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Universidad de Santiago de Chile1

Facultad de Ingeniería
Departamento de Ingeniería en Minas
Ingeniería Civil en Minas

Informe N°1

“Estudio de la Minería del Magnesio”

Profesor
Sergio Acevedo Grifero

Autores
Claudia Andrade Zúñiga
Miguel Antillanca Aguayo
Hanna Arias Sánchez
Ivan Herrera Neira
Fabian Rojas Jeraldo

Fecha de Entrega
3 de junio de 2015
Concentración de Minerales 2
Estudio de la Minería del Magnesio

Resumen ejecutivo

En el presente informe, se explica el proceso extracción del magnesio, sus principales usos, y si es
factible o no llevar a cabo su producción en chile.

El magnesio caracteriza por su alta presencia en la corteza terrestre, siendo el octavo más
abundante, se encuentra en el agua de mar y constituye una variedad de minerales, dentro de los
cuales se puede mencionar la magnesita (MgCO3), brucita (Mg[OH]2), dolomita (CaMg[CO3]2), y las
sales de magnesio, sulfato y cloruro encontrado en salmueras.

Hasta el año 1998, la producción de magnesio provenía mayormente del agua de mar, Estados
Unidos era el encargado de esto, hasta que su planta cerró y con esto aumentó la producción de
china, pero ya no del mar, sino más bien, utilizando como materia prima los minerales antes
mencionados, entre otros.

Ahora bien, si se refiere a Chile, las principales concentraciones, se ubican en la I, II y III. Siendo el
más importante el Salar de Atacama. Ya que cuenta, con salmueras que tienen 10 a 15 mg g/l.

El magnesio se obtiene por reducción, de forma térmica o electrolítica, donde destaca en este
último, el proceso Down por su eficacia.

Respecto a los usos, el principal, en la forma de óxido de magnesio, está presente en la


elaboración de ladrillos refractarios básicos. Por su parte, el MgO caustico calcinado tiene una gran
variedad de usos en diversas industrias (agricultura, caucho, plástico, productos farmacéuticos,
productos químicos, etc.).

Chile dispone aproximadamente de 30 millones de toneladas en reservas de mineral de Magnesio,


las que, actualmente, no están siendo explotadas de forma directa. Por su alto costo, ya que la
instalación de una planta va de los US$ 1000 a 1500 millones, para producir magnesio en su
estado elemental. Pues si bien en Chile no se produce magnesio puro, se extrae dolomita y cloruro
de magnesio, de los cuales solo se importa dolomita junto a oxido de magnesio y magnesita.

La minería no metálica en Chile, va en alza, aumentando un 4,5 % anual en estos últimos 10 años.
Se espera, que Chile, cada vez más se abra a otras posibilidades, y no sólo tenga como fuente de
extracción la minería metálica.

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Estudio de la Minería del Magnesio

Índice

Introducción ........................................................................................................................................ 4
Objetivos ............................................................................................................................................. 5
Objetivo Principal ............................................................................................................................ 5
Objetivos Específicos ....................................................................................................................... 5
Alcances............................................................................................................................................... 5
Minería del Magnesio ......................................................................................................................... 6
Características ................................................................................................................................. 6
Depósitos......................................................................................................................................... 7
Usos del Material ................................................................................................................................ 8
Presencia de la Minería del Magnesio en Chile .................................................................................. 9
Procesos de Extracción...................................................................................................................... 11
Proceso Dow.................................................................................................................................. 11
Conclusión ......................................................................................................................................... 13

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Estudio de la Minería del Magnesio

Introducción

La minería es el negocio más influyente en la economía de Chile. Una gran variedad de recursos
mineros, tanto metálicos como no metálicos, se encuentran ubicados a lo largo del territorio
Chileno, concentrándose en su mayoría en la zona norte del País.

La minería no metálica comprende las actividades de extracción de recursos minerales que,


sometidos a un adecuado tratamiento, se convierten en productos aplicables en diversos usos
industriales y agrícolas, gracias a sus propiedades físicas y/o químicas.

En Chile la producción minera total de minerales no metálicos no supera el 10%, esto debido a que
el país está enfocado en la producción y exportación de Cobre, dejando de lado el gran potencial
económico de los minerales industriales. Bajo este contexto es necesario, estudiar la situación de
los minerales industriales, pues dada la diversidad de productos no metálicos considerados de
interés, esta actividad se considera como una oportunidad para la mediana y pequeña minería. De
allí que el interés público y privado por su desarrollo se orienta tanto a su fase productiva como en
el uso final de sus productos.

