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Lev Semyonovich Vygotsky nació en 1896 en Orsha, Bielorrusia, aunque se crió

en la ciudad de Gómel. En aquella época el país formaba parte del Imperio Ruso,
que todavía era gobernado por un zar, si bien el movimiento revolucionario que
habría de dar paso al surgimiento de la Unión Soviética no tardaría en florecer.
De joven Vygotsky quería ser crítico literario.
En el año 1913 empezó a estudiar Derecho en la Universidad de Moscú; el
rango educativo al que pudo acceder fue limitado a causa de que provenía de una
familia judía. Se graduó 4 años después y volvió a su ciudad natal; allí empezó a
dar clases de psicología y de lógica. En 1917 tuvo lugar la Revolución de
Octubre y Vygotsky se implicó en la actividad política.
Un tiempo después, en 1924, Vygotsky empezó a hacerse famoso tras
impresionar a la comunidad de la psicología experimental rusa con un discurso
sobre neuropsicología. A partir de entonces trabajó como investigador y como
profesor en el Instituto de Psicología Experimental de Moscú.
Durante este periodo de su vida Vygotsky fue un autor prolífico además de
un importante instructor en el ámbito de la psicología. No obstante, en 1926
perdió su puesto de trabajo a causa de la tuberculosis; murió por esta enfermedad
en 1934, cuando tan sólo tenía 37 años, dejando un amplio legado teórico que fue
recogido por Aleksandr Luria y otros.
Entre las obras más destacadas de este autor encontramos “Psicología educativa”,
“La mente en la sociedad”, “El significado histórico de la crisis de la psicología”,
“El desarrollo de los procesos psicológicos superiores”, “Psicología del arte” y
“El pensamiento y el habla”, su libro más influyente, que se publicó después de
su muerte.

Ideas principales de su teoría


La vida profesional de Vygotsky se focalizó principalmente en el desarrollo
durante la infancia, en la psicología del desarrollo y en la filosofía educativa.
No obstante, sus ideas también fueron relevantes para campos como la filosofía y
la metodología de la ciencia, el estudio de las funciones mentales superiores o el
de la interacción entre seres humanos.
Según Vygotsky, las personas desarrollamos nuestro repertorio de
comportamiento durante la infancia a partir de la interacción con otras personas
del entorno. En este sentido es muy relevante el peso de la cultura, que explica la
interiorización de una serie de conductas, hábitos, conocimientos, normas o
actitudes determinados que observamos en quienes nos rodean.
Así, por ejemplo, definió el pensamiento como lenguaje interno y afirmó que se
adquiere a partir de la exposición al habla de otras personas. Este lenguaje
interno cumpliría la función de regular la propia conducta, especialmente
durante la infancia, y durante las primeras etapas del desarrollo se
manifestaría en el habla externa del niño hacia sí mismo.

Vygotsky también dio mucha importancia a las funciones socializadoras del


juego. Este autor defendió que los niños interiorizan las normas culturales, los
roles sociales o las habilidades interpersonales a través del juego. Además el uso
de símbolos y de la imaginación es muy relevante en la adquisición del
pensamiento abstracto.

Las diferencias principales de las ideas de Vygotsky con los planteamientos de


Jean Piaget, el otro teórico fundamental de la época, incluyen la ausencia de
estadios del desarrollo, la focalización en el lenguaje y en el rol de los adultos en
el aprendizaje o el énfasis en la individualidad, en la interacción interpersonal y
en el papel del contexto sociocultural.

Aportaciones a la psicología
Vygotsky es considerado uno de los autores más influyentes en muchas de las
ramas de la psicología actual, si bien durante su época no obtuvo tanto
reconocimiento como Piaget, Skinner o Pavlov a nivel mundial hasta décadas
después de su muerte. Esto ha sido atribuido tanto a su vinculación con el Partido
Comunista soviético como a su fallecimiento prematuro.

Un aspecto de la teoría de Vygotsky que ha generado particular interés es el


concepto de la zona de desarrollo proximal, clave en el aprendizaje. Este término
hace referencia a la distancia entre las conductas que un niño puede ejecutar por
sí mismo y aquello que es capaz de hacer con ayuda de otras personas con un
mayor dominio de un aspecto concreto.

Vygotsky denominó “andamiaje” al proceso por el cual un adulto ayuda a


un niño a llevar a cabo una tarea determinada. A medida que el pequeño
obtiene un conocimiento o una destreza mayores, los educadores deberán
incrementar de forma proporcional la dificultad de los ejercicios por tal de que
siga aprovechándose de la zona de desarrollo proximal.

El surgimiento del enfoque psicológico histórico-cultural, que tenía el objetivo de


determinar las relaciones entre la cultura, la mente y el cerebro en un contexto
espacial y temporal determinado, se atribuye también a la influencia de
Vygotsky, así como a la de Aleksandr Luria y otros colaboradores cercanos.

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