Alaska

Estado de Alaska
State of Alaska

Estado

Bandera Escudo

Otros nombres: The Last Frontier (La última frontera)

Lema: North to the future (Norte al futuro)

Ubicación de Alaska

64°N 150°OCoordenadas:
Coordenadas
64°N 150°O (mapa)

Capital Juneau

• Población 31.274

Ciudad más poblada Anchorage

Entidad Estado

• País Estados Unidos

Gobernador Bill Walker (I)

Senadores Dan Sullivan (R)

Lisa Murkowski (R)

Subdivisiones 16 boroughs y 11 áreas censales

Fundación 3 de enero de 1959

Admisión 49.º estado

Superficie Puesto 1.º de 50

• Total 1.717.854 km²

• Agua 236 507 km² (13,8%) km²

Altitud

• Media 579 m s. n. m.

• Máxima 6194 m s. n. m.

• Mínima 0 m s. n. m.

Población (1 de Puesto 47.º de 50

abril de 2010)

• Total 710 231 hab.

• Densidad 0,49 hab/km²

Gentilicio Alasqueño -a, Alaskeño -a12

PIB (nominal)

• Total (2010) USD 49.120 millones

• PIB per cápita USD 69.160,59

IDH 0,955 (16.º de 50) – Muy Alto

Huso horario UTC-9, UTC+14, Tiempo de Hawái-Aleutiano y

America/Anchorage

Código ZIP AK

ISO 3166-2 US-AK

Sitio web oficial

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 Alaska es uno de los cincuenta estados que, junto con Washington D. C., forman los Estados
Unidos de América. Su capital es Juneau y su ciudad más poblada es Anchorage. Está ubicado en
el extremo noroeste de América del Norte, en la región Oeste del país, división Pacífico. Limita al
norte con el océano Ártico, al este con Canadá, al sur con el océano Pacífico y al oeste con el mar
de Bering (océano Pacífico). Con 1 717 856 km² es el estado más extenso del país y el séptimo del
mundo, por detrás de la república de Sajá (Rusia), Australia Occidental, Krai de
Krasnoyarsk (Rusia), Groenlandia (Dinamarca), Nunavut (Canadá) y Queensland (Australia); con
710 231 habs. en 2010, el cuarto menos poblado —por delante de Dakota del
Norte, Vermont y Wyoming, el menos poblado— y con 0,41 hab/km², el menos densamente
poblado. Fue el penúltimo en ser admitido en la Unión, el 3 de enero de 1959, como el estado
número 49, solo antes que Hawái. Es el estado con mayor proporción de empleados públicos
respecto de la población.3
Alaska recibe el nombre del vocablo aleutiano alyeska o alaxsxaq, que significa "tierra grande", o
más literalmente, "el objeto contra el que la acción del mar es dirigida".4 La bandera de
Alaska representa, sobre fondo azul, las estrellas que forman la constelación de la Osa Mayor y, en
la esquina superior derecha, la estrella polar.
El 30 de marzo de 1867, Estados Unidos compró Alaska del Imperio ruso, por 7.200.000 dólares.5
Estados Unidos trató, durante las primeras décadas del siglo XX, de mejorar las comunicaciones
(sobre todo para conectar Alaska con el resto de los Estados Unidos por ferrocarril), y promover la
colonización del valle de Matanuska. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial y las batallas
navales en las islas Aleutianas con Japón cambiaron el rumbo de la política de los EE. UU. en los
asuntos de Alaska. Así, en 1942, se construyó en meses una carretera de comunicación
(la Autopista Alaska) para garantizar la defensa del Territorio de Alaska, a la vez que establecieron
nuevas bases militares (por ejemplo, de radares) y se promovieron asentamientos civiles. El final de
la guerra mundial y el comienzo de la Guerra Fría aceleraron la necesidad de integrar este territorio
a la Unión. En 1959, Alaska fue finalmente aceptada como el 49º estado de los Estados Unidos de
América.
El descubrimiento de yacimientos petrolíferos ha permitido un enorme crecimiento económico en
Alaska durante las últimas décadas, pese al aislamiento geográfico y a las duras condiciones de
vida. El mayor hito de su desarrollo ha sido la construcción, a partir de 1974, del Trans-Alaska
Pipeline, un oleoducto de 1.269 km que une la Bahía Prudhoe con el puerto de Valdez. Pero el
petróleo también ha sido el origen de ciertos desastres, como el accidente ocurrido en 1989 cuando
el superpetrolero Exxon Valdezencalló en las aguas de Alaska y provocó una marea negra que ha
sido calificada como uno los mayores desastres ecológicos de la historia, el desastre del Exxon
Valdez.

Índice

 1Geografía física
o 1.1Clima
 2Historia
 3Demografía
o 3.1Idiomas
o 3.2Religión
o 3.3Educación
 4Economía
o 4.1Agricultura
o 4.2Pesca
o 4.3Minería y energía
o 4.4Turismo
Geografía física

El monte Denali (ex McKinley), de 6168 m, es la cima más alta de toda Norteamérica.

Alaska es uno de los dos únicos estados que forman Estados Unidos, junto a Hawái, que no limita
con otro estado del país y también el único estado no contiguo de Estados Unidos en Norteamérica
continental. También es el estado más extenso, con una superficie total de 1 717 854 km². Otro de
los hitos del enclave estadounidense es el monte Denali, la cima más alta de toda Norteamérica,
con 6194 metros de altitud. Su capital, Juneau, aunque está situada en tierra firme del
subcontinente norteamericano, es inaccesible por tierra, ya que ninguna carretera conecta Juneau
con el resto del sistema de autopistas estadounidense.
El estado está rodeado por el territorio de Yukón y la Columbia Británica, Canadá al este; el golfo de
Alaska y el océano Pacífico al sur; el mar de Bering, su estrecho correspondiente y el mar de
Chukchi al oeste; y el mar de Beaufort y el océano Ártico al norte. Alaska está dividida en tres
grandes regiones: las montañas del Pacífico, el interior y la zona ártica septentrional. Las montañas
del Pacífico ocupan toda la costa meridional, mientras que en la región interior se extiende el río
Yukon junto a sus afluentes en unas vastas mesetas. La zona ártica septentrional, por su parte, está
ocupada por la cadena de Brooks.

El volcán Augustine en erupción en enero de 2006.

Las coordenadas sobre las que se localiza la ciudad de Anchorage, 61,2 grados Norte (Latitud) y
149,9 grados Oeste (Longitud), la han llevado a ser el centro de operaciones más importante del
mundo sobre cargas aéreas.
Dos de los puntos más importantes de la geografía de Alaska son las islas Aleutianas y el Parque
nacional de Denali. Las islas Aleutianas se hicieron tristemente célebres por ser escenario de la
propia batalla de las Islas Aleutianas que tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial. El
archipiélago posee una superficie de alrededor de 37 800 km²; la mayor parte pertenece a Alaska y
el extremo oeste es zona rusa. En este archipiélago, donde destaca la isla de Unalaska, viven cerca
de 16 000 habitantes, la mayoría esquimales aborígenes. El Parque nacional de Denali es una de
las zonas vírgenes más importantes del continente, con una superficie de 24 585 km². En él pueden
encontrarse todo tipo de ejemplares de la flora y fauna del estado como el carnero de alaska,
el caribú, el alce, el oso grizzly o el lobo.
Clima
El clima presenta diferentes tipos, según la región. La costa occidental posee un clima oceánico,
mientras que el resto presenta un clima continental y ártico.

Taiga en Alaska.

Aspecto de un bosque en Haines.

En Juneau, la capital, y en la mitad sureste el clima es oceánico, mientras que es ártico en la mitad
norte. En general, esta zona es la más húmeda y cálida, a la vez, de Alaska con suaves
temperaturas en invierno y altos niveles de precipitación a lo largo del año. El clima de Anchorage,
la ciudad más poblada de Alaska, y de la parte central y sur del estado es suave debido a la
proximidad del mar. El clima del oeste de Alaska está determinado por el mar de Bering y el golfo
de Alaska. En el suroeste se da un clima subártico oceánico y en el norte es subártico continental.
El clima en el interior de Alaska es verdaderamente extremo. Algunas de las temperaturas más
cálidas y frías tienen lugar en el área de Fairbanks. Los veranos pueden albergar hasta 30 °C,
mientras que en invierno las temperaturas se desploman hasta alcanzar -46 °C. Las temperaturas
máximas y mínimas históricas registradas en Alaska se dieron en el interior. Las máximas
alcanzaron 38 °C en Fort Yukón, el 27 de junio de 1915.67 Curiosamente esta temperatura está
registrada como la máxima más baja de los Estados Unidos y tuvo lugar en Pahala, Hawaii.89 Por
otra parte, la temperatura mínima más baja de Alaska se produjo el 23 de enero de 1971, con -
62 °C en Prospect Creek.67
Gunter Weller, director del Centro Fairbank para Investigación del Cambio Global y de Investigación
del Sistema Ártico, de la Universidad de Alaska, aseguró que las temperaturas medias en Alaska
han subido tres grados centígrados en 30 años, y aproximadamente el doble en invierno. Las
autoridades estatales están alertando del más que probable efecto que el cambio climático tendrá
sobre la seguridad ciudadana. Un ejemplo de ello son las carreteras estatales, que discurren sobre
el permafrost, que se está descongelando velozmente. El oleoducto trans-Alaska, que utiliza
soportes verticales, está viendo mermada su estabilidad sensiblemente.10

Historia
Nnómadas que provenían de Asia que cruzaron el Puente de Beringia y alcanzaron lo que
actualmente es el oeste de la península de Alaska. La mayoría, si no todos, los pueblos "nativos
americanos" provienen de gente que cruzó el estrecho de Bering antes de emigrar hacia el sur del
continente. El primer contacto de exploradores europeos con los habitantes de la región lo tuvieron
los exploradores rusos que contactaron con el pueblo Inuit y otros pueblos nativos.
El nombre de "Alaska" proviene de la palabra aleutiana alaxsxaq, que significa literalmente "el
objeto contra el que la acción del mar es dirigida".4
Vitus Bering.

