MOTOR RADIAL

En este motor los pistones van conectados por un mecanismo de biela-manivela, distinto de los
motores en línea. Uno de los pistones está conectado a una biela más grande que las demás,
llamada biela principal, que a su vez está conectada directamente con el cigüeñal. Los otros
pistones están conectados a bielas más pequeñas que están conectadas a la biela principal o
biela maestra. Al conjunto de pistones, biela maestra y bielas secundarias se le conoce como
estrella. El número de pistones de una estrella es generalmente impar, pues así el orden de
encendido minimiza las vibraciones.[cita requerida]

En los años 1930 se inició un debate técnico para ver cuál de los tipos de motores, radial (en
estrella), en línea o en V, era mejor. Por su parte el radial presenta una gran relación
potencia/peso, sencillez de funcionamiento, alta potencia y par superior a las otras dos
disposiciones. Sin embargo, el motor en línea o en V puede ser fabricado con menor o igual
cilindrada que un motor radial y sus prestaciones solo quedan en desventaja por su sistema de
enfriamiento. Por esta razón, el debate solo se resolvió con el transcurso del tiempo,
demostrando que, sin importar la disposición, el mejor motor es aquel que suple las necesidades
por las cuales fue escogido. Los tres tipos de disposición fueron reemplazados progresivamente
con la masificación de los motores de cilindros horizontalmente opuestos (enfriados por aire) y
la aparición de los motores a reacción.

El motor radial fue más popular en gran parte debido a su sencillez, y muchas fuerzas aéreas lo
usaron por su fiabilidad (sobre todo para vuelos sobre grandes superficies desérticas o sobre
agua) y por su bajo peso (uso en portaaviones). Aunque los motores en línea ofrezcan un área
frontal más pequeña que el radial, requieren un sistema de refrigeración que se traduce en más
peso y complejidad, y además generalmente son más vulnerables en combate. Algunos aviones
de caza de la Segunda Guerra Mundial, como el Supermarine Spitfire o el Messerschmitt Bf-109,
utilizaron motores en V, buscando una línea aerodinámica más fina. En cambio, la Armada de los
Estados Unidos utilizó para casi todos sus aviones el motor radial.