13/08/12 liberalismo.

org: El camino irlandés a la prosperidad

El camino irlandés a la prosperidad

Por José Carlos Rodríguez

Cortesía de La Ilustración Liberal.

Irlanda ha im pre so su nom bre e n dos e pisodios notable s de la historia e conóm ica: uno m arcado por e l
de sastre , e l ham bre y la sangría de m ográfica y e l otro acom pañado de un é x ito re sonante , que ha
conve rtido a aque l país nada m e nos que e n e l se x to e n re nta pe r cápita de l se le cto club e urope o.

El prim e r e pisodio ocupa la se gunda m itad de l siglo XIX, e n e l que la población de Irlanda se re dujo e n la
m itad, principalm e nte por la e m igración, e n franca huida de l ham bre y la m ise ria. Irlanda fue e ntonce s un
claro e je m plo de los e fe ctos pe rve rsos de un siste m a que no se asie nta e n la propie dad bie n de finida y
de fe ndida, soporte de los inte rcam bios que te je n e l e ntram ado de re lacione s voluntarias que llam am os
"m e rcado libre " y que de jan un poso, una pauta de bue nos usos y costum bre s que otorga a la socie dad
las condicione s ade cuadas para de sarrollarse .

En la Irlanda de e ntonce s, bajo control inglé s, una se rie de m e didas adm inistrativas contrarias al Common
Law propiciaban o re forzaban los suce sivos e x polios de tie rras a m anos de los prote stante s, bie n ave nidos
con Londre s. Los nue vos te rrate nie nte s, no obstante , se re sistían a vivir e n sus te rre nos. Te nían una
re lacione s m uy m alas con e l labrador irlandé s, y nunca lle garon a conside rar que su título sobre las tie rras
fue ra de l todo se guro.

En e sas condicione s, con de sconfianzas m utuas, re vue ltas cam pe sinas y propie tarios a distancia, la
propie dad nunca e stuvo bie n ase ntada. En conse cue ncia, no pudo se rvir de núcle o de e se orde n de
coope ración hum ana que e s e l m e rcado. Los propie tarios que rían hace r una e x plotación inte nsiva; no
pe nsaban e n e l futuro, e n e l que quizás su título no valie ra para nada. Por lo que se re fie re a los
trabajadore s, e l gran e conom ista Nassau Se nior obse rvó que los irlande se s "trabajan duro e n Gran
Bre taña y e n los Estados Unidos de Am é rica", pe ro que e n su propio país e ran "indole nte s". El re sultado
de todo e llo fue la Gran Ham bruna, que dise m inó a gran parte de e se pue blo por varios confine s de l
m undo, si bie n e l de stino principal fue Estados Unidos.

El e pisodio que vam os a se guir e n e ste artículo e s e l pe rfe cto contrae je m plo. Lo que ve m os e n la Irlanda
de hoy e s e l parcial abandono de alguna de las m e didas inte rve ncionistas m ás pe rniciosas, que habían
de jado a la socie dad y la e conom ía de l país e n un sum ide ro. Y cóm o la parcial libe ración de algunas de
las ataduras al libre e m pe ño e conóm ico ha re sultado e n un de scollante é x ito, que no ha de jado de llam ar
la ate nción m undial.

El lento camino a la integración comercial

El com ie nzo de l siglo XX fue te rrible para e l libe ralism o, que ce día sin re m isión ante nue vas corrie nte s
socialistas y nacionalistas. Irlanda no fue una e x ce pción, pe ro e n su caso coincidió con e l m om e nto de su
re conocim ie nto com o Estado Libre , e n 1922. Los inde pe nde ntistas e ran claram e nte prote ccionistas.
Ide ntificaban a su tradicional e ne m igo, Gran Bre taña, con e l libre cam bio, y a é ste con e l ham bre que
había die zm ado la población, hasta de jarla e n tre s m illone s de alm as. Si a e llo sum am os la te nde ncia
histórica de l m om e nto, pare ce que e l prote ccionism o fue e ntonce s la única opción que se podía
conside rar.

