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Haciendo alusión a la epístola al lector, la primera mención que John Locke hace sobre el
conocimiento, va ligada a su característica progresiva, cada paso en él, genera un nuevo y
mejorado descubrimiento.
Siguiendo el planteamiento anterior, la mente es un papel en blanco, todas las ideas con las
cuales se llena provienen de la experiencia que es la base del conocimiento.
El hombre solamente puede conocer los objetos de sensación y reflexión, lo cual será
explicado en el numeral 3.
El hombre posee dos vías mediante las cuales tiene acceso al conocimiento. Estas, al poseer
un orden estricto, son convergentes en una función metodológica netamente empírica. En
orden estas dos vías son:
a. Los sentidos, los cuales se ocupan del conocimiento de los objetos sensibles externos,
conduciendo la mente a diversas percepciones de las cosas, de acuerdo a las distintas
maneras en que estas logran afectarlo. Entonces, no solo se logra conocer al objeto
como un cumulo material, sino que se le adjudican ciertas características, como sus
colores, su sensación térmica, su sabor, entre otras. Esta fuente de ideas será llamada
sensación.
b. La otra vía del conocimiento depende de las percepciones que derivan en las
sensaciones, esta es las operaciones de la mente, las cuales deparan al conocimiento
otra serie de ideas no adquiridas con los sentidos. Ejemplo de estas son la percepción
misma, el pensar, el razonar, el dudar, entre otras. Esta fuente de ideas será llamada
reflexión.
El entendimiento solo distingue dos naturalezas de las cosas. Los objetos de sensación, que
son aquellos objetos particulares, sensibles y externos; y, los objetos de reflexión, todas las
operaciones internas de nuestras mentes (incluyendo las pasiones). Estas dos constituyen
el comienzo de todas las ideas.
Teniendo en cuenta lo anterior, para John Locke, lo válido es alcanzar y entender las ideas
complejas o definidas. Al encontrar las anteriores, gran parte de las dudas desaparecen.
Estas ideas definidas necesitan de un dominio de las palabras y de las ideas definidas que
las representan, puesto que de su uso dudoso e incierto se generan las controversias y todo
tipo de cuestionamientos.