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arcillas/
Índice
Introducción
Clasificación
Propiedades físico-químicas
Superficie específica
Capacidad de intercambio catiónico
Capacidad de absorción
Hidratación e hinchamiento
Plasticidad
Tixotropía
Arcillas industriales
Caolines y arcillas caoliníferas
Bentonitas
Paligorskita - Sepiolita
Otros tipos de arcillas especiales
Extracción y procesado
APLICACIONES INDUSTRIALES
Arcillas comunes
Caolín
Bentonitas
Paligorskita - Sepiolita
Bibliografía de interés
INTRODUCCIÓN
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Las arcillas, al igual que el resto de los filosilicatos, presentan una estructura
basada en el apilamiento de planos de iones oxígeno e hidroxilos. Los grupos
tetraédricos (SiO)44- se unen compartiendo tres de sus cuatro oxígenos con
otros vecinos formando capas, de extensión infinita y fórmula (Si2O5)2-, que
constituyen la unidad fundamental de los filosilicatos. En ellas los tetraedros se
distribuyen formando hexágonos. El silicio tetraédrico puede estar, en parte,
sustituido por Al3+ o Fe3+.
Las fuerzas que unen las diferentes unidades estructurales son más débiles
que las existentes entre los iones de una misma lámina, por ese motivo los
filosilicatos tienen una clara dirección de exfoliación, paralela a las láminas.
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CLASIFICACION
Caolinita Antigorita
Montmorillonita Saponita
ESMECTITAS Beidellita ESMECTITAS Hectorita
X = 0,2-
0,6
Nontronita
TRILAMINARES
Vermiculitas Vermiculitas X = 0,6-
T:O:T 0,9
Lepidolita
T:O.T:O CLORITAS
2:1:1
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PROPIEDADES FISICO-QUÍMICAS
Superficie específica
Las arcillas poseen una elevada superficie específica, muy importante para
ciertos usos industriales en los que la interacción sólido-fluido depende
directamente de esta propiedad.
Capacidad de absorción
Hidratación e hinchamiento
Tixotropía
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ARCILLAS INDUSTRIALES
Hoy en día las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima
industrial figuran entre los recursos minerales más importantes, tanto por el
volumen explotado como por el valor de la producción. Un 90 % de la
producción se dedica, preferentemente a la fabricación de materiales de
construcción y agregados. Sólo un 10 % se dedica a otras industrias
(fabricación de papel, caucho, pinturas, absorbentes, decolorantes, arenas de
moldeo, productos químicos y farmacéuticos, agricultura, etc.)
Un caolín es una roca que contiene una cierta proporción de minerales del
grupo de caolín, que puede ser económicamente extraída y concentrada. Se
trata, generalmente, de una arcosa o arena caolínifera, granito o gneis
caolinitizado, que es necesario procesar para enriquecer en minerales del
grupo del caolín.
Bentonitas
Una bentonita es una roca compuesta esencialmente por minerales del grupo
de las esmectitas, independientemente de cualquier connotación genética.
El uso de la hectorita como base para las arcillas organofílicas está muy
extendido, ya que esta esmectita da un producto de alto poder gelificante en
sistemas altamente polarizados.
En 1970 comenzó a funcionar por primera vez en Houston (Texas) una planta
de fabricación de montmorillonita sintética. Se trata, en realidad, de un
interestratificado al azar ilita/montmorillonita. El material se vende para catálisis
en cracking, hidrogenación/deshidrogenación, y como componente en
catalizadores hidrotratantes. Posee un área superficial de 110-160 m2/g, y una
capacidad de cambio entre 150 y 160 meg/g.
Paligorskita-Sepiolita
Su peculiar estructura les confiere una serie de propiedades, entre ellas las de
formar suspensiones poco afectadas por la concentración iónica y una enorme
capacidad sorcitiva, por lo que son poderosos decolorantes y absorbentes.
También tienen propiedades reológicas, son capaces de formar geles y
suspensiones estables de alta viscosidad a bajas concentraciones de sólido. Al
igual que las esmectitas, son susceptibles de ser activadas mediante
tratamientos térmicos y ácidos.
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EXTRACCIÓN Y PROCESADO
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APLICACIONES INDUSTRIALES
ARCILLAS COMUNES
Prácticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando las
consideraciones económicas.
CAOLIN
Fabricación de papel
Cerámica y refractarios
Otros usos
Producción española
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BENTONITAS
Son muy numerosos los usos industriales de las bentonitas, tanto que resulta
difícil enumerarlos todos. Los más importantes son:
Arenas de moldeo
Lodos de perforación
A pesar de los importantes cambios que van sufriendo con el tiempo las
formulaciones de los lodos de perforación, (comenzó a utilizarse a principios
del siglo XX) este sigue siendo uno de los mercados más importantes de las
bentonitas.
Las funciones que debe cumplir el lodo son:
Peletización
Absorbentes
En los últimos años, además, están compitiendo con otras arcillas absorbentes
(sepiolita y paligorskita) como materia prima para la fabricación de lechos de
animales. La demanda de bentonitas para este uso varia sustancialmente de
unos paises a otros, así en Estados Unidos comenzaron a utilizarse a finales
de los años 80, sin embargo en Europa el mercado es más complejo y su
demanda mucho menor.