La mayoría de la historia documentada de Alaska proviene de la colonización europea, empezando

por el navegante danés al servicio de la Armada Rusa, Vitus Bering, que alcanzó Alaska a bordo
del San Pedro en el transcurso de la Segunda expedición a Kamchatcka. Sin embargo, el primer
europeo que alcanzó las costas de la región fue el ruso Aleksei Chirikov, que navegaba en la
expedición de Bering al mando del San Pablo, cuando llegó el 15 de julio de 1741 al lugar en el que
hoy se encuentra la ciudad de Sitka. La Compañía ruso-americana pronto empezó la colonización
de la costa y en los años 1790 ya había asentamientos en la región. La principal actividad en la
zona era la caza de nutrias, aunque la colonia no fue nunca rentable debido al elevado coste de los
navíos necesarios para ello. Aunque en principio el contacto con los nativos fue cordial, pronto se
produjeron encuentros violentos, que unidos a las enfermedades transmitidas por los europeos,
exterminaron a cuatro quintas partes de la población nativa. El primer asentamiento permanente por
parte de Rusia se estableció en 1784, cuando Grigori Ivánovich Shélijov fundó una colonia en la isla
de Kodiak, en la Bahía de Three Saints Bay, hoy base naval estadounidense. En 1790, Shélijov
alquiló los derechos de caza a Aleksandr Baránov, quien trasladó la colonia a la actual ciudad
de Kodiak, aunque viendo la posible llegada de exploradores y cazadores europeos, trasladó la
capital a Nuevo Arcángel que se convirtió en la ciudad de Sitka. El 24 de septiembre de 1794
llegaron a la Isla Kodiak ocho monjes ortodoxos, dirigidos por el archimandrita Ioasef, su misión era
evangelizar a los indígenas y expandir el cristianismo ortodoxo, religión oficial de Rusia.

Zonas exploradas por españoles.

Los españoles reclamaron los derechos que la bula Inter Caetera les daba sobre la costa oeste de
Norteamérica, que incluía Alaska. El rey Carlos III de España organizó varias expediciones a la
región para intentar colonizarla. Las expediciones de Bruno de Heceta y Alejandro Malaspina han
dejado algunos topónimos en la región, como el Glaciar Malaspina y las ciudades
de Valdez y Cordova. También los británicos siguiendo el ejemplo de la corona española, enviaron
exploraciones a la zona, como las de James Cook o George Vancouver.
En 1799, Nikolái Rezánov compró los derechos de explotación de las pieles al zar Pablo I de
Rusia y creó la Compañía ruso-americana(ruso:Русско-американская компания). La
sobreexplotación del territorio llevó a un enfrentamiento entre los colonos y los nativos, cuyo
acontecimiento más destacado es la Batalla de Sitka de 1804.
En 1867, el Secretario de Estado estadounidense William H. Seward llevó a cabo la compra de
Alaska a Rusia por 7,2 millones de dólares estadounidenses. La falta de efectivo de Rusia (en una
situación financiera complicada) y el temor a perder el territorio en algún conflicto futuro con sus
rivales británicos, impulsó al zar Alejandro II a vender el territorio a los Estados Unidos tras el
fracaso en la Guerra de Crimea. La compra se hizo efectiva el 18 de octubre de 1867, hoy
recordado como el Día de Alaska. Aunque la compra recibió duras críticas en el momento de
producirse, popularmente conocida por los estadounidenses como la "Locura de Seward", "Nevera
de Seward" o "Parque de los Osos Polares de Andrew Johnson", ya que parecía imprudente gastar
tanto dinero en una región tan remota. Pero finalmente se vio como un negocio ventajoso gracias al
descubrimiento de oro en Yukón así como de petróleo. En la década de 1890, los territorios de
Alaska y Yukón sufrieron una explotación de sus minas debido a la fiebre del oro, conocida
como fiebre del oro de Klondike, nombre del principal yacimiento, y continuaron siendo explotadas
aún cuando las reservas auríferas disminuyeron. Los principales asentamientos se establecieron en
Juneau, Nome y Fairbanks.

Mineros atravesando el paso de Chilkoot durante la Fiebre del oro de Klondike en 1898.

En los primeros tiempos de dominación estadounidense, el ejército, la marina y el servicio de

aduanas se hicieron cargo del control de la región, pero la llegada de colonos obligó a cambiar el
sistema de administración. En 1884 se nombró un Gobernador, y en 1906 se eligió un
representante en el Congreso de los Estados Unidos, aunque sin derecho a voto. Ya en 1912, se
declaró a Alaska como Territorio de los Estados Unidos, con un congreso y gobierno propio, y con
su capital en Juneau en detrimento de Sitka, que había sido la capital de la Alaska rusa. Durante
la Segunda Guerra Mundial, Alaska fue escenario de la Batalla de las Islas Aleutianas entre las
tropas aliadas y Japón, y durante el conflicto se mejoraron las infraestructuras para facilitar la
defensa del territorio, como con la construcción de la Autopista Alcan. Tras el final de la Segunda
Guerra Mundial y el comienzo de la Guerra Fría se aceptó la entrada de Alaska en la Unión. El
presidente de los Estados Unidos, Dwight David Eisenhower firmó el 7 de julio de 1958 el Acta
estatal de Alaska (Alaska Statehood Act en inglés), que abrió el camino para que el 3 de
enero de 1959, Alaska se convirtiera en el estado 49 de la unión.
El 27 de marzo de 1964, Viernes Santo, Alaska sufrió los efectos de un terremoto (conocido como
"Terremoto de Viernes Santo") de 8,5 grados de magnitud en la escala Richter, y que acabó con la
vida de 131 personas y que arrasó muchas poblaciones de la región. Sin embargo, en 1968 se
encontró petróleo en la región, y tras la construcción del oleoducto Transalaskiano (Trans Alaskan
Pipeline) en 1977, los ingresos debidos a la explotación de los pozos petrolíferos contribuyeron a
que la población se restableciera y a que se reconstruyeran las infraestructuras. En 1989 se produjo
una nueva catástrofe al encallar el petrolero Exxon Valdez en el estrecho del Príncipe Guillermo, y
verter al mar entre 42.000 y 130.000 metros cúbicos de crudo, lo que afectó unos 1.600 km de
costa. A fecha de 2007, más de la mitad del territorio del estado es propiedad del Gobierno Federal,
y la explotación de las reservas de petróleo en el territorio aún sin haber sido explotadas por la
mano del hombre es tema de debate, ya que el Refugio Nacional de vida salvaje en el Ártico podría
verse afectado.

Demografía

Mujer inuit, originaria de la población indígena de Alaska.

