"La zona de la angustia" de Roberto Arlt

Author(s): Rita Gnutzmann

Source: Hispamérica, Año 12, No. 36 (Dec., 1983), pp. 21-34
Published by: Saul Sosnowski
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/20542090
Accessed: 18-01-2016 15:58 UTC

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?La zona de la angustia? de
Roberto Arlt

RITA GNUTZMANN

Aun teniendo en cuenta el inter?s de Roberto Arlt por la situaci?n

socio-pol?tica del hombre, el critico de la obra de Arlt llega a la con
clusi?n de que su verdadera preocupaci?n es ante todo de tipo
metaf?sico.' A pesar de su proximidad al grupo de Boedo, su inquietud se
centra en la condici?n humana s?quica y metaf?sica, en el cuestionamien
to del ?sentido de la vida? dentro de un mundo cosificado, falto de Dios.
Casi todos sus protagonistas se encuentran en busca de alg?n ideal y
todos ellos fracasan.
Si nos fijamos en el contenido de sus novelas y cuentos (excluyendo
los cuentos ex?ticos de El criador de gorilas) se comprueba esta
preocupaci?n espiritual. El joven Silvio de la primera novela, El juguete
rabioso, aspira a ser inventor y escritor. Al fracasar en estas preten
siones, traiciona a un compa?ero para afirmar de esa manera su propio
ser. Erdosain, protagonista de las novelas Los siete locos y Los lan
zallamas porf?a en busca de un sentido de la vida. Con cada sufrimiento
voluntariamente se degrada m?s hasta suicidarse tras haber matado a su
amante, la Bizca. Estanislao Balder, figura central de la ?ltima novela El
amor brujo, es otro hombre fracasado en una sociedad mecanizada, sin
valores espirituales. Denuncia, y a la vez representa, los defectos de esta
sociedad, puesto que ?l mismo no tiene fuerza suficiente para la opci?n.
Cuentos como ?Ester Primavera? y ?Escritor fracasado? se integran en
este panorama. Ambos tratan el problema del hombre que naufraga en

Naci? en Alemania. Se doctor? en filolog?a inglesa (U. de Marburg) e hisp?nica (U. de

Ha publicado numerosos art?culos sobre literatura hispanoamericana. Es pro
Vitoria).
fesora de literatura en la Universidad del Pa?s Vasco, Vitoria.

1. En este sentido es interesante tambi?n el estudio que hace Adolfo Prieto sobre ?La
fantas?a y lo fant?stico en Roberto Arlt?, puesto que afirma que los elementos fant?sticos,
a pesar de la voluntad del autor de ser testigo, cr?tico y razonador de su mundo circundante,
aumentaron en su obra, en contra de lo mantenido por A. Zum Felde (A. Prieto en Bolet?n
de Literaturas Hisp?nicas, n? 5 (1963), p. 5 y ss.); v?ase D. W. Foster: ?primarily at issue is
a concern with man's dilema that is more metaphysical than political?, Currents in the
Contemporary Argentine Novel. Arlt, Mallea, S?bato, and Cort?zar, Columbia, MO.,
University of Missouri Press, 1975, p. 23; cf. Eduardo Gonz?lez Lanuza, Roberto Arlt,
Buenos Aires, Centro Editor de Am?rica Latina, 1971, p. 44.

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 22 LA ZONA DE LA ANGUSTIA DE ROBERTO ARLT

sus aspiraciones y se venga degradando el objeto ideal. El vacio de la vida

es tema de cuentos como ?Las fieras? y ?Peque?os propietarios.?. Estos
propietarios viven ?nicamente del odio hacia su vecino. En ?Las fieras,?
igual que en ?Ester Primavera? y ?Escritor fracasado? la soledad se
soporta en la compa??a de otros, compa??a de ?silencio, pesadilla de
aburrimiento y angustia?.

?1 concepto de la angustia

Uno de los conceptos claves en la filosof?a existencialista es el de la

angustia; va unido estrechamente al de la precariedad humana, al senti
miento de la contingencia y al del vac?o. Como dir? Heidegger, la
angustia es ?nuestro-ser-en-el-mundo?, ?es el mundo como tal, la cosa
ante la cual se angustia el Dasein?.2 Pero quien m?s nos puede ayudar
para comprender mejor la obra de Arlt es Kierkegaard, fuente primor
dial del movimiento existencialista contempor?neo. Pensamos en
Kierkegaard no tanto porque lo m?s importante del existencialismo (por
ejemplo, Sartre, Marcel) fue publicado m?s tarde ?las novelas Los siete
locos y Los lanzallamas se publicaron en 1929 y 1931 respectivamente,
dos a?os despu?s de la primera edici?n de Sein und Zeit de Heideg
ger?sino porque la base atea de Heidegger y Sartre es impensable para
Arlt. Por lamisma raz?n habr?a que excluir a Karl Jaspers, que reduce la
idea de Dios a una cifra o un s?mbolo, y no cree en la inmortalidad del
alma y en un Dios personal.3 Por el contrario, la postura de Kierkegaard
es religiosa, sicol?gica y personal, tres elementos ausentes en las teor?as
cient?ficas de Heidegger y Sartre.
Kierkegaard sit?a en el centro de su filosof?a al individuo concreto.
Los problemas existenciales, de este modo, nunca se solucionar?n de for
ma te?rica, sino experimental, vital. Toma en cuenta posiciones y
estados sicol?gicos para explicar los conceptos de angustia y libertad. Ig
ualmente se ocupa del problema del pecado original y personal, es decir,
parte de una base cristiana. Como veremos m?s adelante, Arlt, igual que
el cristianismo, parece introducir la pecaminosidad junto con la se

2. Cf. R?gis Jolivet, Las doctrinas Desde Kierkegaard

existencialistas. a J.-P. Sartre,
Madrid, Gredos, 1976, p. 89 ss.; v?ase tambi?n
Emmanuel Mounier, Introducci?n a los
existencialismos, Madrid, Guadarrama, 1973, p. 61 ss.
3. R. Jolivet, op. cit., p. 257s. Al contrario Gabriel Marcel tiene mucho en com?n con
Kierkegaard, al partir igualmente de la existencia concreta y al basar su filosof?a en la idea
cristiana. Ibid., p. 332 ss.

