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Las rocas ígneas están compuestas esencialmente por silicatos. Como regla general, cada
roca está formada principalmente por 2 ó 3 minerales, denominados minerales esenciales.
Entre éstos, los más importantes son el cuarzo, los feldespatos (alcalinos y plagioclasas),
las micas, los anfíboles, los piroxenos, los olivinos y los feldespatoides. Cada uno de estos
minerales o grupos de minerales están dominados por ciertas características típicas (por
ejemplo: color, hábito, clivaje, etc.) que permiten su identificación macroscópica y
microscópica.
En las rocas volcánicas, las estructuras primarias reflejan las principales características
de consolidación de las lavas, dadas por un rápido enfriamiento, tanto subaéreo como
subacuático (fracturas concoidales y columnares, almohadillas, etc.); por escape de gases
durante la cristalización (estructuras vesiculares, amigdoidales, escoriáceas, etc.); y por la
movilidad de dicha lava (estructuras fluidales, cordadas, brechas de derrames, flujos
piroclásticos, etc.). Resumiendo a partir de la lava las rocas ígneas extrusivas (rocas
volcánicas) cristalizan muy rápidamente y por lo tanto no se desarrollan cristales o muy
pocos.
El término textura define las relaciones espaciales que existen entre los componentes de la
roca (es decir, entre los minerales). Para ello se consideran: la forma de los componentes,
el tamaño (absoluto y relativo), la estructura interna de los cristales, la orientación, etc.
El Tamaño relativo de los granos, además del tamaño absoluto, es importante como
aspecto textural de las rocas ígneas, dado que el mismo contribuye también en la
determinación de las condiciones físico - químicas de la cristalización. En este
sentido, las texturas se clasifican en:
Ejemplo de Inequigranular: Granito donde los cristales de cada mineral tiene distinto
tamaño de grano, los más grandes son de Feldespato (rosa) y los más pequeños los de
las micas.
TEXTURA PORFÍDICAS: Cuando la roca ígnea posee dos tamaños (más raramente tres)
de grano marcadamente distintos. Los cristales de mayor tamaño reciben el nombre de
fenocristales y los cristales considerablemente menores que los engloban se denominan
matriz. Dicha matriz puede incluir una parte vítrea. En las imágenes (nicoles paralelos a la
izquierda y cruzados a la derecha) se aprecia una traquita en la que tanto los fenocristales
como la matriz esta fundamentalmente constituida por sanidina. Observar cómo en la
textura porfídica no existe gradación entre el tamaño más grande y el más pequeño de
mineral.
3. Toba: Constituidas por cenizas y polvo volcánico. (toba vítrea y toba de cristales)
CLASIFICACION DE ROCAS IGNEAS POR SU COMPOSICION
Como indicamos anteriormente, las rocas ígneas son clasificadas, o agrupadas, en función
de su textura y de su composición mineral (Figura 1). Las diferentes texturas ígneas son
consecuencia fundamentalmente de las distintas historias de enfriamiento, mientras que la
composición mineral lógica de una roca ígnea es consecuencia del contenido químico de
su magma primario. Dado que las rocas ígneas se clasifican en función de su composición
mineral y de su textura, dos rocas pueden tener los mismos constituyentes minerales pero
diferentes texturas y, por consiguiente, nombres diferentes. Por ejemplo, el granito, una
roca plutónica de grano grueso, tiene un equivalente volcánico de grano fino denominado
Riolita. Aunque estas rocas son mineralógicamente idénticas, tienen texturas diferentes y
no tienen en absoluto la misma apariencia
Granito. El granito es quizá la mejor conocida de todas las rocas ígneas. Esto se debe en
parte a su belleza natural, que se intensifica cuando se pule, y en parte a su abundancia en
la corteza continental. Las losas de granito pulido se utilizan habitualmente para las tumbas
y los monumentos y como piedras de construcción.
