Desierto del Sahara

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Desierto del Sahara

(‫)الصحراء الكبرى‬

Vista de satélite

Localización geográfica / administrativa

Continente (o África del Norte

sub)

País(es) Argelia

Chad

Egipto

Libia

Marruecos

Mauritania

Malí

Níger

República Árabe Saharaui Democrática

Sudán

Túnez

Características

Ecorregión Desierto costero atlántico

Estepa del Sahara septentrional

Desierto del Sahara

 Estepa y sabana arbolada del Sahara meridional

Monte xerófilo del Sahara occidental

Monte xerófilo del macizo del Tibesti y el monte Uweinat

Salobral del Sahara

Desierto costero del mar Rojo

Divisiones Gran Erg Oriental, Gran Erg Occidental, Gran Mar de Arena, El

Djouf y ergs de Bilma, Chech e Iguildi

Superficie 9 400 000 km2

Anchura 1800 km (N-S)

Punto Emi Koussi (3455 m)

culminante

Punto más bajo Depresión de Qattara (–133 m)

Temperatura 59 °C

máxima

Temperatura —21 °C

mínima

Insolación 3103 h (Villa Cisneros)-3723 h (Kufrah)

Recursos Pétroleo, manganeso, cobre, hierro, fosfatos, uranio

naturales

Coordenadas 23°04′47″N 12°36′44″ECoordenadas:

23°04′47″N 12°36′44″E (mapa)

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El desierto del Sahara o Sáhara (ambas acentuaciones son válidas en español;1

en árabe, ‫ الصحراء الكبرى‬aṣ-Ṣaḥrāʾ al-Kubrā , «el Gran Desierto») es el desierto cálido más
grande del mundo y el tercero más grande después de la Antártida y el Ártico.2 Con más
de 9 065 000 km2 de superficie,3 abarca la mayor parte de África del Norte ocupando una
extensión casi tan grande como la de China o los Estados Unidos. El Sahara se extiende
desde el mar Rojo, incluyendo partes de la costa del mar Mediterráneo, hasta el océano
Atlántico. Hacia el sur, está delimitado por el Sahel, un cinturón de sabana semi árida
tropical que conforma las regiones que cubren el norte del África subsahariana.
Algunas de las dunas de arena del Sahara pueden alcanzar los 193 m de altura.4 La
palabra Sahara viene de la transliteración a idiomas europeos de ‫صحرا‬, que en árabe
significa desierto y su pronunciación más cercana es [Sájara].5678

Índice

 1Geografía
 2Clima
o 2.1Hielo y nieve
 3Ecorregiones
 4Flora y fauna
 5Historia
o 5.1Nubios
o 5.2Egipcios
o 5.3Fenicios
o 5.4Griegos
o 5.5Civilización urbana
o 5.6Bereberes
o 5.7Expansión árabe islámica
o 5.8Era turca otomana
o 5.9Colonialismo europeo
o 5.10Desmembramiento de los imperios y después
 6Gente e idiomas
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos

Geografía[editar]

Un oasis en las Montañas Ahaggar. Los oasis permiten mantener algunas formas de vida en el entorno extremadamente árido

del desierto.