Para efectos de análisis del comportamiento de los variados productos no metálicos, éstos se
clasifican en cuatro grupos en virtud de su importancia económica y características de su mercado:
Grupo I, Grupo II, Grupo III y Grupo IV. Disminuyendo sus perspectivas geológicas a medida que se
avanza en los grupos. El Grupo IV comprende productos importados no desarrollados en Chile
tales como el carbonato de sodio, óxido de magnesio, alúmina, cromita y grafito, entre otros.

A continuación, se presentará la recopilación de información disponible en organismos


gubernamentales sobre el magnesio mineral, categorizado dentro del grupo IV como productos
que, por estar basados en recursos de menores perspectivas geológicas, según el conocimiento
geológico actual, no registran producción significativa nacional. Además de estadísticas
económicas de importación y exportación asociadas a este. Para finalmente analizar la situación
de extracción y procesamiento de magnesio en Chile.

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Objetivos

Objetivo Principal
Estudiar la situación del magnesio en relación a una factible extracción y obtención de productos
derivados de este en Chile.

Objetivos Específicos
 Analizar la presencia del magnesio en Chile.
 Identificar los principales usos del magnesio.
 Identificar la tecnología presente en el procesamiento para la obtención del magnesio
puro o sus derivados.
 Señalar los productos obtenidos a partir del mineral de magnesio e identificar los procesos
asociados a estos.

Alcances

 La información disponible sobre la producción de magnesio como constituyente de sales y


rocas en Chile es escasa, esto implica que el estudio carezca de la profundidad requerida.
 Los datos referentes a los precios con los que se transan los productos y derivados del
magnesio, disponibles en la cámara de comercio de Chile, están fuera del alcance de este
informe.
 La información referente a las empresas encargadas de la extracción del mineral en
territorio Chileno, no estaba disponible al momento de realizado el estudio.

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Minería del Magnesio

Características

El magnesio es el octavo elemento más abundante en la corteza terrestre, se encuentra


extensamente como constituyente de una variedad de minerales que forman rocas, en promedio,
aproximadamente en el 2% del peso de las rocas ígneas y el 0,13%de agua de mar. Entre los
comercialmente importantes se encuentran la magnesita (MgCO3), brucita (Mg[OH]2), dolomita
(CaMg[CO3]2), y las sales de magnesio, sulfato y cloruro a menudo encontrado de manera natural
en salmueras. Entre otros minerales contenedores de magnesio, que tienen una importancia
comercial, se encuentran el olivino ([MgFe]2SiO4), talco (H2Mg3[SiO3]4), y serpentina (H4Mg3Si2O9).
Estos son valiosos debido al contenido de magnesio en su estructura cristalina.

La mayor parte de la utilización industrial de magnesio está en la forma de óxidos de magnesio,


que se utilizan como productos refractarios, tales como revestimientos de hornos, crisoles y
formas. El magnesio metal es relativamente blando, de color blanco plateado, y en general, es el
más ligero de los metales que se utiliza en estructuras o bien como constituyente de aleaciones de
aluminio.

Figura 1. Forma Cristalina de Figura 2. Forma cristalina de la


Magnesita. brucita.

Figura 3. Forma cristalina de la dolomita. Figura 4. Forma cristalina del olivino


(Forsterita).

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Figura 5. Forma cristalina del talco. Figura 6. Forma cristalina de la


serpentina.

Depósitos

Hasta la mayor parte de la segunda mitad del siglo XX, el agua de mar proporciona casi el 50% del
magnesio producido en el mundo occidental y sigue siendo una fuente importante de óxido de
magnesio en muchos países. Sin embargo, con el cierre de la planta de magnesio del agua de mar
de Estados Unidos en 1998, y el aumento de la producción de China, la producción de metal está
ahora dominada por fuentes minerales. Estas fuentes provienen de rocas como la dolomita, que
representa el 47% de la producción mundial, roca magnesita (18%) y carnalita (13%); además de
salmueras de lagos salinos y agua de mar proporcionan el equilibrio (22%).

