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Nº053

Jill
Bennett
100 Notes – 100 Thoughts / 100 Notizen – 100 Gedanken | Nº053

Jill Bennett
Living in the Anthropocene /
Leben im Anthropozän
Jill Bennett
Living in the
Anthropocene /
Leben im
Anthropozän

Amy Balkin, video still


from / Videostill aus
Public Smog, 2004–
ongoing / fortlaufend
Jill Bennett durée. The naming of a new geologic era is a
provocative rhetorical move, given the longev-
1 | Will Steffen
and Paul Crutzen,
“How Long Have
ity of phases in the geologic timescale. The
Living in the
We Been in the
Holocene has lasted a mere 10,000–12,000 Anthropocene Era?,”
Climatic Change 61,
years, while the Pleistocene that came before it

Anthropocene
no. 3 (2003), pp. 251–57.
extended a further 1.8 million years. To propose
a new period coextensive with industrial civili- 2 | Will Steffen,
Jacques Grinevald,
zation, itself a mere 250 years in the making, Paul Crutzen, and
is by the conventions of stratigraphy (the study John McNeill, “The
“Anthropocene”—the name for a geologic of rock layers) both precipitous and extremely Anthropocene: Con-
ceptual and Historical
age of our own making—is a term that might pointed. Crutzen has even linked the putative Perspectives,” Philo-
yet prove decisive in crystallizing the stakes of origins of the Anthropocene to a single forma- sophical Transactions of
climate change. What began as a theory (hu- tive event: the invention of the steam engine in the Royal Society A 369
(2011), pp. 842–67.
mans are a predominant force shaping na- 1784.1 Such precision makes the point: if we
ture) is now the defining feature of an era of have left behind the long period of environmen-
the earth’s history. Popularized over the past tal stability that was the Holocene, the stakes
decade by the atmospheric chemist and Nobel have changed—in a very short span of time.
laureate Paul Crutzen, the term is gaining trac- Records of atmospheric CO2, methane, and
tion in mainstream media. Its identification is, nitrous oxide all show a clear acceleration in
after all, a news event: we’re living in a time- trends since the end of the eighteenth century,
frame that is not the one we had previously when fossil fuels were first accessed as an en-
thought. Technically, the geologic timescale ergy source. This is the first key phase of the
remains to be formally revised by the Stratig- Anthropocene. The second is the period from
raphy Commission of the Geological Society, the 1950s that marks the tipping point at which
which is now reviewing the case. The commis- human activities go from merely influencing
sion has, however, acknowledged the merits of to dominating the global environment. During
the basic proposition that human activity has this time of accelerated growth, human impact
driven change at a planetary level. on Earth System structure (atmosphere, land,
There’s something oddly moving about an ocean, coastal zone) has come to equal or ex-
appeal on behalf of a planet in crisis to a branch ceed in magnitude many forces of nature at the
of earth science that deals firmly in the longue global scale.2

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The Anthropocene is, then, the dramatic 3 | Thomas S. Kuhn, be systematically disregarded. “Normal sci-
The Structure of
denouement in a grand narrative of planetary ence” is routinely accepted on trust, with due
Scientific Revolutions
history. The entire world population suddenly (Chicago: University deference to its authority: talkback radio shows
finds itself part of this “cene,” a critical factor of Chicago Press, 1996 do not contest the scientific basis of the germ
[orig. 1962]).
in determining how it will play out. The adop- theory of disease or, indeed, the science behind
tion of such terminology may derive author- most new discoveries. But paradigm shifts can
ity from geology, but its reach is far broader. set off full-blown culture wars. So it is that de-
It is a framing concept for what its proponents nial of human-induced climate change has be-
represent as a paradigm shift. As defined by come one of the benchmarks of neoconservative
Thomas Kuhn, a paradigm shift is a revolution- politics, like opposition to abortion or to stem-
ary change in the basic assumptions underpin- cell research. Climate science, which leads to
ning a discipline or branch of science (in the climate action, is rejected in political terms as
strictest sense, it marks a break with “normal” a threat to individual and market freedoms; in
science such that the foundations of subsequent other words, as threatening a way of life.
work are radically changed).3 A paradigm, how- The rhetoric of climate scientists assumes
ever, is not simply a current theory, but an en- that the shift is complete: “But there is no de-
tire encompassing worldview. Not surprisingly, bate!” they exclaim, no free choice when it
then, the external or cultural ramifications of a comes to facts, in the same way that there is no
paradigm shift are at least as profound as the debate over gravity. In Australia, where extrem-
internal or scientific ones. ist sentiment has been galvanized by attempts
Undermining an existing worldview invari- to pass a carbon tax, such certainty has recently
ably provokes intense and intractable resistance, prompted death threats against leading climate
persisting well beyond any scientific debate (note scientists. Climate-change deniers are right to
that the unexpurgated works of Copernicus and feel trapped: there is no opting out if we are truly
Galileo remained on the Vatican’s Index of For- within the Anthropocene. This paradigm shift is
bidden Books until 1835, and Galileo’s heresy changing everything: the way we eat, carry food
charges were not unambiguously recanted un- home from the supermarket, dispose of garbage,
til 1992). Somewhat paradoxically, the world-­ use transportation or water. Governments and
shattering implications of a paradigm shift local authorities are greening infrastructure,
move the debate immediately into a sphere of pushing the revolution out into the everyday and
contestation where its scientific foundation may domestic spheres. Even as the most ambitious

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attempts to build consensus around climate ac- dominant disciplinary paradigm is not com- 4 | Johan Rockström,
“Let the Environment
tion fail, change is encroaching. mensurate with the prevailing ethos of plural-
Guide Our Develop­
ism and respect for difference. Art practices ment,” www.ted.com/

A Transdisciplinary may derive meaning from local contexts as well


as from shared international ones; in an exhi-
talks/johan_rockstrom_
let_the_environment_