Irlanda rom pe ría los lazos con sus opre sore s y de m ostraría e n la e conom ía la m ism a inde pe nde ncia y
autosuficie ncia que e n la política. Se fijaron arance le s m uy altos y se e spe ró a que e l pue blo irlandé s
re surgie ra, re cupe rando su posición e n la historia. Se prohibió e l control e x tranje ro de num e rosas
industrias, y, e n m uchas de e llas, incluso e l de los e m pre sarios irlande se s; por e je m plo, e n e l com e rcio
m arítim o o e n la producción de e ne rgía e lé ctrica, que se nacionalizaron y caye ron e n m anos de l nue vo
Estado. Más que nunca, Irlanda e ra una isla. Los re sultados e spe rados nunca lle garon, y los irlande se s
continuaban e m igrando, votando "con los pie s" e n contra de la política e conóm ica de su país. Nada de e llo
im pidió que e l prote ccionism o continuara hasta la dé cada de los 50.

El fracaso e ra de m asiado pe rsiste nte com o para no se r te nido e n cue nta: la e conom ía languide cía, con
pe que ñas e m pre sas nacionale s orie ntadas hacia e l m inúsculo m e rcado local. Entonce s se e m pe zó a ve r
con otros ojos la inve rsión e x tranje ra. En 1956 se de cre tó que las inve rsione s orie ntadas a la e x portación
que daran libre s de im pue stos durante quince años, y ocho años de spué s se volvió a autorizar a los
e x tranje ros la pose sión de com pañías irlande sas. Pe ro los arance le s fre naban la im portación de los bie ne s
de capital ne ce sarios para las nue vas industrias, de m odo que se fue hacie ndo cada ve z m ás e vide nte
que la Adm inistración de be ría com e nzar a bajarlos, y así se hizo. De form a progre siva se fue ron
instalando e m pre sas m ultinacionale s m uy te cnificadas y dinám icas, orie ntadas a la ve nta al m e rcado
m undial; e l re sto de la e conom ía e ra incapaz de com pe tir inte rnacionalm e nte , y la situación e conóm ica
ge ne ral siguió e stando ahogada por las re gulacione s, e l prote ccionism o supe rvivie nte y e l pe so de l
Estado.

La ape rtura a la e conom ía inte rnacional se com ple tó con e l Acue rdo Anglo-Irlandé s de Libre C om e rcio
(1965) y e l ingre so e n la C om unidad Económ ica Europe a (1973). Este últim o paso se ría m uy im portante ,

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pue s forzaría a una nue va ape rtura y al re spe to de cie rtas norm as caracte rísticas de la e conom ía de
m e rcado. Esta progre siva ape rtura al com e rcio inte rnacional pe rm itió un cre cim ie nto notable (un 4% de
1961 a 1970), pe ro e ra incapaz de cre ar e m ple o.

Crisis y reforma

Y e s que aún que daban m uchos conce ptos por abandonar. Irlanda se guía la te nde ncia de l m om e nto, que
apostaba por e l Estado com o instrum e nto clave para un de sarrollo e conóm ico orde nado. El gasto público
no de jó de cre ce r, y con é l la de uda, que e n 1979 e ra de l 70% de l PIB y que puntualm e nte lle gó a
alcanzar e l 160%. Ni que de cir tie ne que los inve rsore s de sconfiaban cada ve z m ás de la situación
financie ra de l país, y e l nom bre de Irlanda iba de sapare cie ndo de las carpe tas de inve rsión de las grande s
e m pre sas. En los prim e ros años 80 e l dé ficit público rondaba e l 12%, m al contra e l que se quiso luchar
e le vando los im pue stos sobre los irlande se s, lo que a su ve z de since ntivaba aún m ás e l trabajo y la
producción.

El Estado e staba e n quie bra, e l m ode lo e conóm ico había agotado su pobre capacidad de cre ar rique za y
se de struía e m ple o. Por cada 100 trabajos de 1979 se m ante nían 95 e n 1986, año e n que la tasa de
de se m ple o alcanzó e l 17%. De nue vo volvía la e m igración com o solución a la pobre za nacional, que e n
1989 alcanzaba a 12 de cada 1.000 habitante s (400.000). El fracaso e ra e vide nte . Se había probado casi
de todo y nada daba re sultado.

