ARSÉNICO

Numero atómico: 33
Grupo: VA
Periodo: 4
El arsénico es un elemento químico sorprendente por la gran variedad de formas en
las que se le puede encontrar, ya sea en sus compuestos naturales o en
compuestos sintéticos y aun en el estado elemental. El arsénico se encuentra justo
en el centro, justo a la mitad de la diagonal que divide a los metales de los no
metales: es el elemento “más intermedio” de todos.
Tiene varias formas alotrópicas: la gris, la amarilla y la negra. El alótropo gris es la
más común puesto que es la mas estable, presenta la misma estructura cristalina
(romboédrica) que su vecino de abajo en la tabla periódica, el metal antimonio, y
una conductividad eléctrica muy respetable de 3.45 × 10 6 S/m, valor que se
encuentra entre el que presentan el bario y el plomo, que son elementos típicamente
metálicos. Por otro lado, el alótropo amarillo de este elemento está formado por
moléculas tetraédricas As4, totalmente análogas a las que forma su no-metálico
vecino de arriba en la tabla, el fósforo, en su alótropo blanco. Por su parte el alótropo
negro del arsénico tiene una estructura amorfa.
Abundancia
Es el 52.º elemento en abundancia de la corteza terrestre con 2 ppm (5·10−4 %) y
es uno de los 22 elementos conocidos que se componen de un solo núcleo estable.
Las principales fuentes minerales de arsénico son los sulfuros: el realgar (As 4S4) y
el orpimento (As2S3).
Tierra - Agua de mar: 0.0037 mg/L
Tierra - Corteza: 1.8 mg/kg = 0.00018%
Tierra - Total: 3.2 ppm
El arsénico sólo tiene un isótopos, 75As, es estable y como tal, se considera un
elemento monoisotópico.
El arsénico una vez ingerido, es asimilado con rapidez por el cuerpo. Pasa del
aparato digestivo al torrente sanguíneo y, de ahí, se distribuye por todos los
órganos, aunque se concentra en las uñas, el pelo, la piel, las arterias y el hígado.
La razón es que todos los seres pluricelulares, además de muchos unicelulares –
luego hablaremos de una excepción crucial–, utilizan el mismo mecanismo de
respiración celular: las células eucariotas lo hacen en las mitocondrias y las
procariotas en el mismo citoplasma. Y una parte esencial de este proceso biológico
es un ciclo cuyo nombre, si has tenido que estudiarlo, probablemente aún te conjure
escalofríos: el ciclo de Krebs.
Este ciclo, también llamado ciclo del ácido cítrico o de los ácidos tricarboxílicos,
involucra tal cantidad de reacciones químicas que no vamos a hablar de él en
detalle, pero en él hay una molécula absolutamente crucial sin la que el ciclo, y por
tanto la respiración celular, no puede existir: el trifosfato de adenosina o adenosín
trifosfato, más conocido simplemente por sus iniciales en inglés, ATP. El ATP
aparece y desaparece muchas veces durante la respiración celular.

Como puedes ver por su nombre, el ATP contiene un elemento viejo conocido de la
serie: el fósforo, situado justo encima del arsénico en la tabla periódica. Esto
significa que tiene muchas propiedades similares –otras no tanto ya que, al fin y al
cabo, no son átomos idénticos–. En lo que a nosotros respecta ahora mismo, hay
algo en lo que sí se parecen mucho: ambos pueden tomar el mismo lugar en algunas
reacciones químicas del metabolismo.
Dicho mal y pronto el arsénico puede colarse en la cadena de producción del ATP
en lugar del elemento “legítimo”, el fósforo, de modo que se inhibe la formación de
ATP. En otras palabras, el arsénico es lo suficientemente parecido al fósforo para
tomar parte en reacciones en las que estaría él, pero es lo suficientemente diferente
del fósforo para que las moléculas formadas no tengan función biológica y no se
formen las que sí la tenían.

La intoxicación con gas arsina provoca un síndrome considerablemente distinto de

los síndromes causados por otras formas de arsénico. Después de ser inhalado, el
gas arsina se pega rápidamente a los glóbulos rojos, causándoles un daño
irreversible en la membrana celular.

La dosis letal en humanos para el trióxido de arsénico ingerido es de 70 a 180 mg.

Aplicaciones

El arsénico se utiliza en la fabricación de transistores, láser y semiconductores. En

unión con el galio forma el arsienuro de galio un compuesto que al poseer
propiedades semiconductoras es empleado en la tecnología para elaborar
dispositivos con circuitos integrados para frecuencias de microondas, así como
diodos de emisión infrarroja y diodos de láser.

Entre las aplicaciones se encuentran en la telefonía móvil, internet de alto

rendimiento, contadores eléctricos o radares anticolisión para coches. Posee
ventajas significativas respecto a los componentes hechos de silicio, ya que poseen
la propiedad de amplificar las señales electrónicas si perder mucha energía y no
sufren demasiados daños trasmitiendo señales analógicas y son además muy poco
sensibles a las radiaciones cósmicas. Posee por estas razones un alto rango de
aplicaciones en la industria de las telecomunicaciones. En esta área su principal
aplicación es la construcción de circuitos impresos y optoelectrónicos como diodos
láser y de tipo LED en telefonía celular para la transmisión de señales.

En 1978, apareció un nuevo concepto en la laserterapia médica con la creación del

láser de infrarrojos por semiconductores. La comercialización de estos láseres en el
entorno médico fue tan profusa que motivó que se les denominara, comúnmente,
«láseres de infrarrojos».

Se entiende por semiconductor aquella sustancia que, sin ser aislante, posee una
conductividad inferior a la de los metales. Los más empleados son el de silicio y el
de germanio. Al combinar el galio con el arsénico, obtenemos un cristal de
características eléctricas similares. Para construir un diodo semiconductor, es
preciso unir dos cristales del mismo semiconductor: uno de ellos con exceso de
electrones en la banda de valencia (tipo N); el otro con defecto de electrones o, lo
que es lo mismo, exceso de huecos (tipo P). Al aplicar una corriente, se producen
sucesivas recombinaciones electrón-hueco, acompañadas de emisión de radiación
electromagnética.

Aunque existen diversos semiconductores de As-Ga, el más común de ellos sólo

funciona de forma pulsátil, a temperatura ambiente; consigue potencias medias de
algunos mW con una emisión de 904,6 nm de longitud de onda.

La forma típica de un diodo láser de As-Ga es un paralelepípedo rectangular de

aproximadamente 0,1 x 0,1 x 1 mm, cuyas caras planas están perfectamente
pulidas, por lo que tienden a reflejar hacía el interior la luz coherente que se produce
durante la recombinación. La corriente debe aplicarse de forma que incida
perpendicularmente sobre la unión de los cristales

Otro uso del arsénico metálico es el fortalecimiento de las aleaciones de cobre y

plomo para su uso en baterías de coche. El arsénico-74 es un isótopo que se utiliza
como una forma de localizar tumores en el cuerpo. El arsénico se usa en grandes
cantidades en la fabricación de vidrio para eliminar el color verde causado por las
impurezas de compuestos de hierro. Una carga típica en un horno de vidrio contiene
un 0,5 % de trióxido de arsénico.