Revolution bition we might encounter works loosely con-


guide_our_develop
ment.html (accessed
nected by theme but emanating from irreconcil- October 2011).
According to Kuhn, however, in the interpreta- able worldviews. This raises the question of how
tive, critical, or creative disciplines of arts and a paradigm shift can impact across the board.
humanities one is not bound in the same way What happens when a shift of magnitude rip-
as science is to a paradigm. Whereas the foun- ples through the relatively unfettered, heteroge-
dations of a given science, once agreed upon, neous cultural sphere; how are the already re-
are uncontestable (until the next major shift), ceptive, differentiated, and politicized practices
in the humanities one is free to take up a range of the arts jolted and redirected?
of interpretative positions, more or less radical The shift in question is triggering not just a
or conservative, progressive or old-fashioned. change in the context of practice but a transdis-
Revolutions in the humanities have spawned ciplinary revolution. Johan Rockström, head of
new schools of thought, inflecting multiple the Stockholm Resilience Centre, argues that the
disciplines, but it remains possible to assert a paradigm shift augured by the Anthropocene is
counterclaim. At worst, one may be deemed also good news: we (scientists) can now assess
outmoded and irrelevant, but not illegitimate by the planetary risks, understand how transfor-
virtue of clinging to an old paradigm. mative change is a necessity, and break with the
Kuhn’s original characterization of the dif- “old paradigm” ways of analysis and predic-
ference between the scientific and nonscien- tion.4 The time for simply minimizing impact
tific realms may ultimately rest on a rather too is past; a big window for innovation is opening,
simplified distinction between fact and inter- he proclaims. Such energizing rhetoric appeals
pretation. But if scientists can broadly assert to big science (those daring geo-­ engineering
that the facts of climate are uncontestable, so schemes to cool the planet by injecting sulfur
those working in the humanities are generally into the atmosphere). But Rockström proposes
comfortable with the domain of interpretation. something even bigger: a global social revolu-
In any case, in a cultural domain, fidelity to a tion. For this we need to invest in new social-

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ecological systems, a new governance and man- it rocks the ground beneath established dis- 5 | Jill Bennett, Practi-
cal Aesthetics: Events,
agement paradigm, not just in geo-engineering ciplines. Within an ecological paradigm, art Affects and Art after
but in agribusiness, water management, the practice will be configured beyond contempo- 9/11 (London: I. B.
global commons. The challenge is to get two rary institutional boundaries. Tauris, forthcoming).

hundred countries all moving at once. The defining feature of transdisciplinary 6 | David Dunn and
This sense of a new future, demanding re- as opposed to disciplinary practice is that it James P. Crutchfield,
“Insects, Trees, and
invention on so many fronts, depends on large re­fuses to remain in its place.5 It is fieldwork
Climate: The Bio-
collectivities (academic, governmental, indus- ranging across a boundless domain. Whereas acoustic Ecology of
trial, managerial) upscaling, building new al- conventional interdisciplinary work sought to Deforestation and
Entomogenic Climate
legiances, and mobilizing a radical notion of bridge disciplinary silos, often simply filling
Change,” Santa Fe
the commons that reconfigures a great deal of gaps (“You provide the data, I’ll do the visu- Institute Working Papers
current institutional practice. The challenge to als”), the transdisciplinary is impelled by ex- (2006); Dunn and
Crutchfield, “En-
these different domains and disciplines is one ternal conditions but also by the conviction tomogenic Climate
of self-organization; not what will you be do- that disciplines do not have proprietary rights Change,” Leonardo
ing (since we all essentially wield the skills and over their domains. Hence, an artist or designer Journal 42, no. 3 (2009).

training we have at our disposal), but how and might address an issue of city planning, for ex-
where will your practice be configured to meet ample. The difference between a conventional
the challenges of living in the Anthropocene? If application of the arts and a transdisciplinary
the arts can be said to be generously pluralistic, experiment lies in the degree of latitude: is the
what is not yet imagined is the shape of future artist asked simply to “respond” to a given
collaborative practice. proposition in a designated space (as per a con-
ventional public art commission) or to enter the
space of planning itself, beyond the traditional
Ecological logic parameters of public art? The latter could and
should occur if creative imagination were at a
Ecological is the adjective commonly used to premium, but doesn’t very often. It happens in
describe the worldview of the Anthropocene. reality when options run out, when planning
Signaling the potential engagement of all ar- isn’t enough.
eas of human endeavor, it upgrades the more A sound artist—David Dunn—collaborates
mechanistic concepts of interactivity and re- with a physicist—Jim Crutchfield—in Califor-
lationality to have surfaced in the arts. But nia.6 By moving outside their respective do-

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Dendroctonus supercomputing skills of the physicist. Does it
frontali
serve the ends of art? Sometimes, but not always,
since it falls beyond the frame of art, and its ex-
ponents do not always prioritize the creation of
new exhibiting frameworks.
Such projects are immediately comprehen-
sible as research. From this perspective, the de-
ployment of art practice is exciting and adven-
turous—evidence of how creative thought can
solve problems, first by providing a brand-new
viewpoint, followed through with a new hybrid
methodology, forged from an experimental col-
mains (the music department and the physics laboration. But inevitably “art” dissipates into the
department, where questions of entomology larger concern. Dunn is not making a direct con-
and climate are out of bounds) they identify a tribution to sound art; nor, admits Crutchfield,
connection between the micro-ecology of insect does a physics professor gain much kudos from
infestation, deforestation, and global climate dabbling in the arts. Disciplinarians would insist
change. Current insect-control strategies are in- on a bifurcation here: one is either being an artist/
sufficient to cope with the bark beetle infestation, physicist or pursuing the sideline of saving
which is a threat of mammoth proportions not the forests. But do we need to maintain such a
just in California but globally. Dunn and Crutch- tight grip on institutional practice? Does art
field discover how bioacoustic interactions be- need to be the end product or can it be a series
tween insects and trees are key drivers of infesta- of by-­products or co-productions in a transdisci-
tion and the resulting large-scale deforestation. plinary investigation? Those of us who fail at first
Through a sound experiment they open up the to “see” (or hear) the art in this kind of project
possibility of redirecting the insect behavior. This might consider an alternative to the assumption
is neither art nor physics, if such practices are de- that the artists have left the building, abandoned
fined by the spaces in which they conventionally “art”: what if our institutions are simply not
belong. It is something else—a transdisciplinary managing to frame a practice that is, of necessity,
bio-acoustic experiment that requires the cre- becoming increasingly distributed, extensive, and
ative imagination of the sound artist and the polymorphous; a practice whose dynamic points

