¿Por qué la

Intervención
Rápida?
Capítulo 1
Aproximadamente 100 bomberos mueren anualmente en su traba-
jo en los Estados Unidos. Típicamente, estas tragedias son repor-
tadas a través de las instituciones gubernamentales y no guber-
namentales, como el Instituto Nacional para la Salud y la Seguri-
dad Ocupacional (NIOSH) y la Asociación Nacional de Protección
Contra Incendios (NFPA). Estas instituciones demuestran muy
enfáticamente la necesidad de mejoras en la seguridad. Los equi-
pos de intervención rápida eficaces, podrían haber ahorrado vidas
en cualquier número de recientes tragedias de bomberos:
1988 New Jersey. Cinco bomberos murieron mientras ata-
caban un incendio en una distribuidora de autos. Los
bomberos fueron atrapados después de que el tejado
se derrumbó. Un factor importante fue la falta de bom-
beros entrenados, disponibles para montar el rescate
eficaz después del derrumbe.
1995 Pennsylvania. Un incendio en una casa de habitación
de cuatro niveles, tres bomberos murieron y estuvieron
perdidos, cuando ocurrió un derrumbe. Ningún sistema
de control eficaz estaba en servicio.
1995 California. Una puerta del garaje automática se cerró
detrás de los bomberos, cuando intentaban sacar su lí-
nea de la mano, durante un incendio casero de rápida
intensidad. Un bombero murió y dos sufrieron serias
lesiones porque no se prepararon inmediatamente
otros bomberos en la escena para preparar un esfuer-
zo de rescate eficaz.
1995 Kansas. Un bombero murió y un capitán sufrió inhala-
ción de humo después de que el bombero cayó al só-
tano. El bombero intentó protegerse del fuego con una
manguera, pero su aparato de respiración auto conte-
nido (ARAC) se quedó sin aire antes de que pudiera
hacerse el rescate.
1998 Carolina del Norte. Dos bomberos murieron, mientras
intentaban salir de un almacén. Durante un ataque in-
terior, las dotaciones empezaron a salir, pero una in-

1
 tensa explosión de calor y humo negro espeso cubrie-
ron el área, forzando a los bomberos impelentes a pre-
cipitarse al suelo. Un jefe se desorientó y se perdió en
el edificio. Cuando un teniente volvió a entrar a la es-
tructura a buscar al jefe, él también se desorientó, y no
pudo salir del edificio. Al menos, otro oficial de bombe-
ros en la escena fue sacado inconsciente del edificio.
1998 Mississippi. Dos bomberos murieron por inhalación de
humo mientras ejecutaban tareas separadas, durante
un incendio en una serie de locales de un centro co-
mercial. Un bombero era parte de un ataque interior,
mientras el otro era parte de un equipo de ventilación
en el techo. Los dos fueron atrapados cuando el techo
se derrumbó. El suministro del cilindro de aire en la
escena estaba vacío, mientras los esfuerzos de rescate
tardaron más de una hora. Una víctima se encontró a
15 pies de la puerta delantera.
1998 Ohio. Dos bomberos murieron por inhalación de humo,
mientras intentaban salir del sótano de una vivienda de
una sola familia, después de que ocurriera una explo-
sión por flujo reverso en un área del techo suspendido.
Los ARAC de las víctimas quedaron sin aire mientras
ellos estaban intentando escapar. Otros bomberos
hicieron un intento de rescate, pero se frustró por el
humo y calor excesivo, además de la falta de un sumi-
nistro de agua establecido.
1999 Iowa. Tres bomberos murieron durante los esfuerzos
por rescatar a unos civiles atrapados en un incendio de
una casa. Las circunstancias exactas se desconocen,
pero la falta de bomberos, un sistema de control inexis-
tente, y la falta de un equipo de intervención rápida,
contribuyó con sus muertes.

