“SECRETARÍA DE AGRICULTURA,

GANADERÍA,
DESARROLLO RURAL,
PESCA Y ALIMENTACIÓN”

Subsecretaría de Desarrollo Rural

Dirección General de Apoyos para el Desarrollo Rural

Terrazas de zingg
Terrazas de Zingg
Area de captación
Area de siembra
Corte
Relleno
Definición.
Las Terrazas de Zingg son canales amplios construidos per-
pendiculares a la pendiente donde se desarrollan los culti-
vos o pastizales y que cuentan con una área de captación
de lluvia aguas arriba del canal y que tienen una relación de
área de escurrimiento y de siembra de más de 2:1; esto es,
tiene una área de siembra por dos de escurrimiento.
En las zonas áridas y semiáridas, una de las prioridades es
el manejo del agua. Para el desarrollo de las actividades
agrícolas en las zonas áridas, se han generado tecnologías
encaminadas a incorporar volúmenes de agua adicionales
para la producción de los cultivos. Entre ellos se encuen-
tran los sistemas de manejo y aprovechamiento de los es-
currimientos superficiales por medio de bordos de deriva-
ción, los sistemas de captación in situ de agua de lluvia, el
manejo de las relaciones área de escurrimiento y área de
siembra como es este caso y algunos tipos especiales de
terrazas para captar agua de lluvia, entre otras.
Las terrazas de Zingg son un tipo especial de obras diseña-
das para captar agua y conservar humedad en áreas áridas
y semiáridas. Su sección típica, generalmente tiene un área
de captación y un área nivelada destinada a la producción
de cultivos con interés económico (Figura 1).
h H
d L
α
Figura 1. Sección de las terraszas de canal amplio
(donde: L, H son el espaciamiento horizontal y vertical
respectivamente)
Normalmente emplea un terraplén de tierra similar al bor-
do de una terraza; la sección aguas arriba de la terraza se
nivela con la finalidad de formar un bancal para la siembra
de los cultivos o el desarrollo de pastizales o praderas, una
parte del terreno inmediatamente arriba del área nivelada
de la terraza, se destina y acondiciona como área de escurri-
2
miento. El agua que se produce en la zona de escurrimiento
se encauza al área nivelada de la terraza favoreciendo su
almacenamiento, conservación a fin de complementar los
requerimientos de agua de los cultivos.
Se considera una práctica de conservación de suelo y agua
diseñada para aprovechar más eficientemente la precipita-
ción en la producción agrícola o de forrajes. En este siste-
ma parte de la superficie se utiliza como área de captación
para proveer, a través de la escorrentía, de agua adicional a
la zona nivelada de la terraza donde se desarrollan los cul-
tivos.
Este método es aplicable en aquellas áreas con grandes
áreas de cultivo donde la cantidad de agua disponible es lo
que limita la producción y donde es posible destinar parte
del terreno para obtener el exceso de agua o sea el escurri-
miento. Hay que tener en cuenta que bajo este sistema se
destina como área de escurrimiento entre el 50 y el 85% de
la superficie disponible, de acuerdo con las precipitación
media anual (las relaciones área de siembra y de escurri-
miento varían de 1:1 – 1:6).
Consideraciones para su establecimiento.
Algunas consideraciones para el uso del sistema de terra-
zas de canal amplio, son:
●● Pendientes suaves (0.5-5%) preferentemente,
aunque se han utilizado con éxito en pendientes
más severas con los ajustes pertinentes en el área
de captación y el volumen de movimiento de tie-
rra para su construcción.
●● Se requiere un suelo profundo que proporcione,
tanto en la capacidad de almacenamiento de hu-
medad como en efectos productivos mínimos
por efecto de los cortes al construir las terrazas. El
efecto de los cortes en el terreno donde el suelo
superficial queda como relleno y el suelo subsu-
perficial se deja en la superficie, lo cual puede re-
ducir la productividad de los cultivos por largo pe-
riodo de tiempo, haciendo necesario la adición de
mejoradores de la fertilidad y propiedades física
de suelos. En algunos casos, se recomienda sepa-
rar la capa superficial del suelo, nivelar el terreno
y después colocarla nuevamente el suelo superfi-
cial, una vez que se realizaron los cortes y rellenos
en el terreno para la construcción de la terraza, de
esta forma se aprovecha en material menos fértil
en la construcción y nivelación de la terraza. Se
requiere que el suelo tenga buena permeabilidad
de manera que permita el paso del agua hacia el
perfil.
 ●● Las pendientes suaves son una ventaja para gran-
des áreas mecanizadas, que son más efectivas
para la construcción de terrazas paralelas y equi-
distantes.
●● Es conveniente la nivelación o razamiento de la su-
perficie de la terraza destinada al establecimiento