Población histórica

Año Pob. ±%

1880 33 426 —

1890 32 052 −4.1%

1900 63 592 +98.4%

1910 64 356 +1.2%

1920 55 036 −14.5%

1930 59 278 +7.7%

1940 72 524 +22.3%

1950 128 643 +77.4%

1960 226 167 +75.8%

1970 300 382 +32.8%

 1980 401 851 +33.8%

1990 550 043 +36.9%

2000 626 932 +14.0%

2010 710 231 +13.3%

2012 (est) 731 449 +3.0%

De acuerdo a la Oficina del Censo de Estados Unidos, la población estimada de Alaska fue de
731 449 para el 1 de julio de 2012, un 3% de incremento con respecto al censo de 2010,12 por lo
que ocupa el puesto 47.º entre los 50 estados de Estados Unidos.13 Debido a la gran extensión
territorial de este estado, el más grande del país, la densidad poblacional resulta extremadamente
baja, ya que alcanza sólo 0,4 hab/km², en comparación a los 31 hab/km² de los Estados Unidos.
Para hacerse una idea de lo que esto significa, si la isla de Manhattantuviera la densidad de Alaska,
vivirían allí sólo 24 personas.14
Según él Censo de los Estados Unidos de 2000, el 15,6% de la población se compone de pueblos
indígenas de Alaska y el resto se compone de norteamericanos con una amplia mayoría de
pobladores blancos (69,3%).
Gráfica de evolución demográfica de Alaska entre 1880 y 2010

Idiomas
 A nivel estatal:
 Idioma inglés
 20 lenguas indígenas: En abril de 2014 la Cámara de Representantes de Alaska aprobó por
unanimidad (38 votos a favor, ninguno en contra) una ley que reconoce a 20 lenguas
indígenas como idiomas oficiales a escala estatal. Las 20 lenguas indígenas que fueron
reconocidas como idiomas oficiales a nivel de todo el estado pertenecen a dos grandes
familias: el Eskimo-Aleut y el Na-Dene. El 5,2% de los habitantes de Alaska habla al menos
una de estas lenguas.
Según una encuesta llevada a cabo de 2005 a 2007, el 84,7% de los habitantes mayores de 5 años
hablan sólo inglés en casa; alrededor de 3,5%, español; el 2,2%, otro idioma indoeuropeo; y el
4,3%, una lengua asiática. El 5,3% hablan otros idiomas.15
Religión
De acuerdo con las cifras publicadas por la asociación ARDA (Association of Religion Data
Archives) en el año 2000, sobre una población total de 626 932 habitantes, 411 709 personas no
pertenecían a ninguna de las 188 religiones catalogadas por la asociación, casi dos tercios de la
población.16 Entre las personas que se declaraban miembro de una religión, 78 070 eran
protestantes evangélicos; 37 156 protestantes, tradicionales; 54 359 católicos; 21 256, cristianos
ortodoxos; y 24 382, de otras religiones.
Según otras fuentes no precisadas:

 Cristianos - 69.0%
 Protestantes - 47.0%
 Evangélicos protestantes - 26.0%
 Protestantes históricos - 19.0%
 Protestantes negros - 2.0%
 Católicos - 14.0%
 Ortodoxos - 13.0%
 Mormones - 4.0%
 Testigos de Jehová - <0.5%
 Otros cristianos - <0.5%
 Judíos - <0.5%
 Budistas - <0.5%
 Islámicos - 1.0%
 Bramanistas - <0.5%
 Otras religiones mundiales - <0.5%
 Otras creencias - 2.0%
 Sin afiliación - 27.0%

Catedral de San Miguel de Sitka, de culto ortodoxo.

Una particularidad de la religión en Alaska es la presencia de la Iglesia ortodoxa. La Iglesia ortodoxa
penetró en Alaska cuando esta era colonia rusa, tras haber sido descubierta por navegantes rusos
en 1741. Se fundó muy pronto una compañía rusa para el comercio y exportación de pieles finas,
tan abundantes en toda la región. Los rusos se establecieron sobre todo en la cadena de las
Aleutianas y en la isla de Kodiak. El jefe Cherikov, hombre devoto, al parecer, pidió misioneros a la
emperatriz Catalina II que se encargaran de los colonos rusos en primer lugar y atendieran luego a
la evangelización de los nativos, sobre todo indios aleutianos y esquimales del Norte de la
península. El Santo Sínodo de la Iglesia Rusa aprobó la proposición y envió la primera expedición
misionera al mando del archimandrita Joasaf Bolotov, diez hombres en total: varios sacerdotes, dos
diáconos y dos monjes. Llegaron a Kodiak el 24 de septiembre de 1794. Para 1860, siete años
antes de la venta de Alaska por Rusia a Estados Unidos, los ortodoxos en Alaska llegaban a los
12 000 fieles aproximadamente.
Educación
La educación pública en Alaska estuvo prácticamente desatendida tras la compra de esta por
los Estados Unidos hasta que, en 1877, se creó la primera escuela primaria. En 1878se estableció
la primera institución de educación superior, el Sheldon Jackson College, en Sitka. Más tarde, se
crearon otros centros educativos, como la Escuela de Agricultura y el Colegio de Minas,
en Fairbanks (1923). Esta institución fue el núcleo de la futura Universidad de Alaska, fundada
en 1935; desde entonces, se ha centrado en los estudios de ciencias e ingeniería, y hoy es uno de
los pocos centros de investigación especializados en el océano Ártico. Otro centro de estudios
superiores destacado de este estado es la Universidad Alaska Pacific.

Economía

Los hidroaviones son un medio de transporte habitual en Alaska.

La minería y la industria petrolera son la mayor fuente de riqueza del estado. Los sectores en
Alaska que más personas emplean son, por este orden, el sector público (ya sea local, estatal o
federal), los servicios, el comercio, y transportes y obras públicas. Los sectores industriales y la
minería (sobre todo este último) sufrieron un descenso apreciable durante el año 1999 en cuanto a
la contratación de mano de obra. En términos de Producto Interior Bruto (PIB), este estado
experimentó un crecimiento muy reducido del 0,9% anual (1995-96), el menor de todo el país.
Agricultura

En Alaska abundan los caballos con libertad de movimiento en propiedades de gran tamaño.
La mayor parte de la actividad agrícola se localiza en el valle del Matanuska o en la península de
Kenai. Los principales cultivos son la papa, la zanahoria, la lechuga y el repollo. La zona de Delta
Junction tiene una considerable cantidad de granjas productoras de cebada y heno, las cuales
fueron desarrolladas mediante un programa estatal dirigido por Jay Hammond en su segundo
mandato como gobernador. La ganadería se reduce a la cría de renos y caribúes en la península de
Seward, además de la caza de subsistencia de alces y ovejas de Dall. Posee una fuerte industria
maderera.
Pesca
La actividad pesquera es importante en Alaska, ya que del mar de Bering y el Pacífico Norte se
obtienen salmón, bacalao, abadejo y cangrejo real.
Minería y energía

Sistema de oleoducto Trans-Alaska.

Los recursos minerales son abundantes: se extrae oro del valle del Yukón, plata, zinc, hierro, cobre
y otros minerales. Pero la riqueza de Alaska se encuentra en su subsuelo, con grandes depósitos
de petróleo y gas natural, que sitúan al estado como el segundo mayor productor de crudo del país
(un quinto de la producción nacional). Bahía Prudhoe, al norte de Alaska, es el mayor yacimiento
petrolífero de Estados Unidos.
Además del petróleo, Alaska cuenta con grandes yacimientos de carbón bituminoso, subbituminoso,
hulla y lignito. También posee ricos yacimientos de gas natural en North Slope y amplio potencial
para la generación de energía hidroeléctrica, eólica y geotérmica
Turismo

Varios cruceros con cientos de turistas en el puerto de Ketchikan, Alaska.

Avistamiento de ballenas jorabadas (Megaptera novaeangliae), Juneau, Alaska.

Alaska ofrece una excelente oferta turística, dada su orografía, sus costas y los numerosos ríos que
la atraviesan. Esta riqueza está siendo afectada por el efecto invernadero y la extracción de
petróleo y minerales.
División política

División política de Alaska: los boroughs organizados y las áreas censales del borough no organizado.

El estado de Alaska, en los Estados Unidos, no está dividido en condados como los otros restantes
estados (a excepción de Luisiana que se divide en parroquias) sino que se divide
en “boroughs organizados”. La mayoría de las ciudades más pobladas de Alaska forman parte de
alguno de los diecinueve boroughs organizados, y que funcionan de manera similar a los condados
de los otros estados. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre en los otros estados, los boroughs
organizados no cubren la totalidad de la superficie de Alaska y el resto del e
Historia de Alaska

Alaska en 1895. La frontera del sureste de Alaska que se muestra es la que Estados Unidos reclamó antes de la conclusión de la disputa limítrofe de

Alaska.

La historia de Alaska se remonta al Paleolítico Superior (alrededor del 14.000 aC), cuando los
grupos siberianoscruzaron el Puente de Beringia en lo que ahora es el oeste de alaska. En el
momento del contacto con los europeospor exploradores rusos, el área estaba poblada por grupos
de nativos de Alaska. El nombre de "Alaska" proviene de una palabra aleutiana alaxsxaq, que
significa literalmente "tierra firme" (literalmente, "el objeto hacia el cual la acción del mar es
dirigida").1
En la década de 1890, hubo la fiebre del oro en Alaska y cerca del territorio de Yukón y atrajo a
miles de colonos a Alaska.
En 1942, dos islas Aleutianas exteriores—Attu y Kiska—fueron ocupadas por los japoneses y su
recuperación por parte de los Estados Unidos las convirtieron en cuestión de orgullo nacional. La
construcción de bases militarescontribuyó al crecimiento de la población en algunas ciudades de
Alaska.
Alaska obtuvo condición de Estado el 3 de enero de 1959.
En 1964, el gran "Terremoto del Viernes Santo" mató a 139 personas, y destruyó edificaciones de
Anchorage y otras poblaciones.
En 1968, el descubrimiento de petroleo en Prudhoe Bay y la finalización en 1977 del oleoducto
Trans-Alaska condujeron a un boom petrolero. En 1989, el Exxon Valdez golpeó un arrecife
en Prince William Sound, derramando entre 11 y 400 mil billones de galones estadounidenses
(42.000 y 130.000 m³) de petróleo crudo alrededor de 1.100 millas (1.600 km) de costa. Hoy en día,
la batalla entre las filosofías de desarrollo y conservación se ve en el polémico debate sobre la
extracción de petróleo en el Refugio Nacional de vida salvaje en el Ártico.