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RITAGNUTZMANN 23

xualidad del hombre.

Analicemos primero el significado que tiene la ?angustia? para
Kierkegaard, para ver hasta qu? punto el mismo t?rmino empleado por
Arlt es comparable con el desarrollado en la obra El concepto de la
angustia. Para el fil?sofo dan?s la angustia se relaciona in
separablemente con otros dos conceptos, el de pecado y el de libertad.
Parte de la base de que el hombre es cuerpo, alma y esp?ritu. El esp?ritu
es sobre todo libertad que se confirma en el acto de la elecci?n: ?Existir,
propiamente, es esa relaci?n espiritual, consciente, interior, activa y libre
que uno mantiene consigo mismo y que se va logrando a golpes de
decisi?n...?5 En el estado adamitico de inocencia por ignorancia, la
angustia ya es determinada por el esp?ritu (lo que no ocurre en los
animales, p. 94). En este estado de ?paz y reposo? no hay ?nada contra
lo que luchar?. Lo que hay, por lo tanto, es esta nada que engendra la
angustia. Esta es inconfundible con el miedo, el cual se relaciona con un
objeto concreto. La angustia, por el contrario, es sentimiento de
amenaza que no se deja ubicar ni objetivar, es en fin ?la realidad de la
libertad en cuanto posibilidad frente a la posibilidad? (p. 91). La
angustia que en el estado inocente era causada por la nada (exterior), tras
la prohibici?n del fruto del ?rbol en el G?nesis se ha adentrado en el
hombre y se presenta como ?angustiosa posibilidad de poder? (p. 94 s.)
A continuaci?n se distinguen dos formas de la angustia: la angustia sub
jetiva, la que aqu? nos interesa, es la angustia ?instalada en el individuo
como consecuencia de su propio pecado? y la angustia objetiva que se
encuentra en la naturaleza (pp. 117, 121). Se compara la angustia sub
jetiva, adem?s, con el v?rtigo (p. 122 s.). Finalmente, ella no es mero
elemento negativo, sino que a la vez ?es la posibilidad de la libertad?, es
decir, s?lo la fe y la angustia juntas son medio de salvaci?n (p. 280).

La angustia en la obra de Arlt

Ahora bien, ya s?lo en la novela Los siete locos encontramos el t?r

mino ?angustia? y sus derivados aproximadamente cincuenta veces. Se
distribuyen de forma muy desigual entre tres personas: una vez se refiere
a Eisa, la mujer del protagonista Erdosain, dos veces a Ergueta, el far
mac?utico, igual que a su mujer Hip?lita, mientras que casi todas las

4. S?ren Kierkegaard, El concepto de la angustia, Madrid, Guadarrama, 1965. Es cierto,

sin embargo, que para Kierkegaard, la angustia presente en el acto sexual no resulta de la
pecaminosidad, sino de la ausencia del esp?ritu en este acto (p. 134).
5. Pr?logo del traductor, Demetrio G. Rivero, de El concepto de la angustia, de
Kierkegaard, p. 20.

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 24 LA ZONA DE LA ANGUSTIA DE ROBERTO ARLT

dem?s veces se refiere a Erdosain.6

Comencemos por los personajes secundarios relacionados con
nuestro tema. A Eisa, la mujer de Erdosain, se aplica una sola vez el
atributo de ?mujer desequilibrada por la angustia? (p. 107). En realidad
se sabe poco de su psique en esta novela y s?lo se constata su ?ltimo acto:
el abandono del marido por otro hombre. En el capitulo ?El poder de las
tinieblas? de Los lanzallamas se explica la raz?n de este acto. Comenz?
su sufrimiento al d?a siguiente de su boda con Erdosain. Ella, hija de la
buena burgues?a, propone al marido que se emplee en alg?n oficio o
negocio lucrativo, mientras que ?l le habla ?de la pureza, del ideal? y de
sus sue?os de ser inventor. Al fin ?l cede a tantas admoniciones de lamu
jer, pero comienza su indiferencia, iron?a y frialdad respetuosa para con
ella, interponiendo el silencio como una pared de cristal entre ellos. La
convivencia se degrada del todo, hasta que Erdosain la humilla al traer a
otra mujer a casa. Para vengarse de esta humillaci?n Elsa busca a otro
hombre, con el cual abandona su hogar.
Verdad es que dif?cilmente se puede hablar de un caso de angustia en
el sentido filos?fico. No existe un despertar ante la nada, no se interroga
el sentido de la vida, sino que se trata de una frustraci?n muy concreta: la
de no progresar en la sociedad y la de la falta de dinero. Elsa muestra
total incapacidad de comprender a su marido cuando ?ste intenta ex
plicar su dolor interior. S?lo ve la superficie, la b?squeda de ?malos
placeres?, donde ?l habla de angustia. Advierte a otros que no le hagan
caso a Erdosain, puesto que ?siempre est? con esa historia de la
angustia?.
Por otra parte tenemos el caso de Ergueta, el farmac?utico loco. En
dos ocasiones se emplea el t?rmino ?angustia? en relaci?n con ?l. Dice ?l
mismo que en su vida ha ?ido de burdel en bur del, y de angustia en
angustia buscando el amor?. Sabemos que, antes de dedicarse al estudio
de la Biblia, Ergueta fue ?hijo de perdici?n?, jugando y fornicando, por
lo cual esta ?angustia? m?s bien significar? ?irse de perdici?n en per
dici?n?. Recordamos su apariencia f?sica, puesto que en la obra de Arlt
siempre es significativa, siendo expresi?n de la sicolog?a del personaje.
Ergueta se nos describe como de vientre grueso, cara amarilla, ojos
vidriosos y saltones, nariz gruesa, ganchuda, con expresi?n de canalla

