Elasticidad y su

Solicitud 5

yo
Podría ser una guerra en el Medio Oriente que interrumpe el suministro mundial de petróleo, una economía china en
auge que aumenta la demanda mundial de petróleo, o un nuevo impuesto a la gasolina aprobada por el Congreso.
magine que algún
¿Cómo los consumidores suceso eleva
estadounidenses el precioalde
responder la gasolina
precio en los Estados Unidos.
más alto?

Es fácil responder a esta pregunta de manera amplia: Los consumidores podrían comprar menos. Eso es
simplemente la ley de la demanda que aprendimos en el capítulo anterior, pero es posible que desee una respuesta
precisa. Por cuánto sería el consumo de la gasolina caer? Esta pregunta puede responderse mediante un concepto
llamado elasticidad, el cual desarrollamos en este capítulo.

La elasticidad es una medida de la cantidad de compradores y vendedores responden a los cambios en las
condiciones del mercado. Cuando se estudia la forma en algún evento o política afecta a un mercado, podemos
discutir no sólo la dirección de los efectos, pero su magnitud. La elasticidad es útil en muchas aplicaciones, como
vemos hacia el final de este capítulo.

89
90 PARTE II Cómo funcionan los mercados
La elasticidad de la demanda
elasticidad
una medida de la capacidad de
respuesta de la cantidad demandada
o la cantidad suministrada a un
cambio en uno de sus determinantes
la elasticidad precio de la
demanda
una medida de la cantidad de la
cantidad demandada de un bien
responde a un cambio en el precio
de ese bien, calcula como la
variación porcentual de la cantidad
demandada dividido por el cambio
porcentual en el precio
Antes de continuar, sin embargo, puede ser curioso acerca de la respuesta a la pregunta de gasolina. Muchos
estudios han examinado la respuesta de los consumidores a los precios de la gasolina, y por lo general encontrará que la
cantidad demandada responde más a largo plazo que lo hace en el corto plazo. Un aumento del 10 por ciento en el precio
de la gasolina reduce el consumo de gasolina en aproximadamente un 2,5 por ciento después de un año y un 6 por ciento
después de cinco años. Alrededor de la mitad de la reducción a largo plazo en la cantidad demandada surge porque la
gente conduce menos y media surge debido a que cambien a más vehículos de bajo consumo. Ambas respuestas se
reflejan en la curva de demanda y su elasticidad.
Cuando presentamos la demanda en el capítulo 4, se observó que los consumidores suelen comprar más de un bien
cuando su precio es más bajo, cuando sus ingresos son más altos, cuando los precios de los sustitutos para el bien
son más altos, o cuando los precios de los complementos de la buena son más bajos. Nuestro análisis de la demanda
fue cualitativa, no cuantitativa. Es decir, hablamos de la dirección en la que la cantidad demandada se mueve pero no
el tamaño del cambio. Para medir la cantidad de consumidores responder a los cambios en estas variables, los
economistas utilizan el concepto de elasticidad.
La elasticidad precio de la demanda y sus determinantes
La ley de la demanda que una caída en el precio de un bien eleva la cantidad demandada. los la elasticidad precio
de la demanda mide la cantidad de la cantidad demandada responde a un cambio en el precio. Demanda de un
bien se dice que es elástico si la cantidad demandada responde sustancialmente a los cambios en el precio. La
demanda se dice que es no elástico si la cantidad demandada responde sólo ligeramente a los cambios en el precio.
La elasticidad precio de la demanda de cualquier buenas medidas de cómo los consumidores son dispuestos a comprar
menos del bien, según su precio sube. Debido a que la curva de demanda refleja las muchas fuerzas económicas, sociales y
psicológicos que dan forma a los consumidores preferencias cias, no hay una regla simple y universal para lo que determina
la elasticidad de la curva de demanda. Basado en la experiencia, sin embargo, podemos afirmar algunas reglas de dedo
sobre lo que influye en la elasticidad precio de la demanda.
Disponibilidad de sustitutos cercanos Las mercancías con sustitutos cercanos tienden a tener una demanda más elástica, ya
que es más fácil para los consumidores a cambiar de aquel bien a los demás. Por ejemplo, mantequilla y la margarina son
fácilmente sustituibles. Un pequeño aumento en el precio de la mantequilla, suponiendo que el precio de la margarina se
mantiene fija, hace que la can- tidad de mantequilla vendida a caer por una gran cantidad. Por el contrario, porque los huevos son
un alimento con- un sustituto cercano, la demanda de huevos es menos elástica que la demanda de mantequilla.
Los lujos frente a las necesidades Necesidades tienden a tener demandas inelásticas, mientras lujos tienen demandas
elásticas. Cuando el precio de la visita de un médico aumenta, la gente no reducirán drásticamente el número de veces
que van al médico, a pesar de que podrían ir un poco menos a menudo. Por el contrario, cuando el precio de los barcos
de vela sube, la cantidad de veleros demandada disminuye sustancialmente. La razón es que la mayoría de la gente ve
visitas tor docu- como una necesidad y barcos de vela como un lujo. Si una mercancía es una necesidad o un lujo no
depende de las propiedades intrínsecas de la mercancía, pero en las preferencias del comprador. Para los marineros
ávidos con poca preocupación por su salud, veleros podrían ser una necesidad con demanda inelástica y visitas al médico
un lujo con demanda elástica.
Definición del mercado La elasticidad de la demanda en cualquier mercado depende de cómo nos acercamos a los
límites del mercado. mercados estrechamente definidos tienden a tener una demanda más elástica que los mercados en
sentido amplio, ya que es más fácil de encontrar cerca
 CAPÍTULO 5 La elasticidad y su aplicación 91

sustitutos de los productos estrechamente definidos. Por ejemplo, los alimentos, una categoría amplia, tiene una
demanda inelástica bastante porque no hay buenos sustitutos de alimentos. helado, una categoría más restringida,
tiene una demanda más elástica, ya que es fácil de sustituir otros postres de helado. Helado de vainilla, una categoría
muy estrecha, tiene una demanda muy elástica porque otros sabores de helado son sustitutos casi perfectos para la
vainilla.

Horizonte de tiempo Las mercancías tienden a tener una demanda más elástica con el tiempo más largos horizontes temporales.
Cuando el precio de la gasolina sube, la cantidad de gasolina demandada disminuye sólo ligeramente en los primeros meses. Con
el tiempo, sin embargo, la gente compra más vehículos de bajo consumo, cambiar al transporte público, y se mueven más cerca
de donde trabajan. Dentro de varios años, la cantidad de gasolina demandada disminuye de forma más sustancial.

El cálculo de la elasticidad precio de la demanda

Ahora que hemos hablado de la elasticidad precio de la demanda en términos generales, vamos a ser más precisa
sobre la forma en que se mide. Los economistas calculan el precio ticidad elasti- de la demanda como el cambio
porcentual en la cantidad demandada dividido por el cambio porcentual en el precio. Es decir,

La elasticidad precio de la demanda 5 cambio porcentual en la cantidad demandada.

el cambio porcentual en el precio

Por ejemplo, supongamos que un aumento del 10 por ciento en el precio de un cono de helado hace que la cantidad de
helado que usted compra a caer un 20 por ciento. Calculamos su elasticidad de la demanda como

La elasticidad precio de la demanda 5 20 por ciento 5 2.