del cultivo, con la finalidad de asegurar una distri-
bución uniforme de la humedad del suelo.
●● Existe el riesgo de que el escurrimiento del área
de captación sea mayor que la capacidad de re-
tención y almacenamiento de la zona de cultivo,
de manera que es conveniente diseñar salidas del
escurrimiento al final de la terraza, hacia un cauce
protegido o alguna zona segura para el almacena-
miento de los excesos de agua.
●● De la misma forma, es conveniente asegurar el
mismo nivel del bordo; de esta manera se asegu-
ra que el agua almacenada no rebase la altura del
bordo, minimizando el riesgo de erosión. En este
sistema de terrazas es común hacer que el nivel
del bordo en el extremo final de la terraza tenga
1.5 la altura del bordo del extremo inicial, asegu-
rando que exista la mitad de la altura del bordo
como bordo libre.
●● Se trata de un sistema de alto costo que tiene que
ser pagado por los altos rendimientos resultantes
de un alto nivel de insumos, especialmente semi-
llas, fertilizantes y manejo agronómico del cultivo.
Se requiere un manejo adecuado de los niveles de
fertilización para evitar que la fertilidad del suelo
sea una limitante productiva, después de eliminar
la limitación por humedad por el sistema de cap-
tación realizado.
●● Los factores principales de diseño de este sistema
de terrazas son el ancho del área de siembra y la
Cuadro.1 Efecto multiplicador de la lluvia en terrazas de canal amplio (Asumiendo que los requerimientos
de agua por el cultivo de sorgo son de 500 mm)
Precipitación Relación cap- Coeficiente de
media anual tación/siembra escurrimiento
(Pma) (mm) (R) (C)
2 0.4
2 0.5
250 3 0.3
3 0.4
4 0.3
2 0.2
2 0.25
350
3 0.1
3 0.15
relación de la zona de escurrimiento y el área de
captación. El ancho de la terraza se rige princi-
palmente por el tipo de maquinaria usada. Como
el ancho de las sembradoras aumenta continua-
mente, se requiere diseñar sistemas más anchos,
restringidos por la pendiente y la profundidad del
suelo. Los anchos típicos varían de 10 metros en
terrenos con 5-6 %, a 30 metros en 2 % y 50 metros
o más en uno por ciento de pendiente. Algunas
experiencias reportan el uso de mini-terrazas de 9
m de ancho, con una relación 1:1 y diferentes ro-
taciones en la zona de captación y la terraza con
un incremento del rendimiento del 100% en los
cultivos en las terrazas. El rendimiento el cultivo se
ha duplicado con el uso de las terrazas.
●● La práctica más habitual es que el área de culti-
vo de la terraza este nivelada en toda su longi-
tud, pero existen evidencias de que manejando
gradientes de pendiente del orden de 0.025% se
asegura una salida eficiente del exceso de los es-
currimientos.
●● La relación área de captación/área de siembra
puede ser de 0:1 (en el caso donde toda la super-
ficie del terreno se convierte en área de siembra)
pero los valores típicos son de 1:1 o 2:1. En general
a medida que la precipitación media anual es me-
nor se requiere mayor área de captación para pro-
porcionar suficiente humedad para los cultivos.
●● Es importante considerar las características de la
lluvia para producir escurrimiento, el cual solo se
logra si la intensidad excede la tasa de infiltración
de la cuenca de captación. El tratamiento del área
de la captación también puede afectar la cantidad
del escurrimiento (Cuadro 1).
Escurrimiento Total
(Pma * R * C)
200 450
250 500
225 475
300 550
300 550
140 490
175 525
105 455
157 507
3
 ●● En regiones muy secas, las áreas de captación se Ventajas
pueden mantener libres de cultivo para promover
el escurrimiento, aunque la práctica más común es El canal permite disponer de una área de ancho uniforme y
mantener el cultivo continuo en el área de siem- nivelada para el desarrollo de cultivos.
bra y alguna rotación en el área de captación. Una Algunas veces las áreas de captación se utilizan para culti-
rotación común en el área de captación es sorgo/ vos que no son de escarda (granos pequeños, pastos, etc.).
trigo/barbecho, rotando dos cultivos en tres años. Lo anterior, estará en función del tipo de precipitación en
Las experiencias en el uso de este sistema han mostrado el área (Figura 2).
que es adecuado y económico para regiones sin limitacio-
Area de
nes de terreno y con buena mecanización. Los costos de Captación
acondicionamiento del terreno se pueden recuperar en 10 Area de
años. Siembra

El establecimiento de terrazas en toda la superficie puede

mejorar el retorno de la inversión, pero el costo de terrazas
es mucho menor. Desde el punto de vista económico se
ha encontrado que una relación área de captación/área de
siembra de 2:1, los costos de establecimiento se reducen a
1/3 y en muchos estudios se ha reportado como el sistema
más económico.

