¿Cómo es el tepezcuintle?

Guardatinaja, Tepezcuintle, Guilla, Paca, Boruga, Konó, Conejo

pintado, Acutipá. Todos son el mismo animal.

Los científicos para ponerse de acuerdo decidieron ponerle un nombre y

apellido con que identificarlo todos, y lo bautizaron Agouti paca: agouti, por los
tonos de colores mezclados de rojizo con negro de su pelo, y paca, retomando
uno de sus nombres reconocidos en Suramérica. Este animalito es muy bien
conocido en muchos países, sobre todo por el riquísimo sabor de su carne .

Tiene un cuerpo alargado y regordete, con un pelaje de color café-rojizo, y de

tres a cinco franjas con pintas blancas en cada costado. El vientre es de color
blanco o amarillento.

Se dice que hay dos variedades de tepezcuintle, pero en realidad es el mismo

animal, lo que pasa es que hay dos tipos de coloraciones en el pelaje: unos
que son como color rojizo, y otros que son más oscuros y tienen más
amarillentas o cremas las pintas y la parte de abajo.

Las patas son cortas, con cinco dedos en las trasera y cuatro en las delanteras.

En el barro, la huella es fácil de distinguir porque pinta el talón junto con los
cuatro dedos de la pata delantera y los tres dedos más grandes de la trasera.

Cuando nacen pesan un poquito menos de 1 kilo, tienen los ojos grandes y
abiertos, son muy vivaces, y ya vienen pintados.

De grandes llegan a pesar entre 7 y 12 kilos, y el cuerpo mide entre 50 y 80

centímetros de largo desde la cabeza hasta el rabo.

Los tepezcuintles viven en los bosques, ya sea un bosque denso o secundario;

en tacotales y zonas bajas y suamposas como los yolillales, donde encuentran
bastante comida, principalmente frutos. A veces también se pueden meter en
fincas cultivadas a comer maíz, yuca, malanga o bananos.

Sus enemigos naturales son el jaguar y el manigordo, que se los comen

sabroso!… pero últimamente, el ser humano es más cazador que los
jaguares…!
El macho y la hembra se pueden diferenciar por el ancho de la cabeza cuando
son adultos, el macho es más cachetón, mientras que a la hembra se le ve más
alargadita y angosta la cara. Esta diferencia se debe a que los machos, el
hueso del cachete, que se llama arco zigomático, se ensancha formando como
un hueco que le permite hacer más sonoros los ronquidos o gruñidos que
emiten cuando están asustados o peleando con otros machos.

El tepezcuintle es un animal solitario; el macho y la hembra viven por

separados, encuevados en sus casas la mayor parte del día. Las cuevas son
profundas y largas, miden entre 2 y 6 metros de largo, y entre 40 centímetros y
1 metro de profundo. Por lo general ellas escarban sus cuevas, pero se cree
que también les gusta ocupar cuevas vacías de otros animales, sobre todo de
cusucos, a los que a veces pueden desalojar de sus cuevas.

También les gusta vivir en troncos huecos, a raizones de árboles viejos, los
cuales usan por temporadas como refugios cuando salen de sus cuevas
asustados.

La casa o cueva del tepezcuintle tiene una entrada y una o más salidas, o el
usú como se llama. Es un animalito astuto, pues tapa con hojas el usú para
disimularlo, y cuando lo molestan por una entrada, salta y se escapa por otra
salida.

Le gusta mantener su cueva muy aseada, sin hojas ni basura, solo se ve la

tierra bien apisonada, y a veces acondicionan como un nidito donde se
acuestan.

Como es un animal nocturno, ha desarrollado un fino sentido del olfato,

comunicándose entre ellos mismo a través de olores. Son capaces de
reconocer su cueva, sus crías y sus territorios por los olores.

Es muy común que los machos orinen en muchos lugares para limitar su
territorio y advertirles a otros machos que no entren allí. En cambio solo van a
defecar donde haya agua.

