BENTONITA

La bentonita es una roca compuesta por más de un tipo de minerales, aunque son las
esmectitas sus constituyentes esenciales y las que le confieren sus propiedades características.
La bentonita de sodio es un material de arcilla natural hecho de láminas muy delgadas al
alternar óxidos de aluminio y de silicio. Las hojas se mantienen débilmente unidas por el sodio
y otros átomos emparedados entre las láminas que ayudan a neutralizar la repulsión
electrostática. Se procesa a varios grados de pureza, dependiendo de su aplicación final. Es
capaz de absorber grandes cantidades de agua mediante la aceptación de las capas de
moléculas de agua entre cada capa de arcilla, hinchando, sin disociar totalmente, la estructura.
Esta propiedad se utiliza con mayor frecuencia en aplicaciones tales como arena para gatos y
selladores. Otra propiedad de la bentonita de sodio distintiva es su capacidad para el
intercambio iónico. La arcilla puede absorber indeseadas partículas cargadas positivamente,
incluyendo proteínas, a partir de soluciones líquidas, convirtiendo sus iones de sodio
mantenidos libremente en solución en retorno.

Al tratarse de una materia prima extraída de la naturaleza, el origen geológico natural

intrínseco y su composición mineralógica garantizan su carácter respetuoso con el
medioambiente por lo que su aplicación es completamente inocua, no nociva ni
insalubre.

MINERALOGIA
Las esmectitas son filosilicatos con estructura 2:1, presentando una gran diversidad
composicional. Se trata, además, del único grupo de filosilicatos que aparece
únicamente en las fracciones finas (< 2 µm).
Como en el resto de los filosilicatos, su estructura se basa en el apilamiento de planos
de iones oxígeno e hidroxilos. Los oxígenos se unen formando capas de extensión
infinita con coordinación tetraédrica.
CARACTERISTICAS FISICO-QUIMICAS

CARACTERISTICAS FISICAS DE LA BENTONITA

En forma natural, la bentonita es una roca blanda, que tiene aproximadamente la
consistencia de un caolín, es decir friable y untuosa. Generalmente tiene un color
beige claro a oscuro, amarillo verdoso y excepcionalmente blanco cremoso o verdoso.
 CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIÓNICO: Esta es una propiedad
característica de las bentonitas, que son capaces de intercambiar fácilmente,
los iones fijados en la superficie exterior de los cristales, en los espacios
interlaminares, o en otros espacios interiores de las estructuras, por otros
existentes en las soluciones acuosas envolventes.
 CAPACIDAD DE ABSORCIÓN: La capacidad de absorción de una partícula está
directamente relacionada con las características texturales (superficie
específica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de procesos que
difícilmente se dan en forma aislada.
 HIDRATACIÓN E HINCHAMIENTO: Una de las propiedades más distintivas de la
bentonita es su capacidad de hincharse considerablemente en agua, formando
masas gelatinosas.
 PLASTICIDAD: las bentonitas son destacadamente plásticas. No obstante se
admite que la bentonita contiene de 20 a 40 veces mayor cantidad de materias
arcillosas en forma coloidal.
  TIXOTROPÍA: una substancia presenta el fenómeno de la tixotropía, cuando la
aplicación de un esfuerzo deformante, reduce su consistencia, entendiéndose
por consistencia, el grado de resistencia que ofrece la mezcla a fluir o a
deslizarse. La resistencia suele llamarse también viscosidad.

COMPOSICIÓN MINERALÓGICA

Mineral Contenido()

Montmorillonita >85

Calcita 3–8

Hierro 1–4

Pirita Trazas

COMPOSICIÓN QUÍMICA

Oxidos Contenido(%) Oxidos Contenidos(%)

SiO2 49.40 Mn 0.02

Al2O3 14.95 SO3 <0.1

TiO2 0.78 Na2O 1.25

CaO 7.76 K2O 0.78

MgO 2.35 P2O5 0.020

Fe2O3 7.85 PPI 13.5

GENESIS DE LA BENTONITA
Los minerales del grupo de las esmectitas se forman y son estables en ambientes supergénicos.

Son, posiblemente, el grupo de minerales de la arcilla más ampliamente representados en el

medio exógeno.

Se han encontrado asociadas a todos los tipos de sedimentos, tanto continentales como
marinos.

Esta aparición generalizada de las esmectitas en diversos ambientes, se debe a la diversidad de

sus procesos de formación, ya que puede originarse tanto por alteración de rocas volcánicas,
como por precipitación directa a partir de soluciones o por transformación de minerales
preexistentes.