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of connection escape the purview of the gallery critics dismissed these strategies as overly theo-
exhibition? The question then is how might the retical and attenuated, but if we are in the realm
art gallery or the art department transform in or- of a shift that transcends the particulars of a
der to sustain such new-paradigm practice? single curatorial experiment, the strategy can’t be
There is a general, very simple point to be judged purely by each discrete connector. Eco-
made about ecological thought: the act of en- logical thought draws art and museum objects
visioning an object or an action in terms of an back into an external life-world, positing connec-
ecology or lifecycle (whether in a banal commer- tions to unlike things in the world as much as to
cial sense or within a creative research project) like artifacts. This does not mean that the art gal-
ultimately challenges the classification of that lery becomes a repository for “material culture,”
object as a product. The shape it takes, its final as if a new expanded category of artifacts were
form, is only part of the story: suddenly matter needed. But it does allow that art moves freely
matters—matter as a dynamic, transformative into different registers, revealing patterns of con-
proposition. A mobile phone is linked to a coltan nection and attuning to environmental dynamics.
mine in the Congo; a PET water bottle to landfill Joseph Beuys’ celebrated city forestation proj-
in India; a chocolate bar to a rainforest. As Steve ect 7,000 Oaks for documenta 7 in 1982 was not
McQueen elegantly suggests in his video anima- an urban gallery exhibit “about” environmental-
tion Gravesend (2007), such material connec- ism, but the reconfiguration of the cultural sphere
tions are the threads that structure an aesthetic as environment: environment as an ongoing ex-
investigation of ecologies and global networks. perimental project. Now artist Amy Balkin lays
These material links in turn suggest a new logic claim to the atmosphere itself, purchasing and
(beyond the formal or thematic) to the relation- retiring emission offsets in regulated emissions
ships that emerge within an exhibition. markets. She brings into being a park—Public
There are already inklings of an answer to the Smog—in the unfixed public airspace above the
question of what an ecologically informed exhi- region where offsets are purchased and withheld
bition might be—though not necessarily among from use (the Lower Park opened to the pub-
the spate of eco-sustainability survey shows. lic for the 2004 summer smog season above the
documenta 12, for example, essayed various Coastal Zone of California’s South Coast Air
strategies for tracing material connections and Quality Management District). If the park in the
connotations across artworks, identifying the mi- atmosphere seems at times conceptual (really
gration of form as an animating concept. Certain just a website), it is tantalizingly realized through

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the financial, legal, and political mechanisms that a topic du jour (last year was globalization, this
regulate this “space” (what else defines a park?). year is sustainability), greening gallery brands
This provides the proprietary basis for Balkin to without addressing the ramifications of a radical
mount a case for inscription as a World Heritage shift. Theming does not guarantee innovation in
Site, though she still requires a nation-state to aesthetic terms unless we ask the right process
petition the World Heritage Commission on the questions, which is something we need to get
atmosphere’s behalf. If the extension of an art ex- better at. Within the art world we skirt around is-
hibition into the atmosphere represents the limit sues of methodology with the vague expressions
case, it is a watershed, emblematic of where art that describe aesthetic engagement: we like to say
may now operate. Marcel Duchamp made air that artists “deal with,” “address,” or “respond to
matter; or rather, in pushing the logic of objectifi- the issue of,” without promising too much in the
cation to its material limits, heralded a new post- way of practical action or transformation. But
object materialism with the ironic capture of fifty the defining feature of political art might simply
cubic centimeters of air in Air de Paris (1919). be the capacity to flip around this premise: the
Balkin’s Public Smog is the inversion of Air de Anthropocene is actually addressing us. Ecologi-
Paris. The expanded field of public art is now the cal thought is changing the way in which our
entire earth system: land, ocean, and atmosphere. practices might operate in future. Thinking eco-
Under the sign of the Anthropocene, criti- logically means attuning, perceiving, and doing
cal and pragmatic tendencies will likely come what we know how to do differently, in different
into some kind of alignment. This is not quite spaces, dimensions, relationships. This is what it
a critical moment; the networks that will effect is to be in the midst of a paradigm shift, to be
environmental action entwine activist, govern- actively living in the Anthropocene.
mental, and commercial interests. It is undoubt-
edly a pragmatic moment (not surprising, then,
that radical design and architecture are initially Jill Bennett is a writer, researcher, and cultural critic based at the
National Institute for Experimental Arts, Sydney.
more active than critical art practice in this emer-
gent domain). If this paradigm is to transform
the arts, the ecological method must somehow,
somewhere, be embedded at a structural level.
Ecology cannot be reduced to a theme or the
means for institutions to embrace climate as

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Jill Bennett änderungen von globaler Reichweite verursacht
haben, bereits anerkannt.
1 | Paul J. Crutzen
und Will Steffen, »How
Long Have We Been
Dieser Appell im Namen eines Planeten in
Leben im
in the Anthropocene
der Krise an einen Zweig der Geowissenschaf- Era?«, in: Climatic
Change, 61, Nr. 3,
ten, der sich mit der longue durée befasst, ist

