GUÍA DE ESTUDIO

Métodos geofísicos aplicados a la minería

 INTRODUCCION

Los métodos geofísicos constituyen una excelente herramienta científica para la exploración de los
recursos minerales, ya que permiten de una manera rápida y económica, definir características de
las estructuras geológicas mineralizadas de gran importancia para la programación de obras
directas. La detección y posterior exploración de los yacimientos minerales exigen el conocimiento
de la génesis, forma de emplazamiento de la mineralización, geometría y relaciones entre las
diversas unidades litológicas involucradas.

Estas situaciones pueden discernirse con métodos geofísicos ya que, en general, las rocas han
sufrido diversas alteraciones mineralógicas que les confieren propiedades físicas contrastantes
(densidad, conductividad eléctrica, susceptibilidad magnética, propiedades elásticas, etc), que
permitan la detección a profundidad desde la superficie.

La finalidad de la geofísica de exploración, es la de separar zonas que aparecen como estériles de

las que presentan posibilidades de contener yacimientos económicamente explotables. Dicho de
otra forma, la condición necesaria para la detección de un yacimiento por medio de un método
geofísico, es de que el mineral posea alguna propiedad física que resalte de la roca encajonante;
estas propiedades físicas pueden ser, la susceptibilidad magnética, conductividad eléctrica y
elasticidad entre otras.

 CLASIFICACIÓN DE LOS MÉTODOS GEOFÍSICOS

 Métodos Estáticos.-Fundados en la detección y medida precisa de las distorsiones que

producen, sobre algún campo de fuerza, los yacimientos. La característica esencial de tales
métodos, es que los campos en cuestión, sean naturales o artificiales y que no varíen con
el tiempo. Ejemplos de campos de fuerzas naturales y estacionarios: Magnético,
Gravitatorio y Campo Eléctrico (Campo producido por una corriente eléctrica continua
introducida en el terreno, es un ejemplo de campo estacionario artificial).
 Métodos Dinámicos.-Los campos que se miden no son estacionarios sino que varían con el
tiempo como por ejemplo el Potencial Natural (SP).
 Métodos de Relajación.-Son los métodos eléctricos que pueden considerarse intermedios
entre los estáticos artificiales y los dinámicos artificiales. A esta categoría pertenecen los
de Polarización Inducida y el de Sobretensión.

Naturalmente ninguno de los métodos referidos puede considerarse como el "ideal" para la
prospección minera, ya que cada uno tiene su propio campo de aplicación, sus limitaciones y sus
propias ventajas e inconvenientes, dándose el caso que los mejores resultados se
obtienen mediante la combinación de dos o más métodos; ahora bien , la condición necesaria para
la detección de un yacimiento por medio de métodos geofísicos que el objetivo a buscar (mineral,
agua, etc) y la roca encajonante tengan un buen contraste en alguna de sus propiedades físicas, si
el mineral no tiene alguna propiedad física puede aplicarse a veces la prospección geofísica de un
modo indirecto, siempre que la posea algún mineral o formación geológica asociada con el
mineral buscado.

No hay reglas sencillas y de aplicación general que permitan decidir si, dentro de una zona
determinada, los métodos geofísicos pueden ser utilizables o no, por lo que cada caso en
particular a de ser examinado cuidadosamente, por lo que siempre se debe de realizar un
levantamiento de prueba antes de efectuar un levantamiento geofísico en forma sistemática, este
estudio de orientación o de prueba es con la finalidad de determinar los parámetros que puedan
resultar más resolutivos.

Los métodos geofísicos se clasifican en:

-Métodos Magnéticos

-Métodos Eléctricos y Electromagnéticos

-Métodos Gravimétricos

-Métodos Radiométricos

-Métodos Sísmicos

 METODOS MAGNETICOS

La definición de un imán es la de un objeto que experimenta una fuerza mecanica cuando se halla
en la proximidad de una corriente eléctrica y que ejerce a su vez una fuerza mecánica opuesta
sobre la corriente. El campo de fuerzas peculiar que rodea a las corrientes eléctricas, y
evidentemente también a los imanes, se llama Campo Magnético.

Ahora bien los minerales magnéticos producen distorsiones en el Campo Magnético de la Tierra,
las cuales pueden utilizarse para la localización de los yacimientos de Fierro (Fe). Aparte de esta
aplicación directa, los métodos magnéticos pueden aplicarse también para detectar formaciones
mineralizadas como los yacimientos de sulfuros que obtienen Magnetita, Ilmenita o Pirrotina,
también se aplica en la búsqueda de yacimientos de Manganeso, Cromita y para la detección de
accidentes geológicos, tales como fallas, contactos entre diferentes unidades litológicas,
intrusiones, trampas estructurales para la búsqueda de hidrocarburos, etc.
  METODOS ELECTRICOS Y ELECTROMAGNETICOS
o METODO ELECTRICO

RESISTIVIDAD Y POLARIZACIÓN INDUCIDA (IP)

Se miden en la superficie la magnitud (voltaje) y desfase (expresión del efecto IP) del campo
eléctrico creado en el subsuelo por una inyección de corriente eléctrica (mediante electrodos
metálicos, acoplamiento galvánico).

Estas cantidades dependen de la distribución intrínseca de resistividad y polarización inducida del

subsuelo, las que pueden ser inferidas mediante el análisis numérico de los datos (modelamiento
e inversión).

Para la inyección de corriente y la medición del voltaje se usan dipolos de electrodos, en arreglos
geométricos según el objetivo del estudio.

Arreglos usuales: Sondaje Eléctrico Vertical (SEV) –Schlumberger, Wenner– Gradiente, Dipolo-
Dipolo, Polo-Dipolo.