El Sahara cubre amplias zonas de varios países, entre

ellos Argelia, Chad, Egipto, Libia, Mali, Mauritania, Marruecos, Níger, Sahara
Occidental, Sudán y Túnez. Es una de las tres provincias fisiográficas distintivas que
forman las divisiones fisiográficas masivas de África.
Las formas terrestres del desierto del Sahara han sido progresivamente esculpidas tanto
por el viento como por lluvias ocasionales. Este efecto del tiempo y el clima ha dado forma
a las dunas de arena y a los campos de dunas o mares de tierra (erg), a los valles de
roca (hamada), las planicies de gravilla (reg), los valles secos y los salares (shatt o chott).9
Existen además formas terrestres inusuales como las estructuras de Richat de Mauritania.
El Sahara contiene multitud de montañas profundamente disecadas así como cordilleras
montañosas, siendo algunas de ellas volcánicas. Entre estas formaciones montañosas se
incluyen las Montañas de Air, las Montañas Ahaggar, el Atlas sahariano, las Montañas
Tibesti, el Adrar de los Iforas y las colinas del mar Rojo. El punto más alto del Sahara es
el Emi Koussi, un volcán en escudo en el macizo de Tibesti ubicado en el norte de Chad.
La mayor parte de los ríos y corrientes del Sahara son estacionales o intermitentes, siendo
la única y principal excepción el río Nilo, que cruza el desierto desde su fuente en África
central para vaciarse en el Mediterráneo. Los acuíferossubterráneos en ocasiones pueden
alcanzar la superficie, formando oasis, como por ejemplo los
de Bahariya, Gardaya, Timimoun, Kufra y Siwa.
La parte central del Sahara es hiperárido, con escasa vegetación. Los extremos norte y sur
del desierto, junto con sus zonas altas, tienen áreas de pasto y matorrales xerófilos, con
árboles y arbustos más altos en los uadis donde la humedad se concentra.
En su límite norte, el Sahara alcanza hasta el mar Mediterráneo en Egipto y en parte
de Libia. En la Cirenaica y el Magreb el Sahara hace frontera con las ecoregiones
de bosque y matorral mediterráneo del norte de África, que disponen de un clima
mediterráneo caracterizado por una estación de invierno lluviosa. De acuerdo al criterio
botánico de Frank White,10 así como del geógrafo Robert Capot-Rey,1112 el límite norte del
Sahara se corresponde con el límite norte de cultivo de la palmera datilera y el límite sur
del esparto, una hierba típica de la zona de clima mediterráneo del Magreb y de
la península ibérica. El límite norte también se corresponde con la isolínea de 100 mm de
precipitación.13
Hacia el sur, el Sahara está limitado por el Sahel, un cinturón de sabana tropical seca con
una estación de verano lluviosa que se extiende a través del continente africano de este a
oeste. El límite sur del Sahara está indicado botánicamente por el límite sur del Cornulaca
monacantha (una especie de las Chenopodiaceae tolerante a la sequía), o por el límite
norte del Cenchrus biflorus, una gramínea típica del Sahel.1112 De acuerdo al criterio
climático, el límite sur del Sahara se corresponde con una isolínea de 150 mm de
precipitación anual (en media anual, dado que las precipitaciones varían anualmente).13

Clima[editar]

La imagen superior muestra el Oasis de Safsaf sobre la superficie del Sahara. La imagen inferior (usando radar) es la capa de

roca bajo el oasis, mostrando canales negros cortados por el discurrir de un antiguo río que en su día alimentó el oasis.