Material de Sellado
La creciente importancia que está tomado en los últimos años, por parte de los
gobiernos de toda Europa, la legislación en lo referente a medio ambiente, ha
favorecido la apertura y desarrollo de todo un mercado orientado hacia el uso
de bentonitas como material de sellado en depósitos de residuos tanto tóxicos
y peligrosos, como radiactivos de baja y media actividad.
La normativa varía de un país a otro en cuanto a los valores que tienen que
cumplir las arcillas compactadas para dicho fin.
Ingeniería Civil
Las bentonitas se empezaron a utilizar para este fin en Europa en los años 50,
y se desarrolló más tarde en Estados Unidos. Se utiliza para cementar fisuras y
grietas de rocas, absorbiendo la humedad para impedir que esta produzca
derrumbamiento de túneles o excavaciones, para impermeabilizar trincheras,
estabilización de charcas, etc.
Para que puedan ser utilizadas han de estar dotadas de un marcado carácter
tixotrópico, viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena
dispersabilidad. Las bentonitas sódicas o cálcicas activadas son las que
presentan las mejores propiedades para este uso.
Alimentación animal
Una aplicación de las bentonitas que está cobrando importancia en los últimos
tiempos es su utilización como ligante en la fabricación de alimentos
pelletizados para animales. Se emplea en la alimentación de pollos, cerdos,
pavos, cabras, corderos, y ganado vacuno, fundamentalmente. Actúa como
ligante y sirve de soporte de vitaminas, sales minerales, antibióticos y de otros
aditivos.
La bentonita tiene una doble misión: actúa como promotor del crecimiento y
como atrapador de toxinas. Esto se debe a que el alimento mezclado con
bentonita, debido a su gran capacidad de adsorción, permanece más tiempo en
la zona intestinal, la arcilla adsorbe el exceso de agua, y hace que los
nutrientes permanezcan más tiempo en el estómago, siendo mayor su
rendimiento (mayor producción). Por otro lado adsorben toxinas, no pudiendo
éstas, por tanto, atravesar las paredes intestinales. La mayor adsorción de
agua de los nutrientes, además, hace que los excrementos sean menos
húmedos, así los lechos permanecen más tiempo limpios y se reduce la
probabilidad de epidemias y la proliferación de moscas y parásitos. Las aves
que comen este tipo de alimentos excretan un 26 % más de toxinas y adsorben
un 42 % más de proteínas.
Catálisis
Industria farmacéutica
Desde hace tiempo las arcillas se vienen usando como excipiente por la
industria farmacéutica. Debido a que no son tóxicas, ni irritantes, y a que no
pueden ser absorbidas por el cuerpo humano se utilizan para la elaboración de
preparaciones tanto de uso tópico como oral. Se utiliza como adsorbente,
estabilizante, espesante, agente suspensor y como modificador de la
viscosidad.
Otros usos
Las posibles aplicaciones de las bentonitas son tan numerosas que es casi
imposible citarlas todas. Además de los campos de aplicación industrial
indicados anteriormente, las bentonitas se utilizan:
* En la industria de detergentes, como emulsionante y por su
poder ablandador del agua, debido a su elevada capacidad de
intercambio catiónico.
* Par la fabricación de pinturas, grasas, lubricantes, plásticos,
cosméticos, se utilizan arcillas organofílicas, capaces de hinchar y
dispersarse en disolventes orgánicos, y utilizarse, por lo tanto,
como agentes gelificantes, tixotrópicos o emulsionantes.
* Para desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles
autocopiativos, se utilizan bentonitas activadas con ácido.
* En agricultura, para mejorar las propiedades de suelos arenosos
o ácidos. Así mismo se utilizan esmectitas sódicas para recubrir
ciertos tipos de semillas, de forma que su tamaño aumente, y
resulte más fácil su distribución mecánica, a la vez que se mejora
la germinación.
* En la obtención de membranas de ósmosis inversa, para la
desalinización de aguas.
Producción española
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PALIGORSKITA Y SEPIOLITA:
Las arcillas con paligorskita o sepiolita como mineral mayoritario son raras. Son
arcillas conocidas desde antiguo. Los Mayas fabricaban el azul Maya con
paligorskita. La sepiolita se ha utilizado desde antiguo para fabricar pipas
(pipas de espuma de mar). Además entre 1735 y 1808 se preparaba con
sepiolita de Vallecas la pasta de la famosa porcelana del buen Retiro. En
Vallecas está el yacimiento más importante del mundo de este mineral.
En cerámica y aislantes
En nutrición animal.
Producción española
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BIBLIOGRAFIA DE INTERÉS
FIGUERAS, F. (1988). "Pillared Clays as Catalysis". Catal. Rev. Sci. Eng. Vol.
30 (3) pp. 457-499.
ODOM, I. E. (1984). "Smectite Clay Minerals: Properties and Uses". Phil Trans.
