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Aunque el 13C es un isótopo de carbono menos abundante que el 12C (1.07 %),
también es estable físicamente.
Los isótopos inestables del carbono
Además de estos dos isótopos estables, se conocen diversos isótopos inestables
(que se descomponen radioactivamente), desde el 8C hasta el 22C. De todos ellos,
debido a que es el único que podemos encontrar en la naturaleza, destaca el
isótopo 14C.
El 14C se forma continuamente en la atmósfera por interacción de la radiación
cósmica con 14N, el componente mayoritario del aire. La radiación cósmica está
formada por protones, rayos alfa, rayos beta y radiación electromagnética. Cuando
los rayos cósmicos penetran en la atmósfera sufren diversas transformaciones,
entre ellas la producción de neutrones.
Estos neutrones pueden participar en la siguiente reacción:
1 n + 14 N → 14 C + 1 H
0 7 6 1
El litio presenta dos isótopos estables, litio-6 y litio-7, siendo este último el más abundante,
representando el 92,5 % del litio natural. Ambos isótopos naturales tienen una energía de enlace
nuclear por nucleón inesperadamente baja en comparación con los elementos adyacentes más
livianos y más pesados, helio y berilio. Esto significa que entre los elementos livianos estables,
solamente el litio puede liberar energía a través de la fisión nuclear. El radioisótopo más estable
de litio es litio-8, con un período de semidesintegración de solamente 838 milisegundos. Litio-9
tiene un período de semidesintegración de 178 milisegundos, y litio-11 alrededor de 8,6
milisegundos. Todos los otros isótopos de litio tienen períodos de semidesintegración menores
que 10 nanosegundos. El isótopo conocido de vida más corta de litio es el litio-4, que decae
mediante emisión de protones, con un período de semidesintegración aproximado de 7,6×10-23
segundos