Anthropozän
Dezember 2003,
seltsam bewegend. Angesichts der enormen S. 251–257.
Dauer früherer Zeitalter auf der geologischen
Zeitskala ist das Ausrufen einer neuen Ära ein
provokativer rhetorischer Schachzug. Das Ho-
Das »Anthropozän« – die Bezeichnung für ein lozän dauerte lediglich zehn- bis zwölftausend
Erdzeitalter, das von den Auswirkungen mensch- Jahre, das davor liegende Pleistozän erstreckte
licher Aktivitäten geprägt ist – ist ein Begriff, der sich über einen Zeitraum von 1,8 Millionen
sich noch als entscheidend erweisen könnte, um Jahren. Ein neues Zeitalter vorzuschlagen,
herauszukristallisieren, was beim Klimawandel deckungsgleich mit dem Industriezeitalter, das
auf dem Spiel steht. Was zunächst nur Theorie erst vor zweihundertfünfzig Jahren begann, ist
war (Menschen sind die treibende Kraft bei der nach den Konventionen der Stratigrafie (der
Veränderung der Natur), ist mittlerweile das be- Untersuchung von Gesteinsprofilen) ebenso
stimmende Merkmal eines erdgeschichtlichen voreilig wie extrem zugespitzt. Crutzen hat
Zeitalters. Der Begriff Anthropozän, der in der die mutmaßlichen Anfänge des Anthropozäns
zurückliegenden Dekade durch den Atmosphä- sogar mit einem einzigen prägenden Ereignis
renchemiker und Nobelpreisträger Paul Crutzen verknüpft: der Erfindung der Dampfmaschine
bekannt wurde, entfaltet inzwischen seine Zug- im Jahr 1784.1 Diese Genauigkeit ist der sprin-
kraft in den Mainstream-Medien. Schließlich gende Punkt. Wenn wir das Holozän, einen
ist seine Entdeckung eine Nachrichtensensati- langen Zeitabschnitt mit stabilen Umweltbe-
on: Wir leben in einem anderen Zeitfenster als dingungen, hinter uns gelassen haben, haben
ursprünglich angenommen. Streng genommen sich die Risiken – innerhalb eines sehr kurzen
muss die geologische Zeitskala von der Stratigra- Zeitraums – verändert.
phy Commission of the Geological Society, die Seit dem Ende des 18. Jahrhunderts, als fossile
den Fall derzeit überprüft, noch formal revidiert Brennstoffe erstmals als Energiequelle erschlos-
werden. Doch die Kommission hat den Wert der sen wurden, dokumentieren Aufzeichnungen der
Grundthese, dass menschliche Handlungen Ver- CO2-, Methan- und Distickstoffmonoxidwerte

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einen deutlichen Anstieg in der Atmosphäre. 2 | Will Steffen, einfach eine gängige Theorie, sondern eine
Jacques Grinevald,
Dies ist die erste Schlüsselphase des Anthropo- umfassende Weltsicht. So überrascht es nicht,
Paul Crutzen u. a.,
zäns. Die zweite beginnt in den 1950er Jahren; »The Anthropocene: dass die externen oder kulturellen Folgen eines
sie markiert den Wendepunkt, an dem mensch- Conceptual and Histo- Paradigmenwechsels mindestens ebenso tief-
rical Perspectives«, in:
liche Handlungen begannen, die globale Um- greifend sind wie seine internen oder wissen-
Philosophical Trans-
welt nicht nur zu beeinflussen, sondern zu be- actions of the Royal schaftlichen Auswirkungen.
herrschen. In diesem Zeitraum des gesteigerten Society A, 369, März Das Untergraben einer bestehenden Welt-
2011, S. 842–867.
Wachstums ist das Ausmaß des menschlichen sicht löst unweigerlich starke und hartnäckige
Einflusses auf die Strukturen des Systems Erde 3 | Thomas S. Kuhn, Widerstände aus, die weit über die wissen-
(Atmosphäre, Land, Meere, Küstenzonen) dem Die Struktur wissen- schaftliche Debatte hinausreichen (man be-
schaftlicher Revolutio-
zahlreicher Naturkräfte im globalen Maßstab nen. Zweite, revidierte
denke, dass die unzensierten Arbeiten von
ebenbürtig oder übersteigt diese sogar.2 und um das Postskrip- Kopernikus und Galileo bis 1835 auf dem Va-
Das Anthropozän ist somit der dramati- tum von 1969 ergänzte tikanischen Index der verbotenen Bücher stan-
Auflage, Frankfurt a. M.:
sche Ausgang einer großen Erzählung in der Suhrkamp 1976 den und dass Galileo erst 1992 vom Vatikan
Geschichte des Planeten. Plötzlich stellt die [Orig. 1962]. formal rehabilitiert wurde). Die welterschüt-
gesamte Weltbevölkerung fest, dass sie Teil ternden Implikationen eines Paradigmenwech-
dieser Szene ist und entscheidend dazu bei- sels verlagern die Diskussion, auf durchaus
trägt, wie diese sich abspielen wird. Die Ein- paradoxe Weise, sofort in einen Bereich der
führung des Begriffs Anthropozän mag sich Auseinandersetzung, in dem seine wissen-
auf die Geologie stützen, doch seine Gel- schaftliche Grundlage syste­matisch missachtet
tung reicht weit über diese hinaus. Es ist ein werden kann. Der »normalen Wissenschaft«
übergreifendes Konzept für etwas, das seine wird, mit gebührender Hochachtung gegen-
Verfechter als Paradigmenwechsel darstellen. über ihrer Autorität, routinemäßig vertraut; in
Nach der Definition von Thomas Kuhn ist ein Radiosendungen mit Hörerbeteiligung wer-
Paradigmenwechsel eine revolutionäre Verän- den weder die wissenschaftliche Fundierung
derung der Grundannahmen einer Disziplin der Theorie, dass Krankheiten durch Keime
oder eines Wissenschaftszweigs (im striktesten entstehen, noch die neuesten Entdeckungen
Sinne markiert er einen Bruch mit der »nor- infrage gestellt. Paradigmenwechsel hingegen
malen« Wissenschaft, so dass sich die Grund- können ganze Kulturkriege auslösen. So wurde
lagen nachfolgender Forschungsarbeiten radikal die Leugnung eines vom Menschen verursach-
verändern).3 Ein Paradigma ist jedoch nicht ten Klimawandels ebenso zu einem Fixpunkt

