Elasticidad

La elasticidad es la sensibilidad de variación que presenta una variable a

los cambios experimentados por otra. Por tanto, es necesario disponer de
dos variables dependientes para poder llevar a cabo el estudio.
Simplificando, la elasticidad es la variación porcentual que padece una
variable X al darse un cambio en una variable Y.

Trasladando la definición a las matemáticas, la idea se representa de la

siguiente manera: Siendo X la variable

independiente e Y la variable dependiente. Observando esta fórmula, vemos
que los posibles resultados son:

E mayor que 1: la variable X varía en mayor medida que la variable Y, se dice

que la relación es elástica.

E igual a 1: se conoce como elasticidad unitaria, X e Y experimentan el

mismo cambio.

E menor que 1: la variable Y varía en mayor medida que la variable

X, relación inelástica.

¿Qué aplicación tiene la elasticidad en el ámbito

económico?
En primer lugar, vamos a estudiar la elasticidad demanda-precio o elasticidad
de la demanda. Consiste en analizar cuánto cambia la cantidad demandada
por parte de los consumidores de un bien cuando el precio de ese bien ha
experimentado un cambio.

Por sentido común, afirmaríamos que si el precio de un bien baja, su demanda

aumentará y viceversa.(Véase bienes giffen para ver excepción)

Lo interesante es comprobar qué efecto tiene en la demanda la variación en el

precio. Dependerá del tipo de bien del que se trate. Por ejemplo, si el precio de
un paquete de sal se redujera a la mitad, la gente no compraría el doble de
paquetes de sal, ya que se trata de un bien de primera necesidad, es decir, su
consumo ya está satisfecho por necesidad y no depende, relativamente
hablando, de su precio. En este caso, la elasticidad de la demanda de sal es
inelástica.

Analicemos gráficamente la elasticidad de la demanda. (Por simplificar

consideraremos curvas de demanda linéales)

A continuación, vamos a ver dos casos especiales para terminar de entender

bien el concepto de la elasticidad de la demanda.

E = 0 Curva de demanda vertical: perfectamente inelástica, la cantidad

demandada de bien no varía cuando el precio cambia. Ocurre con bienes que
no pueden ser sustituidos por otros o bienes de primera necesidad. Por
ejemplo: el azúcar, la sal, medicamentos…
 E = ∞ Curva de
demanda horizontal: perfectamente elástica, la mínima variación en el precio
supondrá que la cantidad demandada sea cero. Es el caso de bienes con
sustitutos perfectos.

Elasticidad precio-oferta

Este concepto también se aplica al estudio de la relación entre el precio y la

oferta de un bien. La elasticidad precio-oferta funciona de la misma manera
que la elasticidad de la demanda, analiza la sensibilidad que presenta la oferta
de un bien al variar su precio.

Por otro lado, otra aplicación interesante es la elasticidad de la renta con la

demanda, que mide el efecto que las variaciones de la renta de los
consumidores tienen en la cantidad demandada de un producto. Permitiendo
así clasificar los bienes económicos en:

Bienes inferiores: elasticidad demanda-renta negativa.

Bienes normales: elasticidad demanda-renta positiva o igual a 0.

Bienes de lujo: elasticidad demanda-renta mayor que 1.

Bienes de primera necesidad: elasticidad demanda-renta entre 0 y 1.

Por último, mencionar la elasticidad cruzada de la demanda que va a reflejar

las consecuencias que tiene en la demanda de un bien, los cambios en el
precio de otro bien relacionado. En el caso de que este tipo de elasticidad sea
positiva, se trata de dos bienes sustitutivos. Por ejemplo: la carne y el pescado,
si el precio de la carne aumenta y el del pescado no varía, probablemente, los
consumidores pasarían a comer más pescado.

En el caso opuesto, dos bienes con elasticidad cruzada de la demanda

negativa, significa que son complementarios. Sería el caso de los macarrones y
el tomate. Si sube el precio del tomate, será fácil que el consumo de
macarrones descienda.

Según sea el grado de cambio de la demanda del bien X por la variación del
precio de Y, diremos que la relación es elástica (varía considerablemente) o
inelástica (apenas varía).