Aplicaciones

 Caracterización litológica del subsuelo (Geotécnica, Exploración Minera y Agua).

 Delimitación de zonas de alteración (hidrotermal, silícea).
 Detección de zonas mineralizadas (sulfuros).
 Localización de (sistemas de) fracturas y fallas geológicas.
 Estudio de acuíferos: profundidad, espesor, propiedades (salinidad).
 Monitoreo de acuíferos (contaminación).

o METODOS ELECTROMAGNETICOS (TURAM)

Este método se basa en la teoría de Inducción de campos electromagnéticos originados por el flujo
de corrientes alternas a través de cables (Transmisores).

Las mejores respuestas se obtienen cuando se presenta un contraste bastante fuerte en la

conductividad entre la roca encajonante y la estructura mineralizada, especialmente cuando
dichas estructuras mineralizadas no son horizontales y están formadas por una mineralización
masiva y homogénea de sulfuros metálicos. También se obtienen buenos resultados en la
localización de cuerpos de Grafito y Magnetita, así como también en fallas con minerales arcillosos
con humedad.

 MÉTODO GRAVIMÉTRICO

El método Gravimétrico consiste en la medición de la aceleración de gravedad sobre un terreno

con el fin de detectar las variaciones de densidades en las unidades geológicas presentes en el
subsuelo.
Se plantea en terreno un diseño de perfiles o malla y se instala en cada punto el gravímetro por
varios minutos a fin de tener una medición con repetibilidad estable. Además en cada estación se
debe medir la elevación con una exactitud inferior a los 10 cm.

. Aplicaciones

 Estudio de cuencas sedimentarias: Exploración de petróleo y minerales, Estudios de aguas

subterráneas.
 Geodesia.
 Mapeo Geológico Regional.
 Ingeniería Civil – Geotecnia.
 Arqueología.

 MÉTODO RADIOMETRICO

Consiste en medir la emisión natural de radiación gamma para determinar concentraciones de

elementos radioactivos en las rocas superficiales. Esta técnica tiene básicamente dos aplicaciones:
el mapeo geológico y la determinación de cuerpos en afloramiento con elevado contenido de
minerales radioactivos de interés estratégico.

La existencia de pocas series radioactivas asociadas a los diversos tipos rocosos conocidos
restringe las zonas objeto de este tipo de estudio a zonas con abundancia de rocas ígneas ácidas,
debido a la afinidad de dichos elementos con este tipo rocoso. Los estudios son comunmente
enfocados en la determinación de concentraciones de Uranio, Torio y Potasio, para lo cual existen
espectrómetros que miden la emisión de radiación gamma en toda la banda espectral, lo que
permite discriminar las emisiones por tipo de elemento a partir del conteo de las medidas en los
intervalos de energía de dicha banda. La técnica es aplicable con instrumentos en tierra y por vía
aerotransportada.

Aplicaciones

 La presencia de sustancias radioactivas en la roca puede ser utilizada en la búsqueda de

yacimientos minerales de los elementos radioactivos como uranio, torio y potasio, además
se usa para detectar minerales de interés económico asociados con dichos elementos.
 La búsqueda de uranio ha sido el objetivo principal de la prospección radioactiva ya que el
uranio es el combustible principal para la energía atómica. El torio a su vez es un
combustible nuclear potencial, pero en la actualidad no hay demanda del mismo para esta
finalidad.
 El hecho que las distintas rocas contengan diferentes cantidades de elementos
radioactivos permite que el método radioactivo se pueda usar en cartografía geológica.
  MÉTODOS SÍSMICOS

Los métodos sísmicos son utilizados para medir velocidad de propagación de ondas en el subsuelo
permitiendo caracterizar el subsuelo desde la superficie a centenas de metros. Dentro de las
aplicaciones podemos mencionar:

a.- Determinación de la profundidad a la roca sana

b.- Caracterización del basamento rocoso

c.- Determinación de la estratigrafía y geometría del subsuelo

d.- Cálculo de parámetros elásticos del subsuelo a partir de las velocidades de onda (P y S).

e.- Apoyo en la detección de agua subterránea

f.- Evaluación de bancos de material (arena, grava, roca, etc.)

Las técnicas utilizadas para medir esta propiedad son:

 Sísmica de refracción
 Sísmica de Reflexión

Este método de campo artificial que ofrece dos modalidades de aplicación, aquella que analiza el
conjunto de ondas refractadas y la que trabaja con las ondas reflejadas, producto de la interacción
o viaje de una onda elástica generada artificialmente, con los diversos estratos del subsuelo. Al ser
un método artificial, su alcance en profundidad es determinado por la potencia de la fuente. Para
su aplicación en la prospección de hidrocarburos y en estudios de caracterización cortical, se han
desarrollado fuentes artificiales de ondas elásticas que permiten alcanzar varios kilómetros de
profundidad. La técnica se aplica sólo en tierra y en agua.

La modalidad de sísmica de refracción es ampliamente utilizada en estudios geotécnicos. Es la

técnica más resolutiva de todas las existentes en el campo prospectivo, permitiendo la estimación
del espesor y velocidad de los estratos. Al evaluar el tren de ondas primarias y secundarias, es
posible estimar los módulos elásticos de los estratos iluminados por la fuente.

La modalidad de sísmica de reflexión es principalmente utilizada en la prospección de

hidrocarburos y representa la técnica que mejor refleja la geometría de las estructuras en el
subsuelo. Encuentra entre sus limitantes la inevitable representación de la imagen del subsuelo en
términos de tiempos de viaje de la onda, obligando a disponer de curvas de conversión tiempo-
profundidad, proceso que depende de la disposición de pozos en el área para estimar
directamente esta relación para la conversión.