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La República Federativa del Brasil es el país más grande en América del Sur y de toda la
región latinoamericana. También es el quinto país más grande del mundo, tanto en número
de habitantes como en área geográfica total. Brasil comparte fronteras con Venezuela,
Guyana, Surinam y la Guayana Francesa al norte, al noroeste con Colombia, con Bolivia y
Perú al oeste, con Argentina y Paraguay al suroeste, y con Uruguay al sur. Al este se
encuentra el Océano Atlántico, formando una línea costera que mide 4.655 millas (7.491
kilómetros) de largo. Debido a su tamaño, Brasil limita con todos los demás países de
América del Sur, excepto Ecuador y Chile, y ocupa el 47 por ciento del continente
sudamericano. En este artículo vamos a concentrarnos en la historia de este gran país,
comenzando con sus primeros pueblos indígenas y acabando con el Brasil moderno que
conocemos hoy.
Historia del Brasil: El Brasil antiguo y los pueblos indígenas
Las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en la zona donde ahora están las ciudades
amazónicas de Santerem y Monte Alegre parecen indicar que Brasil ha sido habitado desde
el año 9.000 antes de Cristo y tal vez incluso antes. En las tierras bajas del Amazonas se
formaron asociaciones mixtas de agricultores, pescadores y cazadores, mientras que en
las sabanas secas y las tierras altas del país, la actividad se limitaba a la caza y la
recolección. Los expertos creen que en los primeros años del 1500, cuando los
exploradores europeos llegaron a Brasil, había entre dos y seis millones de indios nativos
que vivían en la región.
Alrededor del año 1.000 aC, algunos de los primeros brasileños se dedicaron a la agricultura
a gran escala para su sustento. Para preparar la tierra para la siembra, practicaban lo que
se conoce como "tala y quema", una técnica por la cual la vegetación es cortada y quemada,
dejando la ceniza para ayudar a fertilizar el espacio abierto. Los indios trabajaban diferentes
cultivos, como el maíz, la batata, la yuca, y, en algunos casos, incluso algodón y el tabaco.
Los agricultores vivían en primitivas chozas de madera con tejados de paja, dormían en
hamacas y confeccionaban cestas y cerámica para la recogida de cultivos y para cocinar.
Los primeros brasileños más destacados fueron los indios de lengua tupí, la mayoría de los
cuales ocuparon las zonas costeras de la región del este. Los exploradores de Portugal
fueron los primeros en encontrar el pueblo Tupí y convivieron con ellos durante años. De
hecho, la mayoría de los historiadores creen que los indios tupis fueron la influencia más
importante en la época colonial de Brasil y en la cultura que se desarrolló poco después.
Sin embargo, gran parte de la población indígena acabó siendo aniquilada por las
enfermedades europeas y los supervivientes tuvieron que soportar el duro trato impuesto
sobre ellos por los colonos portugueses.
Historia del Brasil: la época colonial
Descubrimiento de Brasil
Durante el siglo XVI, Portugal, un país pequeño con recursos limitados y poca población,
fue esencialmente aislado del resto de Europa por una España hostil. Los líderes del país
decidieron que el crecimiento futuro vendría a través del mar y de la colonización.
El rey Juan III (1521-1557), asustado por el interés de Francia por Brasil, ordenó en
1532que el primer asentamiento real y permanente se construyera en São Vicente, una
zona en la costa sur muy cerca de lo que hoy es São Paulo. El éxito de la fundación de São
Vicente y más tarde el asentamiento de Pernambuco en la costa noreste demostró la
viabilidad de la producción de azúcar. De hecho, la monarquía portuguesa proyectó
extender las áreas de Brasil bajo los asentamientos permanentes como refuerzo a la
producción. Entre los años 1533 y 1535, el rey D. Juan III divide y ofreció 15 donaciones de
terrenos, conocidas como capitanías, a 12 soldados y administradores portugueses. Estas
vastas extensiones de tierra se extendían hacia el interior desde la costa, justo al sur de lo
que hoy es la actual São Paulo, a la costa norte de Brasil. Este modelo de asentamiento
había sido utilizado por Portugal en Madeira y las Azores y reflejaba la falta de recursos de
la corona portuguesa para colonizar un país que era aproximadamente 10 veces su propio
tamaño.
