Nivel biológico

Definición

La organización biológica o jerarquía de la vida, es la jerarquía de estructuras y sistemas

biológicos complejos que definen la vida mediante una aproximación reduccionista.1 La
jerarquía tradicional, como se detalla más abajo, va desde el átomo (como nivel inferior) a
la biosfera. Los niveles superiores de este esquema se les da frecuentemente el nombre de
organización ecológica.

Cada nivel en la jerarquía representa un incremento en la complejidad de organización,

estando cada «objeto» compuesto por unidades básicas del nivel anterior.2 El principio
básico subyacente en la organización es el concepto de emergencia: las propiedades y
funciones encontradas en un determinado nivel jerárquico no se presentan en los niveles
inferiores.3

Además, la organización hace referencia al elevado orden de un organismo en comparación

con los objetos generales.4 Idealmente, los organismos individuales de una misma especie
tienen la misma disposición. Por ejemplo, el humano típico tiene un torso con dos piernas
en la parte inferior, dos brazos uno a cada lado y una cabeza en la parte superior. Es
extremadamente raro (incluso imposible, debido a factores fisiológicos y biomecánicos)
encontrar un humano con una disposición estructural diferente a ésta.

La organización biológica de la vida es un premisa fundamental en numerosas áreas de la

investigación científica, particularmente en la medicina.3 Sin este grado de organización,
seria mucho más complejo, e incluso imposible, aplicar el estudio de los efectos de varios
fenómenos físicos y químicos a las enfermedades y las funciones corporales. Por ejemplo,
campos tales como la neurociencia cognitiva y del comportamiento no podrían existir si el
cerebro no estuviera compuesto por tipos específicos de células, y los conceptos básicos de
la farmacología no podrían existir si no se supiera que un cambio a nivel celular puede
afectar a todo el organismo. Estas aplicaciones se extienden también al campo de la
ecología. Por ejemplo, los efectos directos del DDT ocurren a nivel subcelular, pero afectan
niveles superiores que incluyen múltiples ecosistemas. En teoría, un cambio en un solo
átomo podría cambiar toda la biósfera.

Subniveles

El esquema de organización estándar, desde el nivel inferior al superior, es el siguiente:1

Nivel acelular * El átomo.

y
precelular * La molécula, una agrupación de átomos.
Nivel * Los orgánulos, una agrupación funcional de biomoléculas y reacciones e
subcelular interacciones bioquímicas.
Nivel celular * La célula, la unidad básica de la vida y una agrupación de orgánulos.
Nivel
* El tejido, una agrupación funcional de células.
supracelular
* El órgano, una agrupación funcional de tejidos vivos.
* El sistema, una agrupación funcional de órganos.
* El organismo, sistema básico de vida, una agrupación funcional de
componentes inferiores con al menos una célula.
Nivel
* La población, una agrupación de organismos de la misma especie.
pluricelular
* La biocenosis o comunidad, una agrupación de poblaciones.
* El ecosistema, una agrupación de organismos de todos los dominios
biológicos en conjunción con el entorno físico (abiótico).
* La biosfera, el conjunto total de ecosistemas.

Ejemplos

Los niveles de organización biológica son los siguientes:

1. Átomo: el nivel atómico es el más simple. En términos generales, la palabra átomo significa
“sin división”; un significado que, en la actualidad, no se cumple, ya que se considera que
existen partículas subatómicas que forman la estructura del átomo.
 Estructuras subatómicas.

 Protón: partícula subatómica que se encuentra en el núcleo atómico (porción

central). La característica que resalta del protón es su carga eléctrica, que es
positiva.
 Neutrón: partícula subatómica que se encuentra en el núcleo atómico. La
característica que resalta del neutrón es que posee carga eléctrica neutra.

Estas dos estructuras subatómicas, como ya se ha dicho, conforman el núcleo del

átomo y le otorgan las características propias a cada uno de ellos. Es decir, el núcleo
atómico le da la identidad al átomo, ya que en base a esto se realiza su clasificación
en la tabla periódica de los elementos de acuerdo a su número atómico (Z = nº de
protones) y a su masa atómica (N = nº másico).

 Electrón: partícula subatómica que se encuentra en la periferia del átomo,

alrededor del núcleo, girando en sectores denominados orbitales (sectores de
los átomos donde existe una mayor probabilidad de encontrar un electrón).
En conjunto, los electrones girando en sus respectivos orbitales se denominan
nube electrónica.
 Ejemplos de átomos son: Carbono (C), Hidrógeno (H), Oxígeno (O), Nitrógeno (N),
Fósforo (P) y Azufre (S).

Fig. 1: Átomo de Carbono (Imagen extraída de www.kalipedia.com/fisica-quimica/tema/caracteristicas).

2. Molécula: este nivel consiste en la unión de diversos átomos a través de uniones conocidas
como enlaces.

Ejemplos de moléculas son: Agua (H2O), Metano (CH4), Glucosa (C6H12O6).

