PROTOTIPO DE FABRICACIÓN

La creación rápida de prototipos (RP, por sus siglas en inglés) es una familia de métodos
de fabricación para hacer prototipos de ingeniería en los tiempos de entrega mínimos posibles,
con base en un modelo del artículo realizado en un sistema de diseño asistido por computadora
(CAD). El método tradicional para fabricar el prototipo de una pieza es el maquinado, el cual
puede requerir tiempos de entrega significativos, hasta de varias semanas, algunas veces más,
dependiendo de la complejidad y la dificultad de la pieza en lo relativo a la recepción de los
materiales. En la actualidad existen varias técnicas para la creación rápida de prototipos, las
cuales permiten que una pieza se produzca en horas o días en lugar de en semanas, después
de haber generado un modelo en computadora de la pieza en un sistema de CAD.

1. FUNDAMENTOS DE LA CREACIÓN RÁPIDA DE PROTOTIPOS

La necesidad especial que motiva la variedad de tecnologías para la creación rápida de
prototipos surge porque los diseñadores de productos desearían tener un modelo físico
del diseño de una pieza o producto nuevo en lugar de un modelo de computadora o un
dibujo.
La creación de un prototipo es un paso integral en el procedimiento de diseño. Un
prototipo virtual, que es un modelo en computadora del diseño de la pieza en un
sistema de CAD, puede no resultar adecuado para que el diseñador visualice la pieza.
Puede afirmarse que no es suficiente para realizar pruebas físicas reales sobre la pieza,
aunque es posible ejecutar pruebas simuladas por medio del análisis de elemento finito
u otros métodos. Si se usa una de las tecnologías de RP disponibles, puede crearse una
pieza física sólida en un tiempo relativamente corto. Por lo tanto, el diseñador puede
examinar en forma visual y sentir físicamente la pieza y comenzar a realizar pruebas y
experimentos para evaluar sus ventajas y desventajas.
Las tecnologías para la creación rápida de prototipos pueden dividirse en dos categorías
básicas:
a. Procesos de remoción de material
La alternativa de RP por remoción de material implica maquinado,
primordialmente fresado y taladrado, y utiliza una máquina CNC (control
numérico por computadora) que está disponible para el departamento de diseño
cuando se requiere. Por supuesto, debe resolverse el problema de preparar el
programa de la pieza en CN (control numérico) a partir del modelo de CAD. A
menudo, el material inicial es cera, la cual puede fundirse y solidificarse para su
reutilización cuando el prototipo actual ya no es necesario; además, la cera es
muy fácil de maquinar. También puede usarse otros materiales iniciales, como
madera, plástico o metal (por ejemplo, un grado maquinable de aluminio o latón).
Casi siempre, las máquinas CNC usadas para la creación rápida de prototipos
son pequeñas, y a veces se utilizan los términos fresado de escritorio o
maquinado de escritorio para referirse a esta tecnología. Por lo general, el
tamaño máximo de los bloques iniciales en el maquinado de escritorio es de 180
mm (7 in) en la dirección x, 150 mm (6 in) en la dirección y y 150 mm (6 in) en la
dirección z.
b. Procesos de adición de material
En las tecnologías de RP por adición de material, cuyo trabajo consiste en
agregar capas de material una a una para construir la pieza sólida desde abajo
hasta arriba. Los materiales iniciales incluyen 1) monómeros líquidos que se
curan capa por capa para convertirlos en polímeros sólidos, 2) polvos que se
añaden y se pegan capa por capa y 3) hojas sólidas que se laminan para crear
la pieza sólida. Además del material de inicio, lo que distingue a las diferentes
tecnologías de RP por adición de material es el método para construir y agregar
las capas para crear la pieza sólida. Algunas técnicas usan rayos láser para
solidificar el material inicial, otras depositan un filamento de plástico suave en el
contorno de cada capa, mientras que otras adhieren capas sólidas una junto a
otra. Existe una correlación entre el material inicial y las técnicas de construcción
 de piezas, como se verá en el análisis de las tecnologías de RP. El enfoque
común para preparar las instrucciones (programa de la pieza) en todas las
técnicas actuales de RP por adición de material incluye los siguientes pasos:
 Modelado geométrico. Consiste en modelar el componente en un
sistema de CAD para definir el volumen que engloba. El modelado
sólido es la técnica preferida porque proporciona una representación
matemática completa y precisa de la forma de la pieza. Para la
creación rápida de prototipos, lo más importante consiste en distinguir
el interior (la masa) de la pieza de su exterior, y el modelado sólido
proporciona esta distinción.
 Teselado del modelo geométrico. En este paso, el modelo de CAD
se convierte a un formato en el que sus superficies se aproximan
mediante triángulos o polígonos. Los triángulos o polígonos se usan
para definir la superficie, al menos de manera aproximada, y tienen
sus vértices ordenados de tal manera que pueda distinguirse el interior
del objeto de su exterior. El formato de teselado común que se usa en
la creación rápida de prototipos es la STL(estereolitografía), que se ha
convertido en la norma de facto como formato de entrada para casi
todos los sistemas de RP.
 División del modelo en capas. En este paso, el modelo en formato
de archivo STL se divide en capas horizontales paralelas con una
separación muy estrecha. La conversión de un modelo sólido en
capas se ilustra en la figura. Después, estas capas son usadas por el
sistema de RP para construir el modelo físico. Por convención, las
capas se forman en la orientación del plano x-y, y el procedimiento de
creación de capas ocurre
en la dirección del eje z. Para cada capa, se genera una trayectoria de
curado, llamado el archivo STI, que es la ruta que debe seguir el
sistema de RP para curar (o dicho de otra forma, solidificar) la capa.