El clima del Sahara ha sufrido enormes variaciones en el tiempo, oscilando desde estado
húmedo hasta seco durante los últimos cientos de miles de años.14 Esta variabilidad se
debe a un ciclo de 41 000 años en el que el eje de la tierra cambia entre 22° y 24,5°.15
Actualmente (año 2018), nos encontramos en un período seco, pero se espera que el
Sahara vuelva a ser verde en unos 15 000 años (hacia el 17 000).
Durante la última glaciación, el Sahara era aún más grande de lo que es hoy en día,
extendiéndose hacia el sur más allá de sus límites actuales.16 El final del período glacial
trajo más lluvia al Sahara, a partir del año 8000 a. C. hasta el 6000 a. C, quizá debido a la
existencia de áreas de baja presión sobre las capas de hielo polar del norte.17
Una vez que las capas de hielo desaparecieron, el norte del Sahara se secó. En el sur del
mismo, no obstante, la tendencia hacia mayor sequedad pronto fue contrarrestada por
el monzón, que trajo lluvia más hacia el norte de lo que lo hace hoy en día. En este
período, todavía existía un clima monzónico en el Sahara. Los monzones se forman al
calentar el aire sobre la superficie de la tierra durante el verano. El aire caliente sube y
atrae el aire frío y húmedo del océano, que provoca lluvia. Así, aunque parece contra
intuitivo, el Sahara era más húmedo cuando recibía mayor Insolación en el verano. Esto
era provocado por una inclinación del eje orbital más fuerte de la que existe actualmente
(24,5 grados de inclinación frente a los 23,4° actuales),15 teniendo lugar el ápside en julio
hacia el año 7000 a. C.18
Hacia el año 4200 a. C., el monzón se retiró hacia el sur, en el entorno donde se encuentra
hoy en día,19 conduciendo hacia una progresiva desertificación del Sahara.20 El Sahara es
ahora tan seco como era hace unos 13 000 años.14 Estas condiciones son responsables
de lo que se ha venido a conocer como la teoría del bombeo del Sahara.
En general, se considera que en la actualidad el Sahara tiene uno de los climas más
severos del mundo. El frecuente viento norte-este suele provocar tormentas de
arena y mini tornados.21 Cuando este viento alcanza el Mediterráneo, se conoce
como siroco y suele alcanzar velocidades de huracán en el Norte de África y en el sur de
Europa. La mitad del Sahara recibe menos de 20 mm de lluvia al año, y el resto recibe no
más de 100 mm anualmente.22 Las precipitaciones tienen lugar de modo muy poco
frecuente, pero cuando ocurren suelen hacerlo torrencialmente, normalmente tras largos
períodos secos. La frontera del sur del Sahara, medida por la cantidad de precipitaciones,
ha avanzado y después se ha retirado entre los años 1980 y 1990. Como resultado de
la sequía en el Sahel, la frontera sur se desplazó más hacia el sur, al menos 130 km
durante ese período.23
Las señales más recientes indican que el Sahara y las regiones circundantes están
haciéndose cada vez más verdes como consecuencia de un aumento de las
precipitaciones. Las imágenes de satélite muestran que un reverdecimiento del Sahel ha
podido haber tenido lugar entre los años 1982 y 2002, y tanto en el Sahara oriental como
occidental se ha observado una tendencia de más de 20 años de incremento de las áreas
de pasto y el florecimiento de los árboles y matorrales. Destacan en este sentido las
observaciones del climatólogo Stefan Kröpelin.24
Hielo y nieve[editar]
El 18 de febrero de 1979, la nieve cayó sobre numerosos lugares del sur de Argelia,
incluyendo una tormenta de nieve de media hora de duración que detuvo el tráfico
en Gardaya, y fue considerada como la «primera vez desde que se tiene memoria».25 La
nieve desapareció en cuestión de horas.26 Numerosas cordilleras saharianas, no obstante,
reciben nieve con más regularidad. Aunque la humedad relativa es baja en los entornos
áridos, la humedad absoluta es lo suficientemente elevada para que la humedad
se condense en las latitudes montañosas altas. En invierno, las temperaturas caen lo
suficientemente en la cumbre del Tahat para provocar nevadas cada tres años de media.
Las montañas Tibesti reciben nieve en sus picos por encima de los 2500m una vez cada
siete años de media.2728
El 17 de enero de 2012, la nieve cayó en numerosos lugares del oeste de Argelia. Fuertes
vientos arrastraron la nieve por carreteras y edificios en la provincia de Béchar.29

Ecorregiones[editar]

Las principales características topográficas de la región sahariana.

El Sahara comprende diferentes ecorregiones distintivas, que con su variabilidad en

