Alfred Wegener

(Alfred Lothar Wegener; Berlín, 1880 - Groenlandia, 1930) Geofísico y meteorólogo

alemán que formuló la teoría de la deriva continental. Hijo de un pastor protestante,
se interesó por la astronomía y la meteorología además de la física. Se licenció en
Berlín y luego trabajó en el Observatorio Aeronáutico de Lindenberg, donde ya se
encontraba su hermano Kurt; en este período participó en numerosas ascensiones
en globo.

En 1906 tomó parte en una expedición danesa a Groenlandia; en dicha ocasión inició una interesante
colaboración con el famoso meteorólogo Wladimir Köppen, con cuya hija se casaría más adelante.
Después de otro viaje de estudios a América del Sur, Alfred Wegener se estableció en el Observatorio
de Marburgo, y en 1910 empezó a publicar una serie de volúmenes destinados a ilustrar las diversas
propiedades de la atmósfera.

A esta época se remonta el germen de la idea de la deriva continental: la semejanza de los perfiles
de las costas de África y América del Sur le había impresionado profundamente. Por otra parte, ya
hacía tiempo que los biólogos hablaban de algún tipo de enlace entre África y América para explicar
la existencia en ambos continentes de fósiles similares. El primer artículo de Alfred Wegener sobre
la deriva continental se publicó en el año 1912, pero topó con una feroz oposición en los ambientes
científicos; sólo algunos geodestas intentaron valorar su credibilidad mediante mediciones de latitud.

Ese mismo año Wegener participó en otra expedición a Groenlandia en busca de pruebas que
confirmaran su teoría. Combatió en la Primera Guerra Mundial y, durante un permiso, preparó su
famoso libro El origen de los continentes y los océanos (1915). Al finalizar la guerra, ejerció como
profesor en Hamburgo, y en 1924 se trasladó a Graz.

El nombre de Alfred Wegener quedará asociado para siempre a la teoría de la deriva continental,
que le ocasionó no pocos disgustos en vida. Ya en 1911 se había interesado por el descubrimiento
de restos fósiles de vegetales de idénticas características morfológicas hallados en lugares opuestos
del Atlántico. La paleontología ortodoxa explicaba tales fenómenos recurriendo a hipotéticos puentes
de tierra firme que en su día unieron las diferentes masas continentales.

Pero fue la similitud entre los perfiles opuestos de América del Sur y África lo que le sugirió la
posibilidad de que la igualdad de la evidencia fósil se debiera a que ambos continentes hubieran
estado unidos en algún momento del pasado geológico terrestre. En 1915 expuso los principios de
su teoría en El origen de los continentes y los océanos, obra que amplió y reeditó en 1920, 1922 y
1929.
Según Wegener, hace unos 225 millones de años los actuales continentes habrían estado unidos en
una sola gran masa de tierra firme que denominó Pangea, la cual, tras resquebrajarse por razones
desconocidas, habría originado otros nuevos contingentes terrestres sujetos a un movimiento de
deformación y deriva que todavía perdura. De este modo, hace unos 200 millones de años, ese
continente único se habría dividido en dos partes: una norte, que denominó Laurasia, y una sur
llamada Gondwana; estas dos mitades se subdividieron a su vez en periodos posteriores, hasta llegar
a los continentes actuales.

La teoría fue recibida de manera uniformemente hostil, y en ocasiones, incluso violenta, en buena
parte por la inexistencia de una explicación convincente sobre el mecanismo de la deriva continental
en sí. A partir de 1950, no obstante, las ideas de Wegener ganaron rápida aceptación gracias al
desarrollo de las modernas técnicas de exploración geológica, en particular del fondo oceánico.
Reformulada a partir de recientes descubrimientos, la teoría de la deriva continental se encuentra
hoy totalmente consolidada.

