CAMÉLIDOS SUDAMERICANOS

A lo largo de los caminos andinos, las alpacas (Vicugna pacos) y llamas (Lama
glama) suelen acompañar el paso de los pastores con un garbo envidiable,
imperturbablesante el frío, la lluvia o las tormentas de nieve. También se
pueden encontrar a las vicuñas (Vicugnavicugna) y guanacos (Lama guanicoe
especies que rondan las alturas de manera silvestre. Los singulares camélidos
sudamericanos se adaptaron a vivir en las zonas altas de los Andes sobre los
4.000 msnm.
Las llamas son de gran tamaño y de constitución fuerte, llegan a pesar entre
108 a 155 kg y medir entre 1,50 a 2 metros. Existen dos variedades: la llama
pelada oK’ara (de pelo corto, poca fibra en el cuerpo y sin fibra en la cara,
cuello y piernas) y la llama lanuda o Chak’u (con más cantidad de fibra en el
cuerpo y un vellón de fibras finas y de mayor longitud).

La alpaca, cuya lana es utilizada generalmente para la confección de prendas

de abrigo, se distingue de los otros camélidos sudamericanos por ser más
pequeña, de unos 60 kilos. También existen dos variedades: la Huarcaya (con
abundante fibra que cubre el cuerpo, las piernas y el cuello, y con fibra corta
en las patas y la cara) y la Suri (cuya fibra es lacia, más sedosa y larga, de
hasta 20 cm).

Las vicuñas son de cuello más largo, pero tamaño más pequeño, pesan hasta
36 kg y miden en promedio 1,50 metros. Su fibra de lana es la más fina del
mundo, con un grosor de 12,5 micras y un alto valor comercial. Es
característico el color marrón canela en la parte dorsal y lateral de su cuerpo,
mientras que el pecho, vientre y área interna de las piernas son blancos.
Representa a la fauna y riqueza animal del país, está presente en el Escudo
Nacional.

El guanaco es el camélido sudamericano silvestre. Con una altura de 1,20 a

1,50 metros y un peso de 120 a 150 kg. La coloración de su fibra varía del
marrón rojizo al marrón claro, mientras que el pecho, vientre y sector interno
de las piernas y patas son blancos. Se adapta fácilmente a diversos pisos
ecológicos. Habita en la costa o en alturas que superan los 5.000 msnm.

El hombre andino encontró en las alpacas y las llamas un medio de trasporte

de carga, alimento y abrigo. Por milenios han sido parte de un proceso de
adaptación cultural. Las pinturas rupestres, como Toquepala, representan
escenas de caza con presencia de los camélidos. Han sido, además, parte
importante de ceremonias y rituales o compañeros de tumbas en el último
viaje de grandes señores preincas o incas.

Lama Glama Linnaeus

Es el más conocido y el más grande de los camélidos sudamericanos. Existen

2 especies, el Q'ara y el Ch'aku.

La llama mide 1.30 a la cruz y puede pesar hasta 140 kg. Su lana es
generalmente multicolor. Este animal se utiliza principalmente para llevar
mercaderías, pudiendo cargar 40 kg en un tramo largo y hasta 60 kg en un
tramo corto.

Se come su carne, su lana y cuero sirven en confección y hasta sus

excrementos se utilizan como combustible.

Encontramos llamas en todos los Andes y especialmente en el Perú (80% de

la población total).

Alpaca
Lama Pacos Linnaeus

Es un animal de talla mediana, 80 a 90 cm a la cruz y pesa hasta 70 kg. Como

para la llama, existen 2 especies de alpacas:

La Huacaya, con su lana muy densa y crespa.

La Suri, de lana larga y ondulada, es la fibra la más fina de las 2 especies.

La alpaca puede vivir 25 años, pero en realidad no pasa los 10 años porque
más allá la lana y la carne pierden sus cualidades.

La carne de alpaca es de muy buena calidad, sabrosa y casi sin colesterol

(0.16%).

Fibra de alpaca

Sus características son el resultado de un largo proceso de adaptación a su

ambiente, la Cordillera de los Andes. La alpaca puede vivir hasta 4,500 m de
altura donde las condiciones climáticas son extremas, con 30ºC de variación
entre el día y la noche, poco oxígeno, rayos solares intensos y vientos
helados.

Su fibra es muy fina (24 micras de diámetro – la mitad de la oveja), térmica

liviana gracias a micro burbujas de aire que contiene, impermeable,
ininflamable y resistente a la radiación solar. Sus propiedades térmicas son
superiores a las del mohair y del cashmere y más aún de la oveja.

Existen varias calidades: la “suri” es mejor que la “huacaya” y se puede sentir

la diferencia entre “baby alpaca” (animal de menos de 2 años), la más fina, y
el adulto.
La fibra de alpaca posee la más grande variedad de color del mundo con 17
tonos naturales diferentes, del blanco al negro, tonos de gris y de marrón.

Se esquila la alpaca cada año y se recupera un promedio de 3 kg por animal.

Al igual que la llama, 80% de las alpacas se encuentran en el Perú.

Ver información sobre las prendas en fibra de alpaca

¿Cómo diferenciar una llama de una alpaca?