Sección transversal de canal amplio o de Zingg.

La terraza de canal amplio está diseñada para ser utiliza-
da en aquellas áreas donde la precipitación pluvial es muy
escasa para el desarrollo de los cultivos y no existe posibili-
dad de introducir agua de riego. La sección es similar a la de
bancos alternos en lo relativo a la separación de estos, pero
difiere en que las áreas de corte y relleno se encuentran
dentro de la misma sección. Los intervalos entre bancales
no se siembran y su función es la de captar agua de lluvia
para complementar las necesidades del cultivo que se es-
tablece en el canal amplio. Se trata del concepto conocido
como “cosecha de agua”.
Las dimensiones de las diferentes partes de la sección se
calculan de acuerdo a la precipitación de la zona, el tipo de
cultivo a desarrollar, la profundidad del terreno y el tipo de
implementos y maquinaria por utilizar.
El bordo del canal amplio debe tener una altura suficiente
para almacenar la escorrentía de una lluvia de 24 horas con
un periodo de retorno de cinco años, aun cuando en su di-
seño se recomienda que en el cálculo de las relaciones área
de escurrimiento/área de siembra considere un periodo de
retorno de dos años.
Adaptabilidad
Este tipo de obras se adaptan mejor en zonas con pendien-
tes mayores al 4% y precipitaciones menores de 500 mm
anuales.
Figura 2. Sección transversal de canal amplio
Limitaciones
Si los suelos no son lo suficientemente permeables para
permitir el paso del agua en el perfil proveniente de la
máxima escorrentía esperada, proveniente de una lluvia de
24 horas con un periodo de retorno de cinco años, debe
construirse la terraza con los extremos abiertos y dirigir el
desagüe hacia un cauce protegido.
La profundidad de corte para la construcción del canal
puede verse limitada por la presencia de capas duras o no
fértiles del suelo.
Consideraciones de diseño.
Las dimensiones de la terraza de canal amplio están en
función de la relación área de captación/área de siembra,
que considera que el agua captada más el agua de lluvia en
la zona de cultivo debe ser equivalente al agua requerida
para satisfacer las demandas hídricas del cultivo
El volumen de agua que se produce en el área de captación
depende de la precipitación media anual, la textura del

4
suelo, las condiciones de cobertura vegetal y la pendiente
del terreno. El escurrimiento superficial, se calcula multipli-
cando una lluvia de “diseño” por el coeficiente de escurri-
miento. Como no todo el escurrimiento superficial puede
ser eficientemente utilizado (debido a filtración profunda,
etc.) tiene que ser multiplicado adicionalmente por un fac-
tor de eficiencia.
Agua captada = Área de captación x Lluvia de diseño x Co-
eficiente de escurrimiento superficial x Factor de eficiencia
La cantidad de agua requerida se obtiene multiplicando el
área cultivada por los requerimientos de agua del cultivo
que representa el requerimiento total de agua (Uso Con-
área de escurrimiento Uso consuntivo − Lluvia de diseño