En 1930 participó en una última expedición a Groenlandia, siempre en busca de nuevos indicios; sin
embargo, desapareció entre los hielos y su cuerpo no fue encontrado hasta el año siguiente.
 Alfred Wegener Alfred Wegener
(1880/11/01 - 1930/11/02) (1880/11/01 - 1930/11/02)

Geólogo, meteorólogo y explorador Geólogo, meteorólogo y explorador

alemán alemán

Nació el 1 de noviembre de 1880 en Berlín.

Nació el 1 de noviembre de 1880 en Berlín.
Fue el más joven de cinco hermanos. Hijo de
Fue el más joven de cinco hermanos. Hijo de
Richard Wegener, teólogo y maestro de
Richard Wegener, teólogo y maestro de
lenguas clásicas.
lenguas clásicas.
Profesor de Meteorología en la Universidad de
Profesor de Meteorología en la Universidad de
Graz de 1924 a 1930. Renovó la idea de que
Graz de 1924 a 1930. Renovó la idea de que todos los continentes
todos los continentes estuvieron en un momento dado unidos en una
estuvieron en un momento dado unidos en una gran área de tierra que
gran área de tierra que él llamó Pangea. Su teoría de la deriva parecía
él llamó Pangea. Su teoría de la deriva parecía más aparente que la de
más aparente que la de puentes terrestres que conectaban todos los
puentes terrestres que conectaban todos los continentes.
continentes.
Propuso un mecanismo para la deriva continental que centró en su
Propuso un mecanismo para la deriva continental que centró en su
afirmación que la rotación de la tierra originó una fuerza centrífuga hacia
afirmación que la rotación de la tierra originó una fuerza centrífuga hacia
el ecuador. Pensaba que Pangea se originó cerca del Polo Sur y que la
el ecuador. Pensaba que Pangea se originó cerca del Polo Sur y que la
fuerza centrífuga del planeta originó que el Protocontinente se rompiera
fuerza centrífuga del planeta originó que el Protocontinente se rompiera
y los continentes resultantes vayan a la deriva hacia el ecuador. Sus
y los continentes resultantes vayan a la deriva hacia el ecuador. Sus
teorías, descritas en “El origen de los continentes y de los océanos”
teorías, descritas en “El origen de los continentes y de los océanos”
(1915), no fueron corroboradas por los científicos hasta el año 1960,
(1915), no fueron corroboradas por los científicos hasta el año 1960,
cuando la investigación oceanográfica descubrió el fenómeno conocido
cuando la investigación oceanográfica descubrió el fenómeno conocido
como expansión del fondo del mar.
como expansión del fondo del mar.
Alfred Wegener falleció el 2 de noviembre de 1930 en Clarinetania,
Alfred Wegener falleció el 2 de noviembre de 1930 en Clarinetania,
durante una expedición a Groenlandia.
durante una expedición a Groenlandia.
Berlín: Capital de Alemania.
Alemania se encuentra en Europa.
Meteorología: Ciencia que es parte de la
física. Estudia los fenómenos de la
atmósfera, la climatología, el viento, la
lluvia, los rayos, etc
Pangea: Del griego PAN que significa
TODO, y GEA que significa TIERRA.
Pangea significa, entonces, TODA LA
TIERRA
Corroborar: Afirmar de nuevo o dar más
seguridad a un argumento, teoría,
opinión, etc., con nuevos datos o
razonamientos.
Geólogo: Persona que se dedica a la al
estudio de la geología.
Geología: Del griego Geo que significa
Tierra y Logos que significa tratado o
estudio.
Teólogo: Persona que se dedica al
estudio de la teología.

Deriva. Desplazamiento sin dirección o
propósito fijo.
Cuando una embarcación pierde el
rumbo, se suele decir que está A LA
DERIVA.
Teología: Del griego Theo que significa
Dios, y Logos que significa tratado o
estudio.

Protocontinente: Del griego PROTO que

significa PRIMERO y CONTINENTE,
hace referencia a las primeras masas
continentales en la tierra.