6. Es cierto que en la segunda parte, Los lanzallamas, el n?mero baja a 24 ?si no nos
equivocamos? del cual adem?s habr? que deducir una vez, puesto que Barsut admite haber
usado el t?rmino ante Erdosain para impresionarle (p. 292, igual p. 88 de Los siete locos).
Se cuenta la expresi?n ?de angustia en angustia? y la repetici?n de ?la zona de la angustia?
como una sola vez {ibid., pp. 209, 224). Se cita seg?n las ediciones: El jorobadito
siguientes
y El amor brujo editados en Buenos Aires, Fabril, 1968; Los siete locos, Los lanzallamas y
El juguete rabioso en Barcelona, Bruguera, 1980.

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(Los siete locos, p. 30). Si consideramos las palabras del autor de que en
otra ocasi?n su boca se deformaba ?de angustia?, un cambio abrupto
tiene que haber ocurrido en ?l (ibid., p. 213). La ?nica explicaci?n es la
de su patente locura, al haberse sumergido de lleno en el estudio de la
Biblia. Es uno de esos hombres abyectos que buscan y necesitan a Dios,
de los cuales ?l mismo habla a continuaci?n. Sufren por el temor de que
si no hay Dios, no hay salvaci?n, puesto que ya no puede haber salvaci?n
del mal.
Su mujer y ex prostituta, Hip?lita, es otro personaje que habla tam
bi?n de su ?angustia?. El tema surge a ra?z de las palabras del Astr?logo
sobre la falta de sentido en la vida humana:

En todas las usinas del mundo se funden ca?ones y corazas...

millones de locomotoras maniobran en los rieles que rodean al
planeta, no hay una c?rcel en la que no se trabaje, existen millones
de mujeres que en este mismo minuto preparan un guiso en la
cocina, millones de hombres que jadean en la cama de un hospital,
millones de criaturas que escriben sobre un cuaderno su
lecci?n...Esos trabajos: fundir ca?ones, guiar ferrocarriles, purgar
penas carcelarias, preparar alimentos, gemir en un hospital, trazar
letras con dificultad, todos estos trabajos se hacen sin ninguna
esperanza, ninguna ilusi?n, ning?n fin superior...Ponga en fila a
esos hombres con su martillo, a las mujeres con su cazuela, a los
presidiarios, a los ni?os con sus cuadernos...y llega al final de la
fila pregunt?ndose: ?Se puede saber qu? sentido tiene la vida? (Los
lanzallamas, pp. 17-8).

Este entendimiento de la realidad humana podr?a constituir la base

para la angustia, pero el Astr?logo, en vez de sufrir por la falta de sen
tido, de valores superiores, por la ausencia de ?verdad?, llega a la con
clusi?n de que hay que enga?ar a los dem?s, ?envenenarles la vida? y ex
terminarlos con fusilamientos, violaciones, saqueos, hambre y terror.7
A Hip?lita, al contrario, la vida de su juventud pasada entre hom
bres codiciosos le llen?, seg?n ella, de angustia: ?en todas las casas se
hablaba de dinero...esos hombres y esas mujeres, hijos de italianos, de
alemanes, de espa?oles, de rusos o de turcos, hablaban de dinero.
Parec?a que desde criaturas estaban acostumbrados a oir hablar de
dinero...todos sus sentimientos los controlaba una sed de dinero. Jam?s
hablaban de la pasi?n sin asociarlo al dinero...? (Los lanzallamas, p.
212). Para huir de esta vida materialista, ella sue?a con viajes, vive en el

7. Los lanzallamas, p. 114; Los siete locos, p. 153 ss.

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26 LA ZONA DE LA ANGUSTIA DE ROBERTO ARLT

mundo de las novelas y afirma que busc? la comprensi?n a trav?s del

contacto sexual. Pero su ?alma voladora? fracasaba siempre ante la
realidad diaria, ante ?el hambre, la lujuria y el dinero? de los hombres
que la frecuentan y la vida de paria-sirvienta (Los siete locos, p. 235). De
esta forma se anticipar?an dos grandes temas existencialistas: la soledad
en un mundo de hombres dominados por valores materiales y la in
comunicaci?n hasta en el acto f?sico. Sin embargo, es verdad que su pro
pia ?alma? se relaciona con el dinero al perder el farmac?utico todos sus
bienes en el juego (ibid.). Desde el principio, adem?s, su intento de
seducci?n del Astr?logo y al final su huida con ?ste, al igual que la ad
miraci?n por su poder del mal, es decir, su condici?n de ?superhombre?,
hacen dudar sobre la sinceridad de su ?angustia?. Al contrario delatan su
car?cter aventurero y el considerarse lo suficientemente poderosa como
para ser su pareja.
Desde su primera presentaci?n encontramos a Erdosain en busca
?de los or?genes de la ansiedad?. No busca la fuente de su angustia en el
exterior (como lo hace, por ejemplo, Hip?lita), sino en su propia alma, a
pesar de que se imagina la ?zona de la angustia? como geogr?ficamente
ubicable fuera de ?l (?sobre el nivel de las ciudades a dos metros de
altura?), para afirmar acto seguido, que ?esta zona de angustia era la
consecuencia del sufrimiento de los hombres? (ibid., p. 24). La ?frase
leitmotiv?, no s?lo del primer cap?tulo, en que ya se repite tres veces, es
la pregunta: ??Qu? es lo que hago con mi vida??/
Pregunt?monos en qu? momento de su vida ?despert?? el persona
je. Si tomamos al pie de la letra la afirmaci?n de que ?apareci? en ?l la
angustia?, ello ocurrir?a cuando poco despu?s de casarse su mujer se
niega a entregarse a ?l. Este hecho le empuja a ?esa espantosa multitud
de hombres hura?os (agobiados) por todos los vicios y sufrimientos...re
corriendo al anochecer los urinarios donde exhiben sus ?rganos genitales
a los mozalbetes? (ibid., p. 122), a lo que siguen, sus sue?os de mastur
baci?n. Sin embargo, es f?cil se?alar que el autor se contradice, puesto
que dos veces hace hincapi? en el hecho de que la angustia ya apareci? en
su infancia/ Comienza al tener que esperar un castigo por parte del
padre, no impuesto en el acto, sino que pende amenazante sobre el ni?o
al ser anunciado para el d?a siguiente/0 Esta angustia crece al sentirse