Índice
 1Prehistoria
o 1.1Nativos Americanos costeros
o 1.2Nativos Americanos Atabascas
o 1.3Aleutas
o 1.4Esquimales
 2Siglo XVIII
o 2.1Primer Asentamiento Ruso
 2.1.1Actividad misionera
o 2.2Los intentos de la colonización española
o 2.3Presencia británica
 3Siglo XIX
o 3.1Últimos asentamientos rusos y la Compañía Ruso-Americana (1799-1867)
o 3.2La compra de Alaska
o 3.3El Departamento de Alaska (1867-1884)
o 3.4El Distrito de Alaska (1884-1912)
 4Siglo XX
o 4.1Territorio de Alaska (1912-1959)
 4.1.1II Guerra Mundial
o 4.2Categoría de Estado
o 4.3Del Norte al futuro
o 4.41968 – presente: petróleo y políticas territoriales
 4.4.1Descubrimiento del petróleo, la Ley de reclamaciones de los nativos de Alaska (ANCSA) y el oleoducto Trans-Alaska
 4.4.2El ecologismo, el Exxon Valdez, y ANWR
 5Véase también
o 5.1Para el periodo prehistórico y la llegada de los primeros humanos
o 5.2Para la colonización europea
o 5.3Para el periodo estadounidense
 6Notas y referencias
 7Enlaces externos

Prehistoria
La prehistoria de Alaska comienza con la gente del Paleolítico entrando en el noroeste de América
del Norte en algún momento entre 60.000 y 50.000 aC. a través del Puente de Beringia en el oeste
de Alaska.2 Encontraron su paso bloqueado por una enorme capa de hielo hasta una recesión
temporal en la glaciación de Wisconsin (la última glaciación) que abrió un corredor libre de hielo a
través del noroeste de Canadá, permitiendo posiblemente a grupos desplegarse por el resto del
continente. Con el tiempo, se convirtió en Alaska poblado por los Inuit y una variedad de grupos
de nativos americanos. Hoy en día, los primeros habitantes de Alaska se dividen en varios grupos
principales: los nativos americanos procedentes del sudeste costero (los Tlingit, Haida y Tsimshian),
los Atabascas, los Aleutas y los dos grupos de esquimales, Inupiat y Yupik.
Nativos Americanos costeros
Los nativos americanos costeros fueron probablemente la primera ola de inmigrantes que cruzaron
el Puente de Beringia en el oeste de Alaska, aunque muchos de ellos se establecieron inicialmente
en el interior de Canadá. Los Tlingit eran los más numerosos de estos grupos, poblando la mayor
parte de la región costera del sureste de Alaska en el momento del contacto con los europeos. La
parte sur de la Isla del Príncipe de Gales fue colonizada por los Haidas que emigraron de las islas
de la Reina Carlota en Canadá. Los Tsimshian emigraron durante el período territorial de un pueblo
cercano a Prince Rupert en la Colombia Británica. Los Tlingit fueron conocidos por viajar más de
1.000 millas (1.600 km) al sur para comerciar con los pueblos indígenas en el noroeste del Pacífico.
No había una moneda estándar para comerciar, sino esclavos, materiales de cobre nativos, y
mantas hechas de corteza de tuya gigante, además de perros y pieles de cabras que tenían un gran
valor.
Los nativos americanos costeros creían que los animales se entregaban voluntariamente a los
humanos, y se esforzaron en honrar los sacrificios de los animales. También creían que los restos
mortales de un salmón consumido debían ser devueltos al río en el que había sido capturado para
permitir la reencarnación, de lo contrario, los peces podrían reencarnarse con deformidades y se
negaban a regresar a ese río. Las sociedades nativas costeras contaron con un complejo sistema
de propiedad basado en una mezcla de propiedad privada y de grupo. Cada familia tenía
herramientas, objetos y alimentos que habían producido para sí mismos, mientras que el grupo
poseía nombres, terrenos, tierras, edificios y todo lo demás.

En la organización social de los Tlingit y Haida, el estatus y el prestigio eran obtenidos mediante la
riqueza. Para mantener su posición social, un hombre de alto rango demostraba sus riquezas
mediante la celebración de una ceremonia llamada Potlatchen la que él regalaba, destruía o
invitaba a sus huéspedes a consumir toda la comida y posesiones. Esto se denominaba "pagar" a
los invitados que habían realizado rituales o habían dado apoyo en el pasado. Los que recibían
bienes en el Potlatch debían generalmente corresponder invitando a los anfitriones a su propia
Potlatch en una fecha posterior; tales invitaciones confirmaban sus niveles de prestigio y estatus.
Otras características importantes del Potlatch era el recitado de genealogías y líneas de sangre, las
transferencias de títulos y posesiones, y ofrendas a los antepasados.
El clima templado y la abundancia de recursos en la región del sureste de Alaska permitieron
tiempo de ocio para los nativos costeros, los cuales se dedicaron a viajar, pasatiempos sociales, y
comerciar. Disfrutaron de artes complejos, música y narraciones de cuentos, y sus tradiciones
mantuvieron una cuenta exacta de la genealogía y las historias del clan. Las pinturas desarrolladas
por las tribus costeras representaban animales y criaturas míticas en colores llamativos, el rojo y el
negro. Ellos decoraron sus productos artesanos, los utensilios domésticos, ropas, máscaras,
canoas, y objetos rituales con firmas de los propietarios. Los célebres tótems fueron tallados con
grandes gastos para ilustrar mitos, honrar a los difuntos o para entender la enorme riqueza de los
propietarios.
Nativos Americanos Atabascas
Los Atabascas del interior de Alaska eran cazadores y pescadores de aguas interiores. La mayoría
vivía en pequeños grupos nómadas a lo largo de los numerosos ríos de la región. La resistencia y la
fuerza física eran muy apreciados, y los juegos a menudo era correr a pata coja. Los Atabascas
cosechaban salmón y cazaban conejos, caribúes y osos con ayuda de lazos, palos, lanzas y arcos.
Los períodos de hambruna eran comunes. Debido a que eran seminomadas y cazaban a pie, el
calzado era muy importante, por lo que diseñaron ligeras y flexibles raquetas de nieve hechas de
abedul y cuero. Los Atabascas utilizaban la corteza del abedul de los bosques interiores para hacer
canoas, envases, trineos y cunas. Los tejidos estaban hechos con pieles de animales, decorada con
púas de puerco espín de color con tintes naturales. Algunos grupos Atabascas
habitaban aldeaspermanentes en invierno y zonas de pesca en verano. La mayoría de los grupos
consistían en unos pocos núcleos familiares y tenían una limitada organización interna.
El liderazgoera adquirido por guerreros o cazadores. Los Atabascas también
celebraban Potlatches para marcar una muerte o celebrar el primer éxito de un niño en la caza,
como un preludio al matrimonio. Los que aspiraban al liderazgo esperaban del anfitrión Potlatches
memorables, en la que el líder aspirante regalaría todos sus bienes después de probar su destreza
mediante el establecimiento de sí mismo y su familia durante un año entero sin ayuda externa.
Aleutas
Los Aleutas se establecieron en las islas del archipiélago de las islas Aleutianas hace
aproximadamente 10.000 años. Aunque su ubicación les permitía un fácil acceso a la pesca,
también tuvieron que lidiar con un clima impredecible y violento, con terremotos y volcanes. La
tecnología pesquera de los Aleutas incluía arpones, presas, redes y anzuelos. Varios dardos, redes
y arpones fueron utilizados para cazar leones marinos y nutrias. Las ballenas fueron cazadas por lo
general con lanzas de piedra envenenadas. El trabajo de las mujeres y los niños era
recoger marisco en las playas durante la marea baja, bayas y otras plantas en las colinas. Las
mujeres Aleutas son todavía famosas por sus técnicas de cestería y de costura, capaces de
convertir hierbas en cestas herméticas y coser tripas de focas para crear impermeables perfectos
adecuados para el abierto océano.
La sociedad de los Aleutas estaba dividida en tres categorías: Honorables, que comprendían a los
balleneros y ancianos respetados, la gente común y los esclavos. Al morir, el cuerpo de un
honorable era momificado, y los esclavos eran normalmente asesinados en honor de los difuntos.
Los kayaks de piel para una o dos personas que utilizaban los Aleutas eran llamados "baidar" o
"bidarkas" por los rusos. Estos fueron el modelo para los kayaks de fibra de vidrio modernos que se
usan hoy en día, y son las embarcaciones de alta mar más pequeñas hechas por el hombre,
capaces de hacer viajes largos en algunos de los mares más peligrosos. Las baidarkas de tres
personas se desarrollaron a instancias de los rusos, que querían viajar como pasajeros en el centro;
estos baidar "de tres agujeros" fueron luego adaptados para su uso en las islas Aleutianas para
viajes de larga distancia y el comercio.
Esquimales

Aborigen de Alaska. El primer contacto de exploradores europeos con los habitantes de la región lo tuvieron los exploradores rusos que contactaron

con el pueblo Inuit y otros pueblos nativos.