Éstos son simplemente ejemplos aleatorios de recientes incen-

dios, dónde la ausencia de un plan de rescate de emergencia efi-
caz, puedo haber contribuido a la muertes de los bomberos1.
Además de estas fatalidades, cientos de bomberos se lesionan
todas las semanas. Muchos departamentos simplemente aceptan
estas lesiones como una parte del trabajo e incluso a veces no lo
informan. El cuerpo de bomberos tiene información mucho más
completa sobre el número y las circunstancias de las muertes de
los bomberos, que de las lesiones que sufrieron esos bomberos.
De algún modo, en el ámbito bomberil, los rumores de muertes,
corren rápidamente, pero las lesiones son una historia diferente;
por consiguiente, las causas de las fatalidades se documentan
más claramente. Para prevenir que ocurran situaciones peligrosas
en primer lugar, los cuerpos de bomberos deben estudiar las cau-
sas de las lesiones y las fatalidades, e identificar los problemas
que pueden corregirse antes de que ocurran los accidentes.
Algunas de las causas normalmente identificadas de accidentes
del bombero son:

2
• Fallo para reconocer rápidamente el deterioro de las condicio-
nes.
• Pobre capacitación en supervivencia
• Escasa comunicación
• Oficiales inexpertos
• No usar equipo de seguridad
• Falta de agua
• Trabajar en forma independiente
El reconocimiento de estos problemas y adoptar medidas para
corregirlos, pueden ayudar a prevenir muchas lesiones y fatalida-
des de los bomberos todos los años.

Fallo en Reconocer el Rápido Deterioro de las

Condiciones
El fuego es una fuerza poderosa de la naturaleza. Podría no inti-
midar fácilmente a aquéllos que no han experimentado su poder,
pero los bomberos saben qué tan rápidamente pueden ir pendiente
abajo las condiciones durante un incidente. A pesar de todos los
esfuerzos del hombre, incluyendo la ropa de protección, aparato
respiratorio, chorros pesados, y otras tecnologías, el fuego puede
ser imprevisible y puede superar incluso a los bomberos experi-
mentados. Los novatos se exponen a un riesgo más alto. Los
usos modernos de las ventanas energía-eficiencia y otros métodos
de construcción, permiten que las condiciones de fuego, incluyen-
do el calor y humo, se establezcan rápidamente. Con el mínimo
personal y asignaciones múltiples, los bomberos pueden descuidar
la ventilación, permitiendo así que se intensifique el calor y el
humo (Figura 1.1).
El personal de ataque a menudo tiene dificultad en identificar
riesgos en la zona de incendio, simplemente porque están escasos
de personal. Están ocupados ejecutando múltiples tareas exigen-
tes, y descuidan la continua evaluación. El deseo natural de los
bomberos de atacar el problema inmediato y terminar el trabajo
rápidamente puede producir errores críticos, como abrir puertas,

Figura 1.1 La ventilación es crítica

para prevenir que una mala situación
vaya a empeorar

3
 paredes, o techos sin tener disponible prontamente una manguera
cargada. Eso puede ser todo lo que un fuego oculto necesita para
convertirse en un infierno mortal. O en su prisa de completar el
trabajo, los bomberos probablemente olvidan mantener una ruta
escape. Conforme progresan, podrían olvidarse de mirar hacia
atrás y pueden quedar atrapados debido a las condiciones rápida-
mente cambiantes.