8. Es observar
interesante que el leitmotiv de la primera novela, El juguete rabioso, es
a?n afirmativo: ?Vida, qu? linda que sos?.
9. Igualmente se contradice el autor al constatar Erdosain en casa de los pobres Espila
que hac?a meses estaba soportando esta angustia (Los siete locos, p. 218).
10. Ibid., p. 72 s., cf. Los lanzallamas, p. 211; aunque no se use el t?rmino ?angustia?
para el ni?o que se suicida al recibir malas notas, ciertamente para Arlt se trata de un doble
del ni?o Erdosain (ibid., p. 30).

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RITAGNUTZMANN 27

humillado por sus compa?eros de escuela que lo ven como un ?imb?cil?

cuando ?ste se queda at?nito y ?angustiado? al enterarse que el castigo
paterno no es la norma en sus hogares. Adem?s ese mismo calificativo
sol?a proferir el padre contra el ni?o. No s?lo el insulto, sino tambi?n la
humillaci?n de tener que fregar el suelo del piso le degrada ante s?mismo
y ante los ojos de los dem?s, pensando en las carcajadas que sus
compa?eros lanzar?an si le viesen arrodillado con un trapo sucio en la
mano.77
Antes de volver a la cita sobre el comienzo de la angustia ante el
rechazo f?sico por su mujer, veamos lo que Erdosain buscaba en la
relaci?n hombre-mujer. En el relato de su matrimonio Elsa menciona el
d?a de la boda como el d?a en que su marido comenz? a hablarle ?de la
pureza, del ideal? y otras cosas ?inadmisibles y est?pidas?. Ya vimos que
ella se aferra a la vida cotidiana ?de provecho?, de lo cual trasluce su
idea del matrimonio como seguro econ?mico, mientras que Erdosain
sue?a ?como casi todos los personajes de Arlt? con ser inventor. Tam
bi?n Erdosain menciona esa misma noche de bodas, pero desde la
perspectiva de la puerza y de lo opuesto, la sexualidad. Se afirma que
?cre?a en la espiritualidad del amor?, lleno ?l mismo de ?pudor?. Sent?a
que la pareja deb?a guardar esta puerza o que, al haberla perdido en el
acto sexual, deb?an suicidarse juntos. Es conocida la descripci?n de la
noche de bodas con la mujer imp?dica (como m?s adelante la Bizca),
mientras ?l se acuesta con los pantalones puestos.72 El acto f?sico aparece
como algo sucio que lleva a la ca?da. Es patente el substrato religioso en
ello. Parte de la angustia en Erdosain, que adem?s busca de forma maso
quista, es precisamente el temor de que Eisa se pueda entregar a otro
hombre. Al contrario, cuando sue?a con la doncella, p?lida y de clase

11. La misma verg?enza siente Silvio, plantado con un cencerro, en la puerta de la

caverna-librer?a de don Gaetano, atrayendo de esta forma posibles clientes, sufriendo de
?ojos que me desnudaron lentamente?, fregando tambi?n suelos y yendo de compras con
una enorme cesta (El juguete rabioso, 112s.).
12. Tambi?n habr? que ver en este contexto la ?angustia implacable? que penetra a Erdo
sain en el momento en que Eisa le confiesa con toda tranquilidad que de no haberse casado,
hubiera tenido un amante.
Erdosain se martiriza entonces con su propia fantasia y lo atroz
de la confesi?n se deduce
de su reacci?n: su carne se paraliza y se sumerge ?en la nada?
(Los siete locos, p. 119). Citemos aqu? igualmente la corrupci?n de la ni?a de 9 a?os que ?l
afirma haber cometido (ibid., p. 244; cf. Los lanzallamas, p. 225 donde la misma
?criatura? tiene 8 a?os). Es cierto que tambi?n existe una relaci?n estrecha entre el acto
sexual yla situaci?n socio-econ?mica, es decir, el acto como pura rutina (la peque?a
burgues?a), obscenidad y mercanc?a (el lumpen). Esta relaci?n de lo econ?mico con la vida
sexual tambi?n est? latente en el caso de Erdosain y Elsa. El hombre no satisface las aspira
ciones sociales de la mujer que instintivamente se venga al negarse. Esta insatisfacci?n
social de la mujer reduce al hombre a la impotencia sexual; v?ase el trabajo de Osar Maso
tta, Sexo y traici?n en Roberto Arlty Buenos Aires, Jorge Alvarez Editor, 1965.