Tan delicado es su olfato que pueden sentir cuando un perro o un humano ha

andado husmeando su trillo o su cueva, y si el tepezcuintle se asusta se retira
por un tiempo de esos lugares, porque le queda cierto olorcito a peligro. Un
tepezcuintle mantiene uno o varios trillos o caminos desde su cueva hacia los
lugares donde come o hacia el agua. Por las noches, casi siempre recorre el
mismo trillo, y cuando la "hembra anda con su cría, se pueden ver las dos
huellas, la pequeña detrás de la grande.
Los trillos son fáciles de distinguir cuando uno va caminando en la montaña,
pues se ve clarito un túnel entre las matas y hojas, y la tierra se ve pisoteada
por las huellas.

En las noches los tepezcuintles caminan bastante, hacia los comederos o por
los paseos que se dan, pero siempre caminan más por las partes oscuras del
bosque. Según que tan abundante sean los frutos que comen, o que tan lejos o
cerca están estos árboles de su cueva, así caminarán más o menos distancia.

Cuando la luna está llena, y las noches son claritas, no les gusta caminar
mucho, talvez salen un rato, antes que salga la luna, o casi al amanecer
cuando ya se metió. En cambio, después que pasa la luna llena, ahí si andan
bastante.

Se cree que el macho es más andariego que la hembra, talvez porque a

menudo anda buscando novias. Ellos tienen territorios donde se juntan con
dos o tres hembras, teniendo fuertes peleas con otros machos por ellas.

Son bastante agresivos entre ellos mismos, y hasta con los pequeños. Un
macho adulto puede matar a una cría, sobre todo si ésta también es macho.
Algunos creen que esto lo hacen para eliminar a un competidor más por las
hembras.

Los tepezcuintles buscan mucho el agua y son buenos nadadores, pues los
ríos y caños son el mejor refugio contra los cazadores. Cuando un tepezcuintle
se echa al agua es difícil agarrarlo porque aguantan mucho rato sumergidos o
consumidos. También se cree que los tepezcuintles tienen entradas desde el
agua a algunas galerías o túneles en los paredones de los ríos, y así salen a
tierra firme o a raíces de árboles.

¿Cómo se reproducen los tepezcuintles?

Los tepezcuintles viven de l0 a 12 años. Más o menos al año de edad alcanzan

la madurez sexual. o la capacidad para reproducirse aunque en las hembras
puede ser antes, cuando tienen entre 9 y 10 meses.

Cuando el macho anda enamorando a una hembra se comporta muy divertido.

La persigue haciendo ! ronquidos. da brincos en el ¡ aire, la orina, le pelea, le
Juguetea... y por fin... si a la " hembra le gusta... pués ahí va la cosa... y si no,
a buscarse otra.
 Las hembras entran en celo en cualquier mes del año. y si quedan preñadas
tienen otro celo poco tiempo después de nacida la cría. Se dice que se
aparearon en el agua. El embarazo dura más o menos cuatro meses, al cabo
de los cuales nace una pequeña o un pequeño tepezcuintle. Muy rara vez se
dan casos de gemelos.

Cuando la hembra está a punto de parir, se aparta del macho para proteger a
la cría. A los pocos días de nacida la cría sale caminando de la cueva.
acompañando a la mamá en busca de comida. Así pasa como 3 o 4 meses
junto a ella, viviendo en la misma cueva. Si el macho se porta bien y no es
agresivo, entonces se mantiene un vínculo familiar por unos meses hasta que
la cría crece y se aparta.

Aunque las crías pueden nacer en cualquier mes del año. se ha observado que
en los meses de Marzo y Abril, se producen más nacimientos, precisamente
cuando está terminando el verano y empezando las lluvias, lo que coincide con
una gran abundancia de frutos, y por lo tanto. de comida para el tepezcuintle .

La alimentación del tepezcuintle

El tepezcuintle come una gran variedad de frutos silvestres, y también se
alimentan de hojas y raíces. No es un animal delicado para la comida, ya que
come casi todo tipo de frutas, aunque parece preferir frutos semi-duros, no muy
pequeños y no muy dulces en sabor.

A veces escasean las frutas que ellos comen, o por lo menos las preferidas, y
entonces si que la pasan feo y se ponen flacos.