CLASES DE YACIMIENTOS:
De acuerdo con las características y el origen de los depósitos se distinguen cuatro
tipos de yacimientos de bentonitas:
 Alteración de cenizas o tobas volcánicas "in situ“.
 Alteración hidrotermal (generalmente de rocas ígneas).
 Alteración "deutérica" de materiales ígneos.
 Otros tipos de yacimientos.

ALTERACIÓN DE CENIZAS O TOBAS VOLCÁNICAS "IN SITU"

La mayor parte de los yacimientos importantes son de este tipo. En ellos la bentonita
presenta una pureza elevada, conservando, a veces, algunas de las características
texturales del material volcánico original.

Las bentonitas se forman por la alteración de cenizas o tobas volcánicas bajo una
lámina de agua. La alteración consiste, esencialmente, en la desvitrificación de la
ceniza seguida de la hidratación y cristalización de la esmectita a partir de numerosos
núcleos.
ALTERACIÓN HIDROTERMAL (GENERALMENTE DE ROCAS ÍGNEAS)
Se trata de yacimientos de bentonitas asociados a zonas de fracturación. Presentan
morfologías irregulares con cambios de composición graduales hacia las rocas
encajonantes, generalmente de carácter ígneo, encontrándose asociadas a otros
minerales de origen hidrotermal.
YACIMIENTOS DE BENTONITAS EN EL PERÚ
Según el INGEMMET los depósitos de bentonita se encuentran distribuidos a lo largo
de la Franja Interandina y la Costa.
Los principales depósitos se encuentran en Tumbes, Piura en la Formación Chira e Ica
en la formación Paracas.
En Tumbes y Piura la bentonita está compuesta de montmorillonita entre 45 a 75% y
cristobalita entre 10% y 30%.
En Ica, el contenido de sílice y sodio en las bentonitas es menor pero son más ricas en
calcio. En Piura y Tumbes abundan las bentonitas sódicas, y en Ica, las cálcicas.
Existen asimismo depósitos menos abundantes y puros en las regiones de Lima y
Arequipa. Finalmente en Cajamarca, Ancash, Junín, Ayacucho y Puno existen también
depósitos de bentonita.

unidades mineras con reservas de bentonita

EXTRACCION Y PROCESADO
La explotación se efectúa a cielo abierto, utilizando medios mecánicos convencionales.
La potencia del recubrimiento a remover varía de unos yacimientos a otros, pero,
generalmente, en la mayor parte de las explotaciones son inferiores a los 15 m,
además, en la mayor parte de los casos, dichos recubrimientos son blandos y poco
cohesionados, lo que hace fácil su desmonte.
El procesado industrial del producto de cantera viene fijado por la naturaleza y uso a
que se destine. Generalmente es sencillo, reduciéndose a un machaqueo previo,
eliminación de la humedad y, finalmente, a una molienda hasta los tamaños de
partícula deseados.
La bentonita seca se envasa y transporta, normalmente en contenedores de plástico o
papel reforzado y, en ocasiones, sobre todo cuando se trata de granulados o cuando se
requieren largos periodos del almacenamiento, en tambores metálicos de 40 Kg de
capacidad.

CLASIFICACIÓN DE LOS PRODUCTOS COMERCIALES DE

BENTONITAS
 Montmorillonitas: Arcillas esmécticas con una estructura de capas. El ión aluminio
predomina en la estructura, pero puede ser reemplazado por otro ión metálico
formando una gran variedad de minerales.
 Bentonita: Describe generalmente una arcilla compuesta esencialmente de
Montmorillonita.
 Bentonita sódica: Es una montmorillonita que se encuentra en forma natural y que
contiene un alto nivel de iones de sodio. Se hincha al mezclarse con el agua.
También se conoce como "Wyoming Bentonita" o "Western Bentonita".
 Bentonita cálcica: Es una montmorillonita en la que el catión intercambiable
predominante es el calcio. No exhibe la capacidad de hinchamiento de la bentonita
sódica, pero tiene propiedades absorbentes. También es llamada "Southern, Texas
o Mississippi Bentonita ".

