Définition :

L’Énergie fossile désigne l'énergie produite à partir de composés issus de la décomposition

sédimentaire des matières organiques enfouies dans le sol pendant des millions d'années d'où
le terme « fossiles » , c'est à dire principalement composés de carbone. Elle englobe le
pétrole, le gaz naturel et le charbon.

Ce sont des énergies non renouvelables puisqu’une fois utilisées, elles ne peuvent être
reconstituées qu'à l'échelle des temps géologiques.

Les différentes énergies fossiles :

 Le charbon (houille): représente la forme qui est exploitée depuis le plus longtemps
(depuis la Révolution industrielle). Et il est encore très largement utilisé à travers le
monde. Toutefois, son utilisation est généralement très polluante. Les réserves de
charbon sont les plus importantes de toutes les énergies fossiles.
 Le pétrole: c’est la forme la plus utilisée car c'est la plus pratique : très énergétique,
assez facile à extraire une fois les infrastructures en place, mais surtout, c'est celle dont
les réseaux de distribution sont les plus développés. Cette dernière raison est celle qui
explique pourquoi le pétrole est la source d'énergie la plus utilisée.
 Le gaz naturel: C'est la forme la plus "propre" de toutes les énergies fossiles : sa
combustion est celle qui produit le moins de polluants. Les réseaux de distribution
sont bien en place dans les pays industrialisés.

Ces énergies représentent 83.5 % de l'énergie consommée dans le monde et sont porteurs
d'enjeux économiques conséquents. Toutefois, il faut savoir que leur transformation et leur
usage produisent des gaz à effet de serre et des rejets polluants dans l'atmosphère.
Le point commun entre toutes ces sources d'énergies est qu'elles sont composées
essentiellement de carbone et que leur ressource est limitée dans le temps et dans l'espace.
La houille :

La houille est une roche carbonée sédimentaire qui s’est formée il y a plus de 350 millions
d’années de la matière organique végétale ; C’est un combustible fossile qui fait partie de ce
que l'on désigne de manière générique comme du charbon.

On distingue les houilles maigres, constituées à 90% de carbone, des houilles grasses (70 à
85% de carbone)

Formation des gisements de houilles :

Les végétaux et plantes croissaient, vivaient et mouraient en déposant sur le sol des quantités
énormes de feuilles, branches, troncs qui pourrissaient dans d’immenses tourbières et qui avec
les changements géologiques se sont retrouvées enfermées dans les couches du sous-sol ;
soumises à la pression et à la température, elles se sont transformées progressivement en
carbone fossile ou parfois en gaz et en pétrole.

Exploité depuis des siècles, le charbon est extrait dans des mines sous terre ou à ciel ouvert. Il
est l’un des facteurs ayant contribué à la première révolution industrielle durant le
XIXe siècle.

Utilisation de la houille :

L’utilisation de la houille se partage en trois grands domaines :

 les centrales thermiques pour la production d’électricité et le chauffage urbain

 la sidérurgie pour produire de la coke et réduire le minerai de fer lors de la production

d'acier.

 le chauffage domestique qui ne cesse de diminuer, concurrencé par le chauffage au

fioul ou à l’électricité
 Les Pétroles :
Le mot “pétrole” vient du latin petra, qui signifie “pierre”, et oleum, “huile”. Petroleum
signifie donc “huile de pierre”.

Se présente sous la forme d’une huile minérale provenant de la décomposition sédimentaire

de composés organiques contenant du carbone. Une fois extrait des gisements souterrains, le
pétrole brut est transporté par des oléoducs, avant d’être raffiné, c’est-à-dire transformé. Le
pétrole est la principale source d’énergie utilisée par l’homme.

Utilisation des pétroles :

Classé en deux grandes catégories :

 Le transport : Le pétrole est utilisé pour fabriquer du carburant. Le kérosène alimente

les moteurs des avions, et l’essence et le gazole ceux des voitures.

 La pétrochimie : Cette science permet de transformer le pétrole brut en matières

plastiques. De nombreux objets de la vie de tous les jours (bouteilles, chaussures,
DVD…) sont produits à partir de dérivés du pétrole.

Les hydrocarbures présents dans le pétrole brut ont également d’autres usages. C’est le cas du
bitume, une substance utilisée pour le revêtement des routes.

Conclusion :

Les énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) restent indispensables pour assurer les
transports, la production d’électricité, le chauffage, le fonctionnement des usines... Mais
elles sont la cause principale des émissions de CO et leurs réserves, même si elles sont
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encore vastes, ne sont pas inépuisables, contrairement aux énergies renouvelables.