Tienen la costumbre de formar comederos, que es un sitio donde amontonan

frutos para comer.

Por lo general esto lo hacen no muy lejos del árbol que está botando la fruta, y
en un lugar que sea oscurito.

A un mismo árbol pueden entrar varios, dos o tres animales, pero cada cual
come por separado.

Estos comederos son evidentes en la montaña , O sobre todo cuando uno ya

conoce mas o menos y lo que comen, y se encuentran los montoncitos de fruta
mordisqueada y sus huellas en el barro.
En la zona del Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado se conocen
alrededor de 45 frutos diferentes de árboles o bejucos que come el
tepezcuintle, entre los más comunes o preferidos están:

- Repollito: Eschweilera calyculata.

- Ocora: Billi acolombiana

- Tabacón: Gryas cauliflora

- Campano: Sacoglottis trichogyna

- Yolillo: Raphis taedigera

- Gallinazo: Stryphnodendron microstachyum

- Caobilla: Carapa guianensis

- Zapote: Pouteris spp.

- Jobo: Spondias mombin

- Almendro: Dypteryx panamensis

- Guaba: Inga spp.

Al final del folleto se presenta la lista completa de todos los frutos recopilados
en la zona, así como también su nombre científico.

Entre las hojas que comen están el sajinillo, platanillo y churristate, la cáscara
de algunos árboles como el gavilán y el jobo.

Los tepezcuintles pueden comer a veces cultivos como el maíz, arroz, yuca,
malanga, bananos y pejiballe casero. Cuando están en criaderos se
acostumbran a comer casi todo tipo de comida.

La cacería del tepezcuintle

Cuando se vive en el campo y rodeado de bosque, es común tener carne de
monte en la cocina de vez en cuando. El tepezcuintle es el animal que más se
caza, por lo menos la mitad de la familias de la zona lo comen una vez al mes.
La mayor parte de la cacería de tepezcuintle en la zona, es para el auto-
consumo familiar. Por lo general se caza solo un animal, y puede ser cazado
con perros en el día, o de noche encandilando.

La cacería comercial ilegal principalmente se produce porque existe un

comercio para la carne, donde se vende a muy buen precio.

Estos cazadores casi siempre se dedican a cazar por varios días al mes para
sacar la tarea, por lo que provocan más daño a las poblaciones de
tepezcuintles, ya que matan muchos animales por día o por temporada.

También se da la cacería "deportiva", practicada por aquellos a los que les

gusta cazar por el gusto de oír los perros trabajar. Por lo general tienen perros
bien entrenados, expertos tepezcuintleros. Pueden ser gente local, o a veces
vienen de otras comunidades o de las ciudades, entran uno o dos días a la
montaña, y luego se van.

Cuando se montea con perros, el cazador sale temprano en la mananita.

Cuando el perro encuentra un rastro de tepezcuintle, se monta en la huella y
empieza a seguir el rastro hasta encontrar la cueva. A veces les cuesta
hallarla porque talvez el trillo da muchas vueltas, o se le pierde la huella al
perro.

Cuando llega a la cueva, el perro se pone a latir diferente, y ya el cazador se

acerca a tapar o esperar en el usú a que brinque el animal y agarrarlo con
machete, palo o rifle. Muchas veces, sin embargo, el tepezcuintle gana la
carrera, sale de la cueva y corre hacia el agua u otro hueco de donde es difícil
sacarlo.

Cuando la cacería es de noche, se va a buscar con tiempo un buen comedero.

El monteador se conoce muy bien cuales frutas están botando y en que
tiempos, y cuales son más preferidas que otras. Por ejemplo, los comederos de
repollito y ocora son comederos de calidad.

A algunos les gusta preparar un tapesco, una plataforma hecha con ramas
atravesadas en dos palos que sirva de asiento, y queda alto, a más de un
metro del suelo. Al" entonces, se sienta el monteador cómodamente, arrullado
por el canto de los zancudos. .. a esperar que llegue el tepezcuintle al
comedero. ¿Suena fácil no?. ipero no lo es!