El granito es una roca Fanerítica compuesta alrededor del 25 por ciento de cuarzo y
aproximadamente el 65 por ciento de feldespato, Principalmente las variedades ricas en
potasio y sodio. Los cristales de cuarzo, de forma aproximadamente esférica, suelen ser
vítreos y de color claro a gris claro. Por el contrario, los cristales de feldespatos no son
vítreos, tienen un color generalmente de blanco a gris o rosa salmón, y exhibe una forma
rectangular más que esférica. Cuando el feldespato potásico domina y es de color rosa
oscuro, el granito es casi rojizo. Esta variedad es popular como piedra de construcción. Sin
embargo, los granos de feldespato suelen ser de color blanco gris, de modo que cuando se
mezclan con cantidades menores de silicatos oscuros, el granito parece tener un color gris
claro.
Otros constituyentes menores del granito son la moscovita y algunos silicatos oscuros, en
particular la biotita y el anfibol. Aunque los componentes oscuros constituyen
generalmente menos del 10 por ciento de la mayor parte de los granitos, los minerales
oscuros destacan más de lo que indicaría su porcentaje.
El granito puede tener también una textura porfídica. Estos tipos contienen cristales de
feldespatos de un centímetro o más de longitud que están repartidos entre la matriz de
grano grueso de cuarzo y anfíbol. El granito y otras rocas cristalinas relacionadas suelen
ser productos secundarios de la formación de montañas. Dado que el granito es muy
resistente a la meteorización, frecuentemente forma el núcleo de montañas erosionadas.
Por ejemplo, las Torres del Paine es un área donde afloran grandes cantidades de granito.
El granito es una roca muy abundante. Sin embargo, se ha convertido en una práctica
común entre los geólogos aplicar el término granito a cualquier roca de silicatos claros que
contenga cuarzo. Continuaremos con ésta práctica en virtud de la sencillez. Debe tenerse
en cuenta que este uso del término granito abarca rocas que tienen un espectro de
composiciones más amplio.
Riolita. La Riolita es el equivalente extrusivo del granito y, como el granito, está compuesta
por silicatos claros. Este hecho explica su color, que suele ser de marrón claro a rosa o, a
veces, un gris muy claro. La riolita es afanitica y contiene frecuentemente fragmentos vítreos
y huecos que indican un rápido enfriamiento en un ambiente superficial cuando las riolitas
contienen fenocristales, son normalmente pequeños y están compuestos por cuarzo o por
feldespato potásico. Al contrario que el granito, que está muy distribuido como grandes
masas plutonicas, los depósitos de riolita son menos frecuentes y, en general, menos
voluminosos. El parque Yellowstone es una excepción bien conocida. Aquí los depósitos
de lavas rioliticas y los de cenizas de composición similar son extensos.
La obsidiana es una roca vítrea de color oscuro formada a partir de lava rica en sílice. La
imagen muestra la base de un domo de lava al sur del lago Mono, California.
Pumita (Piedra Pómez). La pumita es una roca volcánica que, como la obsidiana, tiene una
textura vítrea. Normalmente asociada con la obsidiana, la pumita se forma cuando grandes
cantidades de gases escapan a través de la lava para generar una masa gris y porosa. En
algunas muestras, los agujeros son bastante evidentes, mientras que en otros, la pumita
recuerda a fragmentos finos de cristal entretejido. Debido al gran porcentaje de huecos,
muchas muestras de pumita flotarán cuando se las coloque en agua. A veces, en las
pumitas se ven estructuras de flujo, que indican que hubo algún movimiento antes de que
se completara la solidificación. Además, la pumita y la obsidiana pueden encontrarse a
menudo en la misma masa rocosa, alternando en capas.