La alpaca “suri” es fácil de reconocer por su pelo muy largo (a veces casi
hasta el suelo) y ondulado pareciendo a un “rasta”, puede ser un poco difícil
de hacer la diferencia entre la llama y la alpaca huacaya, sobre todo si son
jóvenes, pero algunos detalles impiden equivocarse:

La llama tiene orejas grandes, muchas veces dobladas hacia delante en forma
de plátano, su cabeza es “afeitada”, la cola ligeramente sobresaliente y
parece muy orgulloso.

La alpaca huacaya es más pequeña y parece un peluche, con pequeñas

orejas, un rostro corto, simpático y sonriente, una lana muy densa en todo el
cuerpo y formando un “casco” en la cabeza.

La lana de la alpaca es casi siempre de un solo color, puede ser blanco,

marrón, beige, gris. etc.

Vicuña

Vicugna Vicugna Molina

Es el más pequeño de los camélidos sudamericanos con menos de 90 cm a la
cruz, con un peso máximo de 40 kg.

La vicuña se reconoce fácilmente, mucho más fina que sus primos y de color
rojizo con el pecho y entrepiernas blancas.

Animal elegante con movimientos ágiles, medio salvaje (se deja acercar a
unos pocos metros), la vicuña parece más a una gacela o cierva que a un
camélido, alcanzando 40 km/h corriendo y saltando hasta 2 metros.

Especie salvaje que vive en zonas semiáridas de los Andes entre 3,500 y 5,800
m de altura, principalmente en el Perú (90% del total), la vicuña es uno de los
símbolos del estado peruano apareciendo en las armas de la bandera
nacional.

Este animal vive en rebaño familiar, un macho con un promedio de 6

hembras. Algunas viven en grupos de solteros.

La gestación es de 11 meses y los jóvenes están expulsados de la manada

antes de 1 año. Los machos deben entonces buscar sus futuras compañeras,
lo que genera a veces fuertes afrontamientos machistas.

El Chaku

Es una ceremonia anual que tiene su origen en la época inca y que todavía se
práctica hoy para la esquila de las vicuñas.

Una inmensa cadena humana rodea los animales para dirigirlos hacia un
corral especialmente construido por esta ocasión. Dentro del corral se
seleccionan las vicuñas “aptas” para la esquila, quiere decir cuyas tienen una
fibra lo suficiente larga. Se las esquilan una vez cada 2 años y se recupera
entre 200 y 300 gramos de fibra (3 a 4 kg para la alpaca).
Su fibra es muy corta, pero tiene un poder térmico increíble porque permite
a estos animales de resistir a temperaturas extremas entre 4,000 y casi 6,000
m de altura.

La fibra más fina del mundo

Con un promedio de 12 micras de diámetro, es la fibra más fina. En

comparación, la del cashmere es de 17 micras, la alpaca de 24 y de la oveja
50.

Esta finura y su gran rareza, lo hacen la fibra más cara del mundo, vendida
US$500 el kg recién esquilado. La casi totalidad de la producción se destina a
los países ricos y una prenda de este material llega a precios altísimos. Una
bufanda de vicuña cuesta US$500 (precio en el Perú) y un abrigo puede
costar más de US$20,000.

Especie protegida

Desde muchos siglos, la vicuña ha sido un animal muy apreciado de los

pueblos andinos y se reservaba generalmente su fibra a la confección de telas
para la nobleza. Cazado en exceso desde la época colonial, la vicuña estaba
en vía de extinción. Se estima la población de las vicuñas a 2 millones a la
llegada de los españoles y se han contabilizado 6,000 en 1965.

En 1975, la vicuña ha sido admitida dentro del programa de protección de

la Convención Internacional para la Comercialización de Especies
Amenazadas que prohíbe en todo el mundo cualquier negocio de artículos
confeccionados con su fibra.
En este momento, se han creado reservas en varias regiones del Perú, las 2
más importantes son Pampa Galeras en la provincia
de Lucanas (departamento de Ayacucho) entre Nasca y Cusco (cerca de
Puquio) y Salinas y Aguada Blanca al norte de Arequipa dirección a Puno.

La vicuña es propiedad del estado peruano quien ha confiado su protección a

las comunidades indígenas locales, las únicas habilitadas para la esquila y la
venta de su fibra a las empresas encargadas de su transformación y
comercialización bajo control de la CONACS (Consejo Nacional de Camélidos
Sudamericanos).

Hoy en día, se contabilizan casi 200,000 vicuñas.

Guanaco

Lama Quanicoe Muller

Como la vicuña, el guanaco es un animal salvaje, pero mucho más grande

(1,10 m y 120 kg), más parecido a la llama, ya que serían parientes directos.
Su pelaje es denso y corto, de color marrón rojizo con tonos negros en la
cabeza y un collar debajo del cuello.

Su lana es de buena calidad, mejor que la de alpaca (15 micras, 12 la de

vicuña y 24 la de alpaca).

El guanaco vive de 0 a 4,000 m de altura, principalmente en Chile y

Argentina, pocos en el Perú.

BIBLIOGRAFIA:
 www.peruinformation.org/camelidos

https://www.peru.travel/es-es/que-hacer/naturaleza/.../camelidos-sudamericanos.aspx

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