10 por ciento

En este ejemplo, la elasticidad es 2, lo que refleja que el cambio en la cantidad demandada es

proporcionalmente dos veces tan grande como el cambio en el precio.
Debido a que la cantidad demandada de un bien está relacionada negativamente a su precio, el cambio
porcentual en la cantidad siempre tendrá el signo opuesto como el cambio porcentual en el precio. En este ejemplo,
el cambio porcentual en el precio es una positivo 10 por ciento (lo que refleja un aumento), y el porcentaje de cambio
en la cantidad demandada es una negativo 20 por ciento (lo que refleja una disminución). Por esta razón, las
elasticidades precio de la demanda a veces se presentan como números negativos. En este libro, se sigue la práctica
común de dejar caer el signo menos y reportar todas las elasticidades precio de la demanda como números
positivos. (Matemáticos llaman a esto el valor absoluto.) Con esta convención, una mayor elasticidad de los precios
implica una mayor capacidad de respuesta de can- tidad exigió a los cambios de precio.

El método del punto medio: Una mejor manera de calcular los cambios
porcentuales y elasticidades
Si intenta calcular la elasticidad precio de la demanda entre dos puntos de una curva de demanda, se
dará cuenta rápidamente un problema molesto: La elasticidad del punto A al punto B parece diferente
de la elasticidad del punto B al punto A. Por ejemplo, considere estas números:

Punto A: Precio 5 $ 4 Cantidad 5 120

Punto B: Precio 5 $ 6 Cantidad 5 80

El ir desde el punto A al punto B, el precio se eleva en un 50 por ciento, y la cantidad cae un 33 por ciento, lo que
indica que la elasticidad de la demanda es 33/50, o 0.66. Por el contrario, va desde el punto B al punto A, el
precio cae un 33 por ciento, y la cantidad se eleva
92 PARTE II Cómo funcionan los mercados

50 por ciento, lo que indica que la elasticidad de la demanda es 50/33, o 1.5. Esta dife- rencia surge porque los
cambios porcentuales se calculan a partir de una base diferente.
Una forma de evitar este problema es utilizar el método del punto medio para el cálculo de las elasticidades.
El procedimiento estándar para el cálculo de un porcentaje de cambio es dividir el cambio por el nivel inicial. Por
el contrario, el método del punto medio calcula un cambio de porcentaje dividiendo el cambio por el punto medio
(o promedio) de los niveles inicial y final. Por ejemplo, $ 5 es el punto medio entre $ 4 y $ 6. Por lo tanto, de
acuerdo con el método del punto medio, un cambio de $ 4 a $ 6 se considera un aumento del 40 por ciento
porque (6 2 4) / 5 3 100 5 40. Del mismo modo, un cambio de $ 6 a $ 4 se considera una caída del 40 por ciento.

Debido a que el método del punto medio da la misma respuesta independientemente de la direc- ción del
cambio, a menudo se utiliza en el cálculo de la elasticidad precio de la demanda entre dos puntos. En nuestro
ejemplo, el punto medio entre el punto A y el punto B es:

Punto medio: Precio = 5 $ Cantidad = 100

De acuerdo con el método del punto medio, cuando se va desde el punto A al punto B, el precio se eleva en un 40 por
ciento, y la cantidad cae por 40 por ciento. Del mismo modo, cuando se va desde el punto B al punto A, el precio se reduce
en un 40 por ciento, y la cantidad se eleva en un 40 por ciento. En ambas direcciones, la elasticidad precio de la demanda
es igual a 1.
La siguiente fórmula expresa el método del punto medio para calcular la elasticidad de la demanda
entre dos puntos, denota ( Q 1, PAG 1) y ( Q 2, PAG 2):

La elasticidad precio de la demanda 5 ( Q 2 2 Q 1) / [( Q 2 1 Q 1) / 2].

( PAG 2 2 PAG 1) / [( PAG 2 1 PAG 1) / 2]

El numerador es el cambio porcentual en la cantidad calculada utilizando el método del punto medio, y el
denominador es el cambio porcentual en el precio calculado utilizando el método del punto medio. Si alguna vez
necesita para calcular las elasticidades, se debe utilizar esta fórmula.

En este libro, sin embargo, rara vez la realización de tales cálculos. Para la mayoría de nuestros propósitos, lo que
representa la elasticidad-la capacidad de respuesta de la cantidad demandada a un cambio en el precio, es más
importante que la forma en que se calcula.

La variedad de las curvas de demanda

Los economistas clasifican las curvas de demanda en función de su elasticidad. La demanda es sidered con- elástico cuando
la elasticidad es mayor que 1, lo que significa la cantidad mueve proporcionalmente más que el precio. La demanda
se considera no elástico cuando la elasticidad es inferior a 1, lo que significa la cantidad mueve proporcionalmente
menos que el precio. Si la elasticidad es exactamente 1, la cantidad mueve la misma cantidad proporcionalmente a
medida que el precio, y se dice que la demanda para tener elasticidad unidad.

Debido a que la elasticidad precio de la demanda mide la cantidad demandada tanto responde a cambios en el
precio, que está estrechamente relacionada con la pendiente de la curva de demanda. La siguiente regla de oro es
una guía útil: Cuanto más plana la curva de demanda que pasa a través de un punto dado, mayor será la
elasticidad de la demanda. Cuanto más empinada la curva de demanda que pasa a través de un punto dado,
menor es la elasticidad de la demanda.

La Figura 1 muestra cinco casos. En el caso extremo de una elasticidad cero, que se muestra en el panel (a), la demanda es perfectamente
inelástico, y la curva de demanda es vertical. En este caso, sin tener en cuenta el precio, la cantidad demandada sigue siendo el
mismo. Como la elasticidad aumenta, la curva de demanda se hace más plana y más planas, como se muestra en los paneles
(b), (c) y (d). En el extremo opuesto, que se muestra en el panel (e), la demanda es perfectamente elástico. Esta
 CAPÍTULO 5 La elasticidad y su aplicación 93

La elasticidad precio de la demanda

La elasticidad de la demanda determina si la curva de demanda es inclinada o plana. Tenga en cuenta que todos los
Figura 1
cambios porcentuales se calculan utilizando el método del punto medio.

(A) La demanda perfectamente inelástica: Elasticidad = 0 (B) una demanda inelástica: La elasticidad es menor que 1

Precio Precio

Demanda

$5 $5

4 4

1. Un aumento 1. Un aumento Demanda

en el precio. . . del 22% en el

precio. . .

0 100 Cantidad 0 90 100 Cantidad

2.. . . deja sin cambios la cantidad demandada. 2.. . . conduce a una disminución del 11% en la cantidad demandada.

(C) Unidad de demanda elástica: Elasticidad = 1

Precio

$5

1. Un aumento Demanda

del 22% en el

precio. . .

0 80 100 Cantidad

2.. . . conduce a una disminución del 22% en la cantidad demandada.

(D) Demanda elástica: la elasticidad es mayor que 1 (E) La demanda perfectamente elástica: Elasticidad = infinito

Precio Precio

1. A cualquier precio por

encima de $ 4, la
$5 cantidad demandada es igual a cero.