términos de temperatura, lluvia, elevación y suelo, albergan distintas comunidades de
plantas y animales.
El desierto costero atlántico es una estrecha franja a lo largo de la costa Atlántica, donde
la niebla generada en el litoral por la fría corriente de las Islas Canarias provee de
suficiente humedad para sostener toda una variedad de líquenes, suculentas y matorrales.
Cubre 39 900 km2 en Sahara Occidental y Mauritania.30
Las estepas y bosques nord-saharianos se suceden en el norte del desierto, cerca de
las regiones de bosque mediterráneo del norte del Magreb y de Cirenaica. Las lluvias de
invierno mantienen matorrales y bosques secos que forman un paisaje de transición entre
el clima Mediterráneo y el auténtico clima hiper árido del Sahara hacia el sur. Cubre
1 675 300 km² de Argelia, Egipto, Libia, Mauritania, Marruecos, Túnez y Sahara
Occidental.31
La ecoregión del desierto del Sahara cubre la porción hiper árida del Sahara donde la
lluvia es mínima y esporádica. La vegetación es infrecuente, y esta ecoregión está formada
principalmente por dunas de arena (erg, chech, raoui), valles pedregosos (hamadas),
planicies de gravilla (reg), valles secos (uadis) y salares. Cubre 4 639 900 km2 de
Argelia, Chad, Egipto, Libia, Malí, Mauritania, Níger y Sudán.9
La estepa y sabana arbolada del Sahara meridional es una ecoregión que se extiende
por una estrecha banda que va del este al oeste entre el Sahara hiper árido y las sabanas
del Sahel hacia el sur. Los movimientos de la Zona de convergencia intertropical (ITCZ por
sus siglas en inglés) ecuatorial traen lluvias veraniegas durante los meses de julio y agosto
que tienen de media entre 100 y 200 mm pero varían ampliamente de año a año. Estas
lluvias mantienen los pastos de hierba en verano, con bosques secos y matorrales que se
suceden junto a los cursos de agua estacionales. Esta región se extiende por
1 101 700 km2 de Argelia, Chad, Malí, Mauritania, y Sudán.32
En el monte xerófilo del Sahara occidental, varias tierras altas volcánicas proveen de un
entorno más frío y húmedo, que permite la existencia de bosques y zonas de matorral
saharo-mediterráneos. La región cubre 258 100 km2, mayoritariamente en el Tassili
n'Ajjer de Argelia, con pequeños enclaves en el Aïr de Níger, la Meseta de Adrar de
Mauritania y el Adrar de los Iforas de Malí y Argelia.33
El monte xerófilo del macizo del Tibesti y el monte Uweinat es una ecoregión formada
por las tierras altas del Tibestiy el Monte Uweinat. Lluvias altas y más regulares así como
temperaturas más templadas permiten la existencia de bosques de palmeras
datileras, acacias, myrtus, adelfas, tamariscos, y muchas plantas poco frecuentes y
endémicas. Esta región cubre 82 200 km2 en el Tibesti de Chad y Libia, y Jebel Uweinat en
la frontera de Egipto, Libia y Sudán.34
El Sahara halófita es un área de depresiones salinas estacionalmente inundadas que
acoge comunidades de plantas adaptadas a la sal de halófitas. Las halófitas saharanas
cubren 54 000 km2, abarcando las depresiones de Qattara y de Siwa en el norte de Egipto,
los lagos de sal de Túnez en Túnez central, el Chott Melghir de Argelia, y pequeñas áreas
de Argelia, Mauritania y Sahara Occidental.35
El Tanezrouft es una de las regiones más duras del planeta tierra y de las más secas del
Sahara, con ninguna vegetación y muy escasa vida. Se encuentra a lo largo de las
fronteras de Argelia, Níger y Mali, al oeste de las Montañas Ahaggar.

Flora y fauna[editar]
Los dromedarios y las cabras son los animales domésticos que se pueden encontrar con
mayor frecuencia en el Sahara. Dadas sus cualidades, en especial su resistencia y
velocidad, el dromedario es el animal favorito de las poblaciones nómadas.
El escorpión amarillo puede medir 10 cm de largo. Su veneno contiene una importante
cantidad de toxinas como agitoxiny scyllatoxin y es muy peligroso. No obstante, un
pinchazo de este escorpión raramente puede matar a un hombre adulto.
Camellos en el Guelta d'Archei, en el noreste de Chad.

Varias especies de zorro viven en el Sahara, incluyendo el fénec, el zorro pálidoy el zorro
de Rüppell. El addax, un gran antílope blanco, puede pasar cerca de un año en el desierto
sin beber agua. La gacela dorcas es una gacela del norte de África que también puede
pasar largas temporadas sin hidratarse. Otras gacelas notables incluyen a la gacela
blanca y la gacela dama.
El guepardo del Sahara vive en Argelia, Togo, Níger, Mali, Benín y Burkina Faso. Quedan
menos de 250 ejemplares maduros que son muy precavidos, huyendo de cualquier
presencia humana. El guepardo evita el sol desde abril a octubre, buscando el cobijo de
los matorrales y acacias. Son extraordinariamente pálidos.36

Un lago en el oasis de Ubari, con plantas nativas y palmeras datileras.