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28 LA ZONA DE LA ANGUSTIA DE ROBERTO ARLT

alta?sue?o que comparte con Balder, de la ?ltima novela El amor bru

jo?excluye como primer hecho el contacto sexual, tal como lo hiciera
con la prostituta Lucien a la que le pag? sin haber usado su servicio (Los
siete locos, pp. 27, 232 s.).
Es evidente que en todos los relatos de Arlt la sexualidad se rela
ciona con la suciedad, la prostituci?n y la masturbaci?n. El hombre que
aspira a la pureza, se destruye a s?mismo y/o a su ideal al verse incapaz
de alcanzarlo. De ah? que no nos sorprende que Erdosain y Ergueta se
?revuelquen en la porquer?a con anhelo de pureza? como dice Balder (El
amor brujo, p. 174). Al darse cuenta de la imposibilidad de su sue?o de
la doncella pura y p?lida, Erdosain, acto seguido, decide hacerse
?cafishio? y va en busca del prost?bulo m?s cercano. Tampoco nos sor
prende otro sue?o suyo: el de ser recogido por una ramera, que com
padecer? al hombre arrojado vestido encima del lecho (Los siete locos, p.
221).
Con este concepto del acto f?sico, Arlt se distingue claramente de
escritores ?existencialistas? posteriores. Ernesto S?bato expresa la idea
de esta nueva generaci?n cuando habla del ?sentido sagrado del cuerpo?,
del amor como ?supremo y desgarrado intento de comuni?n? llevado a
cabo mediante la carne. En la escena en la que la inocente Luciana Espila
se ofrece a Erdosain, ?ste podr?a haber alcanzado ?a trav?s de su carne y
de la carne del otro su propia alma? y de esta forma escapar?a a la
soledad. No obstante, ya no se puede incluir a Arlt ?en la vieja novela, en
que el amor era sentimental, mundano o pornogr?fico?, de la que habla
S?bato, sino que el amor f?sico es un elemento m?s que lleva a la
angustia.75
El matrimonio en s?, dejando la comuni?n sexual de lado, nunca
lleva a la comunicaci?n, sino al aburrimiento o al desgarramiento
mutuo. El cuento ?Una tarde de domingo? expresa esta idea b?sica en
Arlt: ?Posiblemente cada hombre que pasa por la vida de una mujer
destruye en ella una faceta de bondad que otros dejaron intacta, porque
no encontraron la forma de romperla...Todos somos hombres buenos.

13. Ernesto S?bato, El escritor y sus fantasmas, Madrid, Aguilar, 1963, pp. 88, 173 s. En
Sobre h?roes y tumbas, S?bato elogia a Arlt precisamente por su an?lisis de la existencia
humana, ?por la formidable tensi?n metaf?sica y religiosa de los mon?logos de Erdosain?.
El protagonista Bruno, m?scara de S?bato, expresa a la vez ideas de su precursor Arlt: ?y
pienso...que el arte de nuestro tiempo, ese arte tenso y desgarrado, nazca invariablemente
de nuestro desajuste, de nuestra ansiedad y nuestro descontento...Y as?, so?ando un poco
por todos, esos seres fr?giles logran levantarse sobre su desventura individual y se con
vierten en int?rpretes y hasta salvadores (dolorosos) del destino colectivo?. Buenos Aires,
Sudamericna, 1974, pp. 411, 176, 432s. Un escritor como Onetti se encuentra con su con
cepto del amor m?s cerca de Arlt que de S?bato o Cort?zar.

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RITAGNUTZMANN 29

Pero de cada uno de nosotros se burla alguna mujer, de cada mujer en

alguna parte se burla un hombre? (El jorobadito, p. 141 s.).
Si hasta ahora el protagonista viv?a la vida como dolor, hay otros
personajes que la experimentan como vac?o, aburrimiento y muerte en
vida. Ergueta, antes de volverse loco, por puro aburrimiento un d?a em
pieza a buscar la vida en los bajos fondos, y Haffner, ?el melanc?lico?
que alguna vez ya hab?a decidido pegarse un tiro, sufre constantemente
de ello como los cafishios en ?Las fieras?. Es cierto que Haffner deb?a
ser otro exponente del absurdo y de la angustia, a pesar de que Arlt
jam?s emplee este t?rmino para ?l, puesto que huye de la falta de sentido
en la vida, refugi?ndose en la actividad rutinaria, aun cuando sabe que
?nacemos, vivimos, morimos sin que por eso dejen las estrellas de
moverse y las hormigas de trabajar?. En realidad es hermano de hombres
como Smerdiakov (Los hermanos Karamazov) quien se ahorca por abu
rrimiento y asco de la vida, sin sentimiento de culpabilidad por el
asesinato de su padre, al igual que Haffner que no se preocup? por haber
causado el suicidio de una de sus prostitutas.
Tambi?n Erdosain se siente vac?o, ?cascara de hombre movido por
el automatismo de la costumbre?. Habla y se analiza para convencerse de
que no est? muerto /' Este vac?o en el hombre se origina en la vida in
aut?ntica, tal como lo vimos en el relato de Hip?lita. Los tenderos tam
bi?n representan esta sociedad, al no demostrar inter?s espiritual en la
vida, espiando?como los 'peque?os propietarios'?la vida del vecino,
?gente que no vomita m?s que palabras de ganancia?. Arlt ya anticipa el
hombre alienado, ?Hombre-avispa, Hombre-ninguno? de Carpentier:
?Mecanizados como hormigas. Con un itinerario permanente. Casa,
oficina, oficina, casa. Caf?. Del caf? al prost?bulo. Del prost?bulo al
cine. Itinerario permanente. Gestos permanentes. Pensamientos per
manentes...? (El amor brujo, p. 136 s.). La vida inaut?ntica llega a su
m?ximo exponente en Bar sut, puesto que ?l mismo ya no sabe si act?a o
siente verdaderamente (Los lanzallamas, p. 292 s.). Tiene en com?n con
el esteticista de Kierkegaard tnAut aut el gozar de sus propios sentimien
tos, pero a ?ste le falta lamalignidad que Barsut profesa. En cierto modo
Balder es una prolongaci?n de Barsut (tal vez no sea coincidencia la
semejanza del nombre), ambos son histriones. Desde el comienzo Balder
escenifica el hombre maduro en su relaci?n con Irene. Pero tambi?n es
cierto que Erdosain siente a veces esta necesidad de desempe?ar un papel
incongruente con su car?cter: por ejemplo, cuando pretende ser el hom
bre impasible de las novelas de Xavier de Montepin (Los siete locos, p.