Los esquimales son el grupo nativo más familiar a los no residentes en Alaska, estaban divididos en
dos subgrupos: los esquimales Inupiat que se asentaron en la región del Ártico en Alaska, y
los Yupik que se establecieron en el oeste. Para combatir el frío, los alimentos de temporada se
almacenaban por las escaseces futuras, sobre todo para previsiones en el invierno. Los cazadores
siempre repartían la presa fresca entre la comunidad y el estátus en la sociedad fue determinado
por la habilidad de caza. Las aldeas de esquimales se situaban en zonas donde se encontraban
fuentes de alimentos. Los habitantes de la costa del Ártico dependían de focas, morsas y ballenas,
mientras que los esquimales continentales vivían con una dieta de caribúes, aves y otros animales
de caza menor. Estas personas recogían huevos, bayas, raíces, comían verduras frescas o las
conservaban en recipientes de piel.
Los esquimales usaban botes abiertos llamados umiaks y kayaks más pequeños para la caza de
grandes mamíferos marinos. Ambos barcos estaban hechos de trozos de madera atados, cubiertos
con pieles de foca bien cosidos. Los trineos de perros fueron utilizados para viajar en invierno, y
durante el verano los perros eran utilizados como animales de carga. Las mujeres sabían técnicas
de cestería y costura. Cosían prendas impermeables hechas de intestino de animales y pieles de
peces. La ropa diaria de los esquimales eran pantalones, botas y abrigos que estaban hechas de
pieles cosidas y finas, a veces con diseños geométricos complejos. Los abrigos, que ellos
llamaban parka, tenían una capucha y un collar de pieles de osos o lobos.
Los esquimales fueron conocidos por sus tallados, especialmente las pequeñas piezas de marfil. En
los primeros tiempos, los utensilios domésticos y las armas eran decorados. Usando madera,
huesos, barbas de ballena, marfiles de morsas y colmillos de fósiles de mamut los esquimales
elaboraban platos, cuchillos, lámparas de aceite, pequeñas esculturas y piezas de juegos.
Las gafas protectoras que solamente tenían pequeñas aberturas para ver, protegiendo los ojos del
resplandor de la nieve y del hielo, eran hechas en madera o marfil. Las réplicas del ulu (cuchillos de
mujeres) se pueden encontrar en la mayoría de tiendas para turistas en Alaska hoy en día.

Siglo XVIII
Primer Asentamiento Ruso
La mayoría de la historia documentada de Alaska proviene de la colonización europea, empezando
por el navegante danés al servicio de la Armada Rusa, Vitus Bering, que alcanzó Alaska a bordo
del San Pedro en el transcurso de la Segunda expedición a Kamchatcka. Sin embargo, el primer
europeo que alcanzó las costas de la región fue el ruso Alekséi Chirikov, que navegaba en la
expedición de Bering al mando del San Pablo, cuando llegó en 15 de julio de 1741 al lugar en el que
hoy se encuentra la ciudad de Sitka. La Compañía rusa de América pronto empezó la colonización
de la costa y en los años 1790 ya había asentamientos en la región. La principal actividad en la
zona era la caza de nutrias, aunque la colonia no fue nunca rentable debido al elevado coste de los
navíos necesarios para ello. Aunque en principio el contacto con los nativos fue cordial, pronto se
produjeron encuentros violentos, que unidos a las enfermedades transmitidas por los europeos,
exterminaron a cuatro quintas partes de la población nativa. La mayoría de los nativos se vieron
obligados a abandonar sus aldeas y establecerse en otras. El primer asentamiento permanente por
parte de Rusia se estableció en 1784, cuando Grigori Ivánovich Shélijov fundó una colonia en la isla
de Kodiak, en la Bahía de Three Saints Bay. Shelikhov y sus hombres mataron a cientos de Koniag
indígenas.

Vitus Bering.

Los rusos habían ganado el control de los hábitats de las más valiosas nutrias, la Kurilian-
Kamchatkan y otras nutrias Aleutianas. Su piel era más gruesa, más brillante y más negra que las
de las nutrias de la costa nordeste del Pacífico y California. Los rusos, por tanto, avanzaron a la
costa noroeste sólo después de agotar las variedades superiores de las nutrias, alrededor de 1798.
En 1790, Shélijov alquiló los derechos de caza a Aleksandr Baránov, quien trasladó la colonia a la
actual ciudad de Kodiak.
La entrada de Rusia a la costa del noroeste fue lento, debido a la escasez de barcos y marineros.
La bahía de Yakutat se alcanzó en 1794 y la edificación de Slavorossiya se realizó allí en 1795. El
reconocimiento de la costa hasta las Islas de la Reina Carlota fue realizado por James Shields, un
empleado británico de la Compañía Golikov-Shelikhov. En 1795 Aleksandr Baránov navegó
hacia Isla de Nutka, reclamándolo para Rusia.
Partidas de caza llegaron en los años siguientes y en 1800 tres cuartas partes de las pieles de
nutrias de la América rusa venían del área de la isla de Nutka. En julio de 1799 Baranov volvió en el
bergantín de Oriol y estableció el asentamiento de Arkhangelsk (Arcángel). Fue destruido por los
Tlingits en 1802 pero la reconstruyeron en 1804 y recibió el nombre de Novo-Arkhangelsk (Nuevo
Arcángel). Pronto se convirtió en el asentamiento principal de las colonias de la América rusa.
Después de la compra de Alaska, fue rebautizado Sitka, la primera capital del territorio de Alaska.
Actividad misionera[editar]

La religión ortodoxa rusa (con sus rituales y sagrados textos, traducidos a las islas Aleutianas en
una etapa muy temprana) se había introducido de manera informal, en la década de 1740 hasta la
década de 1780 por los comerciantes de pieles. Durante el establecimiento de Three Saints Bay en
1784, Shelikov introdujo a los primeros misioneros y clérigos. Esta actividad misionera continuaría
en el siglo 19, para en última instancia, convertirse en la huella más visible de la época colonial rusa
en la Alaska contemporánea.
Los intentos de la colonización española

Zonas exploradas por España.