Dolomita (carbonato de calcio-magnesio [CaMg(CO3)2]) es la materia prima para la mayoría de las


plantas de magnesio en China y también se utiliza en Canadá, Brasil y Yugoslavia (Serbia). Carnalita
(potasio cloruro de magnesio, KMgCl36H2O) ha sido durante mucho tiempo la principal fuente de
magnesio en los estados de la antigua Unión Soviética y también es importante en China.
Salmueras Lake, que suministran las operaciones basadas en el Great Salt Lake, Utah, EE.UU. y el
Mar Muerto, Israel, también se utilizan para su contenido de cloruro de magnesio. Magnesita
(carbonato de magnesio, MgCO3) normalmente se produce en asociación con dolomita o con
alteración de las rocas ígneas ultramáficas, pero los depósitos de alta pureza que poseen un gran
tamaño son poco frecuentes. Serpentina (grupo de silicatos de magnesio hidratados) puede llegar
a ser una fuente importante de magnesio en un futuro próximo, con la producción en base a
desechos de la mina de amianto (grupo de silicatos hidratados microcristalinos fibrosos de
composición química variable). La brucita, (hidróxido de magnesio, Mg(OH)2) se ha utilizado como
una fuente de magnesio en el pasado y está siendo probado como una fuente futuro en Rusia

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Estudio de la Minería del Magnesio

Usos del Material

Entre las diversas aplicaciones del magnesio se destacan las siguientes:

 Desoxidante: Para el cobre, el latón y aleaciones de níquel, proceso muy importante en la


fundición de estos metales.

 Aleación: Su aleación ofrece gran interés comercial por su poco peso, la facilidad con que
se trabaja y la adaptabilidad a muchos procesos de fabricación y montaje, por esto se
agrega a varias aleaciones con aluminio. Además se utiliza en aleaciones duras y ligeras
utilizadas en la industria automóvil y aeronáutica (motores). Se han investigado aleaciones
con zirconio y torio para la construcción de aviones.

 Electrodo: El magnesio puro puede utilizarse como electrodo “sacrificado” para proteger
otros metales.

 Refractario y Aislante: El carbonato de magnesio (MgCO3), el más importante de los


compuestos bivalentes que se forma por la reacción de una sal de magnesio con
carbonato de sodio y se utiliza como material refractario y aislante.

 Otros Usos:

 El cloruro de magnesio (MgCl2·6H2O), que se forma por la reacción de carbonato u


óxido de magnesio con ácido clorhídrico, se usa como material de relleno en los
tejidos algodón y lana, en la fabricación de papel y de cementos y cerámicas.

 El citrato de magnesio (Mg3(C6H5O7)2·4H2O), que se forma por reacción de


carbonato de magnesio con ácido cítrico y se usa en medicina y en bebidas
efervescentes

 El hidróxido de magnesio, (Mg(OH)2), formado por la reacción de una sal de magnesio


con hidróxido de sodio, y utilizado en medicina como laxante, y en el refinado de
azúcar;

 El sulfato de magnesio (MgSO4·7H2O) y el óxido de magnesio (MgO), que se prepara


calcinando magnesio con oxígeno o calentando carbonato de magnesio, y que se
utiliza como material refractario y aislante, en cosméticos, como material de relleno
en la fabricación de papel y como laxante antiácido suave.

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Presencia de la Minería del Magnesio en Chile

Los principales yacimientos de compuestos de magnesio, con concentraciones de interés,


corresponden a los depósitos salinos de las Regiones I, II y III. El más importante es el Salar de
Atacama cuyas salmueras contienen 10 a 15 gramos de magnesio por litro.

Los depósitos de sulfato de aluminio de las tres primeras regiones del país contienen también
sulfato de magnesio, con concentraciones entre 30 y 70% de MgSO4. Además, los campos de
nitratos contienen sales de magnesio de potencial interés.

El principal uso del magnesio, en la forma de óxido de magnesio, es en la elaboración de ladrillos


refractarios básicos. Por su parte, el óxido de magnesio caustico calcinado tiene una gran variedad
de usos en diversas industrias (agricultura, caucho, plástico, productos farmacéuticos, productos
químicos, etc.).

La actual tecnología aplicada a la obtención de las sales de litio en el Salar de Atacama, permite
obtener unas 100.000 toneladas por año de bischofita (cloruro de magnesio hidratado, que
constituye una materia prima interesante para la obtención de óxido de magnesio) que equivale
aproximadamente a 18.000 toneladas de MgO.