Otros animales de esta zona incluyen varánidos, hiracoideos, víboras de las arenas, así
como pequeñas poblaciones de perro salvaje africano,37 presentes quizá tan solo en 14
países,38 y ocasionalmente avestruces. Existen otros animales en el Sahara, en particular
pájaros como los canores africanos de pico plateado, entre otros. También existen
pequeños cocodrilos del desierto en Mauritania y en la meseta de Ennedide Chad.39
Se estima que el Sahara central tiene quinientas especies de plantas, una cifra
extremadamente baja teniendo en cuenta su inmensa extensión. Plantas como las
acacias, palmeras, suculentas, matorrales espinosos y diferentes pastos se han adaptado
a las áridas condiciones, creciendo menos para evitar la pérdida de agua como
consecuencia de los fuertes vientos, almacenando agua en sus gruesos tallos para
utilizarla en los períodos secos, disponiendo de largas raíces que viajan horizontalmente
para alcanzar el mayor área de agua así como mediante la disposición de pequeñas y
gruesas hojas o agujas que evitan la pérdida de agua por evapotranspiración. Las hojas
pueden llegar a secarse totalmente y recuperarse posteriormente.
La actividad humana afecta con frecuencia el hábitat en áreas donde existe agua
permanentemente (oasis) o donde el agua aparece cerca de la superficie. En estos
lugares, la presión sobre los recursos naturales puede llegar a ser intensa. Las
poblaciones de mamíferos han sufrido esta presencia humana, habiéndose reducido su
número como consecuencia de la caza y de otras actividades humanas.

Historia[editar]
Nubios[editar]

Beni Isguen, una ciudad sagrada rodeada por gruesas murallas en el Sahara argelino

Durante el Neolítico, antes de que la desertización se pusiera en marcha, en torno al año

9500 a. C. la zona del Sudán central había sido un rico entorno que daba sustento a
importantes poblaciones que habitaban zonas ocupadas actualmente por el desierto, como
el Wadi el-Qa'ab. Hacia el milenio 5 a. C., los pueblos que habitaban lo que actualmente se
conoce como Nubia, participaron de lleno en la llamada "revolución agrícola", llevando un
estilo de vida sedentario y domesticando plantas y animales. El arte rupestre que se
conserva en rocas del Sahara indica la presencia de un culto al ganado similar al que se
puede encontrar en Sudán y en otras sociedades pastoralistas africanas actuales.40 Se
han encontrado megalitos en Nabta Playa, restos de lo que probablemente sean los
primeros ejemplos de instrumentos de arqueoastronomía de la humanidad y que
antecedieron a Stonehenge en cerca de 2000 años.41 Esta complejidad, tal y como se
observa en Nabta Playa, y tal y como se deduce de los diferentes niveles de autoridad
dentro de las sociedades de la época, seguramente formaron la base de la estructura tanto
de la sociedad neolítica de Nabta como del Antiguo Imperio de Egipto.42
Egipcios[editar]
Hacia 6000 a. C., los egipcios predinásticos que habitaban el suroeste de Egipto ya
pastoreaban ganado y se dedicaban a la construcción de importantes edificaciones. La
subsistencia de los asentamientos organizados y permanentes del Egipto Predinástico de
mediados del milenio seis a. C. se centraban predominantemente en el cereal y en la
agricultura animal: ganado, cabras, cerdos y ovejas. Los objetos metálicos sustituyeron a
los anteriores de piedra. El trabajo y tintura de la piel animal, la cerámica y el tejido eran
habituales en esta era.43 Existen indicaciones de una ocupación temporal o por estaciones
de la Ciudad de Fayún en el sexto milenio a. C, centrándose las actividades alimentarias
en la pesca, la caza y la recolección de alimentos. Algunas puntas de flecha, cuchillos y
espátulas de esta era se encuentran aquí con facilidad.44 Entre los objetos encontrados en
enterramientos se encuentran cerámica, joyas, utensilios de labranza y de caza, así como
comidas preparadas que incluyen carne seca y fruta. El enterramiento en entornos
desérticos parece preceder y promover los ritos egipcios de preservación, enterrándose a
los muertos además mirando hacia el oeste.43
Hacia el año 3400 a. C, el Sahara era tan seco como lo es hoy en día, como consecuencia
de una reducción en las precipitaciones y un aumento de las temperaturas como
consecuencia del cambio en la órbita terrestre,19 convirtiéndose en una barrera
prácticamente impenetrable para los humanos. Solo dispersos asentamientos,
normalmente centrados en torno a oasis, se pueden encontrar a partir de entonces. Sin
embargo, poco comercio discurría a través del desierto. La única gran excepción era
el Valle del Nilo. El Nilo, no obstante, era imposible de cruzar en diferentes cataratas,
haciendo el comercio y el contacto por barco difícil.
Fenicios[editar]
Artículo principal: Historia del Sahara Occidental
El pueblo de Fenicia, que floreció en torno a 1200 a. C. - 800 a. C., creó una confederación
de reinos a través de todo el Sahara hasta Egipto. Generalmente se asentaban a lo largo
de la costa Mediterránea, así como en el Sahara, entre los pueblos de la Antigua Libia, que
son los ancestros de los pueblos que hablan lenguas bereberes en el norte de África y en
el Sahara actual, incluyendo los tuareg del Sahara central.