Historia de Brasil: El imperio brasileño
Los primeros años y Pedro I
Pedro IUna vez que Brasil se independizó de Portugal, sus primeras dos décadas fueron
complicadas, aunque no tanto como las de las repúblicas de habla hispana de América del
Sur. Una serie de revueltas regionales se desataron en todo el Brasil, causando miles de
muertos, pero a pesar de todo la economía nacional se mantuvo firme y el gobierno central
en gran parte intacto. Muchos pensaron que Don Pedro (Pedro I) era demasiado arbitrario
e impulsivo en su toma de decisiones al disolver la Asamblea Nacional en 1823 y enviar
Andrade e Silva y sus dos hermanos al exilio. Pedro I logró escribir una Constitución
brasileña liberal y bastante avanzada y, aunque otorgaba más poder al emperador, los
consejos municipales, después de mucho debate, decidieron ratificarla. El contenido de la
Constitución ayudó a centralizar el gobierno al otorgar al emperador autoridad para disolver
la Cámara de Diputados, elegir a los miembros del Senado, y nombrar y remover a los
ministros de Estado.
La popularidad de Don Pedro en Brasil disminuyó poco a poco, debido, en gran parte, a
que perdió la provincia Cisplatina del Brasil, que es hoy la República de Uruguay, tras una
costosa guerra con Argentina (1825-1828). Por otro lado estuvo excesivamente preocupado
por los asuntos de Portugal, no pudo llevarse bien con el poder legislativo, y firmó tratados
impopulares con Gran Bretaña, que incluía el compromiso (impopular) de abolir la
esclavitud en Brasil. Bajo presión, Pedro I abdicó el trono el 17 de abril de 1831, en favor
de su hijo de cinco años, Don Pedro de Alcántara, quien sería más tarde Pedro II.
La siguiente década en Brasil fue uno de los períodos más problemáticos en la larga historia
de la nación. Como Pedro II era demasiado joven para ser coronado, se formó una regencia
que trató en vano de poner fin a la guerra civil en las provincias y de controlar la anarquía
y la insubordinación de los soldados. Muchos brasileños se impacientaron con la regencia
y creían que la nación entera se uniría al joven gobernante una vez que fuese coronado. El
23 de julio de 1840, ambas cámaras del Parlamento acordaron que Pedro II había
alcanzado su mayoría de edad, a pesar de que tenía sólo 14 años.
Pedro II
El reinado de Pedro II abarcó casi medio siglo y posiblemente represente el período más
diverso y rentable de la historia de Brasil. A medida que crecía en edad y madurez, Pedro
II demostraba ser un gobernante discreto e inteligente, un hombre modesto, sencillo y
democrático. Era generoso y magnánimo en extremo, y su amor por el aprendizaje se podía
ver en los muchos viajes que hizo para visitar a niños en las escuelas boyantes de Brasil.
Bajo Pedro II, el gobierno parlamentario funcionó eficazmente. El emperador fue asistido
por Luis Alves de Lima e Silva, uno de los más destacados líderes militares de Brasil, y el
hijo del general Francisco de Lima e Silva, quien encabezó la primera regencia tras la
abdicación de Pedro I.
Durante el reinado de Pedro II, Brasil ayudó a Argentina en el derrocamiento del dictador
argentino Juan Manuel de Rosas en 1852. En 1864, Brasil invadió Uruguay para ayudar a
sofocar una guerra civil. El dictador paraguayo Francisco Solano López declaró la guerra
primero en Brasil y luego en Argentina, al creer que Brasil estaba ampliando su poder en la
región de forma peligrosa para su país. El resultado fue una guerra costosa y sangrienta
conocida como la Guerra de la Triple Alianza, la más sangrienta de la historia de América
del Sur. Después de aliarse con Argentina y Uruguay, Brasil destruyó las fuerzas
paraguayas y diezmó la población paraguaya. La guerra presentó una oportunidad para
liberar a un importante número de esclavos de Brasil, condujo a una falta de voluntad por
parte del ejército a perseguir a los esclavos fugitivos, y debilitó en gran medida la capacidad
de cada estado para capturarlos.