Los españoles reclamaron los derechos que la bula Inter Caetera les daba sobre la costa oeste de
Norteamérica, que incluía Alaska. Cuando los países rivales, entre ellos Gran Bretaña y Rusia,
comenzaron a mostrar interés en Alaska en el siglo XVIII, el rey Carlos III de Españaorganizó varias
expediciones a la región para intentar colonizarla. La expedición de Bruno de Heceta en 1775 fue
dirigida para consolidar las reclamaciones españolas en el Pacífico norte y uno de sus barcos, el
Sonora, bajo el mando de Bodega y Quadra, llegó hasta la latitud 58º norte, entró en la isla de
Nutka y reclamó formalmente la región como parte de España.
La expedición de 1779 de Ignacio de Arteaga y Bodega y Quadra alcanzó Port Etches en la Isla
Hinchinbrook y entró en Prince William Sound. Llegaron a una latitud de 61º norte, el punto más
septentrional obtenido por España. También exploraron la ensenada de Cook y la Península de
Kenai, donde se llevó a cabo una ceremonia de posesión, en lo que hoy es conocido como Puerto
Chatham.
En 1788, dos barcos españoles menores de la expedición de Esteban José Martínez y Gonzalo
López de Haro navegaron hacia el norte para investigar la actividad de Rusia. Haro llegó a la isla de
Kodiak en junio y se puso en contacto con los rusos en Three Saints Bay. Después de haber
obtenido información y los mapas de los puestos del comandante Evstrat Delarov, Haro Martínez se
reunió en la isla Sitkinak, luego navegó a la isla Unalaska, comandado por Potap Kuzmich Zaikov.
La visita a Unalaska marca el punto más occidental alcanzado durante los viajes españoles en la
exploración de Alaska.3
En 1790, el explorador español Salvador Fidalgo dirigió una expedición que incluyó visitas a los
sitios de Córdoba de hoy y Valdez (Alaska), donde se llevaron a cabo los actos de soberanía.
Fidalgo navegó a la isla de Kodiak, investigando, pero no hizo contacto con el asentamiento ruso en
Alexandrovsk (hoy Bahía del inglés o Nanwalek), al suroeste del hoy Anchorage en la península de
Kenai, donde de nuevo, se llevó a cabo una ceremonia formal de soberanía.4
En 1791, Alejandro Malaspina visitó Alaska durante su exploración científica de cuatro años por el
Océano Pacífico. La razón principal de su viaje a Alaska fue investigar una entrada reclamada por
algunos como el mítico Paso del Noroeste. Sus barcos estuvieron cerca de un mes en la zona,
ahora conocida como Bahía de Yakutat, donde hicieron contacto con los Tlingit.
Al final, España se retiró del Pacífico Norte y transfirió sus reclamaciones en la región a los Estados
Unidos en el Tratado de Adams-Onís de 1819. Hoy en día, el legado de España ha dejado algunos
topónimos en la región, como el Glaciar Malaspina o la ciudad de Valdez.
Presencia británica
Los asentamientos británicos en la zona de Alaska consistían en unos pocos puestos comerciales
dispersos, con la mayoría de colonos que llegaban por mar. El capitán James Cook, a mitad de
camino de su tercer y último viaje de exploración en 1778, navegó a lo largo de la costa oeste de
América del Norte a bordo del HMS Resolution, desde la California española hasta el estrecho de
Bering. Durante el viaje, descubrió lo que llegó a ser conocido como la ensenada de Cook
(nombrado en honor de Cook en 1794 por George Vancouver, que había servido a su mando) en
Alaska. El estrecho de Bering demostró ser impracticable, aunque la HMS Resolution y su
compañía naviera hicieron varios intentos para navegar a través de él. Los barcos salieron del
estrecho para regresar a Hawai en 1779.
La expedición de Cook impulsó a los británicos a aumentar sus salidas a lo largo de la costa
noroeste, siguiendo la estela de los españoles. Los puestos situados en Alaska eran propiedad de
la compañía de la Bahía de Hudson que operaba en Fort Yukón, en el río Yukón, Fort Durham
(también conocido como Fort Taku) en la desembocadura del río Taku y Fort Stikine, cerca de la
desembocadura del río Stikine (asociados con Wrangell alrededor de principios del siglo XIX).
Siglo XIX
Últimos asentamientos rusos y la Compañía Ruso-Americana (1799-
1867)[editar]

La América rusa en 1860.

En 1799, Nikolái Rezánov compró los derechos de explotación de las pieles al zar Pablo I de
Rusia y creó la Compañía ruso-americana. Como parte del acuerdo, el zar esperaba que la
empresa estableciera nuevos asentamientos en Alaska y llevara un programa de ampliación de
colonización.
En 1804, Alexandr Baranov, ahora gerente de la Compañía ruso-estadounidense, se había
consolidado el control del comercio de pieles en América después de su victoria sobre el clan local
Tlingit en la Batalla de Sitka de 1804. A pesar de estos esfuerzos los rusos nunca colonizaron
Alaska. El monopolio de Rusia sobre el comercio también se estaba debilitando por la Compañía de
la Bahía de Hudson, que estableció un puesto en el extremo sur de la América rusa en 1833.
La Compañía ruso-estadounidense sufrió a causa de 1.821 cartas de enmienda que entregó la
Administración de la Armada Imperial Rusa y los extranjeros tenían prohibido participar en la
economía de Alaska. Pronto entró la Convención anglo-rusa de 1825 que permitía a los
comerciantes británicos comerciar en Alaska. La Convención también estableció la mayor parte de
la frontera entre Alaska y la Norteamérica británica.
El Tratado ruso-estadounidense de 1824, que prohibía comerciar a los americanos por encima de
54º 40' de latitud norte fue ampliamente ignorado y el control de los rusos de Alaska la debilitó aún
más.
En el apogeo de la América Rusa, la población rusa llegó a 700.
Aunque en la mitad del siglo XIX no fuera un buen momento para los rusos en Alaska, las
condiciones mejoraron para los nativos costeros de Alaska que habían sobrevivido al contacto.
Los Tlingit nunca fueron conquistados y continuaron la guerra contra los rusos en la década de
1850. Los Aleutas, aunque tuvo una disminución de la población en la década de 1840, finalmente
se recuperó.
La compra de Alaska

Cheque usado en la compra de Alaska.

El 1 de agosto de 1867, el Secretario Estado estadounidense William H. Seward llevó a cabo

la compra de Alaska a Rusia por 7,2 millones de dólares estadounidenses. Las dificultades
financieras de Rusia y el deseo de que Alaska no cayera en manos británicas impulsaron a Rusia a
vender el territorio a los Estados Unidos tras el fracaso en la Guerra de Crimea. La compra se hizo
efectiva el 18 de octubre de 1867, y fue conocido popularmente en Estados Unidos como la '"Locura
de Seward", "La nevera de Seward" o "El jardín del oso polar de Andrew Johnson", y era impopular
en su momento, aunque finalmente se vio como un negocio ventajoso gracias al descubrimiento
de oro y petróleo en Yukón.
Después de que la América rusa fuera vendida a los Estados Unidos, se liquidaron todas las
participaciones de la Compañía ruso-americana.
El Departamento de Alaska (1867-1884)
La bandera de los Estados Unidos fue levantada el 18 de octubre de 1867 (ahora llamado Día de
Alaska). Cambiado el calendario juliano al calendario gregoriano. Para los residentes, el viernes 6
de octubre de 1867 fue seguido del viernes, 18 de octubre de 1867, obteniendo dos viernes
seguidos debido al cambio de huso horario.
Durante la era del Departamento, de 1867 a 1884, Alaska estuvo bajo la jurisdicción del Ejercito de
los EEUU (hasta 1877), el Departamento del Tesoro de los EEUU (desde 1877 hasta 1879) y
la Armada de los EEUU (desde 1879 hasta 1884).
Cuando Alaska fue comprada en primer lugar, la mayor parte de sus tierras permanecieron sin
explorarse. En 1865, la Western Union puso una línea telegráfica a través de Alaska hasta
el estrecho de Bering, donde se conectaría, bajo el agua, con una línea de Asia. También llevó a
cabo los primeros estudios científicos de la región y produjo el primer mapa de todo el río Yukón. La
Compañía Comercial de Alaska y los militares también contribuyeron a la creciente exploración de
Alaska en las últimas décadas del siglo XIX, la creación de puestos de operaciones a lo largo de
muchos ríos interiores.
El Distrito de Alaska (1884-1912)

Mineros durante la fiebre del oro de Klondike

En 1884, la región fue organizada y se cambió el nombre del Departamento de Alaska a Distrito de
Alaska. En ese momento, los legisladores en Washington, DC. fueron ocupados con cuestiones de
reconstrucciones posteriores a la Guerra Civil, y tenían poco tiempo para dedicárselo a Alaska. En
1896, el descubrimiento de oro en el territorio de Yukón en la vecina Canadá, reunió a miles de
mineros y nuevos pobladores en Alaska y muy rápidamente terminó la depresión económica de la
nación de cuatro años. Aunque no era seguro que el oro también se encontraría en Alaska, esta se
benefició en gran medida porque mejoraron las rutas de transporte hacia los yacimientos de oro de
Yukón. Numerosas nuevas ciudades, como Skagway, deben su existencia a una fiebre del oro en
Canadá. La historia de Alaska no estaría completa sin la mención de Soapy Smith, el hombre de
confianza de un jefe de la mafia que operaba el imperio criminal más grande de la época debido a la
fiebre del oro en Alaska, hasta que fue eliminado por los justicieros en el famoso tiroteo en Juneau
Wharf. Hoy en día, es conocido como "El bandido de Alaska".
En 1899, se encontró oro en Nome y otros pueblos, los cuales sufrieron una explotación de sus
minas debido a la fiebre del oro, conocida como fiebre del oro de Klondike, nombre del principal
yacimiento. Los principales asentamientos se establecieron en Nome, Ruby y Fairbanks.
En 1884 se nombró un Gobernador, y en 1906 se eligió un representante en el Congreso de los
Estados Unidos aunque sin derecho a voto. En 1902, el ferrocarril de Alaska comenzó a ser
construido, el cual conectaría Seward con Fairbanks en 1914, aunque hoy en día Alaska no tiene
todavía un ferrocarril que conecte a los 48 estados de abajo. Sin embargo, una ruta por tierra fue
construida, reduciendo los tiempos de transporte entre los estados contiguos. Las industrias de la
minería del cobre, la pesca y enlatado comenzó a hacerse popular a principios del siglo XX, con
diez fábricas de conservas en algunas ciudades importantes.
En 1903, una disputa fronteriza con Canadá fue finalmente resuelta.
A comienzos del siglo XX, la pesca comercial fue ganando terreno en las Islas Aleutianas. Se
abrieron almacenes de bacalao salado y arenques, además de fábricas de conservas de salmón.
Otra ocupación comercial, la caza de ballenas, siguió sin tener en cuenta el exceso de caza. Se
cazaron las ballenas de Groenlandia hasta el borde de la extinción por el petróleo de sus tejidos.
Los Aleutas pronto sufrieron problemas graves debido al agotamiento de los lobos marinos y nutrias
que necesitaban para sobrevivir. Además de requerir la carne para la alimentación, también
necesitaban las pieles para cubrir sus barcos, sin los cuales no podían cazar. Los estadounidenses
también se expandieron hacia el interior y el Ártico de Alaska, explotando la piel de los animales, el
pescado y otros negocios de los que dependían los nativos.