Pobre Entrenamiento en Supervivencia

Muchos cuerpos de bomberos no capacitan apropiadamente a sus
bomberos para sobrevivir cuando las cosas salen mal. Ellos se
enfocan en su cliente -extinguir sus fuegos y rescatar cualquier
víctima. Típicamente, sólo un pequeño porcentaje de bomberos
saben qué hacer rápidamente cuando algo sale mal. La mayoría
tiene que detenerse y pensar, y este precioso tiempo de reacción
podría tardar su rescate el tiempo suficiente como para causar
lesión o muerte. La mayoría de los bomberos tienen mucha volun-
tad, son individuos independientes que no gustan admitir que es-
tán en problemas o perdidos. Esta actitud, sólo puede hacer que
las cosas empeoren cuando las situaciones van terriblemente
erradas en una escena de emergencia.
Es esencial capacitar a los bomberos para minimizar el poten-
cial daño corporal. Deben reconocer cuando están en problemas,
saber pedir ayuda, y entender cómo deben reaccionar los coman-
dantes de incidentes y otros al responder al problema. Todavía,
muchos cuerpos de bomberos no tienen un procedimiento simple,
incluso ni para decir cuando un bombero está en problemas - una
situación dónde las comunicaciones deben ser claras. Además,
los bomberos deben estar familiarizados íntimamente con su
ARAC y deben saber qué hacer si funciona defectuosamente.
Esto sólo puede lograrse a través de la capacitación y práctica
continua.
Unos pocos programas son ejemplos brillantes de cómo sumi-
nistrar una adecuada capacitación de supervivencia. Cada bom-
bero debe tener la oportunidad de participar en los cursos Buzo en
el Humo (Curso ARAC), Supervivencia del Bombero, o capacita-
ciones similares. Varias organizaciones de capacitación de re-
nombre, tales como Maryland Fire and Rescue Institute, Florida
State Fire Training, Burlington Country Fire Academy en New Jer-
sey, y Iowa State University Fire Service Extension ofrecen estos
programas. Los departamentos de bomberos necesitan asignar
tiempo para la capacitación en supervivencia, pero la realidad in-
fortunada es que muchos brindan poca o ninguna capacitación en
esta área. Por consiguiente, los bomberos se preparan pobremen-
te para enfrentar los peores escenarios.

Escasa Comunicación
Fallos de comunicación son citados rutinariamente como la razón
Figura 2.2 Múltiples unidades o
para la caída en todas las clases de relaciones. Pocas organiza-
múltiples frecuencias causan caos ciones de servicios de emergencia se deshacen en alabanzas
en incidentes activos. sobre sus sistemas de comunicación, tanto tecnológico (ra-

4
dios/despacho) como de organización (reuniones, coordinación,
llamada general y procedimientos de despacho). Por consiguiente,
los problemas de comunicación son casi seguros en los incidentes
activos (Figura 1.2).
Muchas organizaciones de servicios de emergencia todavía
mantienen sus comunicaciones en la banda baja u otras frecuen-
cias inestables. Algunas comparten canales con otras organiza-
ciones, mientras muchos otros departamentos deben compartir un
número limitado de canales, que agregan interferencia durante las
tormentas u incidentes mayores. Otros tienen que sobrevivir con
equipo obsoleto, que puede que no envíen el mensaje. Estos
arreglos cuestionables pueden poner en peligro a los bomberos, si
el incidente va en aumento.

Oficiales Inexpertos
Conforme el número de llamadas para incendio disminuye a nivel
nacional, los bomberos se van volviendo menos experimentados
en sus principales responsabilidades de combate al fuego. Entre-
tanto, las llamadas a otros tipos de incidentes se van incrementan-
do. Los departamentos de bomberos que brindan servicio médico
de emergencia (SEM) típicamente atienden dos o tres llamadas
SEM por cada llamada de incendio que ejecutan. Adicionalmente,
muchas respuestas a incendios son por corto circuito, sistemas de
alarma defectuosos, comida quemada, charrales u otras situacio-
nes menores. Incluso los bomberos de carrera que trabajan cada
dos o tres días, pueden estar meses o años antes de que ellos
manejen un incendio estructural.
Esta inexperiencia puede ser más aparente en la capacitación
en servicio. La capacitación es limitada, y en lugar de realizar
ejercicios prácticos, este consiste principalmente en contar histo-
rias de guerra sobre "Cómo lo hicimos". A menudo, sólo unos po-
cos miembros del departamento atienden las emergencias, y la
preparación para un incidente serio será inadecuada. La inexpe-
riencia también puede ser evidente en el equipo de las unidades
de un departamento, que pueden no encajar con los riesgos de la
comunidad. O el sistema puede no estar integrado desde el sumi-
nistro de agua hasta los equipos de aplicación de agentes, para
tratar con el rango de incidentes al que el departamento podría
responder. La evaluación es la próxima víctima de esta inexpe-
riencia. Los oficiales pueden no distinguir una habitación y el vo-
lumen de fuego que ha entrado en las paredes, techos, u otros
espacios ocultos. Esto crea una potencial trampa mortal para los
bomberos que no se equipan con las armas apropiadas para ata-
car el incendio. Adicionalmente, los bomberos no parecen estar
listos para hacer el trabajo. Fallan en anticipar las herramientas
que van a necesitar, y cuando llegan a la escena tienen que devol-
verse a la unidad a traerlo.
Los oficiales y bomberos inexpertos pueden cometer otros erro-
res que contribuyen a su propio fallecimiento. Pueden poner las
mangueras incorrectamente o usar diámetros muy pequeños para
el fuego encontrado. Un fuego que se muestra por el frente de un
edificio, por ejemplo, puede manejarse realmente bien, ingresando