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neokonservativer Politik wie die Opposition
gegen Abtreibung oder Stammzellenforschung.
Eine disziplinenüber­
Klimaforschung, die zu klimaverträglichem greifende Revolution
Handeln führt, wird in politischer Hinsicht als
Bedrohung der Freiheit von Individuen und
Märkten – mit anderen Worten, als Bedrohung In den interpretierenden, kritischen oder krea-
eines Lebensstils – abgelehnt. tiven Disziplinen der Künste und Geisteswis-
Die Rhetorik der Klimaforscher unterstellt, senschaften ist man laut Kuhn jedoch nicht in
dass der Wandel abgeschlossen ist: »Aber es gibt derselben Weise an ein Paradigma gebunden
keine Diskussion darüber!«, rufen sie, es gibt wie in den Naturwissenschaften. Während die
keine Wahlfreiheit, wenn es um die Fakten geht, Grundlagen einer Naturwissenschaft, auf die
ebenso wie man nicht über Schwerkraft dis- man sich geeinigt hat, (bis zum nächsten be-
kutiert. In Australien, wo Versuche, eine CO2- deutenden Paradigmenwechsel) unbestreitbar
Steuer einzuführen, extremistische Gefühle sind, ist man in den Geisteswissenschaften frei,
weckten, hat diese Gewissheit kürzlich zu To- unterschiedliche, mehr oder weniger radika-
desdrohungen gegen führende Klimaforscher le oder konservative, fortschrittliche oder alt-
geführt. Die Leugner des Klimawandels fühlen modische Deutungspositionen einzunehmen.
sich zu Recht in einer Falle; es gibt keine Wahl, Revolutionen in den Geisteswissenschaften
ob wir wirklich im Anthropozän leben oder haben neue Denkrichtungen hervorgebracht,
nicht. Dieser Paradigmenwechsel verändert al- die einen Einfluss auf zahlreiche Disziplinen
les: wie wir uns ernähren, wie wir Lebensmittel ausübten, doch es bleibt stets möglich, eine Ge-
vom Supermarkt nach Hause transportieren, genposition zu behaupten. Es kann schlimm-
unseren Müll entsorgen, Verkehrsmittel oder stenfalls als überholt und irrelevant, jedoch
Wasser nutzen. Regierungen und Kommunen nicht als illegitim gelten, weiterhin einem alten
sorgen für eine umweltfreundlichere Infra- Paradigma anzuhängen.
struktur und tragen die Revolution in den all- Kuhns ursprüngliche Charakterisierung des
täglichen und häuslichen Bereich. Auch wenn Unterschieds zwischen wissenschaftlichen und
die ehrgeizigsten Versuche einer Konsensbil- nichtwissenschaftlichen Bereichen beruht letzt-
dung hinsichtlich des Klimaschutzes scheitern, lich vielleicht auf einer allzu einfachen Unter-
ist der Wandel nicht aufzuhalten. scheidung zwischen Tatsache und Interpretation.
Doch während Naturwissenschaftler weitgehend

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bestätigen können, dass die Fakten über das grundlegender Wandel notwendig ist, und mit 4 | Johan Rockström,
»Let the Environment
Klima nicht zu bestreiten sind, geben sich die den Analysen und Vorhersagen nach Maßgabe
Guide Our Develop-
Geisteswissenschaftler im Allgemeinen mit dem des »alten Paradigmas« brechen.4 Er verkündet, ment«, www.ted.com/
Bereich der Interpretation zufrieden. In jedem dass die Zeit dafür, die Auswirkungen einfach talks/johan_rockstrom_
let_the_environment_
Fall entspricht die Treue gegenüber dem herr- nur einzudämmen, abgelaufen ist: Es öffnet
guide_our_develop
schenden Paradigma einer Disziplin nicht dem in sich eine weite Tür für Innovationen. Diese ment.html (abgerufen
kulturellen Bereichen vorherrschenden Ethos des ermutigende Rhetorik findet Anklang bei der im Oktober 2011).
Pluralismus und dem Respekt vor Unterschie- »Big Science« (der Art wie die gewagten Pläne
den. Künstlerische Praktiken können ihre Bedeu- des Geo-Engineering, den Planeten zu kühlen,
tung ebenso aus lokalen wie aus gemeinsamen in- indem man Schwefel in der Atmosphäre frei-
ternationalen Kontexten erhalten; wir können in setzt). Doch Rockström schlägt etwas noch
einer Ausstellung auf Arbeiten treffen, die zwar Größeres vor: eine globale soziale Revolution.
thematisch lose miteinander zusammenhängen, Dafür müssen wir in neue sozio-ökologische
jedoch auf unvereinbaren Weltanschauungen Systeme, in ein neues Paradigma von Staats-
beruhen. Dies wirft die Frage auf, wie sich ein führung und Verwaltung investieren – nicht nur
Paradigmenwechsel auf breiter Front auswirken in Geo-Engineering, sondern in Agrarindustrie,
kann. Was geschieht, wenn in der relativ freien, Wasserwirtschaft und das globale Gemeingut.
heterogenen Sphäre der Kultur eine maßgebliche Die Herausforderung besteht darin, zweihun-
Veränderung um sich greift? Auf welche Weise dert Länder gleichzeitig zu mobilisieren.
werden die bereits aufgeschlossenen, differen- Dieses Gespür für eine neue Zukunft, die in
zierten und politisierten Praktiken der Kunst auf- so vielen Bereichen erst noch erfunden werden
gerüttelt und neu ausgerichtet? muss, hängt von großen (akademischen, staat-
Der besagte Wandel bewirkt nicht nur Ver- lichen, industriellen und unternehmerischen)
änderungen im Kontext der Praxis, sondern Kollektiven ab, die die Qualität ihrer Arbeit
löst eine transdisziplinäre Revolution aus. steigern, neue Gefolgschaften etablieren und
Johan Rockström, der Leiter des Stockholm eine radikale Auffassung von Gemeingut ver-
Resilience Centre, argumentiert, dass der vom treten, was weite Bereiche der gegenwärtigen
Anthropozän verheißene Paradigmenwechsel institutionellen Praxis umgestaltet. Die Her-
auch eine gute Nachricht ist; wir (Naturwis- ausforderung, mit der diese unterschiedlichen
senschaftler) können nun die Risiken für den Gebiete und Disziplinen konfrontiert sind, ist
Planeten einschätzen, verstehen, warum ein die der Selbstorganisation; es geht nicht darum,