área de siembra Lluvia de diseño x coeficiente de escurrimiento x factor de eficiencia
Requerimiento de Agua por los Cultivos (Uso
Consuntivo)
El uso consuntivo depende de la clase de cultivos y el clima
del lugar donde se están desarrollando. Las estimaciones
se pueden estimar utilizando fórmula empíricas que están
en función de las condiciones de temperatura, horas luz, ra-
diación solar, factores por tipo de cultivo y etapa fenológi-
ca del mismo, que dan la lámina de agua evapotranspirada
por las plantas y que en general se podrían utilizar tasas de
evapotranspiración de un valor de 3 a 5 mm por día duran-
te el desarrollo del cultivo.
Lluvia de Diseño
La lluvia de diseño se establece por cálculos o estimados,
generalmente se considera la precipitación media anual
con un periodo de retorno de 2 años para un sistema se-
guro, lo que implica que al menos uno de cada dos años se
asegura el abastecimiento del agua necesaria para el desa-
rrollo y producción del cultivo. Para el diseño de la altura
del bordo se considera la precipitación con un periodo de
retorno de 5 años, de manera que se asegura que la altura
del bordo es suficiente para evitar problemas de ruptura de
los bordos y problemas subsecuentes de erosión.
Para la lluvia de diseño es conveniente contar con informa-
ción de la precipitación media anual al menos de 10 años
del área donde se establecerá el sistema de terrazas. Para
el cálculo de los periodos de retorno se recomienda utilizar
las rutinas establecidas ex profeso.
Hay que tomar que la lluvia de diseño es la cantidad de
lluvia estacional para la cual está diseñado el sistema para
proveer escurrimiento superficial suficiente para cubrir los
suntivo) menos la lluvia de diseño.
Agua extra requerida = Area cultivada x (UC - Lluvia de di-
seño)
Lo anterior nos lleva a modificar la relación original de la
siguiente manera:
Área de captación x Lluvia de diseño x Coeficiente de es-
currimiento x factor de eficiencia = Área cultivada x (UC -
Lluvia de diseño)
Al reordenar la relación anterior, finalmente se obtiene la
ecuación para calcular la relación área de escurrimiento/
área de siembra:
requerimientos de agua de cultivo. Si la lluvia está por de-
bajo de la “lluvia de diseño”, hay un riesgo de fracaso del
cultivo debido a estrés por humedad. Cuando la lluvia está
sobre la del “diseño”, entonces el escurrimiento superficial
está en excedente y puede provocar el rompimiento de los
bordos y generar problemas de erosión.
La lluvia de diseño es calculada a una cierta probabilidad
de ocurrencia. Si, por ejemplo, se fuera a establecer este
sistema de terrazas con un 67% de probabilidad, el agua
requerida será proporcionada o estará excedida (como
promedio) en dos de cada tres años y la lluvia captada será
suficiente para satisfacer el uso consuntivo, también en dos
de cada tres años.
Un diseño conservador estará basado en una probabili-
dad más alta (lo cual significa una lluvia de diseño baja),
para hacer el sistema más “confiable” y así satisfacer el uso
consuntivo de los cultivos. Sin embargo, el riesgo potencial
sería una inundación más frecuente del sistema en años
donde la lluvia ocurrida excede a la lluvia de diseño.
Coeficiente de Escurrimiento
Esta es la proporción de lluvia que fluye a lo largo de la tie-
rra como escurrimiento superficial. Depende entre otros
factores del grado de pendiente, el tipo de suelo, la cubier-
ta vegetal, antecedente de humedad del suelo, intensidad
y duración de la lluvia. El coeficiente varía generalmente
entre 0.1 y 0.5. Cuando no se dispone de información, el
coeficiente puede ser estimado con base en la experiencia;
sin embargo, de acuerdo con las condiciones de cobertura
y la textura del suelo se puede utilizar en forma genérica la
información que se consigna en el Cuadro 2.
5
Cuadro 2. Valores del Coeficiente de escurrimiento Maíz 100-160+ 500-800
(C) Pasto sudan 60-90 300-450