5
 la manguera por la parte trasera (Figura 1-3). Desafortunadamen-
te, la primera unidad en estacionarse frente al edificio, probable-
mente está mejor ubicada para ingresar la manguera por el frente
del edificio. Operando la manguera desde esta posición, sin em-
bargo, puede poner en peligro a los bomberos que operan en la
parte trasera, realizando una búsqueda de víctimas por encima del
fuego. Además, los oficiales inexpertos no pueden reconocer
cuando han alcanzado el punto de no retorno de un edificio con
fuego.

Figura 1.3 La colocación inicial de las líneas puede hacer Figura 1.4 La colocación libre de escaleras brinda rutas
o quebrar un incidente. alternas de salida.

La inexperiencia también es un factor importante en el fracaso

de muchas estaciones en el momento de ventilar adecuada o pun-
tualmente los edificios con fuego. Los oficiales y bomberos inex-
pertos no pueden reconocer la importancia de la ventilación tem-
prana para controlar una situación y posiblemente para prevenir
lesiones u otros eventos súbitos, inesperados como el flashover o
explosión por flujo reverso. Con un énfasis creciente en el servicio
al cliente, los bomberos inexpertos no pueden comprender que tan
importante es la ventilación para los bomberos que operan dentro,
y dudarán abrir una estructura, esperando evitar así un daño a la
propiedad aparentemente innecesario. Finalmente, cuando la ma-
no de obra es limitada, incluso el personal experimentado puede
estar demasiado ocupado para recordar esta tarea crítica.

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 Otro error crucial que hacen los departamentos inexpertos o
complacientes, (Figura 1.4). Las rutas más rápidas hacia dentro y
fuera del edificio son las escaleras incorporadas normalmente.
Desgraciadamente, la salida vertical rápida de los ocupantes del
edificio, usualmente resulta en una ruta para que el fuego se pro-
pague rápidamente en forma vertical. El fuego puede seguir rápi-
damente a los bomberos por las escaleras de incendio, previnien-
do su salida a través del punto de entrada. El colocar escaleras
por la parte externa del edificio con fuego, rápida y rutinariamente
en varias ventanas, se crean rutas de escape vitales. El Departa-
mento de Bomberos de Boston es renombrado para su uso liberal
de las escaleras de mano, mientras que el Departamento de bom-
beros de la Ciudad de Nueva York es similarmente renombrado
por su uso de escaleras aéreas. Los departamentos de bomberos
podrían beneficiarse de estos ejemplos, brindando numerosas op-
ciones de salida a los bomberos en un edificio que ha sido tomado
por el fuego.
Identificar y asegurar los medios de salida es crítico cuando los
bomberos penetran en una ocupación en llamas. Cuando las con-
diciones se deterioran, las puertas y otros puntos de la salida pue-
den no estar apropiadamente controlados y disponibles para el
bombero. También, los dispositivos y mecanismos de seguridad
de los edificios, a menudo, impiden a los bomberos usar estos me-
dios de salida rápidamente, cuando surge una necesidad desespe-
rada. No sólo es importante identificar los medios de salida; elimi-
nar o desactivar los dispositivos o mecanismos de seguridad es
igualmente esencial para la protección del personal que opera de-
ntro. Esta destreza garantiza la atención cuidadosa, pero no se
enseña universalmente a los bomberos.
La culpa de la inexperiencia no recae directa-
mente en el individuo. La administración del de-
partamento también debe asumir la responsabili-
dad principal, por poner a las personas en posi-
ciones de autoridad, sin suministrarles la capaci-
tación y los recursos apropiados para lograr el
trabajo. ¿Cuáles son las calificaciones para los
oficiales del departamento? ¿Qué capacitación
han completado? ¿Se suministra capacitación
continua? ¿Le brindan la oportunidad de obtener
experiencia en otra parte? Todas estas áreas
exigen de atención, para minimizar los riesgos a
los miembros del departamento.