14. Ergueta, Los siete locos, p. 204; Haffner, Los lanzallamas, p. 172; Los siete locos, p.
60; Erdosain, ibid., pp. 24, 90, 130; Los lanzallamas, pp. 59 ss., 71.

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 30 LA ZONA DE LA ANGUSTIA DE ROBERTO ARLT

190). Donde m?s se nota la tan mencionada influencia de Dosto?evski es

en la idea del nadryv (t?tulo del Libro 4 de Los hermanos Karamazov),
?el perfeccionamiento del mal? y, como consecuencia, la propia
?desgracia?, es decir, la destrucci?n.75 No ser? casual que en la misma
p?gina en la que Arlt explica con palabras propias esta idea dostoievs
kiana aparezca el nombre del autor ruso. Dosto?evski descubri? esta
cualidad en el hombre por primera vez en sus Apuntes del subsuelo
(1864). El t?rmino deriva del verbo nadryvaV: desgarrar, y significa en su
obra la autodestrucci?n intencional para comprobar la propia voluntad y
libertad, la auto-determinaci?n a trav?s de la negaci?n y el crimen. Tam
bi?n puede ser comparado con el concepto de la ?autoelecci?n? u ?op
ci?n? en Kierkegaard y la filosof?a existencialista: el yo es el art?fice de su
propia esencia; se afirma a s?mismo en la opci?n, eligi?ndose ?seg?n lo
que hay en ?l de infinito y eterno?.7* Como en la obra de Kierkegaard y
Dosto?evski, la base en Arlt es religiosa. Erdosain lanza su grito
desesperado, pero ?Dios Canalla? no contesta. ?Dios se aburre, vale
menos que el ?ltimo hombre?, por lo tanto ?habr?a que torturarle? (Los
lanzallamas, pp. 192 s., 36, 70). Por esta raz?n la soledad es experimen
tada de forma doble: la que el hombre sufre entre los hombres?ex
presada en la imagen del hombre como habitante del ?subsuelo? o del
desierto (Zaratustra)?y la metaf?sica, al encontrarse con la muerte o el
silencio de Dios. Ello se ve claramente en la noche que Erdosain camina
desesperado por la ciudad que lo oprime como una ?c?pula de cemento?
buscando a alguien que conteste a su ?S.O.S.? como se contest? al del
gato. Para romper ?el d?bil hilo que lo mantiene unido a Dios? y
liberarse de su angustia decide hacerse monstruo, convertirse ?l mismo en
un Dios. Acepta el proyecto del Astr?logo de destrucci?n de la
humanidad investigando febrilmente las posibilidades de exterminio por

15. Los lanzallamas, p. 227. Otras muestras de esta influencia son: el nombre de Hip?lita;
el superhombre en una sociedad de siervos a la manera de Ivan; la vida absurda sin Dios
como la que llevan Kirilov, Stavrogin e Ivan; la idea de que Dios se aburre y habr? que
asesinarlo (Kirilov); la b?squeda de la humillaci?n, que comienza ya en los Apuntes del
subsuelo, asi como el deseo del hombre de algo que le perjudicar?, para comprobar su pro
pia libertad (Apuntes, cap. 8); la doble personalidad; el paisaje y medio ambiente ex
presivos del car?cter (Svidrigailov y el agua putrefacta, ios conventillos en Arlt); el gran
n?mero de suicidios o intentos de sucidio; la frecuencia de los sue?os; como
personajes
Stavrogin e Iv?n conversan, como Erdosain, con espectros que son proyecciones de su
alma. Como en la obra de Dostoievski, Erdosain ya no es un car?cter ficticio, sino un
?estado sicol?gico? (Erdosain, el angustiado), como dijo recientemente Andr? Siniavski
sobre los personajes del autor ruso en una entrevista con el escritor alem?n, Horst
Bienek.? En la novela posterior, El amor brujo, que ya no se centra en un caso l?mite de la
sicolog?a, es interesante ver que desaparece a la vez el tema de la auto-destrucci?n como
provocaci?n de Dios, es decir, una parte de la influencia de Dostoievski.
16. Jolivet, op. cit., 52; cf. Mounier, op. cit., 64s.