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was wir tun werden (da wir alle im Grunde die 5 | Jill Bennett, Practi- Arbeit danach strebte, eine Verbindung zwi- 6 | David D. Dunn
uns zur Verfügung stehenden Kenntnisse und cal Aesthetics: Events, und James P. Crutch-
schen getrennt funktionierenden disziplinären
Affects and Art After field, »Insects, Trees,
Fähigkeiten nutzen), sondern darum, wie und 9/11, London, New Einheiten zu schaffen, indem sie oft einfach nur and Climate: The
wo wir unsere jeweiligen Praktiken verändern, York und Melbourne: die Lücken schloss (»du lieferst die Daten, ich Bioacoustic Ecology
I. B. Tauris, erscheint of Deforestation and
um der Herausforderung, im Anthropozän zu das Anschauungsmaterial«), wird die transdiszi-
2012. Entomogenic Climate
leben, gerecht zu werden. Zwar lässt sich be- plinäre Arbeit von äußeren Bedingungen, aber Change«, in: Santa Fe
haupten, dass die Kunst generös pluralistisch auch von der inneren Überzeugung angetrie- Institute Working Papers,
2006; Dunn und Crutch-
ist, doch was fehlt, ist eine Vorstellung von den ben, dass Wissenschaftszweige nicht allein auf field, »Entomogenic
Formen zukünftiger kooperativer Praktiken. ihren eigenen Gebieten forschen dürfen. Dar- Climate Change«, in:
um könnten sich beispielsweise eine Künstlerin Leonardo Journal, 42,
Nr. 3, 2009.
oder ein Designer mit Fragen der Stadtplanung
Ökologische Logik beschäftigen. Der Unterschied zwischen ei-
ner konventionellen Anwendung der bildenden
Das Adjektiv »ökologisch« wird für gewöhnlich Kunst und einem transdisziplinären Experiment
verwendet, um die Weltanschauung der Verfech- besteht in der Größe des Spielraums; wird der
ter des anthropozänen Zeitalters zu beschrei- Künstler gebeten, auf ein bestimmtes Angebot
ben. Es signalisiert die potenzielle Einbeziehung in einem vorgesehenen Raum bloß zu »reagie-
aller Bereiche menschlicher Anstrengungen und ren« (wie bei einer konventionellen Auftragsar-
erweitert die eher mechanistischen Begriffe von beit im öffentlichen Raum), oder ist ihm erlaubt,
Interaktivität und Relationalität, die in der Kunst jenseits der traditionellen Parameter von Kunst
gängig sind. Doch es erschüttert die etablierten im öffentlichen Raum selbst städtebaulich ein-
Disziplinen in ihren Grundfesten. In einem zugreifen? Letzteres könnte und sollte passieren,
ökologischen Paradigma werden künstlerische wenn die kreative Vorstellungskraft einen hohen
Praktiken jenseits der heutigen institutionellen Stellenwert bekäme, was allerdings nicht oft der
Grenzen konfiguriert werden. Fall ist. Tatsächlich findet es dann statt, wenn die
Das Unterscheidungsmerkmal zwischen einer Optionen schwinden, wenn Planung allein nicht
disziplinären und einer transdisziplinären Praxis mehr ausreicht.
besteht darin, dass Letztere sich weigert, inner- Ein Klangkünstler – David Dunn – und
halb ihrer Grenzen zu verharren.5 Sie betreibt ein Physiker – Jim Crutchfield – arbeiten
Feldforschung in einem unbegrenzten Feld. in Kalifornien zusammen.6 Indem sie ihre
Während die konventionelle interdisziplinäre jeweiligen Bereiche (die Abteilungen für Musik

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Dendroctonus gehören. Es ist etwas Anderes – ein transdis-
frontali
ziplinäres bioakustisches Experiment, in dem
das kreative Vorstellungsvermögen des Klang-
künstlers und die Supercomputing-Fähigkeiten
des Physikers gefordert sind. Dient es künstle-
rischen Zwecken? Manchmal, aber nicht immer,
da es den Rahmen der Kunst verlässt und seine
Verfechter der Schaffung neuer Ausstellungs-
möglichkeiten nicht immer den Vorrang geben.
Projekte dieser Art sind sofort als For-
schungsarbeit zu verstehen. Aus dieser Per-
spektive ist der Einsatz künstlerischer Prakti-
und für Physik, die für Fragen der Entomolo- ken aufregend und abenteuerlich – ein Beweis
gie und der Klimaforschung nicht zuständig dafür, wie kreatives Denken Probleme lösen
sind) verlassen, erkennen sie einen Zusammen- kann, indem es zunächst eine vollkommen
hang zwischen der Mikroökologie des Insek- neue Sichtweise eröffnet, aus der sich in einer
tenbefalls, dem Waldsterben und dem globalen experimentellen Zusammenarbeit eine neue,
Klimawandel. Herkömmliche Strategien der hybride Methodologie entwickelt. Dabei ver-
Insektenbekämpfung versagen beim Borken- schwindet die »Kunst« jedoch zwangläufig in
käferbefall, der nicht nur in Kalifornien, son- einer umfassenderen Fragestellung. Dunn
dern weltweit eine massive Bedrohung darstellt. leistet nicht in erster Linie einen Beitrag zur
Dunn und Crutchfield entdecken, wie bio­ Klangkunst, und auch Crutchfield räumt ein,
akustische Interaktionen zwischen Insekten und dass sich ein Physikprofessor durch eine di-
Bäumen als entscheidende Faktoren für den lettierende Beschäftigung mit Kunst kein
Schädlingsbefall und das daraus resultierende besonderes Renommee erwirbt. Verfechter
großflächige Waldsterben fungieren. Durch ein einer strengen Trennung der Disziplinen wür-
Klangexperiment eröffnen sie eine Möglichkeit, den hier auf einer Zweiteilung beharren; man
das Verhalten der Insekten anders zu steuern. ist entweder Künstler/Physiker oder man be-
Hierbei handelt es sich weder um Kunst noch schäftigt sich nebenher mit der Rettung der
um Physik, wenn man solche Praktiken anhand Wälder. Doch müssen wir diese strenge Auf-
der Räume definiert, in die sie üblicherweise fassung von institutioneller Praxis beibehal-