Chile dispone de, aproximadamente, 30 millones de toneladas de reservas de mineral de


Magnesio, las que, actualmente, no están siendo explotadas de forma directa. Pues si bien en
Chile no se produce magnesio puro, se extrae dolomita y cloruro de magnesio, de la tercera
región, de los cuales solo se importa dolomita junto a oxido de magnesio y magnesita, a
continuación de presenta el valor de estas importaciones:

TONELADAS DE IMPORTACIONES
CHILENAS DE MAGNESIO
1.000.000
Toneladas métricas Netas

100.000

10.000

1.000
2002 2004 2006 2008 2010 2012 2014
AÑO

Dolomita Magnesita Calcinada Óxido de Magnesio

Gráfico 1.Toneladas métricas importadas de magnesio en Chile.

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VALORES DE IMPORTACIONES CHILENAS


DE MAGNESIO
16
14
Millones de US$ (CIF)

12
10
8
6
4
2
0
2002 2004 2006 2008 2010 2012 2014
AÑO

Dolomita Magnesita Calcinada Óxido de Magnesio

Gráfico 2. Valores de las importaciones de magnesio.

Se observa la tendencia a aumentar el precio y el consumo de las importaciones en los últimos


años, siendo que el país posee recursos geológicos que permiten producir estos productos para
satisfacer su propia demanda.

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Procesos de Extracción

En Chile no se aplica un proceso de refinación de magnesio, solo se extrae el mineral en forma de


dolomita y como cloruro de magnesio aplicando procesos de triturado y clasificación.

Sin embargo el magnesio metálico se podría obtener por reducción, de forma térmica como
electrolítica. En la reducción térmica, la dolomita se descompone para dar óxido de magnesio, el
cual se reduce en hornos eléctricos a 1200 °C con reductores como pueden ser aleaciones de
hierro y silicio (ferrosilicio), carbono, CaC2, etc. A esta temperatura el magnesio se vaporiza a
medida que se produce, desplazando el equilibrio de la reacción, que en principio era desfavorable
a la reducción.

El otro método es la electrólisis ígnea. En éste a su vez distinguimos la electrólisis del óxido de
magnesio (MgO) disuelto en un fluoruro y el método de electrólisis del Cloruro de magnesio
(MgCl2) fundido.

La electrólisis del óxido de magnesio (MgO) disuelto en un fluoruro está actualmente en desuso.
Se fundamenta en una transformación del método clásico empleado para el aluminio consistente
en que el óxido de magnesio se disuelve en un baño de fluoruros ajustando su densidad y su punto
de fusión. Uno de los problemas del método es su tratamiento en la celda electrolítica debido a la
tendencia a flotar fundido por encima del electrolito.

El segundo de los métodos electrolíticos, también llamado proceso Dow, se analizara en detalle
por ser el método más eficaz con el que se obtiene el 80% del magnesio mundial.

Proceso Dow
Éste proceso parte del agua de mar o salmueras donde el magnesio se encuentra disuelto en su
forma iónica Mg2+ (que proviene del MgCl2 (aq) en concentraciones de alrededor de 1350 mg/l.

Estas aguas marinas, tras ser filtradas y limpiadas se conducen a una planta donde se les añade cal
apagada (Ca(OH)2), que se diluirá generando iones hidroxilo y dando lugar a la reacción:

 
2
Mg
( 
aq
)2
(OH
)(
aq
)

Mg
(
OH
)(
s
2)(*)(1)

En la que se obtendrá hidróxido de magnesio que es muy poco soluble en agua y que por tanto
precipitará. Para obtener la mayor cantidad de precipitado el proceso debe llevarse a cabo en un
tanque de sedimentación.
Es típico que la cal apagada se produzca paralelamente a este proceso aunque no forme parte de
él estrictamente. Para su obtención es común la utilización de conchas de ostras por su alto
contenido de CaCO3 Éstas se llevan a una planta trituradora y posteriormente se las introduce en
un horno a altas temperaturas para producir cal y dióxido de carbono de manera que éste último
se evapore y sólo quede la cal.

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3 

CaCO
(s
) 
T
CO
2(
g
)CaO
(
s)

Más tarde se añade a la cal una cantidad limitada de agua cuya reacción da la cal apagada.
(
s
CaO
)HO
2(l
)

Ca
(
OH)
2(
s)

Después de la reacción (1) se procede a filtrar la suspensión lechosa resultante. El Mg(OH)2


sólido que da el filtrado se somete a un proceso de lavado y secado, para más tarde neutralizarlo
con HCl.
Mg
(
OH
)(
s
2
)2 

HCl
(
aq
) 
MgCl
(
2aq
)2
HO
2(
l
)(2)

Después, la disolución obtenida se conduce primero a unos evaporadores y más tarde a unos
secadores con el objeto de eliminar el agua.