No Usar el Equipo de Seguridad

A los bomberos les gusta presentar una ima-
gen "dura". A pesar de todos los esfuerzos de la
ingeniería puestos en los ARAC y en los siste-
mas de seguridad de alerta personal (SSAP), los
bomberos todavía encuentran maneras para evi-
tar usarlos o evitar usarlos apropiadamente (Fi-
Figura 1.5 El ARAC usado en fuegos activos es crítico y
gura 1.5). Entre las excusas dadas para no usar debe exigirse.
el ARAC en los incendios, es que estos son de-

7
masiado pesados e incómodos o que interfieren con el trabajo.
Otras excusas podrían ser que el incidente "parecía pequeño al
principio" o que "no parecía que hubieran materiales peligrosos
involucrados" o "no me dio tiempo de ponérmelo". En el caso de
los dispositivos SAPP, ya los bomberos no tienen excusa de no
activarlos, pues ahora se diseñan nuevos ARAC con los dispositi-
vos PASS incorporados para superar estas limitaciones, pero es-
tos sólo pueden trabajar si los bomberos realmente llevan consigo
el equipo cuando lo necesitan. Incluso cuando un programa de
ARAC fuerte está en vigencia, los departamentos también deben
tener un programa de mantenimiento comprensivo, incluyendo una
revisión regular (diaria o semanal) de los ARAC para asegurarse
que ellos están listos en todo momento para el servicio. El ARAC
puede proteger e incluso salvar la vida de un bombero. Para brin-
dar esta protección, este debe funcionar apropiadamente cada vez
que el bombero se lo coloca. Cada departamento de bombero y
cada bombero deben tomar la responsabilidad que le compete,
para asegurar que dicho equipo esté siempre listo para el servicio,
y usarlo siempre que se necesite.

Falta de Agua
Las limitaciones en la mano de obra y la capacitación resultan
en descuido, y en el negocio de la respuesta a las emergencias, el
descuido casi seguro que conducirá a los accidentes. Uno de los
primeros lugares donde se ponen de manifiesto esas limitaciones
es en el fracaso de los oficiales y bomberos al establecer un sumi-
nistro de agua adecuado y continuo a los incidentes. Los bombe-
ros en áreas sin hidrantes son normalmente mucho más sensibles
a este problema que los bomberos en las áreas con hidrantes.
Pero incluso en las áreas con hidrantes, muchos lugares crean
desafíos para establecer un suministro de agua adecuado y conti-
núo. Intentar controlar un fuego activo con el agua del tanque es
similar a rodar los dados en Las Vegas. Usted puede ganar algún
tiempo, pero cuando pierde, puede perder mucho tiempo. Y el
combate al incendio es un negocio que no puede permitirse el lujo
de pérdidas - las apuestas son demasiado altas.
Antes de que fuera utilizada ampliamente la manguera de gran
diámetro, la mayoría de las líneas primarias de suministro de los
departamentos eran mangueras 2½ o de 3 pulgadas. Un gran
porcentaje de compañías llevaba camas de mangueras divididas
en la línea de suministro y tendían doble en los incendios activos,
para obtener el flujo de agua necesario. Esto también suministró
un margen de seguridad que algunos oficiales pueden no haber
considerado -un suministro de agua auxiliar, si una de las líneas se
rompía, dañaba, o se interrumpía. Con la transición a líneas de
suministro de gran diámetro, pasaron muchas cosas maravillosas.
En muchos casos, una sola línea podría suministrar toda el agua
necesaria controlar el fuego. Podría tenderse, cargarse y recoger-
se más rápido que los dobles tendidos más pequeños. Esto hizo
la vida más fácil, pero eliminó la seguridad de un suministro auxi-
liar de agua a los incidentes activos. Si la única línea del suminis-
tro se estallaba o era interrumpida por un vehículo, o el hidrante o

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suministro de agua fallaba, todo el suministro de agua a la zona de
incendio podría cortarse.
Varias tácticas pueden minimizar el impacto de no tener ningu-
na línea del suministro auxiliar. Éstas incluyen, solicitar que todos
los tanques de agua de las unidades extintoras se rellenen una vez
que la línea a la escena esté cargada. Pero nada se pierde ten-
diendo una segunda línea. En adición al factor seguridad, los ofi-
ciales de bomberos pueden sorprenderse por el flujo que puede
producir una sola unidad abastecida por varias líneas de gran diá-
metro.

