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Para darnos una idea de lo que es una PTAR abordemos datos básicos e
históricos respecto a sus inicios. El primer sistema de tratamiento de la humanidad
fue anaerobio: el pozo séptico. Mas adelante en 1905 Karl Imhoff, ingeniero
alemán separa el proceso en dos fases: la sedimentación y la digestión. No
obstante, el gran avance fue el proceso de mineralización de lodos en periodos
largos de retención, haciendo más segura e inofensiva la disposición. En lo que
refiere al tratamiento específico del agua, desde el año 3.000 a.c. se utilizaban en
Pakistan sistemas articulados para utilizar y desechar el agua en los baños
privados, y en el año 312 a.c. los romanos crearon el primer acueducto para
abastecer de agua una ciudad entera.
Ahora hablemos de la actualidad, el término PTAR quiere decir Planta de
Tratamiento de Aguas Residuales, a no confundir con PTAP que son las siglas
utilizadas para Planta de Tratamiento de Agua Potable. El tratamiento de aguas
residuales consiste en una serie de procesos físicos, químicos y biológicos que
tienen como fin eliminar los contaminantes presentes en el agua efluente del uso
humano.
Tipos de procesos/tratamientos
Tratamiento físico
Tamizado - Remoción de gas – Remoción de arena – Precipitación con o sin ayuda
de coagulantes o floculantes – Separación y filtración de sólidos
Tratamiento biológico
Lechos oxidantes o sistemas ecológicos – post-precipitación – liberación al medio
de efluentes, con o sin desinfección según las normas de cada jurisdicción – La
biodigestión aerobia, anaeróbica y los humedales artificiales utilizan la materia
orgánica biodegradable de las aguas residuales, como nutrientes de una población
bacteriana, a la cual se le proporcionan condiciones artificiales para su crecimiento,
de esta manera se remueve la materia contaminante.
Tratamiento químico
Aplicación de productos químicos para la eliminación o conversión de los
contaminantes – Precipitación, adsorción y desinfección.
Pre-tratamiento
Sistemas de enfriamiento, remoción de solidos flotantes mediante rejillas,
remoción de arenas y grasas.
Los sólidos que se remueven son de gran tamaño por medio de rejillas grandes
para evitar problemas de taponamiento de tuberías o que lleguen a dañar algún
equipo.
Remoción de arena
Tratamiento primario
Este tratamiento es para reducir principalmente solidos sedimentables.
Sedimentación
Tanque de homogenización
Estos tanques son concebidos para reducir los picos de caudal, temperatura, pH y
contenidos orgánicos para ser introducidos de manera homogénea en los
reactores para su tratamiento.
El reactor biológico de cama móvil (MBBR, por sus siglas en inglés) asume la
adición de medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer
sitios activos para que se reúna la biomasa. Esta conversión da como resultado un
sistema de crecimiento.
Los reactores biológicos de membrana MBR son un sistema con una barrera de
membrana semipermeable o en conjunto con un proceso de fangos. Esta
tecnología garantiza la remoción de todos los contaminantes suspendidos y
sólidos disueltos. La limitación de los sistemas MBR es directamente proporcional
a la eficaz reducción de nutrientes del proceso de fangos activos.
Sedimentación secundaria
Filtración
Lagunaje