2 
MgCl
(aq
)2
HO
2(
l
)

T

MgCl
(
s
2)2
HO
2(
v
)

El MgCl2(s) que resulta, se funde en una cuba electrolítica a unos 700ºC bajo atmósfera inerte
(para minimizar las reacciones secundarias no deseadas) para producir Mg fundido y Cl2 gaseoso.
El magnesio metálico se forma en el cátodo de acero y sube a la superficie, donde se recoge
periódicamente. El cloro gaseoso se forma entorno al ánodo de grafito y se extrae. Este cloro
gaseoso se convierte en HCl , que se reutilizará en la reacción (2). La reacción de reciclaje es


2
Cl
(
2g
)
2
HO
2(
v
)
T

4 
HCl
(g
)O(
2g
)

Aunque el método Dow sigue siendo el más usado hasta ahora, donde el principal exportador de
magnesio es China, este último ha cambiado las tendencias de obtención anteriormente
expuestas, utilizando un proceso térmico llamado Pidgeon. Esta es una técnica algo más
sofisticada en la que se hace reaccionar silicio con óxido de magnesio a una temperatura muy
elevada para obtener magnesio gaseoso.


2
MgOs
)
CaO
( 

T
Si2 
Mg
(
g)Ca
SiO
2 4

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Conclusión

Chile, país minero, tiene como recurso fundamental la explotación del cobre. Por lo que deja de
lado la participación de otros minerales, con lo que no supera el 10% de la explotación de
minerales no metálicos. Por lo tanto, no abarca todo el potencial inherente al país.

Chile, es rico en materias primas y es capaz de obtener magnesio a través del proceso Dow, donde
se cuenta con concentraciones altas (más de 10 g/l) en las salmueras en el Salar de Atacama,
superando diez veces las concentraciones de otros países productores del mineral, en etapas
tempranas de procesamiento.

Sin embargo, el costo de inversión inicial para la planta de obtención de magnesio primario esta
entre los US$ 1000 – 1500 millones, lo que dificulta la partición del país en el negocio. Junto a
esto, China abastece al 85.4% del volumen global desde el año 1999, siendo además el principal
comprador de la materia prima (cloruro de magnesio, extraído de las salmueras) que produce el
país. Por lo que se tiene una alta competencia si Chile se proyectara como productor de este
elemento.

Actualmente, no se tiene la capacidad de producir magnesio puro. Sin embargo, se cuenta con la
capacidad tecnológica y económica de producir y exportar subproductos como dolomita, oxido de
magnesio y magnesita; como forma de mitigar la deficiencia de estos productos en el país, ya que
el consumo anual es de alrededor de 200.000 ton entre estos tres, gastando un capital de US$18
millones de dólares para el año 2013.

Finalmente, el mercado de la minería no metálica en Chile va en alza, esto se ve reflejado en el


aumento de proyectos evocados a esta área en donde las principales compañías productoras, la
consolidación de otras y surgimiento de nuevos actores, marcan tendencia en este sector que ha
crecido a un 4,5% anual en los últimos diez años. Un crecimiento sostenido en el valor de las
exportaciones de US$1,5 millones en 1990 a poco más de US$ 26 millones en 2007 hablan de un
sector dinámico dentro de la minería nacional: la no metálica.

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Bibliografía

 Inventario de Yacimientos metálicos y no metálicos. SERNAGEOMIN.

 Geology of the industrial rocks and minerals. Robert L. Bates.

 http://repositoriodigital.corfo.cl/bitstream/handle/11373/3630/206-5110_IF.pdf?sequence=9
Visitada el 31/05/2015 a las 19:00 hrs.

 http://www.neoteo.com/magnesio-el-petroleo-del-futuro/ Visitada el 31/05/2015 a las 20:00


hrs.

 http://www.igme.es/PanoramaMinero/actual/MAGNESITA12.pdf/ Visitada el 31/05/2015 a


las 22:00 hrs.

 http://www.sernageomin.cl/pdf/mineria/estadisticas/anuario/anuario_2011.pdf/ Visitada el
01/06/2015 a las 12:00 hrs.

 http://web.usach.cl/ima/enviroeduca/minera4.html/ Visitada el 01/06/2015 a las 13:00 hrs.

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