Trabajar en Forma Independiente2

La documentación actual puede no indicar la importancia del
trabajo independiente en las muertes del bombero. Los bomberos
que mueren en la línea del deber son considerados héroes y se
conmemora debidamente por dar todo a su comunidad. Cuando
un bombero muere, sin embargo, el departamento de bomberos
puede ser renuente a admitir que el trabajar sin seguir las órdenes
del mando contribuyó a la fatalidad.
Con una tripulación limitada y supervisión reducida e inexperta,
es probable que se promueva el trabajar en forma independiente,
es decir, sin seguir las órdenes de mando. En algunos casos, el
trabajo independiente puede ser culpa del bombero, pero en otros
casos, puede ser culpa del departamento, por la falta de supervi-
sión. Los bomberos son típicamente listos, ambiciosos, y capaces
de realizar decisiones independientes cuando lo necesitan. Sin
una estructura de mando fuerte, los bomberos tomarán las accio-
nes necesarias que ellos consideren para controlar el incidente.
Eso es para lo que ellos se capacitan, y eso es para lo que ellos
viven. Si estas acciones no encajan en un plan de acción cuida-
dosamente razonado y bien organizado, ellos esencialmente in-
crementan el trabajo independiente.
Muchos bomberos trabajan en forma independiente, sin recibir
lesiones todos los días por el país. A su vez, esto puede engen-
drar más trabajadores independientes y, posiblemente, compla-
cencia. Finalmente, sin embargo, en un evento súbito e inespera-
do, ellos y sus colegas pueden crear situaciones precarias. Esto
se pone más peligroso aún, cuando no hay un comandante de
incidente eficaz, para vigilar la panorámica o cuando los coman-
dantes de incidentes no saben donde está su personal, o lo que
están haciendo.
Incluso en departamentos que usan un sistema de mando de
incidente fuerte, algunos bomberos tienden a "olvidarse" de los
procedimientos ante un incidente activo. O pueden tener una ca-
pacitación inadecuada o practican los procedimientos del departa-
mento. O si los bomberos conocen los procedimientos, puede que
la organización no los exija regularmente. Éstas son todas las
condiciones potencialmente peligrosas que pueden tener serias e
incluso fatales consecuencias.

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Conclusión
Es obligatorio entender los peligros potenciales discutidos en
este capítulo. Es un hecho que ellos causan lesiones y muerte en
el servicio de bomberos. Mientras que muchas de estas situacio-
nes no deben existir en los cuerpos de bomberos, es probable la
presencia de una o más de ellas. Los equipos de intervención
rápida pueden suministrar seguridad neta a las escenas de emer-
gencia. Cada bombero debe entender claramente esta informa-
ción, particularmente los miembros de los equipos de intervención
rápida. No sólo se quiere que este conocimiento ayude al personal
EIR a prepararse y superar las emergencias que ellos encuentran,
sino que además haga mejores bomberos y más seguros en con-
junto. Lo más importante de todo, es que estas medidas pueden
prevenir en el personal lesiones y muerte.

Notas

1 Estos ejemplos fueron tomados de las siguientes fuentes: Revista de la Aso-

ciación Nacional de Protección Contra Incendios, Julio/Agosto 1995 y Ju-
lio/Agosto 1996; NFPA Informe de Investigación de 1999; Instituto Nacional para
la Salud y la Seguridad Ocupacional (NIOSH) agosto, 1999. Alerta, Previniendo
las Lesiones y Muertes de Bomberos Debido al Derrumbe Estructural, DHHS
(NIOSH) Publicación No. 99-146.
2
Del inglés freelancing (mercenario), que se refiere a trabajar en la esce-
na de una emergencia sin atender o seguir las órdenes del mando.

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