Pe ro los irlande se s, conscie nte s de su propia situación, e staban m aduros para tom ar las m e didas
ne ce sarias. Las crisis e conóm icas pue de n se r propicias para las re form as libe rale s, si las circunstancias
son favorable s. O currió una dé cada ante s e n la ve cina Gran Bre taña, con e l prim e r Gobie rno de Margare t
Thatche r, así com o e n Estados Unidos tras la lle gada de R onald R e agan al pode r, e n 1981. A finale s de
los 80 otro país anglosajón, é ste e n los antípodas, Nue va Ze landa, había lle gado a otra crisis e conóm ica e
institucional que lle vó al Gobie rno laborista a hace r una profunda re form a de signo libe ral, coronada con
un rotundo é x ito. Irlanda haría e x actam e nte lo m ism o.

En 1987 fue e le gido un nue vo Gobie rno, con e l m andato acabar con la e vide nte crisis. Pe se a gobe rnar e n
m inoría, C harle s Haughe y, e n su vue lta a la pre side ncia, logró im plantar m e didas im populare s pe ro
re spaldadas por e l e vide nte é x ito de la política de Thatche r e n Gran Bre taña. Es e ntonce s cuando cam bia
e l siste m a fiscal, caracte rizado, com o m uchos otros, por los altos tipos im positivos y falto de ince ntivos
para la e x portación. El tipo m áx im o para pe rsonas físicas e ra de l 58%, y para las e m pre sas nada m e nos
que de l 50%. Ade m ás de confiscatorio e injusto e ra claram e nte ine ficaz, pue s casi e x igía a los
contribuye nte s que ocultase n sus re ntas al fisco, una práctica m uy ge ne ralizada. El nue vo Gobie rno
de cre tó una am nistía fiscal pre via a sus re form as, por la que daba a los re nue nte s se is m e se s para pone r
e n claro sus cue ntas, sin pe nalizacione s y sin e x ige ncia de l pago de inte re se s.

Impuestos, apertura y desregulación

Se introduce n e ntonce s tre s re gím e ne s e spe ciale s: 1) e l Inte rnational Financial Se rvice s C e ntre , aplicable
a las e m pre sas situadas e n la C ustom s House Dock s Are a de Dublín; 2) la Shannon Fre e Airport Zone ,
aplicable a e m pre sas radicadas e n una zona de finida alre de dor de l ae ropue rto de Shannon, y 3) e l
R é gim e n Espe cial para la Fabricación de Bie ne s, aplicable e n todo e l te rritorio irlandé s, si bie n e l conce pto
de "fabricación" ha te nido que irse de finie ndo con e l tie m po, por m e dio de la doctrina adm inistrativa y la
jurisprude ncia. Estos tre s re gím e ne s se caracte rizan por un tipo re ducido de l 10% e n e l Im pue sto de
Socie dade s sobre las re ntas de rivadas de cie rtas ope racione s. A e llo se sum aba la libe rtad de
am ortización para plantas fabrile s, instalacione s, m aquinaria y e dificios, y e l que los arre ndatarios de los
e dificios tuvie ran ade m ás la posibilidad de de ducirse e l 200% de l alquile r.

Todos e llos se m ostraron m uy e ficace s e n la atracción de inve rsione s foráne as, pe ro la Unión Europe a los
calificó de "pe rniciosos", y de he cho forzó a Irlanda a lle gar a un acue rdo con Bruse las para pone rle s fin.
Los dos prim e ros de jaron de e x istir e l año pasado, y e l te rce ro lo hará e n 2010. Pe ro e l bue n e je m plo
local y se ctorial de e stos tre s re gím e ne s e spe ciale s lle vó a los re sponsable s irlande se s a darse cue nta de
que e l cam ino a la prospe ridad ve nía de favore ce r la lle gada de capital e x tranje ro, con bajos tipos
im positivos y bajos arance le s, a la im portación y a la e x portación, que pe rm itie ran a las e m pre sas de
fue ra utilizar Irlanda com o base para e l re sto de l m undo.