Conversión del modelo sólido de un objeto a capas (sólo se

muestra una capa).

Como lo indica el panorama de la sección, existen diferentes tecnologías para la creación

rápida de prototipos por adición de materiales. Esta heterogeneidad ha producido
algunos nombres alternativos para la creación rápida de prototipos, que incluyen
manufactura por capas, manufactura CAD directa y fabricación de formas libres
sólidas.
El término creación rápida de prototipos y manufactura (RPM) también se está
utilizando, cada vez con mayor frecuencia, para indicar que las tecnologías de RP
pueden aplicarse para hacer partes del producto y fabricar herramientas para la
producción, no solo prototipos.
2. TECNOLOGÍAS PARA LA CREACIÓN RÁPIDA DE PROTOTIPOS

En la actualidad se han creado alrededor de 25 técnicas de RP, las cuales

pueden clasificarse de diferentes maneras. Se adoptará un sistema de
clasificación recomendado en y que es consistente con el esquema de
clasificación usado en este libro para los procesos de formado de partes
(después de todo, la creación rápida de prototipos es un proceso de formado de
piezas). El método de clasificación se basa en la forma del material inicial en el
proceso de RP: 1) basado en líquidos, 2) basado en sólidos y 3) basado en
polvos
a. Sistemas para la creación rápida de prototipos basados en líquidos
En estas tecnologías, el material base es un líquido. Alrededor de una
docena de tecnologías de RP se encuentran en esta categoría; de éstas
se describirán las siguientes tecnologías seleccionadas:
1) estereolitografía, 2) curado en tierra sólida y 3) manufactura por
deposición a goteo.

b. Sistemas para la creación rápida de prototipos basados en sólidos

c. Sistemas para la creación rápida de prototipos basados en polvos

3. ASPECTOS DE APLICACIÓN EN LA CREACIÓN RÁPIDA DE

PROTOTIPOS
Las aplicaciones de la creación rápida de prototipos pueden clasificarse
en tres categorías:
1) diseño, 2) análisis y planeación de ingeniería y 3) herramientas y
manufactura.