...En el momento que el animal se acerca al comedero, uno se está quedito

escuchando como empieza a morder la fruta. ..entonces si se alumbra para
afinarla puntería”..
La chispa de los ojos en la noche " se le ve anaranjado-rojizo, y cuando uno
tiene experiencia, y los animales no están muy ariscos, se les puede encandilar
por un ratito y llegar a distinguir si es macho o hembra, porque a ésta se le ven
más juntos los ojos”. ..

El tepezcuintle: del bosque...a la olla

Y bueno, una vez cazado, ja comer se ha, dicho!
Para preparar la carne lo primero que se hace es poner bastante agua a hervir
para pelar el animal, pues el pelo se desprende fácilmente. Después de pelarlo
como a un chancho, se le cortan la cabeza y las patas, se le sacan las
vísceras, y se corta la carne, preferiblemente en tiras.

La carne se puede cocinar de muchas maneras, ya que siempre sabe

deliciosa, pero a la mayoría de la gente le gusta hacerla frita, en caldillo o
ahumada para conservarla por varios días. Para ahumar la carne se prepara un
asador a ras del suelo, la carne se envuelve en capas de hojas de
platanillo...immmm...queda riquísima!

Toda la carne del animal se aprovecha y es buena, aunque muchos dicen que
la parte más suave y sabrosa es la paleta, es decir, el lomo entre los hombros.
Del pellejo se pueden sacar buenos chicharrones sobre todo si el animal
estaba gordo.

De las vísceras se aprovecha el corazón, los riñones y el hígado; y los

cazadores que tienen perros, les dan a comer la cabeza y las patas, y también
las vísceras.

Existe la creencia entre algunos cazadores, de que la hiel, o la bilis del ",
tepezcuintle tiene uso medicinal. Según ellos, este líquido es curativo de las
cataratas en los ojos.

Opciones de manejo del tepezcuintle

Ahora que ya hablamos sobre la vida y cacería del tepezcuintle, pasamos a ver
cómo podríamos manejar este recurso. El tepezcuintle es un animal
relativamente fácil de criar en encierros o en cautiverio. Sobre el manejo en
criaderos existe mucha información técnica y experiencia tradicional. Se
conocen aspectos del cuido de los animales, enfermedades y reproducción. Sin
embargo, hasta ahora esta opción no ha sido muy rentable a pequeña escala,
a nivel de finca, algo así como criar gallinas.
Otra opción es manejar la especie en su hábitat natural, en el bosque,
cosechando anualmente cierto porcentaje de la población natural, pero sin
agotarla. Para considerar este tipo de manejo, es necesario recolectar mucha
información biológica en la zona donde se hará el manejo.

Una información esencial para manejar una población es saber cuantos

animales hay en un área, o que tan abundante es el animal que nos interesa.
Por ejemplo, tomar un bosque de 1000 hectáreas, y saber más o menos
cuántos tepezcuintles viven allí.

Otra información importante es poder establecer como está la reproducción de

los animales, y así calcular cuantos animales se pueden cazar sin dañar la
población.

Algunos estudios sobre tepezcuintle que se han hecho en otros países, han
estimado que por cada 1000 hectáreas de bosque pueden haber entre 400 y
800 animales, o que más o menos habría un tepezcuintle cada 2 hectáreas.

Imaginémonos que hubieran unos 600 tepezcuintles en 1000 hectáreas. Más o

menos estarían naciendo unas 400-450 crías cada año si se mantuviera
estable el número de hembras adultas.

Pero, si hay cacería, por ejemplo, si se cazan 200 animales en este bosque,
entonces al año siguiente ya no nacerían 400, sino tal vez 200 crías; ya los
pocos años se iría reduciendo más y más hasta que se acabarán los
tepezcuintles en esa área.

Viendo así las cosas, deberíamos preguntarnos si el ritmo de cacería que se da

en nuestras comunidades es dañino o es tolerable. Por ejemplo, dentro del
Refugio de Barra del Colorado, hay zonas donde se están cazando de 200 a
500 animales al año. ¿Se estarán cazando demasiados animales? ¿No será
que dentro de 5 o 10 años no habrán más tepezcuintles en esos bosques?