4 $4 Demanda
Demanda

1. Un aumento
2. Exactamente a $ 4,
del 22% en el
los consumidores van a
precio. . .
comprar cualquier cantidad.

0 50 100 Cantidad 0 Cantidad

3. A un precio por debajo de $ 4, la

2.. . . conduce a una disminución del 67% en la cantidad demandada.
cantidad demandada es infinito.
94 PARTE II Cómo funcionan los mercados

FYI
Algunas elasticidades del mundo real

Este tipo de números son divertido pensar en eso, y que puede ser útil cuando se

W e yhan
cómo se calcula.
hablado Mássignifica
de lo que allá de la
estas ideas generales,
elasticidad, es posible pedir un
lo que determina comparan los mercados.

número específico. Cuánto, exactamente, ¿el precio de una buena influencia Sin embargo, uno debe tomar estas estimaciones con un grano de sal. Una de las

particular, la cantidad demandada? razones es que las técnicas estadísticas utilizadas para obtenerlos requieren algunas

Para responder a esta pregunta, los economistas recogen los datos de los resultados del suposiciones sobre el mundo, y estos supuestos podrían no ser cierto en la práctica. (Los

mercado y aplicar técnicas estadísticas para estimar la elasticidad precio de la demanda. detalles de estas técnicas están más allá del alcance de este libro, pero se encontrará con

Aquí están algunas elasticidades precio de la demanda, obtenidos a partir de diversos ellos si usted toma un curso de econometría.) Otra razón es que la elasticidad precio de la

estudios, para una serie de productos: demanda no tiene por qué ser la misma en todos los puntos de una curva de demanda,

como veremos en breve en el caso de una curva de demanda lineal. Por ambas razones,

Huevos 0.1 no debe sorprenderse si diferentes estudios informan de diferentes elasticidades precio de

Cuidado de la salud 0.2 la demanda por el mismo bien.

Arroz 0.5
Alojamiento 0.7
Carne de vaca 1.6
Las comidas de restaurante 2.3
Rocío de la montaña 4.4

se produce como la elasticidad precio de la demanda tiende a infinito y la curva de demanda se convierte en horizontal,
lo que refleja el hecho de que exigieron cambios muy pequeños en la delantera precio a enormes cambios en la
cantidad.
Por último, si usted tiene problemas para mantener recta los términos elástico y no elástico, He aquí un truco de memoria
para usted: yo nelastic curvas, como en el panel (a) de la figura 1, se parecen a la letra I. Esto no es una visión profunda,
pero podría ayudar en su próximo examen.

Los ingresos totales y la elasticidad precio de la demanda

los ingresos totales
la cantidad pagada por los
compradores y recibida por
vendedores de un bien, calculado
como el precio de los buenos
Al estudiar los cambios en la oferta y la demanda en un mercado, una variable que a menudo queremos estudiar es los
ingresos totales, la cantidad pagada por los compradores y recibida por los vendedores del bien. En cualquier mercado, los
ingresos totales es PAG 3 Q, el precio de los buenos tiempos de la cantidad del bien vendido. Podemos demostrar los ingresos
totales gráficamente, como en la Figura 2. La altura de la caja debajo de la curva de demanda es PAG, y la anchura es Q. El
área de esta caja, PAG 3 Q, es igual al total de ingresos en este mercado. En la Figura 2, donde

tiempos por la cantidad vendida P = $ 4 y Q = 100, el ingreso total es de $ 4 3 100, o $ 400.

¿Cómo cambia el total de los ingresos que uno se mueve a lo largo de la curva de demanda? La respuesta depende de la
elasticidad precio de la demanda. Si la demanda es inelástica, como en el panel (a) de la figura 3, a continuación, un aumento
en el precio provoca un aumento de los ingresos totales. Aquí un aumento en el precio de $ 4 a $ 5 hace que la cantidad
demandada a caer de 100 a
90, los ingresos totales por lo que se eleva $ 400 a $ 450. Un aumento en los aumentos de precios PAG 3 Q debido a la caída de Q es

proporcionalmente menor que el aumento en PAG. En otras palabras, los ingresos adicionales a partir de unidades a un precio mayor de

venta (representado por el área A en la figura) más que compensa la disminución de los ingresos por la venta de un menor número de

unidades (representados por el área B).

 CAPÍTULO 5 La elasticidad y su aplicación 95

Precio
Figura 2
Los ingresos totales

El monto total pagado por los compradores, y recibió como

ingresos por los vendedores, es igual al área de la caja
debajo de la curva de demanda, PAG 3 Q. Aquí, a un precio
de $ 4, la cantidad demandada es de 100, y el ingreso total
es de $ 400.
$4

PQ $ 400
PAG
(ingresos) Demanda

0 100 Cantidad

El impacto de un cambio de precio en los ingresos totales (el producto de precio y cantidad) depende de la elasticidad de la
demanda. En el panel (a), la curva de demanda es inelástica. En este caso, un aumento en el precio conduce a una
Figura 3
disminución en la cantidad demandada proporcionalmente más pequeño, por lo que aumenta el ingreso total. Aquí un
aumento en el precio de $ 4 a $ 5 hace que la cantidad demandada a caer de 100 a 90. aumentos totales de ingresos $ 400 Como los ingresos totales cambia
a $ 450. En el panel (b), la curva de demanda es elástica. En este caso, un aumento en el precio conduce a una cuando los cambios de precios
disminución en la cantidad demandada es proporcionalmente mayor, por lo que el ingreso total disminuye. Aquí un aumento
en el precio de $ 4 a $ 5 hace que la cantidad demandada a caer de 100 a 70. Los ingresos totales cae desde $ 400 a $
350.

(A) El caso de demanda inelástica (B) El caso de demanda elástica

2.. . . los ingresos adicionales por la

venta a un precio mayor. . .

Precio Precio

2.. . . los ingresos adicionales por la 1. Cuando la curva de 1. Cuando la curva de

venta a un precio mayor. . . demanda es inelástica. . . demanda es elástica. . .

$5 $5
UN UN
$4 $4

Demanda

segundo segundo
Demanda

0 90 100 Cantidad 0 70 100 Cantidad

3.. . . es mayor que la pérdida de ingresos por la 3.. . . es inferior a la pérdida de ingresos por la

venta de un menor número de unidades. venta de un menor número de unidades.

96 PARTE II Cómo funcionan los mercados

Obtenemos el resultado contrario, si la demanda es elástica: Un aumento en el precio provoca una disminución de los
ingresos totales. En el panel (b) de la figura 3, por ejemplo, cuando el precio se eleva desde $ 4 a $ 5, la cantidad
demandada disminuye de 100 a 70, de modo Enue REV- total de cae de $ 400 a $ 350. Debido a que la demanda es
elástica, la reducción de la can- tidad demandada es tan grande que más que compensa el aumento en el precio. Es decir,
un aumento del precio reduce PAG 3 Q debido a la caída de Q es proporcionalmente mayor que el aumento de la PAG. En este
caso, los ingresos adicionales por la venta de unidades a un precio superior (zona A) es menor que la disminución de los
ingresos por la venta de un menor número de unidades (zona B).

Los ejemplos en esta figura ilustran algunas reglas generales:

• Cuando la demanda es inelástica (una elasticidad precio inferior a 1), el precio y movimiento ingresos totales
en la misma dirección.
• Cuando la demanda es elástica (una elasticidad precio mayor que 1), precio y movimiento ingresos totales en
direcciones opuestas.
• Si la demanda es unidad elástica (una elasticidad precio exactamente igual a 1), el ingreso total permanece constante
cuando los cambios de precios.