Diseño: Ésta fue el área de aplicación inicial para los sistemas de RP. Los
diseñadores pueden confirmar su diseño al construir un modelo físico real
en un mínimo de tiempo usando la creación rápida de prototipos. Las
características y funciones de la pieza pueden comunicarse a otros con
mayor facilidad si se usa un modelo físico por medio de un dibujo en papel
o al desplegarlo en el monitor de un sistema de CAD. Los beneficios al
diseño atribuidos a la creación rápida de prototipos incluyen: 1) reducción
de tiempos de entrega para producir componentes del prototipo, 2) mejora
de la capacidad para visualizar la configuración geométrica de la pieza
debido a su existencia física, 3) detección temprana y reducción de
errores de diseño y 4) aumento en la capacidad de calcular propiedades
de masa de los componentes y ensambles.

Análisis y planeación de ingeniería: La existencia de una pieza

fabricada con RP permite la realización de ciertos tipos de actividades de
análisis y planeación de ingeniería, las cuales podrían ser más difíciles de
ejecutar sin la entidad física. Algunas de las posibilidades son: 1)
comparación de diferentes formas y estilos para optimizar el atractivo
estético de la pieza, 2) análisis del flujo de fluidos a través de diferentes
diseños de orificios en válvulas fabricadas con RP, 3) pruebas en túnel de
viento de diferentes formas aerodinámicas usando modelos físicos
creados con RP, 4) análisis de esfuerzos de un modelo físico, 5)
fabricación de piezas de preproducción mediante RP como un ayuda en
la planeación del proceso y el diseño de herramientas y 6) combinación
de tecnologías de despliegue de imágenes médicas, como MRI,5 con RP
para así crear modelos médicos en la planeación de procedimientos
quirúrgicos o en la fabricación de prótesis o implantes.

Herramientas y manufactura: La tendencia en las aplicaciones de RP es

hacia un mayor uso en la fabricación de herramientas de producción y en
la manufactura real de piezas.
Cuando se adopta la RP para fabricar herramientas de producción, a
menudo se utiliza el término fabricación rápida de herramientas (RTM, por
sus siglas en inglés). Las aplicaciones de la RTM se dividen en dos
enfoques: el método RTM indirecto, en el que se crea un patrón por medio
de RP y el patrón se emplea para fabricar la herramienta, y el método
RTM directo, en el cual se usa la RP para fabricar la herramienta en sí.
Los ejemplos de RTM indirecta incluyen: 1) el uso de una pieza fabricada
con RP como el modelo para hacer un molde de caucho silicio que
posteriormente se utiliza como un molde de producción, 2) patrones de
RP para hacer los moldes de arena en procesos de fundición de arena 3)
fabricación de patrones con materiales que tienen bajo punto de fusión
(por ejemplo, cera) en cantidades limitadas para fundiciones por inversión
y 4) fabricación de electrodos para EDM. Entre los ejemplos de la RTM
directa se encuentran: 1) insertos huecos para moldes fabricados con RP
a los que se les puede aplicar aspersión de metal para producir moldes
de inyección para una cantidad limitada de piezas plásticas de producción
y 2) impresión tridimensional para crear una geometría de dado en polvos
metálicos seguida por sinterización e infiltración para completar la
fabricación del troquel.

Los ejemplos de producción de piezas reales incluyen: 1) piezas plásticas

en lotes pequeños que no podrían moldearse por inyección de manera
económica debido al alto costo del molde, 2) piezas con formas internas
intrincadas que no podrían hacerse usando tecnologías convencionales
sin ensamble y 3) piezas únicas como remplazos de huesos que deben
fabricarse al tamaño correcto para cada usuario.
No todas las tecnologías de RP pueden usarse para todos estos ejemplos
de herramientas y manufactura. Los lectores interesados pueden
consultar tratamientos más completos de las tecnologías de RP para
detalles específicos sobre éstos y otros ejemplos.