¿Cómo estimar la abundancia del

tepezcuintle?
La mejor manera de calcular cuántos animales hay en un área es contar o
censar un área. y más o menos comparar y trasladar el dato a un área más
grande.
Pero como los tepezcuintles son animales ariscos y nocturnos. a veces se
dificulta poder verlos y contarlos. Entonces. como alternativa, se pueden usar
los rastros del animal como una indicación de que tan abundante está en un
sitio.

En este estudio se hizo una estimación de abundancia con base en los rastros
de huellas, trillos y comederos del tepezcuintle.

Esto se hace contando el número de huellas, trillos y comederos que uno va

encontrando al recorrer un camino o sendero en línea recta.

Por ejemplo, si recorremos un camino de 4 kms, y se cuentan 40 huellas, esto

significa un índice de abundancia de 10 huellas por kilómetro.

Se asume que cada huella o trillo o comedero, corresponde a un animal distinto

que cruzó el camino, pero esto puede no ser así. porque a lo mejor el mismo
animal cruzó dos veces el camino. Entonces como no se cuentan los animales,
sino sus rastros, se le llama un índice, decimos que hay 10 huellas, no 10
animales por kilómetro.

Estos índices se pueden comparar para ver si cambian con el tiempo y así
saber si la población creció o bajó; o comparar diferentes lugares y ver dónde
hay más o menos animales.

En este estudio se compararon tres lugares dentro del Refugio, que son: Linda
Vista, Caño Zapote y Delta. En Linda Vista se encontró un índice más bajo (3
huellas y 3 trillos por kilómetro), y Caño Zapote y Delta están más parecidos,
con 7 y 9 huellas por kilómetro.

O sea, que en Delta podría haber más del doble de tepezcuintles que en Linda
Vista. Esto podría ser porque en Delta hay zonas de bosque y yolillal mucho
más extensas que en Linda Vista, pero también podría explicarse porque la
cacería, desde hace mucho tiempo venía siendo muy intensa, y eso puede
haber reducido la población, como explicábamos antes.

Entonces, volvemos a la historia del manejo. Si controlamos la cacería en cada

zona boscosa, podríamos ver el bosque como otro cultivo más, como vemos a
la ganadería... los pastos serían los ocoras, los repollitos, los yolillos... y cada
año, podríamos planear cuantas vaquillas (crías), cuantos sementales, cuantas
hembras reproductoras tendríamos, y cuántos animales cosecharíamos de
nuestras fincas. ..¿Le suena raro? Hágale números y póngale imaginación,
pero sobre todo, póngale corazón.
Si nuestros bisabuelos y abuelos pudieron tener este recurso abundante en el
bosque... y dejarnos algo, ¿no deberíamos pensar en dejarles igualo mayor
riqueza a nuestros hijos y nietos?

...y colorín colorado, hasta aquí llega este cuento... a como me lo contaron te lo
cuento...
Lista de frutos que come el tepezcuintle In
los bosques y yolillales del Atlántico
Ajillo: Jobo:
Caryocar costaricense. Spondias mombin.

Alcanfor: Manguito:
Protium glabrum. Quararibea spp.

Almendro: Manú negro:

Dyteryx panamensis. Vitex cooperi.

Anona: Nance:
Rollinia microsepala. Byrsonima crassifolia.

Caobilla: Ocora:
Carapa guianensis. Billia colombiana.

Cativo
Prioria copaifera. Brosimum spp.

Chonta: Olla de mono:

Socratea durissima. Lecythis ampla.

Cucaracho: Palmito:
Guarea pittieri. Iriarteo gigontea.

Fruta dorada: Pejibaye

Virola koschnyi. Boctris gasipaes.

Gallinazo: Repollito:
Stryphnodendron Eschweilera calyculata.
microstochyum.

Sota
Pithecolobium

Guaba:
Inga spp

Tabacón
Gryas cauliflora.
Guagara:
Cryosophila guagara.

Yolillo
Raphio taedigera.

Guaitil colorado:
Simira maxonii.

Zapote
Pouteria spp,

Guatil negro:
Genipa americana.