¿Qué es el sistema inmunológico?

El sistema inmunológico mantiene los microorganismos infecciosos, como las

bacterias, los virus y los hongos, fuera del cuerpo. También destruye todo
microorganismo infeccioso que logra invadir el cuerpo. El sistema inmunológico está
formado por una red compleja y vital de células y órganos que protegen el cuerpo
de las infecciones.

Los órganos involucrados en el sistema inmunológico se denominan órganos

linfoides. Afectan el crecimiento, el desarrollo y la liberación de linfocitos (cierto tipo
de glóbulo blanco). Los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos son partes
importantes de los órganos linfoides, debido a que transportan los linfocitos hacia y
desde diferentes partes del cuerpo. Cada órgano linfoide desempeña una función
en la producción y la activación de los linfocitos. Los órganos linfoides incluyen los
siguientes:

 Adenoides. Dos glándulas ubicadas en la parte posterior del conducto nasal.

 Médula ósea. El tejido suave y esponjoso que se encuentra en las cavidades óseas.

 Ganglios linfáticos. Pequeños órganos con forma de frijol que se encuentran por
todo el cuerpo y se conectan a través de los vasos linfáticos.
 Vasos linfáticos. Red de canales por todo el cuerpo que transportan linfocitos hacia
los órganos linfoides y el torrente sanguíneo.

 Placas de Peyer. Tejido linfático en el intestino delgado.

 Bazo. Órgano del tamaño de un puño ubicado en la cavidad abdominal.

 Timo. Dos lóbulos que se unen por delante de la tráquea, detrás del esternón.

 Amígdalas. Dos masas ovaladas en la parte posterior de la garganta.

¿Qué son los linfocitos?

Los linfocitos son un tipo de glóbulo blanco que combate infecciones y son
fundamentales para un sistema inmunológico efectivo.

¿Cómo se forman los linfocitos?

Los precursores de todas las células sanguíneas, incluidas las células
inmunológicas, tales como linfocitos, se producen en la médula ósea. Ciertas células
pasarán a ser parte del grupo de linfocitos, mientras que otras serán parte de otro
tipo de células inmunológicas conocidas como fagocitos. Una vez formados los
linfocitos, algunos seguirán madurando en la médula ósea y se convertirán en
linfocitos "B". Otros linfocitos finalizarán su maduración en el timo y se convertirán
en linfocitos "T". Los linfocitos B y T son los dos grupos principales de linfocitos que
reconocen y atacan a los microorganismos infecciosos.

Una vez maduros, algunos linfocitos se alojarán en los órganos linfoides, mientras
que otros se desplazarán de forma continuada por el cuerpo a través de los vasos
linfáticos y el torrente sanguíneo.

¿De qué manera los linfocitos combaten las infecciones?

Si bien cada tipo de linfocito combate las infecciones de diferente manera, el objetivo
de proteger al cuerpo de las infecciones sigue siendo el mismo. Los linfocitos B
producen anticuerpos específicos para microorganismos infecciosos. Los linfocitos
T eliminan microorganismos infecciosos mediante la eliminación de las células del
cuerpo que están afectadas. Los linfocitos T también liberan sustancias químicas
denominadas citoquinas.
 Otros tipos de glóbulos blancos, como los fagocitos (células fagocíticas) y las células
asesinas naturales (células citotóxicas) destruyen los microorganismos infecciosos.

¿Qué son los trastornos del sistema inmunológico?

Cuando el sistema inmunológico no funciona correctamente, se puede producir una
serie de enfermedades. Las alergias y la hipersensibilidad a ciertas sustancias se
consideran trastornos del sistema inmunológico. Además, el sistema inmunológico
desempeña una función en el proceso de rechazo de órganos o tejido trasplantado.
Otros ejemplos de trastornos inmunológicos incluyen los siguientes:

 Enfermedades autoinmunes, tales como diabetes juvenil, artritis reumatoide y

anemia.

 Trastornos de inmunodeficiencia, tales como el síndrome de inmunodeficiencia

adquirida (SIDA) e inmunodeficiencia combinada grave (IDCG).

¿Qué es una enfermedad infecciosa?

De acuerdo con los Centros para el Control de Enfermedades, una enfermedad
infecciosa es causada por uno o más de los siguientes factores:

 virus;

 bacterias;

 parásitos; y

 hongos.

Las enfermedades infecciosas pueden incluir enfermedades comunes, como un

resfrío, hasta enfermedades mortales, como el SIDA. Según el organismo que
cause la enfermedad, una infección se puede diseminar de una de las siguientes
maneras o de todas las siguientes maneras:

 Transmisión sexual, a través del contacto sexual, incluidas las relaciones

sexuales.
 Transmisión por el aire, a través de la inhalación de gotas con la enfermedad
transportadas en el aire como resultado de tos o estornudos de una persona
infectada.

 Transmisión sanguínea, a través del contacto con sangre infectada, como ocurre
al compartir agujas hipodérmicas.

 Transmisión por contacto directo, a través del contacto directo de la superficie

del cuerpo con una persona infectada.

 Transmisión por insectos, a través de insectos como mosquitos, que extraen

sangre de una persona infectada y luego pican a una persona sana.

 Transmisión por los alimentos, a través del consumo de alimentos contaminados.

 Transmisión por el agua, a través del contacto con agua contaminada.

 Otros mecanismos que pueden transmitir una enfermedad.

En los países desarrollados, la mayoría de las infecciones se diseminan por

transmisión sexual, por el aire, sanguínea y por contacto directo.

¿Cómo actúan los antibióticos contra las infecciones?

Los antibióticos pueden usarse para tratar infecciones bacterianas. Sin embargo,
los antibióticos no son efectivos para tratar enfermedades causadas por virus.
Además, los antibióticos tratan bacterias específicas. El uso excesivo o indebido de
antibióticos puede producir bacterias resistentes a fármacos. Es importante que los
antibióticos se tomen apropiadamente y por el tiempo que dure la receta. Si se deja
de tomar antibióticos antes de tiempo, las bacterias pueden desarrollar resistencia
a los antibióticos y la infección puede reaparecer.