LA VIEILLE DE LA GROTTE

Synopsis

Emmis est un homme sérieux qui quitte sa demeure et sa famille pour chercher la signification
de la vérité. Il voyage à travers les contrées lointaines, jusqu’à ce qu’il trouve, alors qu’il était
exténué et réduit à néant, une vieille femme dans une grotte en haut d’une montagne. Son nom est
Vérité, et elle est éternellement dévouée à la vérité. Âgée et frêle, par les épreuves de la vie, Emmis
reste avec elle comme son disciple pour apprendre les mystères de la vérité. Après une année
d’apprentissage et de révélations, il se prépare pour le moment d’adieu et demande gracieusement à
Vérité ce qu’il pourrait faire pour lui rendre sa gentillesse.
Sa réponse le jette dans la consternation !

Récits populaires de par le monde, édité par Jane Yolen (Random House, New York, 1986)

LA VEILLE DE LA GROTTE

Il était une fois un homme du nom d’Emmis qui était très respecté dans son village.
Il était connu pour être le plus honnête, le plus probe et celui à qui tout le monde fait confiance
le plus. Cependant, il était une personne très sérieuse et cherchait toujours la signification de la
vérité. Emmis était du genre que l’on entendait rarement rire, et ce n’était pas très réjouissant
d’être en sa compagnie. Par conséquent, il devint affreusement ennuyant dans sa quête zélée de
la vérité, et il était généralement évité par ceux que l’on qualifiait de cœur léger.
Emmis marchait toujours d’un pas lent, jamais satisfait que les secrets fondamentaux de
l’honnêteté lui eussent été révélés à lui. Le fait que d’autres n’étaient pas dévorés par le même
intérêt lui était de peu de valeur. Un jour, il dit à sa femme : « Je dois réellement satisfaire mes
aspirations de savoir la signification de la vérité et comment elle est acquise ; je crois que je dois
aller chercher les réponses avant que je ne devienne très âgé pour voyager, parce que je ne sais
pas combien de temps va durer ma quête. »
Sa femme Martha était une femme forte et patiente. Après l’avoir écouté avec attention, elle
répondit tout en étant compréhensive : « Je comprends ce que tu as ressenti à propos de cela
pendant toute ta vie, et je sais l’importance de ce sujet pour toi. Fais ce que tu as à faire, et je
t’aimerai toujours autant. Nous attendrons tous ton retour en dépit du temps que tu prendras
dans ta quête. » Certains disent qu’elle a dû être libérée de s’être débarrassée de son mari avec
son front constamment plissé et ses songeries persistantes ! Emmis quitta sa demeure
emportant son sac à dos puisqu’il n’a pas voulu se charger de beaucoup d’effets. Il parcourut de
très longues distances chaque jour et laissa sa contrée loin derrière. Il traversa des rivières et des
ruisseaux, des lacs et des océans, toujours en recherche de la vérité. Il visita de petites villes et
villages et de grandes métropoles animées qui étaient plus importantes et plus peuplées que
n’importe qu’elle endroit qu’il n’a pu imaginer. Il marcha à travers le silence des bois denses et
des forêts majestueuses dans sa quête infructueuse, mais rien ne lui a été révélé. Ses vêtements
usés jusqu’à la corde suspendus sur son corps fatigué faisant penser à toute personne qui le voit
qu’il était un homme épuisé cherchant une chose qui était à jamais insaisissable.
Un jour étrange, Emmis se trouva, inexplicablement, au sommet même d’une montagne. Il s’est
laissé entraîner vers une grotte à une hauteur vertigineuse, et quand il jeta un coup d’œil à
travers l’obscurité fraîche et fascinante, il vit la silhouette d’une femme vieille et courbée. Il sut
intuitivement qu’il avait atteint l’endroit qu’il cherchait depuis si longtemps. « Êtes-vous
madame Vérité ? », demanda-t-il en douceur.

- Oui, c’est moi, répondit-elle lentement.

- Pourrais-je entrer et vous parler un instant ? hésita-t-il.
- Tout un chacun qui parcourt un si dur chemin pour me trouver est toujours le bienvenu,
répondit-elle. Entrez, s’il vous plait.
C’était alors qu’Emmis, une fois dans la grotte, vit à la lueur du feu, combien elle était vieille et
frêle. Sa peau était comme du cuire ridé et plissé au niveau des arêtes fins de son visage.
Elle avait peu de dents dans sa bouche et ses cheveux suspendus en des mèches fines et
pathétiques. Ses yeux étaient affaiblis par l’âge mais elle avait une aura spirituelle qui
adoucissait son visage avec une luminosité magique.
Ils parlaient d’une façon hésitante parce que l’homme était timide, jusqu’au moment où il avait
tellement succombé à sa sagesse qu’il était amené à lui demander une faveur :
« Il y a tellement de choses à dire et vous avez beaucoup à m’enseigner – pourrais-je rester ?
Voulez-vous m’accepter comme votre disciple ? »
« Bien sûr », répliqua-t-elle, et il avait été tout de suite à son aise en sa présence quand elle dit,
« mon nom est Vérité. S’il vous plait, appelez-moi par mon nom. »
Emmis resta avec elle dans la grotte remarquant à peine le temps passer, parce ce qu’il avait
beaucoup à apprendre. Il était un disciple enthousiaste, s’asseyant chaque jour à côté d’elle,
écoutant et posant des questions. Finalement une année remarquable est passée. Satisfait que
Vérité lui eût transmis tout ce qu’il eût pu assimiler, il lui annonça qu’il était temps pour
prendre congé d’elle.
Debout à l’entrée de la grotte, Emmis était submergé d’émotions. « Je vous suis éternellement
reconnaissant pour tout ce que vous m’avez appris concernant la vérité. Y a-t-il quelque chose
que je pourrais faire pour vous, une certaine façon pour vous remercier? »
Sans hésitation, Vérité répondit : « Puisque vous êtes assez gentil pour offrir … Il y a une faveur
que je voudrais vous demander.»
Elle le regarda les yeux dans les yeux. Il attendit.
« Quand ils vous posent des questions à propos de moi, dites-leur que je suis jeune et belle. »