Elasticidad e Ingreso Total lo largo de una curva de demanda

lineal
Vamos a examinar cómo elasticidad varía a lo largo de una curva de demanda lineal, como se muestra en la Figura 4. Sabemos
que una línea recta tiene una pendiente constante. Pendiente se define como

Figura 4 Precio

La elasticidad
La elasticidad de una curva de demanda lineal 7$
es mayor que

La pendiente de una curva de demanda lineal es constante, pero su elasticidad no lo es. La 1.

6
curva de la demanda en la tabla se utilizó para calcular la elasticidad precio de la demanda por
el método del punto medio. En los puntos con un precio bajo y alta cantidad, la curva de 5

demanda es inelástica. En los puntos con un alto precio y baja cantidad, la curva de demanda La elasticidad
4
es elástica. es menor que

1.
3

0 2 4 6 8 10 12 14
Cantidad

Porcentaje Porcentaje
Los ingresos totales Cambio Cambio
Precio Cantidad (Precio × Cantidad) en el precio Cantidad Elasticidad Descripción

$7 0 $0
15 200 13.0 Elástico
6 2 12
18 67 3.7 Elástico
5 4 20
22 40 1.8 Elástico
4 6 24
29 29 1.0 Unidad elástica
3 8 24
40 22 0.6 No elástico
2 10 20
67 18 0.3 No elástico
1 12 12
200 15 0.1 No elástico
0 14 0
 CAPÍTULO 5 La elasticidad y su aplicación 97

“Elevarse más de correr”, que aquí es la relación entre el cambio en el precio ( “subida”) para el cambio en la cantidad ( “run”). La
pendiente de esta curva de demanda particular, es constante, ya que cada aumento de $ 1 en el precio hace que la misma
disminución de dos unidades de la cantidad demandada.
A pesar de que la pendiente de una curva de demanda lineal es constante, la elasticidad no lo es. Esto es
cierto porque la pendiente es la relación de cambios en las dos variables, mientras que la elasticidad es la relación
de cambios porcentuales en las dos variables. Esto se puede ver mirando a la tabla de la figura 4, que muestra la
tabla de demanda para la curva de demanda lineal en el gráfico. La tabla utiliza el método del punto medio de
calcu- finales de la elasticidad precio de la demanda. En los puntos con un precio bajo y alta cantidad, la curva de
demanda es inelástica. En los puntos con un alto precio y baja cantidad, la curva de demanda es elástica.

La tabla también presenta los ingresos totales en cada punto de la curva de demanda. Estos números ilustran la
relación entre los ingresos totales y elasticidad. Cuando el precio es de $ 1, por ejemplo, la demanda es inelástica, y un
aumento de precio a $ 2 aumenta los ingresos totales. Cuando el precio es de $ 5, la demanda es elástica, y un aumento
de precio a $ 6 reduce los ingresos totales. Entre $ 3 y $ 4, la demanda es exactamente elasticidad unitaria, y los
ingresos totales es la misma en estos dos precios.

La curva de demanda lineal ilustra que la elasticidad de la demanda no tiene por qué ser la misma en todos los
puntos sobre una curva de demanda. Una elasticidad constante es posible, pero no es siempre el caso.

Otras elasticidades de la demanda

Además de la elasticidad precio de la demanda, los economistas utilizan otras elasticidades para describir el comportamiento de los
compradores en un mercado.

La elasticidad de la demanda los El ingreso elasticidad de la demanda medi- das forma en que la cantidad El ingreso elasticidad de la
demandada cambios como cambios en el ingreso de los consumidores. Se calcula como el cambio porcentual en demanda
la cantidad demandada dividido por el cambio porcentual en el ingreso. Es decir, una medida de la cantidad de la
cantidad demandada de un bien
responde a un cambio en los ingresos

elasticidad ingreso de la demanda de cambio = Porcentaje de la cantidad demandada. de los consumidores, calculada como
el cambio porcentual en el ingreso
el cambio porcentual en la cantidad
demandada dividido por el cambio
Como ya comentamos en el capítulo 4, la mayoría de los productos están bienes normales: mayores ingresos aumenta la
porcentual en el ingreso
cantidad demandada. Debido a que la cantidad demandada y el movimiento de ingresos en la misma dirección, bienes
normales tienen elasticidades ingreso positivos. Unos productos, tales como viajes en autobús, son Bienes inferiores: mayores
ingresos disminuye la cantidad demandada. Debido a que la cantidad demandada y se mueven en direcciones opuestas
ingresos, bienes inferiores tienen elasticidades ingreso negativos.

Incluso entre los bienes normales, las elasticidades ingreso varían considerablemente de tamaño. Necesidades,
tales como alimentos y ropa, tienden a tener pequeñas elasticidades ingreso porque los consumidores optan por elasticidad cruzada de la
comprar algunos de estos bienes, aun cuando sus ingresos son bajos. Lujos, como el caviar y los diamantes, tienden a demanda
tener grandes ingresos ticities elasti- porque los consumidores sienten que pueden hacer sin estos bienes por completo una medida de la cantidad de la
si sus ingresos son demasiado bajos. cantidad demandada de un bien
responde a un cambio en el precio
de otro bien, calculada como el
La Cruz-precio elasticidad de la demanda los elasticidad cruzada de la demanda
cambio porcentual en la cantidad
medidas de cómo la cantidad demandada de un bien responde a un cambio en el precio de otro bien. Se
demandada de la primera buena
calcula como el cambio porcentual en la cantidad demandada del bien 1 dividido por el cambio porcentual
dividido por el cambio porcentual en
en el precio del bien 2. Es decir,
el precio de la segunda buena

la elasticidad cruzada de la demanda de cambio = Porcentaje de la cantidad demandada del bien 1.