USOS DE LA BENTONITA
Son muy numerosos los usos industriales de las bentonitas:
 ARENAS DE MOLDEO: Las arenas de moldeo están compuestas por arena y
arcilla, generalmente bentonita, que proporciona cohesión y plasticidad a la
mezcla, facilitando su moldeo y dándole resistencia suficiente para mantener la
forma adquirida después de retirar el moldeo y mientras se vierte el material
fundido.
 La proporción de las bentonitas en la mezcla varía entre el 5 y el 10 %,
pudiendo ser ésta tanto sódica como cálcica, según el uso a que se destine el
molde.
 LODOS DE EXCAVACION: A la hora de utilizar un lodo de excavación o
perforación en una obra determinada, el lodo debe realizar las tareas
siguientes:

 Estabilización de las paredes de la excavación

 Contención de los fluidos de la formación geológica atravesada (agua,
gases, hidrocarburos,…)
 Limpieza de la excavación mediante el transporte del detritus a la
superficie
 Refrigeración de los útiles de corte
Lodos bentoníticos y lodos poliméricos
 Ambos tipos de lodos se pueden definir de la siguiente forma:
 Los lodos bentoníticos son suspensiones coloidales de arcilla bentonítica
en agua.
 Los lodos poliméricos son soluciones acuosas de polímeros hidrosolubles.
Campos de aplicación: Los campos de aplicación de los lodos bentoníticos y
de los lodos poliméricos dentro de la tecnología de perforación son diversos y,
entre ellos, destacan los siguientes:
 Sondeos e inyecciones
 Cimentaciones especiales profundas
 Túneles e hinca de tubería
 Perforación horizontal dirigida
El vertido de lodo usado de bentonita no es contaminante aunque deben
tenerse en cuenta los aportes físicos y/o químicos que van cargando el lodo
durante la excavación. Su permeabilidad aumenta con el contenido de sólidos
de excavación.

 PELETIZACIÓN: La bentonita se ha venido usando desde los años 50 como

agente aglutinante en la producción de pelets del material previamente
pulverizado durante las tareas de separación y concentración. La proporción de
bentonita añadida es del 0,5%, en la mayor parte de los casos.
 Aunque no existen especificaciones estandarizadas para este uso, se emplean
bentonitas sódicas, naturales o activadas, puesto que son las únicas que
forman buenos pelets con las resistencias en verde y en seco requeridas, así
como una resistencia mecánica elevada tras la calcinación.

 ABSORBENTES: La elevada superficie específica de la bentonita, le confiere una

gran capacidad tanto de absorción como de adsorción. Debido a esto se emplea
en decoloración y clarificación de aceites, vinos, sidras, cervezas, etc. Tienen
gran importancia en los procesos industriales de purificación de aguas que
contengan diferentes tipos de aceites industriales y contaminantes orgánicos.
Se utiliza además como soporte de productos químicos, como por ejemplo
herbicidas, pesticidas e insecticidas, posibilitando una distribución homogénea
del producto tóxico
 OBTURACIÓN DE FUGAS: Uso de bentonitas como material de sellado:
 Capacidad de hinchamiento
 Buena plasticidad Lubricidad
 Alta impermeabilidad
 Compresibilidad

 MATERIAL DE SELLADO: La creciente importancia que está tomado en los

últimos años, por parte de los gobiernos de toda Europa, la legislación en lo
referente a medio ambiente, ha favorecido la apertura y desarrollo de todo un
mercado orientado hacia el uso de bentonitas como material de sellado en
depósitos de residuos tanto tóxicos y peligrosos, como radiactivos de baja y
media actividad.
Esta utilidad de las bentonitas como material de sellado se basa
fundamentalmente en algunas de sus propiedades características, como son: su
elevada superficie específica, gran capacidad de hinchamiento, buena
plasticidad y lubricidad, alta impermeabilidad, baja compresibilidad. Las
bentonitas más utilizadas para es fin son las sódicas, por tener mayor capacidad
de hinchamiento.

 INGENIERÍA CIVIL
Se utiliza para cementar fisuras y grietas de rocas, absorbiendo la humedad
para impedir que esta produzca derrumbamiento de túneles o excavaciones,
para impermeabilizar trincheras, estabilización de charcas, etc.
Para que puedan ser utilizadas han de estar dotadas de un marcado carácter
tixotrópico, viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena
dispersabilidad. Las bentonitas sódicas o cálcicas activadas son las que
presentan las mejores propiedades para este uso.
Los usos en este campo se pueden resumir en:
Creación de membranas impermeables en torno a barreras en el suelo, o como
soporte de excavaciones.
 Prevención de hundimientos. En las obras, se puede evitar el desplome de
paredes lubricándolas con lechadas de bentonita.
 Protección de tuberías: como lubricante y rellenando grietas.
 En cementos: aumenta su capacidad de ser trabajado y su plasticidad.