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ten? Muss Kunst ein Endergebnis sein, oder Ein Mobiltelefon hängt mit einer Coltan-Mine
könnte sie nicht aus Nebenerzeugnissen oder im Kongo zusammen, eine PET-Wasserflasche
Koproduktionen einer transdisziplinären Un- mit einer Mülldeponie in Indien, ein Schokorie-
tersuchung bestehen? Diejenigen unter uns, gel mit einem Regenwald. Wie Steve McQueen
denen es nicht auf Anhieb gelingt, in derarti- in seinem Animationsfilm Gravesend (2007) auf
gen Projekten die Kunst zu »sehen« (oder zu elegante Weise nahelegt, bilden solche Zusam-
hören), könnten eine Alternative zu der An- menhänge zwischen verschiedenen Materialien
nahme erwägen, dass die Künstler das Gebäu- die Stränge, die ästhetische Untersuchungen
de verlassen und die »Kunst« aufgegeben ha- von Ökologien und globalen Netzwerken struk-
ben: Was wäre, wenn es unseren Institutionen turieren. Und diese Beziehungen zwischen Ma-
einfach nicht gelänge, den Rahmen für eine terialien deuten wiederum auf eine neue Logik
Praxis zu schaffen, die zwangsläufig immer der Zusammenhänge (jenseits des Formalen
dezentraler, umfassender und vielgestaltiger oder Thematischen) hin, die innerhalb einer
wird? Eine Praxis, deren dynamische Verbin- Ausstellung entstehen.
dungspunkte außerhalb des Bereichs der Ga- Es gibt bereits Ansätze zu einer Antwort auf
lerieausstellung liegen. Die Frage lautet also, die Frage, wie eine ökologisch geprägte Ausstel-
wie sich die Kunstgalerie oder die Kunstabtei- lung aussehen könnte – wenn auch nicht un-
lung verändern könnten, um die Praxis eines bedingt innerhalb der zahlreichen Überblicks­
solchen neuen Paradigmas zu fördern. ausstellungen zum Thema Nachhaltigkeit. So
Es gilt, eine grundsätzliche und sehr simp- erprobte beispielsweise die documenta 12 eine
le Anmerkung zum ökologischen Denken zu Reihe von Strategien, um den materiellen Bezie-
machen: Ein Objekt oder eine Handlung be- hungen und Konnotationen von Kunstwerken
wusst unter dem Gesichtspunkt des ökologi- nachzugehen, wobei die Migration der Form
schen Kreislaufs (ob nun in einem banalen als treibendes Moment identifiziert wurde.
kommerziellen Sinn oder im Rahmen eines Manche Kritiker lehnten diese Vorgehensweise
kreativen Forschungsprojekts) zu betrachten, als allzu theoretisch und dünn ab, doch wenn
hinterfragt letztlich die Klassifikation dieses wir uns im Bereich eines Wandels bewegen, der
Objekts als Produkt. Denn die Form, seine fina- die Details eines einzelnen kuratorischen Ex-
le Gestalt, ist nur ein Teil der Geschichte: Plötz- periments übersteigt, lässt sich eine Methode
lich kommt es auf das Material an. Das Material nicht allein auf der Grundlage jedes einzelnen
als eine dynamische, veränderliche Proposition. Bindeglieds beurteilen. Der ökologische An-

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satz positioniert Kunst und museale Objekte fach nur eine Website), wird er mühsam auf
innerhalb unserer Lebenswelt und zieht eben- der Grundlage der finanziellen, rechtlichen
so Verbindungen zu ungleichartigen Dingen in und politischen Mechanismen verwirklicht,
der Welt wie zu gleichartigen Artefakten. Dies die diesen »Raum« reglementieren (denn was
bedeutet nicht, den Ausstellungsraum in einen macht einen Park sonst aus?). Auf diesen Me-
Aufbewahrungsort der »materiellen Kultur« zu chanismen beruht auch Balkins Besitzrecht,
verwandeln, als bräuchten wir eine erweiterte durch das sie die Aufnahme der Atmosphäre
Kategorie von Artefakten. Doch es ermöglicht in die Welterbe-Liste beantragen kann, ob-
der Kunst, sich frei zwischen verschiedenen wohl sie darüber hinaus noch den Status ei-
Kategorien zu bewegen und dadurch Bezie- nes Nationalstaates erlangen müsste, um den
hungsmuster offenzulegen und auf ökologische Aufnahmeantrag vor dem Welterbe-­ Komitee
Dynamiken aufmerksam zu machen. einzureichen. Da die Ausdehnung einer
Joseph Beuys’ berühmtes Stadtverwaldungs- Kunstausstellung in die Atmosphäre einen
Projekt 7000 Eichen für die documenta 7, 1982, Grenzfall darstellt, markiert sie einen Wen-
war kein urbanes Galerieexponat »über« das depunkt, der auf emblematische Weise ver-
Thema Umweltschutz, sondern die Umgestal- anschaulicht, wo Kunst heute agieren kann.
tung des kulturellen Bereichs zu einem urbanen Marcel Duchamp verlieh der Luft Bedeutung;
Lebensraum: Lebenswelt als fortlaufendes ex- genauer gesagt, trieb er die Logik der Verding-
perimentelles Projekt. Heutzutage nimmt die lichung bis an ihre materiellen Grenzen und
Künstlerin Amy Balkin die Atmosphäre in An- verkündete mit dem ironischen Einschließen
spruch, indem sie im regulierten Emissionshan- von fünfzig Kubikzentimetern Luft in Air de
del Rechte erwirbt und zurückhält. Sie gründet Paris (1919) einen neuen Postmaterialismus.
einen Park – Public Smog – im unbegrenzten Balkins Public Smog ist eine Umkehrung von
öffentlichen Luftraum über der Region, für den Air de Paris. Nun bildet das gesamte Feld, das
sie die Emissionsrechte hat und nicht ausnutzt gesamte System Erde – Land, Meer und At-
(der Lower Park wurde während der Som- mosphäre – das erweiterte Feld der Kunst im
mersmog-Saison 2004 über dem Küstengebiet öffentlichen Raum.
von Kaliforniens South Coast Air Quality Ma- Im Zeichen des Anthropozäns werden kri-
nagement District für das Publikum geöffnet). tische und pragmatische Tendenzen vermut-
Auch wenn dieser Park in der Atmosphäre lich eine Art Bündnis schließen. Dies ist kein
gelegentlich rein konzeptuell erscheint (ein- im engeren Sinne kritisches Moment; in den