Cambio porcentual en el precio del bien 2
98 PARTE II Cómo funcionan los mercados
La elasticidad de la oferta
elasticidad precio de la
oferta
una medida de la cantidad de la
cantidad ofrecida de un bien
responde a un cambio en el precio
de ese bien, calculada como la
variación porcentual de la cantidad
ofrecida dividido por el cambio
porcentual en el precio
Si la elasticidad-precio cruzada es un número positivo o negativo depende de si los dos bienes son
sustitutos o complementos. Como ya comentamos en el capítulo
4, los sustitutos son bienes que se utilizan típicamente en lugar de uno al otro, como hamburguesas y perros calientes. Un
aumento de los precios del perro caliente induce a las personas a las hamburguesas de la parrilla en su lugar. Debido a
que el precio de los perritos calientes y la cantidad de hamburguesas exigieron se mueven en la misma dirección, la
elasticidad-precio cruzada es positiva. A la inversa, los complementos son bienes que normalmente se utilizan en
conjunto, tales como computadoras y software. En este caso, la elasticidad-precio cruzada es negativa, lo que indica que
un aumento en el precio de los ordenadores reduce la cantidad de software exigido.
Test rápido Definir la elasticidad precio de la demanda. • Explicar la relación entre los ingresos totales y la
elasticidad precio de la demanda.
Cuando presentamos la oferta en el capítulo 4, se observó que los productores de una buena oferta para vender más de lo mismo
cuando el precio de los bien aumenta. Para activar desde cualitativa cuantitativa a las declaraciones tivos sobre la cantidad
ofrecida, una vez más utilizamos el concepto de elasticidad.
La elasticidad precio de la oferta y sus determinantes
La ley de la oferta establece que los precios más altos aumentan la cantidad ofrecida. los elasticidad precio de
la oferta mide la cantidad de la cantidad ofrecida responde a los cambios en el precio. Oferta de un bien se dice
que es elástico si la cantidad ofrecida responde sustancialmente a los cambios en el precio. Supply se dice que
es no elástico si la cantidad ofrecida responde sólo ligeramente a los cambios en el precio.
La elasticidad precio de la oferta depende de la flexibilidad de los vendedores para cambiar la cantidad del bien
que producen. Por ejemplo, la tierra de playa es una oferta inelástica porque es casi imposible producir más de ella.
Por el contrario, los bienes manufacturados, tales como libros, automóviles y televisores, tienen suministros elásticas
porque las empresas que los producen pueden ejecutar sus fábricas más tiempo en respuesta a un precio más alto.
En la mayoría de los mercados, un determinante clave de la elasticidad precio de la oferta es el período de tiempo que se
considere. La oferta es por lo general más elástica a largo plazo que en el corto plazo. En cortos períodos de tiempo, las
empresas no pueden cambiar fácilmente el tamaño de sus fábricas para hacer más o menos de un bien. Por lo tanto, en el
corto plazo, la cantidad ofrecida no es muy sensible al precio. Por el contrario, durante períodos más largos, las empresas
pueden construir nuevas fábricas o cerca de los antiguos. Además, las nuevas empresas pueden entrar en un mercado, y
viejos empresas pueden cerrar. Por lo tanto, en el largo plazo, la cantidad ofrecida puede responder sustancialmente a los
cambios de precios.
El cálculo de la elasticidad precio de la oferta
Ahora que tenemos un conocimiento general acerca de la elasticidad precio de la oferta, vamos a ser más
preciso. Los economistas calculan la elasticidad precio de la oferta como el cambio porcentual en la cantidad
suministrada dividida por el porcentaje de cambio en el precio. Es decir,
La elasticidad precio de cambio de alimentación = Porcentaje en la cantidad ofrecida.
el cambio porcentual en el precio
Por ejemplo, supongamos que un aumento en el precio de la leche de $ 2,85 a $ 3,15 A galón eleva la cantidad
que producen los productores de leche de 9.000 a 11.000 galones
 CAPÍTULO 5 La elasticidad y su aplicación 99

por mes. Utilizando el método del punto medio, se calcula el porcentaje de cambio en el precio,

el cambio porcentual en el precio = (3,15 - 2,85) / 3,00 × 100 = 10 por ciento.

Del mismo modo, se calcula el cambio porcentual en la cantidad ofrecida como

Cambio porcentual en la cantidad ofrecida = (11.000 - 9000) / 10000 × 100 = 20 por ciento.

En este caso, la elasticidad precio de la oferta es

Precio elasticidad de la oferta = 20 por ciento = 2,0.

10 por ciento

En este ejemplo, la elasticidad de 2 indica que la cantidad suministrada cambios proporcionalmente dos
veces tanto como el precio.

La variedad de las curvas de oferta

Debido a la elasticidad precio de la oferta mide la capacidad de respuesta de la cantidad que haya podido suministrar al
precio, que se refleja en la aparición de la curva de oferta. La figura 5 muestra cinco casos. En el caso extremo de una
elasticidad cero, como se muestra en el panel (a), la oferta es
perfectamente inelástico, y la curva de oferta es vertical. En este caso, la cantidad ofrecida es la misma sin importar el
precio. Como la elasticidad aumenta, la curva de oferta consigue más plano, que muestra que la cantidad suministrada
responde más a los cambios en el precio. En el extremo opuesto, que se muestra en el panel (e), la oferta es perfectamente
elástico. Esto ocurre cuando la elasticidad precio de la oferta tiende a infinito y la curva de oferta se convierte en
horizontal, lo que significa que cambios muy pequeños en la delantera precio a cambios muy grandes en la cantidad
ofrecida.

En algunos mercados, la elasticidad de la oferta no es constante sino que varía a lo largo de la curva de alimentación. La figura 6
muestra un caso típico para una industria en la que las empresas tienen fábricas con una capacidad limitada para la producción. Para
niveles bajos de la cantidad que haya podido suministrar, la elasticidad de la oferta es alta, lo que indica que las empresas responden
sustancialmente a los cambios en el precio. En esta región, las empresas tienen la capacidad de producción que no se está utilizando,
tales como plantas y equipos ociosos para la totalidad o parte del día. Pequeños aumentos en los precios hacen que sea rentable para
las empresas empiezan a utilizar esta capacidad ociosa. A medida que se eleva la cantidad ofrecida, las empresas empiezan a
alcanzar su capacidad. Una vez que la capacidad se utiliza plenamente, aumentando la producción requiere aún más la construcción
de nuevas plantas. Para inducir a las empresas a incurrir en este gasto extra, el precio debe aumentar sustancialmente, por lo que la
capa SUP- se vuelve menos elástica.

La Figura 6 presenta un ejemplo numérico de este fenómeno. Cuando el precio se eleva de $ 3 a $ 4 (un aumento
del 29 por ciento, según el método del punto medio), la cantidad suministrada se eleva de 100 a 200 (un aumento del 67
por ciento). Dado que los cambios de cantidad suministrada proporcionalmente más que el precio, la curva de oferta
tiene ticidad elasti- mayor que 1. Por el contrario, cuando el precio se eleva desde $ 12 a $ 15 (un aumento del 22 por
ciento), la cantidad suministrada se eleva entre 500 y 525 (un 5 por ciento de aumento). En este caso, la cantidad
ofrecida mueve proporcionalmente menos que el precio, por lo que la elasticidad es menor que 1.

Test rápido Definir la elasticidad precio de la oferta. • Explicar por qué la elasticidad precio de la oferta puede ser
diferente en el largo plazo que en el corto plazo.
100 PARTE II Cómo funcionan los mercados

Figura 5 El precio elasticidad de la oferta

La elasticidad precio de la oferta determina si la curva de oferta es inclinada o plana. Tenga en cuenta que todos los
cambios porcentuales se calculan utilizando el método del punto medio.

(A) perfectamente inelástica de alimentación: Elasticidad = 0 (B) inelástica de alimentación: la elasticidad es menor que 1

Precio Precio

Suministro

Suministro

$5 $5

4 4

1. Un aumento 1. Un aumento
en el precio. . . del 22% en el

precio. . .

0 100 Cantidad 0 100 110 Cantidad

2.. . . deja la cantidad ofertada sin cambios. 2.. . . conduce a un aumento del 10% en la cantidad ofrecida.

(C) Unidad elástico de alimentación: Elasticidad = 1

Precio

Suministro

$5

1. Un aumento

del 22% en el

precio. . .

0 100 125 Cantidad

2.. . . conduce a un aumento del 22% en la cantidad ofrecida.

(D) elástico de alimentación: la elasticidad es mayor que 1 (E) perfectamente elástica de alimentación: Elasticidad = infinito

Precio Precio

Suministro 1. A cualquier precio por

encima de $ 4, la
$5 cantidad ofrecida es infinito.