Por e llo, a com ie nzos de los 90 Irlanda acordó con la UE sustituir e n 1998 los re gím e ne s e spe ciale s por un
siste m a fiscal ge ne ral, que e n 2003 re bajó e l tipo m áx im o al 12,5%. Incluía la de ducción de los
im pue stos pagados e n e l e x tranje ro, para e lim inar la doble im posición, por un m é todo de im putación
ordinaria con e l lím ite de l im pue sto sobre socie dade s que corre sponde ría pagar e n Irlanda.

Las ganancias patrim oniale s de activos afe ctos a la re alización de de te rm inadas actividade s tributan al
20%, y e l re sto de ganancias patrim oniale s al 25. Este m ode lo se ha m e jorado e n 2004, con un siste m a
de e x e nción de ganancias patrim oniale s obte nidas e n la transm isión de participacione s e n socie dade s
e x tranje ras con actividad e m pre sarial. Ade m ás, no e stán suje tos a las norm as de transpare ncia fiscal
inte rnacional.

Por otro lado, de sde la se gunda m itad de los 80 se hizo un de cidido e sfue rzo para controlar la pe sada
de uda pública. La dife re ncia re spe cto a otros inte ntos ante riore s fue e l cam ino e le gido: e l re corte e n los
gastos, no la subida de unos im pue stos que , pre cisam e nte , se e staban re ducie ndo e n los tre s re gím e ne s

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e spe ciale s. Los ingre sos no hicie ron m ás que cre ce r. Todo e llo pe rm itió re bajar la de uda pública de l 160 al
40% e n 1999. Los tipos de inte ré s acom pañaron a la de uda e n su caída, y e l e fe cto crowding out
(anglicism o que se utiliza para de signar e l acaparam ie nto por parte de l Estado de los m e dios que de otro
m odo utilizaría la socie dad) e ra cada ve z m e nor. Se ce rraron varias oficinas y de partam e ntos públicos, se
de struye ron num e rosos pue stos de trabajo al se rvicio de l Estado y se cance laron num e rosos program as de
gasto. Los irlande se s te nían m ás m e dios e n sus m anos que ante s, y hacían de su dine ro un uso
e conóm ico m ás racional que e l que hace e l Estado.

Si bie n se ha de stacado de la e x itosa e x pe rie ncia irlande sa su ape rtura al e x te rior y su re form a fiscal, la
re ducción de l gasto público no pue de se r e l últim o e le m e nto e n contribuir al re surgim ie nto e conóm ico de l
país. La práctica totalidad de l e m ple o ge ne rado a partir de 1993 pe rte ne ce al se ctor privado. La
incapacidad de la e conom ía irlande sa de ge ne rar e m ple o había concluido.

Este cam bio de orie ntación hacia una m ayor confianza e n la socie dad no se lim itó al aspe cto fiscal o a la
ape rtura al com e rcio m undial. Tam bié n se inició una progre siva política de de sre gulación que ha sido m uy
be ne ficiosa para los irlande se s. Se libe ralizó e l m e rcado aé re o, lo que pe rm itió una caída de tarifas que
dio alas al turism o local; se re lajó e l m onopolio e statal e n e l m e rcado de te le com unicacione s y se
obviaron algunas norm as e spe cialm e nte dañinas: ahora e s una de las áre as de la e conom ía nacional que
m ás rique za y trabajo cre an. Ade m ás, se gún apunta e l Econom ist Inte llige nce Unit, "los acue rdos
contractuale s son se guros, y tanto e l Pode r Judicial com o la Adm inistración Pública son altam e nte
e ficie nte s". Una se guridad jurídica que da confianza a los inve rsore s. No olvide m os las palabras de John
Ke yne s: "No hay nada m ás tím ido que un m illón de dólare s". Tam bié n se ha de sre gulado e l se ctor
financie ro, lo que , unido a la e ntrada e n e l e uro, e n 1999, le ha otorgado una confianza y una e fe ctividad
notable s. El De partam e nto de Estado norte am e ricano ha obse rvado que "e l cré dito se adjudica se gún las
condicione s de l m e rcado y no hay discrim inación e ntre las com pañías irlande sas y las e x tranje ras (…) El
siste m a bancario e n Irlanda e s sólido".