R. Soc. London. A311, pp. 391-409.
SAEED, A. (1996). "Bentonite in Animal Feed". Industrial Minerals. July. pp. 47-
51.
Su estudio se realizará a partir del análisis por difracción de rayos X en muestras tanto
orientadas como sin orientación definida, complementada en lo posible con microscopía óptica y
microscopía electrónica EDAX.
Actualmente se conoce que los minerales arcillosos son numerosos y difieren entre sí por su
forma, estructura, apilamiento de las capas y por la simetría de la red que forman entre sí.
Estas redes estructurales no son perfectas, generalmente presentan huecos por falta de iones o
por sustitución de unos iones por otros que distorsionan la estructura y generan diferencias
entre familias.
Es bueno tener presente que en los depósitos naturales siempre coexisten varias clases de
minerales arcillosos simples e interestratificados acompañados de óxidos de hierro o de titanio,
de arenas, piritas, yeso, caliza, feldespatos y otros minerales; por lo tanto, cuando se afronta el
estudio de un depósito arcilloso no se debe limitar a los minerales que están en mayor
proporción, porque, aun cuando en general las propiedades de los materiales se ven influidos
notablemente por los constituyentes mayoritarios, los menores pueden representar un papel
importante.
De acuerdo con su distribución estructural los minerales arcillosos se pueden dividir en las
siguientes familias o grupos:
Los filosilicatos bilaminares están formados por dos capas una tetraédrica y otra octaédrica por
eso reciben los nombres de bilaminares, 1:1 ó T: 0 (Figura 1). Generalmente los tetraedros son
de silicio rodeados de oxígeno, aún cuando en ocasiones el silicio puede estar sustituido por
iones de aluminio o de hierro. Los octaedros pueden tener como ión predominante el aluminio o
el magnesio y están rodeados de oxígeno o de hidróxilos (OH). Cuando el ión dominante es el
aluminio la lámina que se forma se denomina dioctaédrica y cuando el ión dominante es el
magnesio se dice que la capa es trioctaédrica. Los diferentes iones están apilados en tal forma,
que se mantiene la electronegatividad entre ellos.
Las capas tetraédrica y octaédrica constituyen una lámina. La separación entre láminas es del
orden de 7unidades Anstrong (Å). En esta clasificación se distinguen dos familias de minerales
la de la Kandita o Caolinita (dioctaédricos) y la de las Serpentinas (trioctaédrico).
a) Familia de la Kandita.
Según Besoain (1985) son posiblemente los minerales arcillosos más extendidos y frecuentes en
el mundo y comprende la Caolinita, la Haloisita, la Nacrita y la Dickita.
Los distintos minerales se distinguen por los diferentes apilamientos de las capas octaédricas y
tetraédricas, la simetría de la red cristalina y la mayor o menor inclusión de moléculas de agua;
al microscopio electrónico presentan formas laminares planas o ligeramente curvas o formas
tubulares enrolladas: son dioctaédricas.
Una arcilla que presente abundancia de caolinita mayor al 20% tiende a aumentar su
resistencia a la cocción, es decir requiere temperaturas mucho más altas, lo que se conoce
como poder de refractariedad o refractariedad simplemente, ofrece baja plasticidad, se seca
fácilmente y no tiene buena resistencia mecánica.
Filosilicatos trilaminares
Cada lámina está formada por dos capas de tetraedros de sílice que encierran una capa de
octaedros de alúmina o de magnesia, por esta razón se les denomina “trilaminares”, 2:1 ó
T:0:T.
Las láminas no son eléctricamente neutras debido a que se presentan sustituciones de unos
iones por otros de diferente carga. La separación entre láminas es del orden de 10Å.
Esta familia incluye especies dioctaédricas como la Montmorillonita (Figura 2), la Nontronita y la
Beidelita y trioctaédricas como la Saponita, la Sauconita y la Hectorita. También se les da el
nombre de Bentonitas. Su composición química varía por la capacidad de sustitución elemental
y de absorción de agua; una fórmula general para una esmectita es: Al2-xMgxSi4O10 (OH)2.
En general, las arcillas expansibles, presentan estructuras que permiten que el agua penetre
entre las láminas tetraédricas y octaédricas a través de enlaces de hidrógeno, lo cual determina
una expansión de la celda cristalográfica y explica su alto índice de plasticidad.
En el proceso cerámico la presencia de minerales de este tipo aún cuando aumentan la
plasticidad de la pasta, es inconveniente porque en el secado los objetos moldeados pierden
volumen y se deforman, por eso su uso debe ser cuidadosamente controlado.
En la celda cristalográfica de las micas algunos silicios pueden estar reemplazados por aluminio
y la diferencia de carga está balanceada por iones potasio. La composición química de la illita
puede expresarse como K Al2O3.4SiO2.H20.
El índice de plasticidad de los minerales de esta familia es menor que el de las esmectitas, pero
su plasticidad aumenta a medida que disminuye el tamaño del grano; la presencia de potasio
en la estructura de la illita le comunica cierto poder fundente en el proceso cerámico.