Fig. 2: Molécula de agua (Imagen extraída de

www.educarchile.cl/Portal.Base/Web/VerContenido.aspx?GUID=ee395c81-b38f-42f7-
abae-a0d6fef0f799&ID=133092).
3. Macromolécula: corresponden a estructuras de mayor tamaño que una molécula. De
hecho, una macromolécula puede definirse como conjunto de moléculas que se unen a
través de interacciones, que son más débiles que un enlace.

Ejemplos de macromoléculas son: Carbohidratos, Proteínas, Lípidos o Grasas y

Ácidos Nucleicos. Cada grupo de macromolécula posee características propias.

Fig. 3: Estructura del ADN (Imagen extraída de

www.anatomiahumana.ucv.cl/biologia/top6.html).

4. Organelo: este nivel se puede definir como una estructura subcelular formada por la fusión
de macromoléculas, que cumple funciones específicas.

Ejemplos de organelos son: Núcleo, Retículo Endoplasmático, Mitocondria,

Cloroplasto, etc.
 Fig. 4: Mitocondria (Imagen extraída de
miguelpalma.cl.tripod.com/curso/celula/celu3.htm).

5. Célula: es el 1º nivel capaz de expresar vida en nuestro planeta, ya que posee las
características de reproducción, adaptación y captar estímulos desde el medio que la
rodea.
La evolución destaca la existencia de dos grandes linajes celulares: célula procarionte y
célula eucarionte, cada uno de ellos con características muy particulares. Además, dentro
de las células eucariontes, se realiza una subdivisión para poder estudiar a dos grandes
grupos de células: célula animal y célula vegetal.

Ejemplos de células son: Hepatocito (Célula del Hígado), Neurona (Célula del
Sistema Nervioso), Pneumocito (Célula del Pulmón).

Fig. 5: Osteocito (Imagen extraída de

http://escuela.med.puc.cl/paginas/Cursos/segundo/histologia/HistologiaWeb/paginas/
co27338.html).

6. Tejido: un tejido puede definirse como conjunto de células con similar estructura y función.
 Ejemplos de tejidos son: Tejido Muscular, Tejido Nervioso, Tejido Óseo.

Fig. 6: Tejido óseo (Imagen extraída de

http://www.med.uva.es/biocel/Practicas/PHistologia/carthue/esponjoso.jpg).

7. Órgano: conjunto de tejidos de similar estructura y función que conforman una estructura
que adquiere propiedades distintas al resto de los niveles. Estas propiedades varían de
acuerdo al tipo de órgano que nos estemos refiriendo.

Ejemplos de órganos son: Corazón, Pulmones, Hueso.

Fig. 7: Hueso Largo Fémur (Imagen extraída de www.anatomia.tripod.com/femur.htm).

8. Sistema: conjunto de órganos de distinta estructura y/o distinta o similar función.

 Ejemplos de sistemas son: Sistema Cardiovascular, Sistema Digestivo, Sistema
Óseo (Esqueleto).

Fig. 8: Esqueleto de León (Imagen extraída de

www.20minutos.es/data/img/2007/01/24/553256.jpg).

9. Organismo: 2º nivel capaz de expresar vida en nuestro planeta, ya que, al igual que la célula,
puede reproducirse, adaptarse y captar estímulos ambientales. En resumen, este nivel
puede definirse como un conjunto de sistemas que trabajan de manera coordinada para
mantener la supervivencia del individuo.

Ejemplos de organismos son: Humano, León, Planta.

 Fig. 9: León Albino (Imagen extraída de /www2.udec.cl/~fralarco/leones/Leon.jpg).

10. Población: conjunto de organismos de la misma especie, que viven en un lugar y tiempo
determinados. Además, entre ellos se generan interacciones intraespecíficas, como por
ejemplo: competencia.

Fig. 10: Población de Leones (Imagen extraída de www.abcpedia.com/animal-salvaje/leones-fotos.jpg).

11. Comunidad: conjunto de organismos de distintas especies que viven en un lugar y tiempo
determinados. Ademas, entre ellos se generan interacciones interespecíficas, como por
ejemplo: depredación, parasitismo, etc.
 Fig. 11: Comunidad de la sabana africana (Imagen extraída de
www.kalipedia.com/kalipediamedia/cienciasnaturales/media/200704/18/ecologia/20070418klpcnaecl_2
3.Ees.SCO.png).

12. Ecosistema: conjunto de organismos de distinta especie más el entorno abiótico que les
rodea (cerros, planicies, ríos, lagos, etc.). Los organismos, en este nivel, establecen
relaciones con el ambiente que les rodea, por ejemplo: adaptación.

Fig. 12: Ecosistema Africano (Imagen extraída de http://img.diariodelviajero.com/2008/04/Bufalos.jpg).

13. Biosfera: último nivel de organización biológica y, por ende, el más voluminoso de todos, ya
que contiene al resto de los niveles en su interior.