La esclavitud fue un tema importante a mediados del reinado de Pedro II. El emperador
brasileño había acordado en 1831 eliminar la trata de esclavos, aunque había llegado a ese
acuerdo presionado por Gran Bretaña. En Brasil, la agitación sobre la idea de liberar a los
esclavos comenzó en la década de 1860. Pedro II se oponía a la esclavitud, pero no quería
correr el riesgo de enemistarse con los dueños de esclavos, y en consecuencia, consideró
que la nación debía abolirla por niveles. En 1871 Brasil promulgó la Ley del Vientre Libre,
que concedió la libertad a todos los niños nacidos de esclavos y así condenó eficazmente
la esclavitud a una eventual extinción. Se abolió la esclavitud oficialmente en Brasil el 13
de mayo de 1888, con la liberación de 700.000 esclavos del país y sin ofrecer ninguna
compensación económica a sus "dueños".
A Tancredo Neves le sucedió José Sarney, el Vice Presidente del gobierno de Neves.
Samey sirvió durante cinco largos años durante los que sería incapaz de resolver los
profundos problemas económicos de Brasil. La inflación se disparó y el desempleo subió a
niveles no vistos desde la Gran Depresión.
En 1990, el pueblo de Brasil eligió a Fernando Collor de Melo como su nuevo presidente.
Aproximadamente al año del inicio de su mandato, Collor fue acusado de corrupción y,
finalmente renunció en 1992. Su vicepresidente, Itamar Franco, le sustituyó como
presidente del país.
Cardoso sirvió dos mandatos como presidente de Brasil, el máximo permitido, desde el 1
de enero de 1995 al 1 de enero de 2003. Cardoso, un experto sociólogo, profesor y político,
fue galardonado en el año 2000 con el prestigioso Premio Príncipe de Asturias de
Cooperación Internacional.
Hoy Brasil no es sólo el país más grande de América del Sur, sino también el más estable
económicamente. Si bien el país sigue siendo conocido por su enorme producción y
exportación de café y azúcar, se ha diversificado con bastante éxito en otras áreas
económicas. Brasil es un productor importante de carne de res, y su industria minera es
rica en minerales como el oro y otras piedras preciosas. Otras industrias importantes en el
país incluyen la fabricación de automóviles, la herrería, la producción química, la aviación,
los textiles y el cemento. En 2011, Brasil superó al Reino Unido como la sexta economía
más grande del mundo.
El detonante para la independencia de Brasil es, al igual que para la América española, la
invasión de la Península Ibérica por parte de las tropas de Napoleón. Los franceses
capitaneados por Jean Andoche Junot (Bussy-le-Grand, Francia, 1771-Montbard, Francia,
1813) entrarán en territorio portugués en octubre de 1807, con el objetivo es aislar por mar
a su eterna enemiga, Inglaterra.
Ante estos hechos, los británicos ofrecerán protección a la familia real portuguesa y a su
extensa corte para abandonar el país en dirección a Brasil. Encabezada por el regente Juan
(Lisboa, Portugal, 1767-Lisboa, Portugal, 1826) y su esposa la infanta Carlota Joaquina de
Borbón, hija de Carlos IV, la expedición transportará a más de 10.000 personas. La corte
se instalará en un principio en Salvador de Bahía donde llegará en enero de 1808, para
establecerse definitivamente en Río de Janeiro.
Desde 1808, y vistas las ventajas de gobernar desde este rincón del mundo, el príncipe
regente elevará el principado de Brasil a categoría de reino, conformando el Reino Unido
de Portugal, Brasil y los Algarves.
