Nanomateriales en la medicina

16 abril 2012

En este post Sergio Sánchez Force nos ofrece un resumen de los avances más
relevantes que se han producido en la aplicación de los nanomateriales a la medicina.
En este blog ya hemos tratado algunos de los temas, como es la piel artificial, la
toxicidad de las nanoparticulas, los liposomas y el llamado caballo de Troya.

Hace décadas ya se aplicaba la nanotecnología a la investigación médica cuando las

técnicas de la ingeniería genética hicieron posible la manipulación del ADN. La técnica
de los chips o microarrays de ADN es una tecnología cuyo desarrollo ha sido posible
gracias al avance de la nanotecnología. Un microarray de ADN consiste en un soporte
sólido en el que se encuentran representados en orden miles de genes. Cada gen está
representado por un fragmento específico de ADN inmovilizado sobre la superficie. Su
aplicación más importante es la monitorización de los genes de una célula, un órgano o
un tejido. También tiene aplicaciones en el área del cáncer, donde el análisis de los
genes utilizando microarrays de ADN ha permitido diferenciar nuevas clases de tumores
dentro de grupos ya conocidos.
(http://www.encuentros-
multidisciplinares.org/Revistan%C2%BA12/Ana%20Dopazo%20Gonz%C3%A1lez.pd
f)

Un equipo liderado por el profesor Ali Javey ha

logrado darle el sentido del tacto a una piel
artificial empleando una matriz de
semiconductores nanométricos. Se trata de una piel
electrónica que puede sentir la presión con la
misma sensibilidad de la piel humana, por lo que
se podría aplicar en robótica y en prótesis para
restaurar el sentido del tacto a pacientes con
amputaciones.

Esta piel está fabricada con semiconductores

nanométricos de cristal que se pueden integrar en
una matriz de plástico, papel o vidrio para formar
capas muy delgadas y flexibles. Los científicos
colocaron los semiconductores en una matriz de
píxeles que se recubre con una capa fina de caucho
sensible a la presión. Cada píxel contiene un
transistor formado de cientos de cables
semiconductores por los cuales pasa una corriente
eléctrica que depende de la presión ejercida sobre la capa de caucho.
(http://www.elreporte.com.uy/nueva-piel-artificial/)

En medicina están siendo muy estudiadas las nanopartículas. Por ejemplo, las
nanopartículas de plata tienen una gran área superficial, por lo que son más reactivas.
Se emplean en la fabricación de recubrimientos de heridas y quemaduras para combatir
la infección y la inflamación. La plata mata las bacterias y los virus al impedir el
transporte de electrones en los microbios. El inconveniente es que los altos niveles de
iones de plata pueden matar también las células.

Los puntos cuánticos son nanopartículas semiconductoras que cuentan con propiedades
ópticas y eléctricas únicas. Cuando se exponen a la luz, estas nanopartículas emiten
colores diferentes dependiendo de su tamaño (a menor tamaño del punto cuántico, más
brilla el color). Los puntos cuánticos fluorescentes se utilizan en la identificación de
material biológico en animales con propósitos de investigación. Para los investigadores
biomédicos, la ventaja de utilizar puntos cuánticos es que ofrecen la más avanzada
sensibilidad de detección: una proteína simple a la que se adhiere un punto cuántico
fluorescente, puede ser rastreada dentro de una célula viva. Los puntos cuánticos
diseñados con la nanotecnología ya se emplean en la electrónica (en pantallas planas de
computadoras y televisores) pero aún no se utilizan en medicina terapéutica o
diagnóstico porque existe la preocupación de que sean tóxicos.

Los investigadores de Clemson University han desarrollado un nuevo tipo de punto

cuántico a partir de carbono, que puede ser menos tóxico que las partículas de selenio o
plomo. Al cubrir estos puntos cuánticos de carbono con polímeros especiales,
experimentan el fenómeno de fotoluminiscencia al exponerlos a la luz.

Otros dispositivos que se están desarrollando en la actualidad son los nanosensores

médicos. Los investigadores de la Universidad de Illinois desarrollan un dispositivo
implantable que permitiría a los diabéticos supervisar los niveles de glucosa sin
extraerse sangre. Los sensores están hechos de nanotubos de carbono que brillan al
iluminarlos con una luz infrarroja, y brillan con mayor intensidad cuanta más glucosa
haya en el
cuerpo. (http://www.etcgroup.org/upload/publication/598/02/nanomedicinespanishfin.p
df)

El uso de la nanotecnología en los tratamientos contra el cáncer disminuye algunos

riesgos como la toxicidad. Para lograr esto se emplean los liposomas, que son esferas
que pueden transportar en su interior medicamentos para el tratamiento del cáncer. Los
liposomas viajan por la sangre y debido a su tamaño no atraviesan las paredes de los
vasos sanguíneos normales, pero cuando llegan a las paredes de los vasos tumorales,
debido a que estos son permeables, los liposomas sí los atraviesan y liberan los
medicamentos. (http://www.esmas.com/salud/762201.html)

Además de los liposomas, se emplean distintas

nanopartículas para combatir el cáncer. El llamado
“caballo de Troya” funciona como una
nanopartícula que se le llama dendrímero que
introduce un fármaco en las células tumorales. Por
ejemplo, hay nanopartículas fluorescentes de silicio
que llevan el medicamento o el fármaco en unos
poros, y debido a que son fluorescentes encuentran
las células malignas y liberan el medicamento.
Además son biodegradables, por lo que se degradan
sin dejar productos tóxicos para el organismo.
El equipo de Nanospectra ha creado un nuevo tratamiento en la lucha contra el cáncer
desarrollando nanopartículas de oro que son capaces de destruir un tumor cuando
se calientan a través de un sistema remoto. Cuando se dirigen rayos de luz infrarrojos a
la localización del tumor, las partículas absorben la luz y se calientan, por lo que los
tumores se calientan más que los otros tejidos alrededor y se mueren.

Utilizando una terapia basada en la nanotecnología se podría mantener el cáncer sin

crecer y permitiría al paciente vivir una vida normal.
(http://jvergelesb.wordpress.com/2009/02/24/la-nanotecnologia-en-la-medicina/)
(http://www.salud.com/cancer/nanotecnologia-permite-lucha-contra-que-el-cancer-
comience-celulas.asp)
(http://www.monografias.com/trabajos82/nanotecnologia-lucha-cancer/nanotecnologia-
lucha-cancer2.shtml)

Nanother es un proyecto que a diferencia del resto, empleará dos tipos de

nanopartículas sintéticas: nanopartículas poliméricas y nanopartículas magnéticas. Las
poliméricas contendrán moléculas para reconocer las células tumorales y dirigir el
fármaco a ellas, mientras que las magnéticas también colaborarán identificando tumores
y ayudarán a eliminarlas mediante un aumento de la temperatura.
(http://www.madrimasd.org/informacionidi/noticias/noticia.asp?id=37415)