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El rotavirus es la causa más común de diarrea grave en niños de hasta 5 años y neonatos de
distintas especies de mamíferos Es uno de los varios virus que a menudo causan las infecciones
denominadas gastroenteritis. Es un género de virus ARN bicatenario de la familia Reoviridae. En
humanos, la gran mayoría de los infantes menores de 5 años de edad han sido infectados por el
rotavirus al menos una vez. En bovinos, por ejemplo, la diarrea por rotavirus afecta a terneros en las
primeras semanas de vida, lo que genera grandes pérdidas económicas.
PROTEÍNAS ESTRUCTURALES
La VP1 está situada en el núcleo del virus y es una RNA polimerasa. En una célula infectada produce
los transcritos de ARNm para sintetizar las proteínas víricas y duplica el genoma para producir
nuevas partículas víricas.
La VP2 forma parte de la capa más interna del virión y va unida al genoma de ARN.
La VP3 también forma parte de la capa interna del virión y es un enzima llamado guanilil transferasa.
Es un enzima que produce la caperuza en 5' del ARN (capping enzyme), durante la modificación
postranscripcional del ARN mensajero. Esta caperuza estabiliza el extremo 5' del mensajero e impide
que sea atacado por nucleasas, enzimas que degradan ácidos nucleicos.
La VP4 está situada en la parte externa del virión y forma una protuberancia, que es capaz de unirse
a los receptores celulares de la célula para entrar en su interior. La VP4 debe ser modificada por una
proteasa intestinal, para dar lugar a VP5* y VP8*, antes de que la partícula vírica sea infecciosa. La
estructura de VP4 determina la virulencia del virus y que sea de tipo P.
La VP7 es una glucoproteína que forma parte de la capa externa del virión. Aparte de sus funciones
estructurales, determina el tipo G de la cadena, y junto con VP4, está implicada en la respuesta
inmunitaria al virus.
TRANSMISIÓN
El rotavirus se transmite principalmente por vía fecal-oral, pero también se puede transmitir a través
de las manos, superficies y objetos sucios ,también se puede transmitir a través del sistema
respiratorio. Los excrementos de una persona infectada pueden contener más de 10 billones de
partículas infecciosas por gramo; resultando suficientes menos de 100 de estas partículas para
infectar a otra persona.
MECANISMO DE INFECCIÓN
La diarrea está causada por las múltiples actividades del virus. La malabsorción se debe a la
destrucción de las células intestinales denominadas enterocitos. La proteína tóxica NSP4 del rotavirus
interrumpe al transportador SGLT1 que interviene en la reabsorción del agua, al parecer, reduce la
actividad de las disacaridasas y, posiblemente, activa los iones de calcio dependientes de los reflejos
de la secreción del sistema nervioso entérico.
DIAGNOSTICO
El diagnóstico específico para la infección por rotavirus A se realiza buscando el virus en las heces de
los niños a través de un ensayo por inmunoabsorción ligado a enzimas, ELISA por sus siglas en
inglés. La transcripción inversa de la reacción en cadena de la polimerasa (RT-PCR) puede detectar
e identificar todas las especies y serotipos de rotavirus humanos.
TRATAMIENTO
Actualmente existen en el mercado dos vacunas para prevenir la infección por rotavirus. Estas
vacunas están indicadas para lactantes. Se administran por vía oral y, dependiendo de la marca
comercial son necesarias 2 o 3 dosis. En ninguna de las dos vacunas se debe restringir la ingesta de
alimentos.