4 $4 Suministro

1. Un aumento
2. Exactamente a $ 4, los
del 22% en el
productores suministrar
precio. . .
cualquier cantidad.

0 100 200 Cantidad 0 Cantidad

3. A un precio por debajo de $ 4,

2.. . . conduce a un aumento del 67% en la cantidad ofrecida.
la cantidad ofrecida es igual a cero.
 CAPÍTULO 5 La elasticidad y su aplicación 101

Precio
Figura 6
$ 15

La elasticidad es Cómo el precio elasticidad de la oferta puede variar

pequeña (menos de 1). Debido a las empresas a menudo tienen una capacidad máxima de producción, la
12 elasticidad de la oferta puede ser muy alta a bajos niveles de cantidad suministrada y
muy bajo en los altos niveles de cantidad suministrados. Aquí, un aumento en el
precio de $ 3 a $ 4 aumenta la cantidad suministrada de 100 a 200. Debido a que el
aumento del 67 por ciento en la cantidad ofrecida (calculada utilizando el método del
punto medio) es mayor que el aumento del 29 por ciento en el precio, la curva de
La elasticidad es
grande (mayor que 1). oferta es elástica en este distancia. Por el contrario, cuando el precio se eleva desde
$ 12 a $ 15, la cantidad suministrada se eleva solamente de 500 a 525. Debido a que
el aumento del 5 por ciento en la cantidad ofrecida es menor que el aumento del 22
4
por ciento en el precio, la curva de oferta es inelástica en este rango.
3

0 100 200 500 525 Cantidad

Tres aplicaciones de la oferta, la demanda y la elasticidad

¿Puede una buena noticia para la cría de ser una mala noticia para los agricultores? ¿Por qué la OPEP no logran mantener el
precio del petróleo? ¿Aumenta la interdicción de drogas o delitos relacionados con las drogas disminución? Al principio, estas
preguntas podrían parecen tener poco en común. Sin embargo, las tres preguntas se refieren a los mercados, y todos los
mercados están sujetos a las fuerzas de la oferta y la demanda. Aquí aplicamos las herramientas versátiles de la oferta, la
demanda y la elasticidad de responder a estas preguntas aparentemente complejas.

Puede Buenas noticias para la Agricultura ser una mala noticia para los

agricultores?
Imagínese como un agricultor de trigo de Kansas. Debido a que gana todos sus ingresos de la venta
de trigo, que dedica mucho esfuerzo a hacer de su tierra lo más productivo posible. Supervisar las
condiciones del suelo y clima, ver sus campos de plagas y enfermedades, y estudiar los últimos
avances en tecnología agrícola. Usted sabe que el más trigo que crece, más se tendrá que vender
después de la cosecha, y cuanto mayor sea su ingreso y su nivel de vida.

Un día, la Universidad del Estado de Kansas anuncia un descubrimiento importante. Los investigadores en su
departamento de agronomía han ideado un nuevo híbrido de trigo que eleva los agricultores cantidad puede
producir a partir de cada acre de tierra en un 20 por ciento. ¿Cómo debe reaccionar a esta noticia? ¿Tiene este
descubrimiento hará mejor o peor de lo que eran antes?

En el capítulo 4 que responder a estas preguntas en tres pasos. En primer lugar, examinamos si los
desplazamientos de la oferta o la curva de demanda. En segundo lugar, tenemos en cuenta en qué dirección se
desplaza la curva. En tercer lugar, se utiliza el gráfico de oferta y demanda para ver cómo cambia el equilibrio del
mercado.
102 PARTE II Cómo funcionan los mercados

En este caso, el descubrimiento del nuevo híbrido afecta a la curva de oferta. Debido a que el híbrido aumenta la
cantidad de trigo que se puede producir en cada acre de tierra, los agricultores ahora están dispuestos para
suministrar más de trigo a cualquier precio dado. En otras palabras, la curva de oferta se desplaza hacia la derecha.
La curva de demanda sigue siendo el mismo porque el deseo de los consumidores a comprar productos de trigo a
cualquier precio dado no se ve afectada por la introducción de un nuevo híbrido. La Figura 7 muestra un ejemplo de
tal cambio. Cuando la curva de oferta se desplaza desde S 1 a S 2, la cantidad de trigo vendido aumenta de 100 a 110, y
el precio del trigo no cae de $ 3 a $ 2.

Qué hacer este descubrimiento agricultores mejor? Como un primer corte para responder a esta pregunta, considere lo que
ocurre con los ingresos totales recibidos por los agricultores. los ingresos totales de los agricultores es PAG 3 Q, el precio de los
tiempos de trigo por la cantidad vendida. El descubrimiento afecta a los agricultores de dos maneras contradictorias. El híbrido
permite a los agricultores producir más trigo ( Q se levanta), pero ahora cada bushel de trigo se vende por menos ( PAG caídas).

Si los ingresos totales sube o baja depende de la elasticidad de la demanda. En la práctica, la demanda de
alimentos básicos como el trigo es generalmente inelástica porque estos elementos son relativamente baratos y
tienen unos buenos sustitutos. Cuando la curva de demanda es inelástica, como lo es en la figura 7, una
disminución en el precio causa ingresos totales caiga. Esto se puede ver en la figura: El precio del trigo no cae
sus- tancialmente, mientras que la cantidad de trigo vendido eleva sólo ligeramente. Los ingresos totales se cae
de $ 300 a $ 220. Por lo tanto, el descubrimiento del nuevo híbrido reduce los ingresos totales que los agricultores
reciben por la venta de sus cultivos.

Si los agricultores se hacen en peores condiciones por el descubrimiento de este nuevo híbrido, uno podría
preguntarse por qué lo adoptan. La respuesta está en el corazón del trabajo merca- dos lo competitivo. Debido a que cada
agricultor es sólo una pequeña parte del mercado de trigo, él o ella toma el precio del trigo como algo dado. Para cualquier
precio dado de trigo, es mejor utilizar el nuevo híbrido para producir y vender más trigo. Sin embargo, cuando todos los
agricultores hacen esto, aumenta la oferta de trigo, las caídas de precios, y los agricultores están peor.

Aunque este ejemplo puede parecer a primera vista hipotético, que ayuda a explicar un cambio importante en la economía de
Estados Unidos durante el siglo pasado. Hace doscientos años, la mayoría de los estadounidenses vivían en las granjas. El
conocimiento acerca de los métodos agrícolas era suficientemente

Figura 7 Precio del

trigo 1. Cuando la demanda es inelástica, un
Un aumento de la oferta en el mercado de trigo 2.. . . conduce a
aumento de la oferta. . .