Caravana de sal de Azalai. Los franceses informaron que en el año 1906, las caravanas podían ser de hasta 20 000 camellos.

El alfabeto fenicio parece haber sido adoptado por los antiguos libios del norte de África,
siendo este Tifinagh todavía utilizado por los pastores de camellos que hablan bereber en
el Sahara central actual.
En algún momento entre los años 633 y 530 a. C, Hannón el Navegante bien estableció
bien reforzó las colonias fenicias del Sahara Occidental, pero cualquier posible resto
antiguo ha desaparecido sin dejar prácticamente ningún rastro.
Griegos[editar]
Hacia el año 500 a. C, los griegos llegaron al desierto. Los comerciantes griegos se
dispersaron por la costa este del desierto, estableciendo colonias comerciales en la zona
del mar Rojo. Los cartagineses exploraron la costa Atlántica del desierto, pero la
turbulencia de las agua y la falta de mercados explican la escasa presencia más hacia el
sur del moderno Marruecos. Los estados centralizados, por lo tanto, rodeaban el desierto
tanto al norte como al este, si bien el desierto permaneció fuera de su control. Los ataques
de los pueblos nómadas bereberes del desierto eran una causa de preocupación
constante para los que vivían en los límites del desierto.
Civilización urbana[editar]

Mercado en la plaza principal de Ghardaïa (1971).

Una civilización urbana, los Garamantes, se alzó hacia el 500 a. C en el corazón del
Sahara, en un valle que se conoce en la actualidad como Wadi al-Ajal en Fezán, Libia.14
Los Garamantes lograron este desarrollo gracias a la excavación de túneles profundos en
las montañas que flanquean el valle para obtener agua fósil y conducirla hasta sus
campos. Los Garamantes crecieron en número y fortaleza, conquistando a sus vecinos y
capturando multitud de esclavos (que eran utilizados en el trabajo de excavación de
nuevos túneles). Los antiguos griegos y romanos supieron de los Garamantes, viéndolos
como nómadas incivilizados. Sin embargo, comerciaron con ellos, habiéndose encontrado
un termas romanas en la capital de los Garamantes, Garama. Los arqueólogos han
encontrado ocho ciudades principales y multitud de otros asentamientos importantes en el
territorio de los Garamantes. Cuando toda el agua disponible en los acuíferos fue agotada,
la civilización de los Garamantes colapsó, no pudiendo permitirse la continuación de
extender sus túneles en las montañas.45
Bereberes[editar]
Zawiya a la entrada de Taghirt, Argelia.