Este ascenso a categoría de reino que impulsa Juan iguala en derechos a la colonia y a la
metrópoli. Coincide con el fallecimiento de la reina María I (Lisboa, Portugal, 1734-Río de
Janeiro, Brasil, 1816), incapacitada mentalmente para gobernar desde hacía años, y su
sucesión en Juan VI.
Portugal padece los descalabros de la apertura y la libertad del comercio decretada para la
flota británica bajo la regencia de un general inglés. La culpa se achaca a la desatención
de Juan VI en beneficio de sus intereses brasileños. Obligado por los acontecimientos y
contra su voluntad, el rey regresará a Lisboa en 1821, donde aceptará la futura constitución
que elaborarían las Cortes en Portugal.
Consciente del clima liberal e independentista que invade la excolonia, el rey Juan deja en
Brasil a su hijo Pedro (Queluz, Portugal, 1798-Queluz, Portugal, 1834), y le recomienda que
encabece los posibles movimientos emancipadores que surjan para asegurarse la
permanencia de la dinastía Braganza al frente de Brasil.
Las Cortes de Lisboa con una escasa representación brasileña, pese a la igualdad jurídica
de ambos territorios, son el escenario donde se debate la permanencia de Brasil como reino
o su vuelta al estatus de colonia anterior a 1808. En tierras brasileñas se produce una
división entre los que quieren mantener el sistema actual, con una autonomía que tanto
había favorecido sus negocios, entre ellos la trata de esclavos; y los liberales radicales,
partidarios de un régimen republicano.
En 1831, Pedro volvió a Portugal para recuperar el trono que le había usurpado su hermano
Miguel (Lisboa, Portugal, 1802-Karlsruhe, Alemania, 1866) a la muerte de Juan VI y
entregarlo a su hija María (Río de Janeiro, Brasil, 1819-Lisboa, Portugal, 1853). Y en el
trono brasileño le sucedió su hijo Pedro II (Río de Janeiro, Brasil, 1825-París, Francia,
1891).
PORTUGUES BRASILEÑO.
Debido a la importancia de Brasil dentro del Mercosur, esta variante es la que normalmente
se estudia en los países de América del Sur ligados a dicho bloque, especialmente en
Argentina, Paraguay y Uruguay.
También hay hablantes de portugués brasileño como lengua materna en los países en los
que existen grandes comunidades brasileñas, como en Estados Unidos, Paraguay, Perú,
Japón, así como en distintos países de Europa.
Antes de la llegada de Pedro Álvares Cabral a Brasil, había más de mil lenguas en el actual
territorio brasileño, habladas por indígenas de diversas etnias. Esas lenguas ejercieron una
gran influencia en la variedad brasileña del portugués, no solo agregando nuevos términos
sino también una entonación característica. Otra gran influencia fue ejercida por las
numerosas lenguas africanas que llegaron a través del tráfico de esclavos. A lo largo de su
historia, el portugués brasileño incorporó préstamos lingüísticos provenientes de lenguas
indígenas y africanas, así como también del francés, español, italiano, alemán y del inglés.
Las diferencias entre las distintas variantes son, en mayor o menor grado, comunes a todas
las lenguas naturales. Con un océano dividiendo a Brasil de Portugal, y luego de quinientos
años, el idioma no evolucionó de la misma manera en ambos países, dando origen a dos
patrones de lenguaje simplemente diferentes, no existiendo uno que sea más correcto en
relación al otro.
La capital brasileña es Brasilia desde 1960, año en que fue oficialmente fundada esta ciudad
construida de la nada. Hasta entonces, la capital de Brasil había sido Río de Janeiro, una
ciudad con mayor población, más de 6 millones en su ciudad y más de 11 en su área
metropolitana, lo que la convierte en una de las mayores del mundo.