Se ha dicho que Irlanda ha basado su prospe ridad, e n bue na m e dida, e n las ayudas de la Unión Europe a.
Éstas fue ron incre m e ntándose a lo largo de los 80, hasta alcanzar un m áx im o de l 6,2% de l PIB e n 1991;
de sde e ntonce s han caído sustancialm e nte . Irlanda pue de habe r sido la nación que m ás fondos e urope os
pe r cápita ha re cibido, favore cida por su pobre za inicial y su re ducido tam año. Pe ro tam bié n han sido
im portante s e n Gre cia, Portugal y España, que han obte nido re sultados e conóm icos que e n absoluto se
pue de n com parar con los de aqué lla. Entre 1990 y 2000 la tasa m e dia de cre cim ie nto e n Irlanda fue de l
7,1%, m ie ntras que e n los m ism os años Portugal lo hizo un 2,6%, España un 2,5 y Gre cia un 2,2.
De be m os re chazar, por tanto, la ide a de que son los fondos e urope os, m ás que e l radical cam bio de
política e conóm ica, lo que ha pe rm itido a Irlanda e star donde e stá.

Sirva de m ue stra cóm o ha e volucionado e l país e n los dos índice s que inte ntan aprox im arse a una m e dida
de la libe rtad e conóm ica: e l e laborado por la He ritage Foundation y e l Wall Street Journal y e l de los
institutos C ato y Frase r. El prim e ro, que otorga cinco puntos al país e conóm icam e nte m ás re prim ido y uno
al ide alm e nte m ás libre , daba 2,20 a Irlanda e n 1995 y 1,58 e n su últim a e dición (2006), lo que le
convie rte e n e l te rce r país m ás libre de l m undo por lo que al e m pe ño e conóm ico se re fie re . El otro índice ,
que puntúa de ce ro a die z (a m ás libe rtad, m ás puntuación), otorgaba a Irlanda 6,2 puntos e n 1980 y 7,9
e n 2003. Para los institutos C ato y Frase r e s la octava e conom ía m ás libre . En e sa transform ación re side
e l é x ito de Irlanda.

La inversión extranjera

Ya he m os visto cóm o Irlanda fue pasando de l ide al autárquico a una progre siva ape rtura al e x te rior. Si e n
un m om e nto dado los inve rsore s de jaron de confiar e n e l país fue por su lam e ntable situación financie ra y
los altos tipos im positivos. C on las suce sivas re form as, la inve rsión foráne a volvió a confiar e n la
e conom ía irlande sa. La cre ación de las tre s áre as fiscale s e spe ciale s no supuso una avalancha inm e diata
de inve rsión e x tranje ra (FDI, por sus siglas e n inglé s). Los inve rsore s ne ce sitan sabe r que los bajos tipos
im positivos se m ante ndrán e n e l futuro, y con la Unión Europe a inte ntando acabar con e l siste m a irlandé s
m uchos m ostraban aún sus dudas. Pe ro ante s incluso de que Irlanda lle gara a un acue rdo con la UE, e n
1998, la confianza e n la de cisión de la Adm inistración de m ante ne r bajos los tipos a largo plazo fue
ale ntando la FDI. Si e n 1997 e l capital foráne o, principalm e nte e stadounide nse , inve rtía 2.710 m illone s de
dólare s, un año m ás tarde e ran ya 8.860, 18.200 e n 1999 y 25.780 e n 2000. La inve rsión e x tranje ra cre a
casi la m itad de l e m ple o e n Irlanda, aporta tre s de cada cuatro e uros de la producción industrial y cuatro
de cada cinco de las e x portacione s.