Los bereberes ocuparon (y todavía ocupan) buena parte del Sahara. Los
bereberes Garamantes construyeron un próspero imperio en el corazón del desierto.46 Los
nómadas tuareg han continuado, hasta el presente, habitando y moviéndose a través de
amplias áreas del Sahara.
Expansión árabe islámica[editar]
Artículos principales: Comercio transahariano e Islamización de Sudán.
El Imperio bizantino controló las costas del norte del Sahara desde el siglo V hasta el siglo
VII. Cuando la conquista musulmana del Magreb comenzó entre mediados del siglo VII y
comienzos del siglo VIII, la influencia árabe e islámica se expandió rápidamente por todo el
Sahara. Hacia el final del año 641 todo Egipto estaba en manos árabes. El comercio a
través del desierto se intensificó. Los reinos del Sahel, especialmente el Imperio de
Ghana y el Imperio de Malí, aumentaron su riqueza y fortaleza gracias a la exportación de
oro y sal hacia el norte de África. Los emiratos que se sucedían a través de la coste del
mar Mediterráneo enviaban bienes manufacturados y caballos hacia el sur. Desde el
propio Sahara se exportaba sal. Este proceso convirtió a las dispersas comunidades de los
oasis en centros comerciales y los trajo bajo el control de los imperios que se asentaban
en los límites del desierto. A través del desierto tenía lugar un importante comercio de
esclavos. Se estima que desde el siglo X y hasta el siglo XIX, entre 6000 y 7000 se
transportaron hacia el norte cada año.47

Los tuareg controlaron un día el desierto central del Sahara y sus rutas comerciales

El comercio a través del Sahara persistió durante muchos siglos hasta que el desarrollo en
Europa de la carabela permitió que los barcos, inicialmente desde Portugal y pronto desde
toda Europa Occidental, navegaran alrededor del desierto y se hicieran con los recursos
desde su fuente, la región de Guinea. El Sahara fue pronto marginalizado.
Era turca otomana[editar]
Desde el siglo XVI, la zona norte del Sahara, comprendiendo áreas costeras de las
actuales Argelia y Túnez, así como partes de la actual Libia, junto al reino semi-autónomo
de Egipto, fueron ocupados por el Imperio otomano. Desde el año 1517 Egipto pasó a
considerarse como parte del Imperio otomano, propiedad que les permitió a estos controlar
el Valle del Nilo, el Mediterráneo oriental y el norte de África. El beneficio de estas
conquistas para los otomanos fue considerable, permitiéndoles libertad de movimiento
para sus ciudadanos y bienes. El comercio aprovechó las rutas terrestres otomanas para
llevar especias, oro y tela desde Oriente, manufacturas desde Europa y esclavos y oro
desde África. El árabe continuó siendo la lengua local y la cultura islámica se reforzó. las
regiones del Sahel y del sur del Sahara acogieron a numerosos estados independiente así
como a clanes tuareg nómadas.
Colonialismo europeo[editar]
La exploración moderna del Sahara fue iniciada bajo los auspicios de la Association for
promoting the discovery of the interior parts of Africa, fundada en 1788 y transformada
en 1830 en la Royal Geographical Society. Friedrich Hornemann, el primer europeo que
trató de cruzar el Sahara de norte a sur (1798-1800) murió poco antes de llegar al Níger.
Oudney, Denham y Clapperton (1822-1824) realizaron la primera travesía. La investigación
científica comenzó en 1850 con los trabajos de los grandes
exploradores alemanes Heinrich Barth, Gustav Nachtigal, Friedrich Gerhard Rohlfs y Oskar
Lenz. Los representantes de Francia, y entre ellos en primer lugar Émile Félix Gautier,
llegaron a ser los que hicieron una mayor contribución del conocimiento geográfico del
gran desierto.48
El colonialismo europeo en el Sahara comenzó en el siglo XIX. Francia conquistó la
regencia de Argel de los Otomanos en 1830, y el mando francés se expandió hacia el sur
desde Argelia y hacia el este desde Senegal hacia el alto Nígerpara incluir lo que
actualmente es Argelia, Chad, Mali que entonces se conocía como Sudán francés e incluía
Tombuctú, Mauritania, Marruecos (en 1912), Níger y Túnez (desde 1881). Para el
comienzo del siglo XX, el comercio transahariano había decaído significativamente ya que
los bienes habían empezado a trasladarse mediante métodos modernos más eficientes,
como el avión, en vez de a través del desierto en caravanas de camellos.49
El Imperio colonial francés era entonces la fuerza dominante en el Sahara. Estableció
enlaces regulares por avión desde Toulouse hasta Oran y sobre
el Hoggar hasta Tombuctú así como hacia el oeste hasta Bamako y Dakar, así como
servicios de autobús transaharianos operados por la Compagnie Générale
Transsaharienne (fundada en 1927).50 Una película grabada por el capitán de
aviación René Wauthier documenta el primer convoy de camiones que atravesaron el
desierto desde Argel hasta Chad.51
Egipto, bajo Muhammad Ahmad y sus sucesores, conquistaron Nubia en 1820-22,
fundando Jartum en 1823, y conquistando posteriormente Darfur en 1874. Egipto,
incluyendo Sudán, se convirtió en un protectorado británico en 1882. Egipto y el Reino
Unido perdieron el control de Sudán entre 1882 y 1898 como consecuencia de la Guerra
del Mahdí. Tras su captura por las tropas británicas en 1898, Sudán pasó a ser
un condominio anglo-egipcio.
España capturó el actual Sahara Occidental en 1874, aunque Río del Oro siguió
principalmente bajo la influencia tuareg. En 1912, Italia se hizo con partes de lo que se
conoce actualmente como Libia de los otomanos. Para promover la religión católica en el
desierto, el papa Pio IX designó un delegado apostólico del Sahara y Sudán en 1868.
Posteriormente, su jurisdicción fue reorganizada en el Vicariado Apostólico del Sahara.
Desmembramiento de los imperios y después[editar]
El Sahara hoy en día