Cuando un avance en la tecnología agrícola aumenta la oferta de trigo una gran caída en S1
de S 1 a S 2, el precio del trigo no cae. Debido a que la demanda de trigo es el precio. . . S2

inelástica, el aumento de la cantidad vendida de 100 a 110 es

$3
proporcionalmente menor que la disminución en el precio de $ 3 a $ 2.
Como resultado, los ingresos totales de los agricultores cae entre $ 300
($ 3 3 100) a $ 220 ($ 2 3 110). 2

Demanda

0 100 110 Cantidad de

Trigo
3.. . . y un aumento proporcionalmente menor en la cantidad

vendida. Como resultado, los ingresos cae desde $ 300 a $

220.
 CAPÍTULO 5 La elasticidad y su aplicación 103

primitiva que la mayoría de los estadounidenses tenían que ser los agricultores producir alimentos suficientes para alimentar a la
población del país. Sin embargo, con el tiempo, los avances en la tecnología agrícola aumentaron la cantidad de alimento que cada
agricultor podría producir. Este aumento en el suministro de alimentos, junto con la demanda de alimentos inelástica, causó ingresos
agrícolas caigan, que a su vez animó a la gente a abandonar la agricultura.

Unos números muestran la magnitud de este cambio histórico. En fecha tan reciente como 1950, 10 millones de personas
trabajaron en granjas en los Estados Unidos, lo que representa el 17 por ciento de la población activa. Hoy en día, menos de 3
millones de personas trabajan en las granjas, o 2 por ciento de la población activa. Este cambio coincidió con los enormes
avances en la productividad agrícola pro: A pesar de la caída del 70 por ciento en el número de agricultores, granjas
estadounidenses producen en la actualidad más del doble de la producción de los cultivos y el ganado que lo hicieron en 1950.

Este análisis del mercado para los productos agrícolas también ayuda a explicar una aparente paradoja de la política
pública: Ciertos programas agrícolas tratan de ayudar a los agricultores por inducción ing ellas no para sembrar cultivos en
toda su tierra. El propósito de estos programas es reducir la oferta de productos agrícolas y por lo tanto aumentar los
precios. Con una demanda inelástica de sus productos, los agricultores como grupo reciben mayor ingreso total si indican
la disminución de la cosecha al mercado. No solo agricultor podría optar por dejar su tierra en barbecho por su cuenta,
porque cada uno toma el precio de mercado como algo dado. Pero si todos los agricultores lo hacen juntos, cada uno de
ellos puede ser mejor.

Al analizar los efectos de la tecnología agrícola o la política empresarial, es importante tener en cuenta que lo que es
bueno para los agricultores no es necesariamente bueno para la sociedad en su conjunto. Mejora en la tecnología agrícola
puede ser malo para los agricultores ya que hace que los agricultores cada vez más innecesaria, pero sin duda es bueno para
los consumidores que pagan menos por los alimentos. Del mismo modo, una política destinada a reducir la oferta de productos
agrícolas puede aumentar los ingresos de los agricultores, pero lo hace a expensas de los consumidores.

¿Por qué la OPEP no puede mantener el precio del petróleo de alta?

Muchos de los eventos más perjudiciales para las economías del mundo en las últimas décadas erales SeV se han
originado en el mercado mundial de petróleo. En la década de 1970, los miembros de la Organización de Países
Exportadores de Petróleo (OPEP) decidió elevar el precio mundial del petróleo para aumentar sus ingresos. Estos
países lograron este objetivo mediante la reducción de forma conjunta la cantidad de aceite que suministran. De 1973
a 1974, el precio del petróleo (ajustado a la inflación general) subió más de un 50 por ciento. Luego, unos años más
tarde, la OPEP hizo lo mismo otra vez. De 1979 a 1981, el precio del petróleo se duplicó aproximadamente.

Doonesbury © 1972 G. b. Trudeau. Reproducido con permiso de Universal

Uclick. Todos los derechos reservados.
104 PARTE II Cómo funcionan los mercados

Sin embargo, la OPEP tuvo dificultades para mantener un alto precio. De 1982 a 1985, el precio del
petróleo disminuyó de manera constante alrededor del 10 por ciento al año. Insatisfacción y rayos disar-
pronto prevalecieron entre los países de la OPEP. En 1986, la cooperación entre los miembros de la OPEP
se rompió por completo, y el precio del petróleo se desplomaron 45 por ciento. En 1990, el precio del
petróleo (ajustado a la inflación general) estaba de vuelta a donde comenzó en 1970, y se mantuvo en ese
nivel bajo durante la mayor parte de la década de 1990. (En la primera década del siglo 21, el precio del
petróleo fluctuó sustancialmente una vez más, pero la principal fuerza motriz fueron los cambios en la
demanda mundial en lugar de restricciones en el suministro de la OPEP. A principios de la década, la
demanda de petróleo y los precios se dispararon hacia arriba, en parte porque de una economía china
grande y en rápido crecimiento.

Los episodios de la OPEP de los años 1970 y 1980 muestran cómo la oferta y la demanda pueden comportarse de forma
diferente en el corto plazo y en el largo plazo. A corto plazo, tanto la oferta y la demanda de aceite son relativamente
inelástica. La oferta es inelástica porque la cantidad de reservas conocidas de petróleo y la capacidad de extracción de
aceite no se pueden cambiar rápidamente. La demanda es inelástica debido a los hábitos de compra no responden
inmediatamente a los cambios de precio. Por lo tanto, como el panel (a) de la figura 8 muestra, las curvas de oferta y
demanda de corto plazo son empinadas. Cuando el suministro de los cambios de aceite a partir de S 1 a

S 2, el aumento del precio de PAG 1 a PAG 2 es largo.

La situación es muy diferente en el largo plazo. Durante largos períodos de tiempo, los productores de petróleo fuera de la OPEP

responden a los altos precios mediante el aumento ción exploratorios de petróleo y mediante la construcción de nueva capacidad de

extracción. Los consumidores responden con una mayor conservación, como por ejemplo mediante la sustitución de coches viejos e

ineficientes por otras de bajo consumo más recientes. Por lo tanto, como el panel (b) de la figura 8 muestra, las curvas de oferta y

demanda a largo plazo son

Figura 8 Una reducción de la oferta en el mercado mundial de petróleo

Cuando el suministro de petróleo cae, la respuesta depende del horizonte temporal. A corto plazo, la oferta y la demanda son
relativamente inelástico, como en el panel (a). Por lo tanto, cuando la curva de oferta se desplaza desde S 1 a S 2, el precio se eleva
considerablemente. Por el contrario, en el largo plazo, la oferta y la demanda son relativamente elástico, como en el panel (b). En este
caso, el mismo cambio en el tamaño de la curva de alimentación ( S 1 a S 2) provoca un aumento menor en el precio.

(A) El mercado del petróleo en el corto Run (B) El mercado del petróleo en el largo plazo

Precio del petróleo Precio del petróleo

1. En el corto plazo, cuando la oferta y la 1. En el largo plazo, cuando la

demanda son inelásticas, un desplazamiento de oferta y la demanda son
la oferta. . . elásticas, un desplazamiento de

la oferta. . .
S2
S1
S2S1

PAG 2
2.. . . conduce a
2.. . . conduce a
un pequeño PAG 2
un gran
aumento en el PAG 1
aumento en el
PAG 1 precio.
precio.