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Netzwerken, die umweltbewusstes Handeln Doch das entscheidende Merkmal politischer
herbeiführen, gehen aktivistische, staatliche und Kunst besteht vielleicht einfach in der Fähig-
kommerzielle Interessen Hand in Hand. Es han- keit, diese Prämisse umzukehren: In Wirklich-
delt sich zweifellos um ein pragmatisches Mo- keit macht das Anthropozän uns zum Thema.
ment (und so überrascht es nicht, dass in diesem Das ökologische Denken verändert die Art und
neu entstehenden Bereich radikales Design und Weise, wie wir unsere Arbeitsweisen in Zukunft
radikale Architektur zunächst aktiver sind als einsetzen können. Ökologisch zu denken be-
kritische künstlerische Praktiken). deutet, das, was wir tun können, auf andere
Wenn dieses Paradigma die Kunst verändern Weise, in anderen Räumen, anderen Dimensi-
soll, muss die ökologische Methode irgendwie onen und anderen Beziehungen abzustimmen,
und irgendwo auf einer strukturellen Ebene wahrzunehmen und zu tun. Das bedeutet es, in
eingebettet werden. Man kann die Ökologie einem Paradigmenwechsel zu leben und im An-
nicht auf ein Thema oder auf ein Mittel für In- thropozän zu agieren.
stitutionen reduzieren, das Klima zum Thema
des Tages zu machen (im vergangenen Jahr war
es die Globalisierung, in diesem Jahr Nachhal- Jill Bennett arbeitet als Autorin, Wissenschaftlerin und Kultur­
kritikerin am National Institute for Experimental Arts, Sydney.
tigkeit) und künstlerische Markenartikel um-
weltfreundlicher zu gestalten, ohne die Auswir-
kungen eines radikalen Wandels zu behandeln.
Die thematische Ausrichtung künstlerischer
Arbeiten garantiert keine Innovationen in äs-
thetischer Hinsicht, solange wir nicht die rich-
tigen Verfahrensfragen stellen – etwas, worin
wir besser werden müssen. Wir umkreisen in
der Kunstwelt Methodenfragen mit vagen For-
mulierungen, die ästhetisches Engagement be-
schreiben: Wir sagen gerne, dass Künstler »sich
mit etwas auseinandersetzen«, »etwas themati-
sieren« oder »auf ein Problem reagieren«, ohne
allzu viel zu versprechen, was die praktischen
Vorgehensweisen oder Veränderungen betrifft.

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100 Notes – 100 Thoughts / 100 Notizen – 100 Gedanken

Nº053: Jill Bennett


Living in the Anthropocene / Leben im Anthropozän

dOCUMENTA (13), 9/6/2012 – 16/9/2012


Artistic Director / Künstlerische Leiterin: Carolyn Christov-Bakargiev
Member of Core Agent Group, Head of Department /
Mitglied der Agenten-Kerngruppe, Leiterin der Abteilung: Chus Martínez
Head of Publications / Leiterin der Publikationsabteilung: Bettina Funcke
Managing Editor / Redaktion und Lektorat: Katrin Sauerländer
Editorial Assistant / Redaktionsassistentin: Cordelia Marten
English Copyediting / Englisches Lektorat: Melissa Larner
English Proofreading / Englisches Korrektorat: Sam Frank
Translation / Übersetzung: Barbara Hess
Graphic Design and Typesetting / Grafische Gestaltung und Satz: Leftloft
Typeface / Schrift: Glypha, Plantin
Production / Verlagsherstellung: Christine Emter
Reproductions / Reproduktionen: weyhing digital, Ostfildern
Paper / Papier: Pop’Set, 240 g/m2, Munken Print Cream 15, 90 g/m2
Manufacturing / Gesamtherstellung: Dr. Cantz’sche Druckerei, Ostfildern
© 2011 documenta und Museum Fridericianum Veranstaltungs-GmbH, Kassel;
Hatje Cantz Verlag, Ostfildern; Jill Bennett
Illustrations / Abbildungen: p. / S. 1: Students on deck of Chalet III (Farrally Hall) /
Studenten auf der Terrasse des Chalet III (Farrally Hall), The Banff Centre, 1956 (detail /
Detail), courtesy Paul D. Fleck Library & Archives at The Banff Centre; p. / S. 2: © Amy
Balkin; pp. / S. 12, 28: photo / Foto: Richard Hofstetter, Northern Arizona University

documenta und Museum Fridericianum


Veranstaltungs-GmbH With support by /
Friedrichsplatz 18, 34117 Kassel | Germany / Deutschland Mit Unterstützung von
Tel. +49 561 70727-0 | Fax +49 561 70727-39 | www.documenta.de
Chief Executive Officer / Geschäftsführer: Bernd Leifeld

Published by / Erschienen im
Hatje Cantz Verlag
Zeppelinstrasse 32, 73760 Ostfildern | Germany / Deutschland
Tel. +49 711 4405-200 | Fax +49 711 4405-220 | www.hatjecantz.
com Gefördert durch die

ISBN 978-3-7757-2902-4 (Print)


ISBN 978-3-7757-3082-2 (E-Book)
funded by the German Federal
Printed in Germany Cultural Foundation
100 Notes – 100 Thoughts / 100 Notizen – 100 Gedanken | Nº053

Jill Bennett
Living in the
Anthropocene /
Leben im
Anthropozän

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