Egipto se independizó de Gran Bretaña en 1936, aunque el Tratado anglo-egipcio de

1936 permitió a Inglaterra mantener tropas en Egipto y mantener el condominio anglo-
egipcio en el Sudán. Las fuerzas militares británicas dejaron el país en 1954.
La mayor parte de los estados del Sahara lograron la independencia tras la Segunda
Guerra Mundial: Libia en 1951, Marruecos, Sudán y Túnez en 1956, Chad, Malí,
Mauritania y Níger en 1960, y Argelia en 1962. España salió del Sahara Occidental en
1975, y este quedó dividido entre Mauritania y Marruecos. Mauritania lo dejó en 1979, y
Marruecos sigue manteniéndose en su territorio.
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, multitud de mina se han desarrollado
para utilizar los recursos naturales del desierto. Entre estos se encuentran importantes
yacimientos de petróleo y gas natural en Argelia y Libia, e importantes depósitos
de fosfatos en Marruecos y Sahara Occidental.
Varias carreteras transafricanas han sido propuestas a través del Sahara, incluyendo
la Carretera Cairo-Dakar a lo largo de la costa Atlántica, la Carretera
Transahariana desde Argel hasta el Mediterráneo hasta Kano en Nigeria, la Carretera
Trípoli-Ciudad del Cabo desde Trípoli en Libia hasta Yamena en Chad, y la Carretera
Cairo-Ciudad del Cabo que discurre a lo largo del Nilo. Cada una de estas autopistas está
parcialmente completa, con importantes zonas incompletas y secciones sin pavimentar.

Gente e idiomas[editar]

Un grabado del siglo XIX mostrando una caravana que comerciaba con esclavostransportando africanos subsaharianos a

través del Sahara.

Los dialectos árabes son las lenguas más habladas del Sahara, desde el Atlántico hasta el
mar Rojo. Los pueblos bereberes se encuentran desde Egipto occidental hasta Marruecos,
incluyendo los pastores tuareg del Sahara central. Los pueblos beja viven en las Colinas
del mar Rojo del sureste de Egipto y de Sudán oriental. Árabe, bereber y sus variantes
reagrupadas bajo el término amazigh (que incluye el idioma aborigen hablado por los
habitantes bereberes originales de las Islas Canarias) y los idiomas de los beja son parte
de la familia de lenguas afroasiáticas o hamito-semíticas.[cita requerida]

Véase también[editar]
 Desierto arábigo
 Desierto Líbico
 Desierto de Nubia
 Ogaden
 Sahel
 Gran muralla verde (África)

Referencias[editar]
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