Demanda

Demanda

0 Cantidad de aceite 0 Cantidad de aceite

 CAPÍTULO 5 La elasticidad y su aplicación 105

más elástica. A la larga, el cambio en la curva de oferta de S 1 a S 2 provoca un aumento mucho menor en
el precio.
Este análisis muestra por qué la OPEP logró mantener un alto precio del petróleo sólo en el corto plazo. Cuando los
países de la OPEP acordaron reducir su producción de petróleo, que desplazó la curva de oferta hacia la izquierda. A
pesar de que cada miembro de la OPEP vendió menos petróleo, el precio subió por tanto en el corto plazo que
aumentaron los ingresos de la OPEP. Por el contrario, en el largo plazo, cuando la oferta y la demanda son más
elásticas, la misma reducción en el suministro, medida por el desplazamiento horizontal en la curva de oferta, causó un
aumento más pequeño en el precio. Por lo tanto, la reducción coordinada de la OPEP en el suministro resultó ser menos
rentable en el largo plazo. El cartel aprendió que el aumento de los precios es más fácil a corto plazo que en el largo
plazo.

No interdicción de drogas Aumentar o disminuir la delincuencia relacionada

con las drogas?
Un problema persistente que enfrenta nuestra sociedad es el uso de drogas ilegales, como la heroína, la cocaína, el éxtasis y la
grieta. El consumo de drogas tiene varios efectos adversos. Una de ellas es que la dependencia de drogas puede arruinar la vida
de los consumidores de drogas y sus familias. Otra es que los adictos a las drogas a menudo recurren al robo y otros crímenes
violentos para obtener el dinero necesario para mantener su hábito. Para desalentar el uso de drogas ilegales, el gobierno de
Estados Unidos dedica mil millones de dólares cada año para reducir el flujo de drogas en el país. Vamos a utilizar las
herramientas de la oferta y la demanda para examinar esta política de interdicción de drogas.

Supongamos que el gobierno aumenta el número de agentes federales dedicados a la guerra contra las drogas. Lo que
sucede en el mercado de drogas ilegales? Como es habitual, de responder a esta pregunta en tres pasos. En primer lugar,
consideramos si los desplazamientos de la oferta o la curva de demanda. En segundo lugar, consideramos que la dirección
del desplazamiento. En tercer lugar, vemos cómo el cambio afecta el precio y la cantidad de equilibrio.

Aunque el propósito de la interdicción de drogas es reducir el consumo de drogas, su impacto directo está en los
vendedores de drogas en lugar de los compradores. Cuando el gobierno deja de algunos fármacos entren en el país y las
detenciones más contrabandistas, que eleva el costo de la venta de drogas y, por lo tanto, reduce la cantidad de
medicamentos suministrados a cualquier precio dado. La demanda de drogas, la cantidad que los compradores quieren a
cualquier precio dado, no se cambia. Como el panel (a) de la figura 9 muestra, de interdicción desplaza la curva de
alimentación a la izquierda desde S 1 a S 2 y deja la curva de demanda de la misma. El precio de equilibrio de las drogas se
eleva desde PAG 1 a PAG 2, y la cantidad de equilibrio cae de Q 1 a Q 2. La caída en la cantidad de equilibrio muestra que la
interdicción de drogas reduce el consumo de drogas.

Pero ¿qué pasa con la cantidad de delitos relacionados con las drogas? Para responder a esta pregunta, considere la cantidad
total que pagan los consumidores de drogas por los medicamentos que compran. Debido a que algunos adictos a las drogas son
propensos a romper sus hábitos destructivos en respuesta a un precio más alto, es probable que la demanda de drogas es inelástica,
ya que se dibuja en la figura. Si la demanda es inelástica, entonces un aumento de precios eleva los ingresos totales en el mercado de
las drogas. Es decir, debido a la interdicción de drogas eleva el precio de los medicamentos proporcionalmente más de lo que reduce el
consumo de drogas, que eleva la cantidad total de dinero que los consumidores de drogas a pagar los medicamentos. Los adictos que
ya tenían que robar para mantener a sus hábitos tendrían una necesidad aún mayor para conseguir dinero rápido. Por lo tanto, la
interdicción de drogas podría aumentar la delincuencia relacionada con las drogas.

Debido a este efecto adverso de la interdicción de drogas, algunos analistas argumentan a favor de enfoques alternativa al
problema de las drogas. En lugar de tratar de reducir la oferta de drogas, las autoridades podrían tratar de reducir la demanda
mediante la aplicación de una política de educación sobre las drogas. La educación exitosa medicamento tiene los efectos que
aparecen en el panel (b) de la Figura 9. Los desplazamientos de la curva de demanda hacia la izquierda desde re 1 a re 2. Como
resultado, la cantidad Librium equitativa cae de Q 1 a Q 2, y el precio de equilibrio cae de PAG 1 a PAG 2.
106 PARTE II Cómo funcionan los mercados

Figura 9 Las políticas para reducir el uso de drogas ilegales

interdicción de drogas reduce el suministro de fármacos a partir de S 1 a S 2, como en el panel (a). Si la demanda de drogas es inelástica,
entonces la cantidad total pagado por los usuarios de drogas se eleva, como la cantidad de consumo de drogas cae. Por el contrario, la
educación fármaco reduce la demanda de drogas de re 1 a re 2, como en el panel (b). Debido a que tanto el precio como la cantidad caída, la
cantidad pagada por los consumidores de drogas cae.

(A) la interdicción de drogas (B) Formación de Drogas

Precio de Precio de

los medicamentos los medicamentos

1. La educación sobre drogas
1. Medicamentos interdicción reduce
reduce la demanda de drogas. . .
el suministro de medicamentos. . .

S2 Suministro

S1
PAG 2 PAG 1

PAG 1 PAG 2

2.. . . lo que 2.. . . lo que

eleva el precio. reduce el
.. precio. . .
Demanda
re 1
re 2

0 Q2 Q1 Cantidad de Drogas 0 Q2 Q1 Cantidad de Drogas

3.. . . y reduce la 3.. . . y reduce la

cantidad vendida. cantidad vendida.

Los ingresos totales, que es precio multiplicado por cantidad, también cae. Por lo tanto, en contraste con la interdicción de drogas,

educación sobre las drogas puede reducir tanto el consumo de drogas y los delitos relacionados con las drogas.

Los defensores de la prohibición de las drogas podrían argumentar que los efectos a largo plazo de esta política son
diferentes de los efectos a corto plazo debido a la elasticidad de la demanda depende del horizonte temporal. La demanda de
drogas es probablemente inelástica en periodos cortos debido a los mayores precios no afectan sustancialmente el consumo de
drogas por blecimientos adictos cado. Sin embargo, la demanda puede ser más elástica durante períodos más largos debido a
los mayores precios desalentar la experimentación con las drogas entre los jóvenes y, con el tiempo, dar lugar a un menor
número de adictos a las drogas. En este caso, la interdicción de drogas aumentaría la delincuencia relacionada con las drogas
en el corto plazo mientras que la disminución en el largo plazo.

Test rápido ¿Cómo podría una sequía que destruye la mitad de todos los cultivos agrícolas será bueno para los agricultores? Si una sequía de

este tipo es bueno para los agricultores, ¿por qué los agricultores no destruyen sus propios cultivos en ausencia de una sequía?

Conclusión
De acuerdo con un viejo chiste, incluso un loro puede convertirse en un economista, simplemente por el Ing aprender-
decir “oferta y demanda”. Estos dos últimos capítulos deben se han convencido de que hay mucho de verdad en esta
declaración. Los instrumentos de la oferta y la demanda le permiten analizar muchos de los eventos y las políticas
más importantes que dan forma a la economía. Ahora está bien en su camino a convertirse en un economista (o, al
menos, un loro bien educado).