Para hace rse una ide a de la m e dida de la transform ación de la e conom ía irlande sa, valga de cir que
durante la dé cada de los 60 e l e m ple o se m antuvo e stable , e n los 70 se cre ó un 1%, e n la siguie nte
incluso se de struyó, pe ro de 1991 a 1995 e l signo volvió a cam biar, con un aum e nto de l 2%, y de l 4,3
e ntre 1996 y 2000. Entre 1993 y 1999 la fue rza laboral aum e ntó un 35%, y la tasa de de se m ple o cayó de l
16 al 6%. El PIB pe r cápita de Irlanda e n 1970, e n paridad de l pode r de com pra (Estados Unidos = 100),
e ra de 41,9, infe rior al de España (47,8). Nue stro país alcanzó los 57,5 puntos e n 2000; los irlande se s,
81,7...

El signo de la m igración volvió a cam biar: e n 1995 se de jó de producir e m igración ne ta, y de sde e l año
siguie nte e l proble m a de Irlanda ha sido e l opue sto al que e staba acostum brada: m uchos vue lve n a casa,
y lle gan no pocos e x tranje ros. El PIB ha cre cido e n los 90 un 7,1% anual de m e dia, y un 5,1 e ntre 2000 y

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2004. El PIB pe r capita (e n dólare s actuale s) se situó e n 34.310 dólare s e n 2004, por e ncim a de los
33.630 de Gran Bre taña y de los poco m ás de 30.000 de Francia o Ale m ania.

Conclusión

C uando la producción e m pe zó a ace le rarse , m uchos no se lo cre ían. "Econom ía suflé ", la llam aban, o
"re cupe ración sin e m ple o", porque e n e ste rubro se tardó e n m e jorar. Pe ro cuando com e nzó a hace rlo
de sapare cie ron los com e ntarios de spe ctivos, y se acum ulaban los que hablaban de l nue vo "m ilagro
e conóm ico". En e conom ía no hay m ilagros: si alguie n utiliza e sa e x pre sión e s porque no tie ne e x plicación
para los fe nóm e nos que ocurre n ante sus ojos. Pe ro la hay.

En prim e r lugar, e l e vide nte fracaso de l m ode lo que e spe ra de l Estado e l de sarrollo e conóm ico lle vó a los
re sponsable s irlande se s a optar por un cam bio de rum bo, m ás favorable a la iniciativa individual. Estas
re form as no surgie ron de la convicción íntim a e n la capacidad de la socie dad para ge stionar sus asuntos,
sino de la m e ra ne ce sidad, de l vé rtigo que producía e l abism o e conóm ico que se ave cinaba. Pe ro no cabe
duda de que e l é x ito de Estados Unidos y Gran Bre taña de bilitó m uchas re siste ncias. Súm e se a e llo que ,
de sde la conce sión de l Nobe l a Haye k e n 1974, por e le gir una fe cha, las ide as libe rale s sobre la e conom ía
com e nzaron a tom ar im pulso, e n coincide ncia con e l fracaso histórico de l k e yne sianism o.

El Gobie rno de 1987 pudo introducir unas re form as fiscale s que ayudaron a aum e ntar la inve rsión
e x tranje ra. La irlande sa se incorporaba con total de cisión a la e conom ía m undial, con grande s e m pre sas
foráne as, principalm e nte e stadounide nse s, producie ndo e n sue lo irlandé s para la e x portación. No
olvide m os que Microsoft tie ne allí su ce ntro m undial para la distribución de sus productos. Esa inte gración
e conóm ica ha forzado la de sre gulación de cie rtos m e rcados, com o e l aé re o o e l de las
te le com unicacione s, con re sultados m ás que notable s.

Pe ro e l é x ito e staría le jos de se r com ple to si no fue ra porque e n Irlanda e l Estado de De re cho e stá
pe rfe ctam e nte ase ntado y los contratos privados no que dan e n e l aire , o al albur de los jue gos políticos.

Se pue de salir de la re lativa pobre za e n una sola ge ne ración. Eso e s, pre cisam e nte , lo que ha he cho
Irlanda.

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