Siglo XX ]
Territorio de Alaska (1912-1959)
Cuando el Congreso aprobó la segunda Ley Orgánica en 1912, Alaska se reorganizó y pasó a
llamarse el territorio de Alaska. En 1916, su población era de aproximadamente de 58.000
habitantes. James Wickersham, un delegado del Congreso, introdujo por primera vez la condición
de Estado a Alaska, pero fracasó debido a la escasa población y la falta de interés por parte de los
habitantes de Alaska. Incluso la visita del presidente Warren G. Harding en 1923 no pudo crear un
gran interés en la creación del Estado. En las condiciones de la segunda Ley Orgánica, Alaska
había sido dividida en cuatro divisiones. La más poblada, cuya capital era Juneau, se preguntaba si
podría convertirse en un Estado independiente de los otros tres. El control del gobierno era una
preocupación primordial, con el territorio que tenía 52 agencias federales que lo regían.
Luego, en 1920, la Ley Jones requirió barcos que tuviera banderas norteamericanas, que se
construirían en los Estados Unidos, propiedad de ciudadanos estadounidenses y documentados
con arreglo a las leyes de los Estados Unidos. Todas las mercancías que entraban o salían de
Alaska tuvieron que ser transportados por las compañías norteamericanas y enviadas
a Seattle antes de continuar con el envío, por lo que Alaska dependía de Washington. La Corte
Suprema de los EE.UU. dictaminó que la disposición de la Constitución que decía que un Estado no
debía prevalecer sobre otro en el comercio no se aplicaba porque Alaska era sólo un territorio. Los
precios de las empresas de envío de Seattle fueron acusados cuando empezaron a tomar ventaja
de la situación. Esta situación creó un clima de enemistad entre los habitantes de Alaska, quienes
vieron la riqueza que se generaba por su trabajo en manos de participaciones empresariales en
Seattle.
La Gran Depresión hizo que los precios del pescado y el cobre, que eran vitales para la economía
de Alaska en ese momento, comenzaran a declinar. Los salarios fueron bajados y la mano de obra
se redujo en más de la mitad. En 1935, el presidente Franklin D. Roosevelt pensó que los
estadounidenses de zonas agrícolas podrían ser transferidos al Valle de Matanuska-Susitna en
Alaska, para una oportunidad de auto sostenimiento agrícola. Los colonos eran en gran parte de los
Estados del norte, como Michigan, Wisconsin y Minnesota, bajo la creencia de que sólo aquellos
que crecieron con climas similares a la de Alaska podrían sobrevivir allí. La Asociación del
Mejoramiento del Congo Unido pidió al presidente enviar 400 agricultores afroamericanos a Alaska,
diciendo que el territorio ofrecería plenos derechos políticos, pero los prejuicios raciales y la
creencia de que sólo los de los Estados del norte sobrevivirían provocó la propuesta al fracaso.
La exploración y colonización de Alaska no habría sido posible sin el desarrollo de aviones, que
permitieron la llegada de los colonos y el rápido transporte de personas y suministros al interior del
Estado. Sin embargo, debido a las condiciones meteorológicas desfavorables del Estado y una alta
proporción de población que llevar, tuvieron más de 1.700 accidentes aéreos por todo el territorio.
Numerosos accidentes también remontan sus orígenes al fortalecimiento militar del Estado, tanto
durante la Segunda Guerra Mundialcomo en la Guerra Fría.
II Guerra Mundial[editar]

Poster de propaganda en la II Guerra Mundial, representando Alaska como una trampa mortal para Japón

Durante la Segunda Guerra Mundial, Alaska fue escenario de la Batalla de las Islas Aleutianas,
entre las tropas aliadas y Japón, estas islas fueron invadidas y ocupadas por tropas japonesas.
Fueron la única zona del territorio nacional que fue invadido durante la guerra. Su recuperación se
convirtió en cuestión de orgullo nacional.
El 3 de junio de 1942, los japoneses lanzaron un ataque aéreo en Dutch Harbor, una base naval de
EE.UU. en la isla de Unalaska, pero fueron repelidos por las fuerzas estadounidenses.5 Unos días
después, los japoneses desembarcaron en las islas de Kiska y Attu, donde aplastaron a los
aldeanos de Attu. Los habitantes del pueblo fueron llevados a Japón, donde fueron internados por el
resto de la guerra. Los Aleutas de Pribilofs y sus aldeas fueron evacuados por los Estados Unidos
hacia el sudeste de Alaska.
Attu se recuperó en mayo de 1943 después de dos semanas de intensos combates y 3.929 bajas
estadounidenses:6 549 muertos, 1.148 heridos y 1.200 con lesiones graves por el frío, 614 por
enfermedades y 318 muertos por causas diversas.7 EE.UU. volvió su atención hacia su otra isla
ocupada, Kiska. De junio a agosto, toneladas de bombas fueron lanzas en la pequeña isla,

Japoneses en Dutch Harbor

aunque los japoneses escaparon en última instancia a través de barcos de transporte. Después de
la guerra, los Attuanos nativos que sobrevivieron a su internación fueron reasentados en Atka
por el gobierno federal, que consideró a sus aldeas de origen muy remoto, algo que defender.
En 1942 se terminó la construcción de la Autopista Alcan, en parte para formar una ruta de
suministro por tierra a la Unión Soviética al otro lado del estrecho de Bering.8 Comenzando
desde Great Falls (Montana), hasta Fairbanks, la carretera fue el primer vínculo estable entre
Alaska y el resto de América. La construcción de bases militares, como la base de Adak, contribuyó
al crecimiento de la población de algunas ciudaes de Alaska. Anchorage casi se duplicó en tamaño,
de 4.200 habitantes en 1940 a 8.000 en 1945.
Categoría de Estado[editar]
A comienzos del siglo XX, un movimiento de apoyo a la estatidad de Alaska comenzó, pero en los
48 estados, los legisladores estaban preocupados de que la población de Alaska fuera demasiado
escasa, distante y aislada, además su economía era demasiado inestable para que valiera la pena
para los EE.UU.9 La Segunda Guerra Mundial y la invasión japonesa destacó la importancia
estratégica de Alaska, y la cuestión de la condición de Estado fue tomada más en serio, pero sobre
todo fue el descubrimiento de petróleo en el río Swanson en la península de Kenai la que disipó la
imagen débil y dependiente de Alaska.
El presidente de los Estados Unidos, Dwight David Eisenhower firmó el 7 de julio de 1958 el Acta
estatal de Alaska (Alaska Statehood Act en inglés), que abrió el camino para que el 3 de
enero de 1959, Alaska se convirtiera en el estado 49 de la unión. Juneau, la capital territorial,
continuó como capital del Estado, y William A. Egan fue juramentado como el primer gobernador.
Alaska no tiene condados a diferencia de cualquier otro Estado americano,
excepto Luisiana (Luisiana tiene parroquias). En su lugar, se dividió en 16 municipios y un
"municipio no organizado" formado por todas las tierras que no entran en los otros municipios. Los
municipios han organizado los gobiernos de las zonas, pero dentro del municipio no organizado,
donde no existe tal gobierno, los servicios son proporcionados por el Estado. El municipio no
organizado se divide en áreas censales creados artificialmente por la Oficina del Censo de los
Estados Unidos para fines estadísticos.

Terremoto en Alaska. 1964.