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RITAGNUTZMANN 31

medio de gases (Los lanzallamas, pp. 63, 192; Los siete locos, p. 244 s.).
Otro elemento que forma parte de la ?zona de la angustia? es el
suicidio, uno de los grandes temas existencialistas. El papel primordial
que ha jugado, al menos alguna vez, en la vida de Camus se deduce del
hecho inaudito de que comience su S?sifo con el ?nico ?problema ver
daderamente serio: el suicidio?. Llama la atenci?n la frecuencia de los
suicidios o intentos de suicidio en la obra de Arlt. Tan s?lo en Los siete
locos y Los lanzallamas ponen fin a su vida el asesino desconocido del
bar, el ni?o que fue suspendido en sus ex?menes, la prostituta de Haffner
y finalmente, despu?s de varios intentos, Erdosain. Lo intentaron, aun
que sin ?xito, el Rufi?n Melanc?lico, el Astr?logo, Hip?lita y el viejo
vecino de Erdosain.77 Sin embargo, hay que reconocer que Arlt no men
ciona el problema de la finitud de la existencia humana, el absurdo que
surge de una ?vida para la muerte? (Sein-zum-Tode) que podr?a llegar a
ser causa principal del suicidio. El que m?s se acerca a la sensibilidad
existencialista es Erdosain. Sobra repasar con detalle los elementos
causantes de su suicidio: el vac?o interno y externo, la falta de Dios, el
absurdo de la existencia sin Dios, la incomunicaci?n, el engranaje de la
vida social dominada por el dinero y la rutina, etc.
Parad?jicamente habr? que incluir aqu? el asesinato de la Bizca. A
quien Erdosain en realidad quer?a dar muerte era a s?mismo, a su sufri
miento, su vileza y su ansia por la pureza. Queda patente este hecho
parad?jico poco antes de encontrar al suicida-asesino en el bar, cuando
Erdosain, apoyado contra las rodillas de Hip?lita, piensa que deb?a
suicidarse e inmediatamente reflexiona sobre la posibilidad de matar a la
mujer.
La doble personalidad, por lo tanto, es otro problema del que se
ocupa el autor, y que se puede enfocar desde el punto de vista del si
coan?lisis, la filosof?a del existencialismo o la sociolog?a, la teor?a de la
alienaci?n marxista. La vida del ser humano, regida continuamente por
antinomias, exige un esfuerzo constante para mantener la unicidad per
sonal. Erdosain ha perdido esta capacidad de coherencia; siente a Barsut
como su doble, como parte de su conciencia. Con frecuencia siente a su
cuerpo como si no le perteneciera y lo observa como a un extra?o. Es un
rasgo que comparte con otros protagonistas de Arlt: tambi?n Balder se
desdobla para observar s?dicamente a la ?eterna pareja? y no cabe duda
alguna sobre la identidad del narrador ficticio y el jorobadito en el cuen
to hom?nimo.7* Con aut?ntica maestr?a logra la presentaci?n de este

17. Los siete locos, p. 270; Los lanzallamas, pp. 30, 134; Los siete locos, p. 48; Los lan
zallamas, pp. 172, 30, 120 s.
18. Los siete locos, p. 88 s. ;Los lanzallamas, pp. 37s., 67; El amor brujo, p. 231; El
jorobadito, p. 35.

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 32 LA ZONA DE LA ANGUSTIA DE ROBERTO ARLT

desdoblamiento en la escena en la que Erdosain discute consigo mismo

en un mono-di?logo, empleando la segunda persona del singular, recurso
tan estimado en la literatura m?s reciente (Los lanzallamas, pp. 68-71,
198).

Recapitulemos: el tema principal de las novelas Los siete locos y Los

lanzallamas es la pregunta b?sica de la existencia: ??Qui?n soy? ?A
d?nde voy??, la b?squeda del sentido de la vida (Los siete locos, p. 99).
Erdosain es una de esas personas profundas, de las que Kierkegaard dice,
que cuanto m?s espirituales son tanto m?s angustiadas se sienten (Op.
cit., pp. 110, 180 s.). Es evidente que Arlt pretende configurar la con
dici?n humana en general, su precariedad, con un protagonista que es
paradigma de la existencia, representante?en palabras del
Astr?logo?de ?La humanidad que sufre? (Los lanzallamas, p. 86). No
se nos presenta el proceso de su angustia como el de la ?n?usea? en Ro
quentin, sino que ya desde el comienzo vive fuera del mundo tran
quilizador de las cosas y costumbres cotidianas, el universo de lo
?inmediato? (Kierkegaard) y de los ?farsantes? (Sartre). Contra las pro
pias palabras del autor, el protagonista se vio expulsado de este mundo
irreflexivo desde ni?o, con el desd?n del padre, la amenaza de un castigo
pendiente y la verg?enza ante los compa?eros; es decir, que ya en su
juventud descubri? al ?Otro? como sujeto, el ?ser-visto-por-otro? de
Sartre, aunque sea s?lo en forma b?sica sin alcanzar la trascendencia del
?ser-para-el-otro? del fil?sofo franc?s/*
Un ingrediente muy importante de la ?angustia? de Erdosain es el
acto sexual. A diferencia de escritores existencialistas m?s recientes como
Cort?zar o S?bato, para quienes el acto f?sico significa el m?s importante
recurso para la superaci?n de la soledad, acto de comunicaci?n entre dos
seres humanos, que cobra a la vez dimensi?n metaf?sica, en la obra de
Arlt, sin embargo, este mismo acto es repugnante y lleva a la perdici?n.
Vemos en ello un latente fondo cristiano. Ni en el matrimonio ni en cual
quier otra relaci?n amorosa el hombre arltiano logra salir de su soledad,
puesto que la comunicaci?n se limita a ?superficialidades o bajezas
an?logas, con entendimientos que tocan en la tonter?a? (El amor brujo,
p. 86).
La mayor parte de las personas vive una existencia inaut?ntica,
llenando el vac?o interior con la actividad exterior. En la obra de Arlt casi
siempre esta vida enajenada, dominada por cosas materiales, se relaciona
con la peque?a burgues?a. En esta clase social a?n los deseos ?ntimos

19. Para S?bato este descubrimiento del Otro es uno de los elementos que diferencian a la
novela cl?sica de la actual, op. cit., p. 87 s.

