NEUROCIENCIAS

Mesencéfalo
El mesencéfalo es una de las partes del cerebro más importantes, en muchos
sentidos. Por un lado, está situado casi en el centro del encéfalo, ocupando
una parte de su zona más profunda, y por consiguiente establece una
comunicación directa con muchas de las principales estructuras del sistema
nervioso central.
Por otro, es la zona que une el tronco del encéfalo al diencéfalo y partes de
la corteza cerebral. Sin el mesencéfalo no podríamos sobrevivir.

¿Qué es el mesencéfalo?
El mesencéfalo es una de las partes del tronco del encéfalo. Está situado es
su zona superior, sobre el puente de Varolio (o protuberancia), y justo por
debajo del diencéfalo, compuesto principalmente por el tálamo y
el hipotálamo. Es la parte del tronco del encéfalo más cercana al centro del
cerebro, mientras que la protuberancia y el bulbo raquídeo están más
orientados hacia la médula espinal.
Además, el mesencéfalo está atravesado por un estrecho canal llamado
acueducto de Silvio, por el que fluye el líquido cefalorraquídeo desde el
tercer ventrículo hacia el cuarto. Este líquido tiene la función de aislar y de
proteger varias estructuras del sistema nervioso.
anatomía
La forma del mesencéfalo es la de un trapecio, con una base más estrecha
que su parte superior, y con el acueducto de Silvio (un pequeño canal por
el que circula líquido cefalorraquídeo) atravesándolo de arriba abajo.
La frontera entre el mesencéfalo y el diencéfalo está marcada por las
cintillas ópticas (la continuación de las fibras nerviosas de los nervios ópticos),
mientras que su límite inferior, que lo separa del puente de Varolio,
es señalado por el surco pontomesencefálico.
Además, en su cara anterior (cercana al rostro) se puede distinguir una
hendidura vertical llamada fosa interpeduncular, que divide dos cuerpos de
fibras nerviosas que suben hasta el cerebro, llamadas pedúnculos
cerebrales.

Partes del mesencéfalo

Las dos estructuras fundamentales que forman el mesencéfalo son el

téctum y el tegmentum.

Téctum: Está situado en la zona dorsal del mesencéfalo, orientado hacia

la nuca, y etimológicamente significa “techo”. Sus funciones están
relacionadas con las reacciones automáticas ante estímulos auditivos y
sonoros. Está formado por dos pares de bultos, uno situado encima del
otro. Estos bultos son llamados colículos, o tubérculos cuadrigéminos, y los
superiores juegan un papel en la visión y en la orientación de los ojos hacia
los estímulos visuales, mientras que los de abajo se involucran en las
reacciones involuntarias ante sonidos.
Tegmentum: En la zona ventral del mesencéfalo se encuentra el
tegmentum. Contiene tres regiones principales, cada una asociada a un
color: la sustancia negra, la sustancia gris periacueductal y el núcleo rojo.

 La sustancia negra: La sustancia negra está ubicada en la zona

superior del mesencéfalo, y está repartida a ambos lados de esta
estructura, siguiendo la división de los hemisferios cerebrales. Tiene
muchas funciones asociadas, vinculadas especialmente a los
movimientos y al tono muscular.
 Núcleo rojo: Es otro de los importantes elementos del sistema motriz.
Su función está relacionada con la coordinación de movimientos.
 Sustancia gris periacueductal: La sustancia gris periacueductal, que
tal y como su nombre indica está situada alrededor del acueducto
de Silvio, interviene en la habituación al dolor y en los procesos
analgésicos en general.

Funciones del mesencéfalo

La ubicación del mesencéfalo hace que las principales funciones de esta
estructura tengan que ver con la integración entre distintos tipos de
informaciones. Por un lado, recoge impulsos nerviosos vinculados a órdenes
motoras que tienen que ser ejecutadas por músculos, y por el otro recibe
datos sensoriales.

Del mismo modo, los tubérculos cuadrigéminos ubicados en el téctum se

encargan de coordinar entre sí esta clase de informaciones para que
puedan dar lugar a secuencias de acción ajustadas a lo que van
registrando los sentidos en tiempo real.

Por otro lado, ciertas regiones del mesencéfalo están asociadas a procesos
de regulación de la consciencia y del sueño, al estar atravesadas por la
formación reticular. El mesencéfalo también interviene en funciones
homeostáticas orientadas a mantener el organismo en un buen equilibrio, y
por eso, por ejemplo, tiene un papel en la regulación de la temperatura
corporal.
Así pues, el mesencéfalo se encarga de realizar procesos de importancia
vital para que el orgganismo siga funcionando, hasta el punto de que la
actividad en esta estructura del sistema nervioso es lo que señala de un
modo más claro si hay muerte cerebral o no la hay.