Universidad Técnica de
Estambul).
Aquí inició una época feliz, muy productiva, en la que comenzó su trabajo de toda la vida
de brindar la verdadera comprensión en la ingeniería, del suelo como material de
ingeniería cuyas propiedades se pueden medir en forma estandarizada. Instaló un
laboratorio y usando equipos rudimentarios, comenzó su revolución.Sus mediciones y
análisis de los esfuerzos sobre los muros de contención, fueron publicados por primera
vez en inglés en 1919, y fue rápidamente reconocido como una nueva contribución
importante a la comprensión científica del comportamiento fundamental de los suelos.
Portada del libro de Terzaghi en 1925
Él inventó todos los nuevos aparatos para la medición, y pasó muchos largos días de
trabajo para efectuar las mediciones él mismo. En 1924, publicó gran parte de este trabajo
en su Opus Magnum, Erdbaumechanik, en idioma alemán, que revolucionó el campo con
gran éxito. El resultado fue una oferta de trabajo en el Massachusetts Institute of
Technology (MIT), que él aceptó de inmediato.
Más tarde esa obra clásica fue traducida al inglés (1960), recibiendo la Ingeniería Civil
un fuerte impulso al iniciarse una era de investigaciones por eminentes científicos, en
diferentes escenarios geológicos en el mundo, que permitió la construcción de grandes
puentes, rascacielos, puertos, túneles y presas, donde la poca resistencia de los suelos, en
el pasado lo habían hecho casi imposible.
Últimos años
Una de sus primeras tareas en los EE.UU. fue conseguir la atención de los ingenieros a
su trabajo. Aunque las ideas de Terzaghi fueron recibidas con escepticismo en algunos
círculos de ingeniería civil, siguió escribiendo, dictando conferencias, y demostrando la
validez de sus conceptos mediante su aplicación práctica.
Procedió a hacer por escrito una serie de artículos para el Engineering News Record, que
fueron publicados en el invierno de 1925, luego como un pequeño libro en 1926. Encontró
las instalaciones del MIT abominables y la obstrucción de la administración. Apartó a un
lado esos obstáculos, y una vez más estableció un nuevo laboratorio orientado a hacer
mediciones en suelos con instrumentos de su propia invención. Entró en una nueva fase
de publicación prolífica y una implicación de ejercicio profesional con rapidez creciente y
lucrativa, como ingeniero consultor en muchos proyectos de gran envergadura.
Terzaghi era muy solicitado como un compañero de cena y era un conversador fascinante.
Sus miradas llamativas y el poder evidente era muy atractivo para las mujeres. En 1928
conoció a la joven estudiante de Harvard de doctorado en geología, Ruth Dogget, y se
enamoraron profundamente.
En 1928, Terzaghi tuvo suficiente del MIT y su presidente, y decidido a regresar a Europa.
Aceptó una cátedra en la Vienna Technische Hochshule en el invierno de 1929. Se casó
con Ruth, que se convirtió en su editora y colaboradora también. Un corto viaje de
consultoría a Rusia antes de tomar posesión de su cargo le horrorizó, y pasó a oponerse
al sistema comunista caracterizándolo como un régimen ejemplificado por la brutalidad y
el caos. Hizo de Austria su base, viajó incesantemente por toda Europa, en consultoría y
docencia, y en hacer nuevos contactos profesionales y colaboraciones. Su carga de
trabajo docente ahora era relativamente ligera, así que continuó sus investigaciones
experimentales, y estuvo especialmente interesado en los problemas de asentamientos
de las fundaciones, y de la lechada. Comenzó a escribir el manuscrito de una versión
mucho más actualizada y ampliada del Erdbaumechanik, ahora preparado para dos
volúmenes. Sin embargo, la agitación política en Austria comenzón a interferir con su
trabajo, y en 1935 decidió tomar una licencia de Viena entre 1935 y 1936.
Comenzó su año sabático con un corto viaje a consultar con Fritz Todt (ingeniero alemán
que trabajó para el partido Nazi) y los arquitectos de los grandiosos planes propuestos
para los inmensos edificios en el sitio del Nazi's Party Day Rally en Nuremberg. Esto llevó
a un conflicto sobre la mejor manera de apoyar una cimentación superficial, lo que
condujo a una discusión con el propio Hitler, quien tomó un gran interés en todos los
detalles de la arquitectura. Terzaghi regresó a América, donde presidió y dictó una
conferencia plenaria en la Primera Conferencia Internacional de Mecánica de Suelos en la
Universidad de Harvard, en 1936.
Fue a través de la inspiración y la guía de Terzaghi, desarrollada en el anterior cuarto de
siglo, que fueron presentados los trabajos en la Conferencia, cubriendo una amplia gama
de temas, tales como la resistencia al corte, el esfuerzo efectivo, los ensayos in situ, el
penetrómetro de cono holandés, las pruebas de centrifugación, el asentamiento por
consolidación, la distribución elástica de esfuerzos, la precarga para la mejora del suelo,
la acción de las heladas, las arcillas expansivas, la teoría de arco de la presión de la tierra,
la dinámica del suelo, y los terremotos. Durante el siguiente cuarto de siglo, Terzaghi fue
el espíritu que guió el desarrollo de la mecánica de suelos e ingeniería geotécnica en todo
el mundo.
A tal efecto, en 1985, Ralph Peck escribió que "pocas personas durante la vida de Terzaghi
habrían estado en desacuerdo que él no fue solamente el espíritu rector de la mecánica
de suelos, sino que fue el centro de investigación y aplicación en todo el mundo. En los
años siguientes (a la Conferencia de Harvard de 1936) se involucró en proyectos en todos
los continentes excepto Australia y la Antártida.".
Continuó Peck diciendo "Aún hoy en día, difícilmente se puede mejorar su evaluación
contemporánea del estado de la mecánica de suelos, como la expresó en sus documentos
de resumen y los discursos presidenciales.".
Hizo una gira de conferencias en muchas otras universidades, pero descubrió que las
perspectivas de empleo eran sombrías. Regresó a Viena en noviembre de 1936, poco
después del nacimiento de su primer hijo, Eric.
En Viena, regresó a una controversia desagradable profesional y política, que sólo superó
con cierta dificultad. En ese momento declaró memorablemente "La patria que me señala
como un nazi, los nazis como un bolchevique, y los bolcheviques como un idealista
conservador. Ciertamente, sólo uno de los tres podría estar en lo cierto, y son los
bolcheviques". Escapó de Viena con frecuencia por los extensos viajes de consultoría a
importantes proyectos de construcción en Inglaterra, Italia, Francia, Argelia y Letonia;
acumulando una gran cantidad de experiencia en la práctica de la ingeniería.