Efectos de la electricidad sobre el cuerpo humano

Cuando alguna parte o partes del cuerpo humano entran en contacto con dos puntos
u objetos entre los que existe una diferencia de potencial (voltaje), se establece el
paso de una corriente eléctrica a través del cuerpo que puede producir efectos muy
diversos, desde un leve cosquilleo hasta la muerte, pasando por contracciones
musculares, dificultades o paro respiratorio, caídas, quemaduras, fibrilación
ventricular y paro cardíaco. Esto se conoce como choque eléctrico.

El choque eléctrico puede producirse al tocar elementos sometidos a tensión, como

cables o barras metálicas desnudas (contacto directo), u objetos, normalmente
inofensivos, cuya tensión se debe a fallos y defectos de aislamiento (contacto
indirecto).

Esquema de red trifásica

Para poder comprender el proceso es necesario puntualizar que la red de

distribución en baja tensión -la que entra en nuestros domicilios, oficinas, locales
comerciales, etc.- es trifásica y el neutro está conectado a tierra.
A partir del esquema anterior puede inferirse que si una persona entra en contacto
con una de las fases L1, L2, L3 y tiene los pies apoyados en el suelo (o toca alguna
masa metálica, tubería, etc. que haga buen contacto con tierra) se cerrará el circuito
estableciéndose una corriente que atravesará su cuerpo, produciéndole el choque. Lo
mismo ocurrirá si toca la carcasa metálica de algún aparato que presente defectos de
aislamiento.
La intensidad y el tiempo.
En general, cuanto mayor es la intensidad y/o el tiempo en que circula corriente por
nuestro cuerpo, más graves son las consecuencias. La tabla siguiente muestra los
efectos generados en función de la intensidad y el tiempo de exposición, en un adulto
de más de 50 kg de peso, suponiendo que los puntos de contacto son dos
extremidades.

Las definiciones de los términos empleados son:

Umbral de percepción: Valor mínimo de intensidad que provoca una sensación

en una persona.
Umbral de reacción: Corriente mínima que produce una contracción muscular.
Umbral de no soltar: Valor máximo de la intensidad para el cual una persona
puede soltarse de unos electrodos que provocan el paso de la corriente. En corriente
alterna se considera que este valor es de 10 mA, para cualquier tiempo de exposición.
Umbral de fibrilación ventricular: Valor mínimo de la intensidad que puede
originar fibrilación ventricular. Decrece sustancialmente cuando la duración del
paso de corriente se prolonga más allá de un ciclo cardíaco. Es la causa principal de
muerte por accidentes eléctricos.