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RITAGNUTZMANN 33

cobran valor econ?mico, como se ve en los matrimonios de conveniencia

y la ?venta? de hijas (la Bizca) por parte de la madre. Seres como Erdo
sain sufren por esta inautenticidad de los dem?s y se encuentran como
?extranjeros? entre ellos, para usar el t?rmino de Camus. Algunos per
sonajes como Haffner sufren el ?spleen?, otros como Barsut han per
dido su identidad hasta tal punto que se han convertido en histriones. La
descripci?n de esta p?rdida de la vida aut?ntica en Arlt se asemeja m?s a
la sociol?gica del ?man? (se) de Heidegger que a la del esteticista, que en
contramos en la obra Aut aut de Kierkgaard.
Relacionamos la idea de la ?afirmaci?n de la existencia a trav?s de
un crimen? en la obra de Arlt con el concepto del nadryv en la de
Dosto?evski y con el de la autoelecci?n u opci?n en Kierkegaard. Silvio
Astier, Erdosain, el narrador de ?Ester Primavera?, ?Las fieras?, etc.,
optan, como el ?habitante del subsuelo? y otros personajes dostoievs
kianos, por la destrucci?n. El hombre arltiano encuentra en el suicidio
un refugio ante la angustia de la vida. El suicidio, sin embargo, no
resulta de su consideraci?n de la existencia sub specie mortis, sino de su
incapacidad para sufrir m?s, expresada en im?genes de ca?da, abismo y
sepulcro: Erdosain se siente arrojado a un ?pozo?, cae en un ?agujero
sin fondo?, se encuentra en ?el fondo de un cubo de portland? o de un
?sepulcro?.20
Por ?ltimo, Arlt se ocupa del tema de la doble personalidad. El
hombre sin comunicaci?n con su sociedad circundante, enajenado del
trabajo, sin v?nculo ?ntimo, en fin, ?angustiado?, pierde la coherencia de
la personalidad y experimenta su propio cuerpo como extra?o y su voz se
desdobla en di?logos llevados consigo mismo en la segunda persona del
singular (tal como lo har? tambi?n Oliveira en Rayuelo). En estas dos
novelas, Arlt se ocupa de problemas metafisicos, a trav?s del destino de
un hombre concreto en una ciudad concreta y no de manera te?rica. De
la misma forma, la angustia, ?un malestar c?smico?, se traduce en t?r
minos concretos del temor ante objetos, relaciones, personajes con
cretos, o como dice S?bato, autor que Arlt anticipa: ?Las ideas
metaf?sicas se convierten as? en problemas psicol?gicos, la soledad
metaf?sica se transforma en el aislamiento de un hombre concreto en una
ciudad bien determinada, la desesperaci?n metaf?sica se transforma en
celos...? (op. cit., p. 14).n

20. Los sie* locos, pp. 77, 79, 117.

21. S?lo al terminar este estudio me ha sido posible consultar el libro de Stasys Gostautas,
Buenos Aires y Arlt (Dostoievsky, Martinez Estrada y Scalabrini Ortiz), Madrid, ?nsula,
1977, y su articulo, ?Dostoievski en las novelas de Roberto Arlt?, Nueva narrativa
hispanoamericana, III (sept. 1973), pp. 131-44. De ah? que resulte alguna coincidencia
menor. No comparto la opini?n del autor de que ?El pecado que no se puede nombrar? se

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 34 LA ZONA DE LA ANGUSTIA DE ROBERTO ARLT

refiera directamente al episodio suprimido por Dostoievski en Los demonios, a pesar de la

semejanza en el l?xico: ?un crimen mayor y m?s horrible que el cometido por Usted con esa
chica no lo hay? (Paralip?mena, p. 1636). Es muy dudoso que Roberto Arlt pueda haber
conocido este texto, s?lo accesible a investigadores. Como indico en este trabajo, Arlt hasta
se confunde en la edad de la ni?a al mencionarla por segunda vez. No existen ?como
pretende Gostautas??referencias m?ltiples al crimen...(El incidente) no es s?lo una
curiosidad literaria, sino lo esencial para entender la estructura y los posibles cambios que
el autor introdujo a ra?z de ese incidente?. El narrador no insinu? nada, sino al contrario:
?Erdosain aparece como un hombre en busca de pureza? (1977, p 103). En ning?n momen
to el profesor Gostautas prueba que el crimen, la seducci?n de la ni?a, sea el elemento
estructurador de las dos novelas. Al contrario, es f?cil mostrar que se trata de uno de los
elementos reiterativos, caros a Arlt. Emplea el mismo t?rmino ?algo que no tiene nombre?
/ ?que no se puede nombrar? en varias ocasiones que no se refieren al crimen cometido
contra la ni?a. En el capitulo ?El poder de las tinieblas? de Los lanzallamas, Erdosain
alude al destino de la prostituta Aurora con estas palabras: ??Qu? cosa m?s terrible he
visto, esta noche, Elsa! Algo que no tiene nombre. Un alma hundi?ndose en el infierno?, y
m?s tarde repite: ?Tengo que caer en alg?n pozo sin nombre?. Adem?s, en el cap?tulo
precisamente titulado ?El pecado que no se puede nombrar? Erdosain menciona a Lucila:
?No s? a qui?n le o? decir que en las Sagradas Escrituras se habla de un pecado que no se
puede nombrar. El t?rmino teol?gico es ?ste: *el pecado que no se puede nombrar'?, (p.
228, el subrayado es m?o). Seria f?cil mostrar la predilecci?n de Arlt por ciertos grupos
sem?nticos, lexemas hiperb?licos en particular: ?enorme, tremendo, monstruoso, te
rrible?; lenguaje m?s bien folletinesco. Por ?ltimo, significar?a ignorar la dicotom?a del
personaje al establecer una ante y post crimen en el car?cter de Erdosain; desde el primer
momento se nos presenta como el hombre t?pico arltiano, revolc?ndose ?en la porquer?a
con anhelo de pureza?.

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