El 27 de marzo de 1964, Viernes Santo, Alaska sufrió en el centro-sur los efectos de un terremoto
(conocido como "Terremoto de Viernes Santo") de 9,2 grados de magnitud en la escala
Richter durante 4 minutos, y que acabó con la vida de 139 personas, la mayoría de ellas ahogadas
por el tsunami y que arrasó muchas poblaciones de la región, entre ellas las ciudades de Valdez y
Chenega. A lo largo de la región de Prince William Sound, pueblos y puertos fueron destruidos y el
suelo fue levantado. El levantamiento destruyó corrientes de salmones, ya que los peces no podían
saltar las barreras nuevas para llegar a sus lugares de desove. Puertos en Valdez o Cordoba
estaban más allá de la reparación, y el fuego destruyó lo que los deslizamientos de tierra no había
destrozado. En Valdez, el buque de la compañía Alaska Steamship fue levantado por una enorme
ola en los muelles pero la mayoría de marineros sobrevivieron. En la zona de Turnagain Arm, cerca
de la ensenada de Cook, los árboles fueron destrozados por la entrada del agua y las cabañas se
hundieron en el barro. En Kodiak, un maremoto destruyó los pueblos de Afognak, Old Harbor y
Kaguyak y dañó otras comunidades, mientras que Seward perdió su puerto. El terremoto fue uno de
los más poderosos jamás registrados, a pesar de esto los habitantes reconstruyeron muchas de las
comunidades.
Del Norte al futuro[editar]
"Del Norte al futuro" es el lema oficial del Estado de Alaska, adoptado en 1967 para el centenario de
la compra de Alaska. Como uno de los acontecimientos que condujeron a la celebración, la
Comisión del Centenario de Alaska patrocinó un concurso en 1963 para llegar a un lema del
centenario y que el emblema expresara el carácter único del Estado de Alaska. Ofrecieron 300.000
dolares (que son aproximadamente 2.000 dolares de hoy en día)10 de premio a la obra ganadora.
761 envíos fueron recibidos por la Comisión. En diciembre de 1963, la Comisión anunció que había
seleccionado la sugerencia del periodista de Juneau, Richard Peter. Afirmó que el lema "es un
recordatorio de que más allá del horizonte del desorden urbano siempre hay una gran tierra debajo
de nuestra bandera que puede proporcionar un nuevo mañana para este siglo a las apiñadas
masas que anhelan ser libres". El lema representa un optimismo visionario para un Estado lleno de
promesas, promocionando el Estado de Alaska como un aviso de que el futuro está en la última
estrella de la bandera de los EE.UU, en el norte de los 48 Estados.
1968 – presente: petróleo y políticas territoriales[editar]
Descubrimiento del petróleo, la Ley de reclamaciones de los nativos de Alaska (ANCSA) y el oleoducto Trans-
Alaska[editar]

Oleoducto Trans-Alaska.

En 1968 se encontró petróleo en la región de Prudhoe Bay, en el vertiente norte, resultando tener el
petróleo más renovable de cualquier zona en los Estados Unidos, lo que cambiaría el panorama
político de Alaska por décadas.
Este descubrimiento catapultó el tema de la propiedad de los terratenientes en los titulares.11 A
mediados de la década de 1960, los nativos de Alaska de muchos grupos tribales se habían unido
en un esfuerzo por ganar la titularidad de las tierras arrebatadas a ellos por los europeos, pero el
gobierno había respondido lentamente antes del descubrimiento de Prudhoe Bay. El gobierno
finalmente tomó medidas cuando autorizaron que un oleoducto cruzara el Estado, necesario para
obtener petróleo de Alaska en los mercados, y estaba en espera la resolución de las reclamaciones
de las tierras indígenas.
En 1971, con una gran cantidad de dólares invertidos en el petróleo, la Ley de reclamaciones de los
nativos de Alaska se convirtió en una ley por Richard Nixon. Según la ley, los nativos renunciaron a
reclamar sus tierras aborígenes a cambio de 44 millones de acres (180.000 km²) de tierra y el pago
de 963 millones de dólares.12 El acuerdo fue dividido entre corporaciones regionales y urbanas, que
lograron sus fondos con distintos grados de éxito.
A pesar del oleoducto desde la vertiente norte, en la zona sin hielo más cercana, a 800 millas (1.300
km) al sur, la única manera de obtener petróleo en los mercados de Alaska quedaban muchos retos
de ingeniería por delante. Entre la vertiente norte y Valdez, había zonas intransitables, tres
cordilleras, kilómetros de tierra inestables, pantanos helados y rutas de migraciones de caribúes y
alces. El oleoducto Trans-Alaska se completó finalmente en 1977 a un coste total de 8.000 millones
de dólares.
El oleoducto permitirá tomar forma en una bonanza petrolífera. Los ingresos per cápita aumentaron
en todo el Estado, con casi todas las comunidades beneficiadas. Los líderes del Estado
determinaron que este auge no terminaría como os auges de piel y oro, en el que la mejora
económica había tan acabado tan pronto como los recursos. En 1976, la Constitución del Estado
fue enmendada para establecer el Alaska Permanent Fund, en el que una cuarta parte de todos los
ingresos de arrendamiento mineral fueron invertidos. Los ingresos del fondo se utilizó para pagar
los dividendos anuales a todos los residentes de la zona, para aumentar el capital del fondo con una
cobertura contra la inflación, y para proveer fondos para la legislatura estatal. Desde 1993, el fondo
ha producido más dinero que los campos de petróleo de Prudhoe Bay, cuya producción está
disminuyendo. En marzo de 2005, el valor del fondo ha sido de más de 30 mil millones de dólares.
El ecologismo, el Exxon Valdez, y ANWR[editar]

Limpieza de petróleo en Prince William Sound después del vertido.

Sin embargo, la producción de petróleo no fue el único valor económico de las tierras de Alaska. En
la segunda mitad del siglo XX, Alaska descubrió el turismo como una importante fuente de ingresos.
El turismo se hizo popular después de la Primera Guerra Mundial, cuando los hombres ubicados en
la región volvieron a casa alabando su esplendor natural. La Autopista Alaska, construida durante la
guerra, y la Autopista Marina de Alaska, terminada en 1963, hizo que el Estado fuera más accesible
que antes. El turismo se convirtió cada vez más importante en Alaska, y en la actualidad más de 1,4
millones de personas visitan el Estado cada año.
Con el turismo siendo más vital para la economía, el ecologismo también aumentó en importancia.
La Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA) en 1980 añadieron 53,7
millones de acres (217.000 km²) para el Refugio nacional de vida silvestre, con 25 ríos para Río
salvaje y paisajístico nacional, 3,3 millones de acres (13.000 km²) al Bosque Nacional de los
Estados Unidos y 43,6 millones de acres (176.000 km²) al Servicio de Parques Nacionales. Debido
a esta ley, Alaska contiene ahora dos tercios de todos los parques nacionales de los Estados
Unidos. Hoy en día, más de la mitad de las tierras de Alaska son propiedad del Gobierno Federal.
Las posibles repercusiones ambientales de la producción de petróleo se hizo evidente en el vertido
de petróleo del Exxon Valdez en 1989. El 24 de marzo, el petrolero Exxon Valdez encalló en Prince
William Sound, vertiendo al mar entre 42.000 y 130.000 metros cúbicos de crudo, afectando unos
1.800 km de costa.13 Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, al menos
300.000 aves marinas, 2.000 nutrias y otros animales marinos murieron a causa del vertido. Exxon
gastó 2.000 millones de dólares en la limpieza durante el primer año. Exxon, en colaboración con
las agencias estatales y federales, continuó su limpieza en la década de 1990. Los estudios del
gobierno demuestran que el petróleo y el proceso de limpieza hicieron un daño a largo plazo para la
ecología del Sound, interfiriendo con la reproducción de aves y demás animales en formas que aún
no se entienden completamente. Prince William Sound parece haberse recuperado, pero los
científicos aún discuten el alcance de la recuperación. En un acuerdo civil, Exxon acordó pagar 900
millones de dólares en diez pagos anuales, más un adicional de 100 millones de dólares por los
daños descubiertos recientemente. En una demanda colectiva contra Exxon, un jurado otorgó una
indemnización punitiva de 5.000 millones de dólares, pero a partir de 2008 no se les ha
desembolsado y el litigio de apelación continúa.
Hoy en día, la tensión entre la conservación y el desarrollo es vista desde la controversia con el
Refugio Nacional de Vida Salvaje en el Ártico (ANWR). La cuestión de si se debe permitir la
extracción del petróleo en ANWR ha sido un desafío político para cada presidente estadounidense
desde Jimmy Carter. Los estudios realizados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos han
demostrado que el "área 1.002" de ANWR, ubicada al este de Prudhoe Bay, contiene grandes
depósitos de petróleo.1415 Tradicionalmente, los residentes de Alaska, los sindicatos y los intereses
comerciales han apoyado la extracción en el refugio, mientras que los grupos ecologistas y muchos
dentro del Partido Demócrata, se han opuesto a ella. Entre las tribus nativas de Alaska, el apoyo es
mixto. En la década de 1990 y la primera década del siglo XXI, los votos sobre el estado del refugio
se produjeron en varias ocasiones en la Casa Blanca y en el Senado de los Estados Unidos, pero a
partir de 2007 los esfuerzos para permitir la extracción siempre han sido frustrados en última
instancia por los filibusteros, enmiendas o vetos.