Pendiente Textura Pastos Perenne 250-650

Uso
% Gruesa Media Fina Sorgo 100-140+ 450-650
0a2 0.08 0.11 0.14 100-130 Primavera 450-650
Agrícola Trigo
2a6 0.13 0.15 0.19 180-250 Invierno 450-650
(cultivos)
>6 0.16 0.21 0.26 Fuente: FAO 1979. Efecto del agua sobre el rendimiento de los
0a2 0.12 0.18 0.24 cultivos.
Pastizales 2a6 0.20 0.28 0.30
En forma práctica y como ya se señalo, se pueden utilizar
las tasas de evapotranspiración potencial de 3 a 5 mm/día
>6 0.30 0.37 0.44 que al multiplicarla por el número de días se obtiene la de-
0a2 0.05 0.08 0.10 manda de agua del cultivo en la zona a trabajar.
Bosque 2a6 0.08 0.11 0.13
>6 0.11 0.14 0.16
Ejemplo de cálculo de sistema de terrazas de
Zingg.
Factor de Eficiencia Se desea construir un sistema de terrazas de Zingg en la el
Este factor tiene en cuenta la ineficiencia de la distribución Municipio de Villa de Arriaga en el Estado de San Luis Potosí
desigual del agua dentro del campo, así como las pérdi- para sembrar maíz con una duración del ciclo de desarro-
das por evaporación y la percolación profunda. Donde el llo de 160 días. El suelo es un Phaeozem lúvico de textura
área de cultivo es nivelada y suavizada, la eficiencia es más migajón arcillo arenoso con una profundidad de 60 cm. La
alta. La selección del factor se deja a criterio del diseñador cobertura del suelo en la zona es de matorral micrófito y
basándose en su experiencia y en la técnica seleccionada. nopal, con 30% de cobertura. La pendiente media del terre-
Normalmente los rangos de factor son entre 0.5 y 0.75. no es del 4% y la precipitación media anual con 2 años de
periodo de retorno es de 300 mm; la precipitación media
anual con un periodo de retorno de 5 años, es de 325 mm.
Requerimientos de agua por los cultivos.
Un factor de gran importancia en el diseño de las terrazas Clima: Árido
de Zingg, es el requerimiento de agua por los cultivos, para Sistema “RWH”: Captación externa (ejemplo, bordos trape-
determinarlo se puede recurrir a los métodos tradicionales zoidales)
para calcular el uso consuntivo, siempre y cuando se cuen-
te con la información suficiente para estimar el factor de Cultivo Maíz:
crecimiento del cultivo, en caso contrario, se puede utilizar
la información de requerimientos hídricos consignado en - Uso consuntivo del cultivo maíz (ciclo vegetativo total)
el Cuadro 3, que toma en cuenta el cultivo y el ciclo de de- 640 mm (bajo, debido a madurez rápida)
sarrollo.
- Lluvia de diseño (ciclo vegetativo) = 250 mm (a un nivel de
probabilidad de P=67%)
Cuadro 3. Requerimientos hídricos de los cultivos
- Coeficiente de escurrimiento (estacional) = 0.37 (bajo, de-
con mayor frecuencia de siembra en las zonas ári-
bido a una área de captación relativamente larga y con baja
das y semiáridas de México.
pendiente)
Requerimientos de
Duración del Ciclo - Factor de eficiencia = 0.6 (estimado general, técnica para
Cultivo agua (mm)/periodo
vegetativo (Días) largas pendientes)
vegetativo
Avena 60-90 300-450 C 640 - 250
Cebada 100-130 450-650 ----- = ---------------------- = 7
60-90 Freco 300-500
CA 250 x 0.37 x 0.6
Frijol
90-120 Seco 300-500 El resultado anterior significa que el área de captación debe

6
ser 7 veces más que el área de cultivo (en otras palabras, la Elaboró:
relación área de captación: área cultivada es 7:1)
Erasmo Rubio Granados. erubio@colpos.mx
erubio@colpos.mx
Área de
escurrimiento (7) Mario R Martínez Menes. mmario@colpos.mx
mmario@colpos.mx

Área de siembra (1)

Comentario: La relación es alta, pero el sistema está diseña-

do para un área seca con el supuesto de un bajo coeficiente
de escurrimiento superficial.

Recuerde que el suelo debe tener la capacidad de alma-

cenar el volumen de agua adicional producto del escu-
rrimiento, es conveniente recordar que la capacidad de
almacenamiento del depende de la profundidad del suelo,
la densidad aparente y la textura. Para calcular la lámina de
almacenamiento

Bibliografía.
Creswell, R, and F.W, Martin. 1998. Dryland farming: Crops &
Techniques for Arid Regions. echo@echonet.org

Critchley, W and K, Siegert. 1997. Manual de Captación de

Agua de Lluvia. Traducción: Manuel Anaya Garduño. SMCS.
Publicación Especial 6. 125 pp.

Hausser,V.L. 1968. Conservation Bench Terraces in Texas.

Trans of ASAE. Vol 11. No.3. 385-388 pp.

Jones,O.L. 1981. Land forming effect on dryland sorghum

production in the Southern Great Plains. Soil. Sci. Soc. Am.
J. 45. 606-611 pp.

Jones, O.L, and T.W, Pophan. 1997. Cropping and Tillage

System for Dryland grain production in the Southern High
Plains. Agronomy Journal. 89: 222-232 pp.

SARH. Colegio de Postgraduados. 1991. Manual de con-

servación del suelo y agua. Montecillo, Estado de México.
México. 581 pp.

Unger, P.W, and R.L. Baumhardt. 1999. Factors related to

dryland grain Sorghum yield increases. Agronomy Journal.
American Society of Agronomy. 91: 870-875 pp.

Zingg, A.W. and V.L, Hausser. 1959. Terraces Benching to

save potential runoff for semiarid land. Agronomy Journal.
289-292 pp.
1
El uso consuntivo se puede estimar en forma general, considerando una eva-
potranspiración potencial de 4 mm por día y al multiplicarlo por 160 días se
obtienen 640 mm anuales.