Rocas Intermedias (Andesíticas)
Andesita. La andesita es una roca de color gris medio, de grano fino y de origen volcánico,
su nombre procede de los andes de América del Sur, donde numerosos volcanes están
formados por este tipo de roca. Además de los Andes, muchas de las estructuras volcánicas
que rodean el océano pacífico son de composición Andesítica. La andesita muestra
frecuentemente una textura porfídica. Cuando éste es el caso, los fenocristales suelen ser
cristales claros y rectangulares de plagioclasa o cristales negros y alargados de anfíbol. La
andesita se parece a menudo a la Riolita, de modo que su identificación suele requerir el
examen microscópico para verificar la abundancia, la falta, de cristales de cuarzo. La
andesita contiene cantidades pequeñas de cuarzo, mientras que la Riolita está compuesta
de aproximadamente un 25 por ciento de cuarzo.
Andesita Porfídica una roca volcánica común, Microfotografía de una sección delgada de
un pórfido andesítico para ver su textura. Obsérvese que unos pocos cristales grandes
(fenocristales) están rodeados de cristales mucho más pequeños (matriz microgranuda).
La diorita es una roca ígnea Fanerítica de composición intermedia. Los cristales blancos
son plagioclasa y los cristales negros son anfíbol y biotita
Rocas Máficas (Basálticas).
Basalto. El basalto es una roca volcánica de grano fino y de color verde oscuro a negro,
compuesta fundamentalmente por piroxeno y plagioclasa rica en calcio con cantidades
menores de olivino y anfíbol. Cuando es porfídico, el basalto contiene comúnmente
fenocristales pequeños de plagioclasa cálcica de colores claros o fenocristales de olivino
de aspecto vítreo embebidos en una pasta oscura. El basalto es la roca ígnea extrusiva
más común. Muchas islas volcánicas, como las islas Hawaii e Islandia, están compuestas
fundamentalmente de basalto. Además las capas superiores de la corteza oceánica son de
basalto. En algunas localizaciones, esas coladas basálticas se han acumulado hasta
alcanzar grosores que se aproximan a los 3 kilómetros.
Gabro. El Gabro es el equivalente intrusivo del basalto, como el basalto, es de color verde
muy oscuro a negro y está compuesto fundamentalmente de piroxeno y de plagioclasa rica
en calcio. Aunque el grabo no es un constituyente común de la corteza continental,
indudablemente constituye un porcentaje significativo de la corteza oceánica. Aquí, grandes
proporciones del magma que formó los depósitos subterráneos que una vez alimentaron
las erupciones basálticas acabaron por solidificar en profundidad, formando grabos.
1. Q: Cuarzo SiO2
2. A: Feldespato potásico
3. P: Plagioclasa
Las rocas metamórficas son aquellas cuya composición y textura originales han sido
alteradas por calor y presión. A este proceso se le llama metamorfosis de la roca. Los
ambientes con calor y presión suficientes para causar metamorfismo se encuentran
frecuentemente donde las placas tectónicas de la Tierra se están uniendo. Allí, las placas
que chocan entre sí, trituran las rocas y son calentadas a grandes profundidades por el
magma.
Cuando una roca sufre metamorfismo, el cristal mineral cambia. Generalmente, durante
este proceso, los mismos ingredientes químicos se usan para formar nuevos cristales. Otras
veces, nuevos tipos de minerales que no estaban presentes en la roca anteriormente,
crecen en ella.
Con frecuencia, minerales como la mica, se alinean perpendicularmente (en ángulo recto),
con respecto a la presión. Cuando los minerales de una roca metamórfica se alinean de
este modo se llama, foliación. Algunas rocas metamórficas son laminadas, mientras que
otras no son laminadas (no foliadas) y también pueden ser esquistosas.
Las rocas pueden ser alteradas en pequeñas áreas de metamorfismo por contacto, o en
grandes áreas por el metamorfismo regional.
El metamorfismo de contacto se produce cuando un magma intruye una roca más fría.
En la roca madre o de caja (la más fría) se forma una zona de alteración llamada aureola
de contacto. La aureola puede estar dividida en varias zonas metamórficas, ya que cerca
del intrusivo se formaran minerales de altas temperaturas como el granate mientras que
más lejos se formaran minerales de bajo grado como la clorita.
Clorita