Con más de 2 millones y medio de habitantes, Brasilia o ‘la capital de la esperanza’, como
es conocida, comenzó a construirse desde cero en 1956, para albergar las diferentes
instituciones del Estado. Los primeros pasos de su cimentación, sin embargo, se remontan
a finales del siglo XIX cuando se determinó la necesidad de idear una ciudad en el interior
del país para dar cabida a las diferentes instituciones del Estado brasileño. Se tardaron más
de 50 años en hacer realidad este sueño, si bien se puede decir que tanta espera ha
merecido la pena, ya que Brasilia se ha convertido en uno de los referentes urbanos de hoy
en día.
Uno de los principales artistas que colaboró en el diseño y construcción de la ciudad fue el
reputado arquitecto Oscar Niemeyer. Paseando por sus calles podremos visitar colosales
edificios como el Complejo Cultural de la República y su catedral. Es por ello por lo que
Brasilia fue declarada por la UNESCO Patrimonio Cultural de la Humanidad en 1987.
CIUDADES PRINCIPALES DE BRASIL.
São Paulo
Como no podía ser de otra manera, debemos comenzar hablando de São Paulo, la ciudad
más poblada del continente americano. Situada en el estado homónimo, es el principal
centro financiero de Brasil y, según algunas fuentes, la ciudad más rica de América Latina.
Conocida como “la ciudad que nunca duerme”, São Paulo ofrece una animada vida
nocturna, entre otras muchas cosas.
Río de Janeiro
No podía faltar en esta lista Río de Janeiro, uno de los principales destinos turísticos de
Brasil. Situada en el estado de Río de Janeiro, en el sur del país, se convertirá en la primera
ciudad olímpica de Sudamérica. Además de ser uno de los principales centros económicos,
financieros y culturales del país, alberga paisajes y monumentos muy famosos: el Pan de
Azúcar, la estatua del Cristo Redentor, Copacabana, Ipanema, el estadio Maracaná… Por
supuesto, no podemos olvidarnos de su carnaval, el más conocido del planeta.
Brasilia
Por supuesto, también tenemos que hablarte de la capital del país, Brasilia, una ciudad
joven (nació en 1960), construida para ser la sede del gobierno, siendo Lúcio Costa el
principal urbanista y Oscar Niemeyer el principal arquitecto. La ciudad, cuyo trazado tiene
forma de avión, fue declarada Patrimonio Cultural Mundial por la UNESCO.
Salvador de Bahía
Capital del estado de Bahía, Salvador de Bahía es uno de los principales centros culturales
de Brasil, pudiendo encontrar en su gastronomía, folclore y artesanía una mezcla de
tradiciones amerindias, europeas y africanas. Sin duda, su principal atractivo es el casco
antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. También destacan sus
iglesias y sus playas.
Belo Horizonte
También debemos hablar de Belo Horizonte, una ciudad también conocida como BH o
Beagá. Capital del estado de Minas Gerais, ofrece una mezcla de tradición y modernidad,
y una geografía diversa, con montañas y tierras bajas. Sus propuestas en ocio y cultura son
numerosas.
Fortaleza
Seguimos nuestro recorrido por las ciudades más importantes de Brasil en Fortaleza, capital
del estado de Caerá. Se trata de un importante centro turístico, comercial y financiero. De
hecho, muchos la conocer como la “Miami de Brasil”. Aquí podrás disfrutar de un clima
excelente durante todo el año y de unas playas espectaculares.
Curitiba
Otra ciudad que no puede faltar en la lista es Curitiba, capital del estado de Paraná. Gracias
a la instalación del polo automovilístico, la región metropolitana está experimentando un
alto índice de crecimiento poblacional y económico, además de aportar una atmósfera
cosmopolita. Sorprende por combinar un alto desarrollo urbano con antiguos edificios
perfectamente conservados. Además, alberga numerosos espacios verdes.
Porto Alegre
Por último, y a sabiendas de que nos hemos dejado muchas importantes ciudades de Brasil
en el tintero, queremos hablar de Porto Alegre, la capital del estado de Río Grande del Sur.
Se trata de uno de los principales centros industriales del sur de Brasil, además de ser una
famosa ciudad universitaria.