POTASIO DISPONIBLE EN EL SUELO

FUNDAMENTO TEORICO

El potasio es uno de los macronutrientes generalmente presente

en las plantas en cantidades mayores que cualquier otro nutriente
derivado del suelo, excepto el N. Dicho elemento esta ampliamente
distribuido y es abundante en las rocas.
Se estima que la corteza terrestre contiene en promedio 2,6% de K
de peso. El contenido de K en los suelos es variable, pudiendo presentar
valores tan bajos como 0,04% hasta altos como 3%, el contenido de K
en suelos tropicales varia entre 0,09 y 1,9%.

La distribución y el contenido de K en los suelos del mundo

sirven de patrón geomorfológico relacionado con la presencia y
meteorización de feldespatos y micas en los materiales parentales.

UN NUTRIENTE ESENCIAL PARA LA PLANTA

EL POTASIO (K) es un nutriente esencial de la planta. Es uno de los

tres nutrientes principales junto con el nitrógeno (N) y el fósforo (P). Los
cultivos contienen aproximadamente la misma cantidad de K que de N,
pero más K que P. En muchos cultivos de alto rendimiento, el contenido
de K excede al contenido de N. La Tabla 1 muestra la cantidad de K 20
absorbido del suelo por algunos cultivos.

PAPEL DEL POTASIO EN LA PLANTA

El potasio (K) es absorbido (del suelo) por las plantas en forma iónica
(K+). A diferencia del N y el P, el K no forma compuestos orgánicos en la
planta. Su función principal está relacionada fundamentalmente con
muchos y variados procesos metabólicos.
 El potasio es vital para la fotosíntesis. Cuando existe deficiencia de K,
la fotosíntesis se reduce y la respiración de la planta se incrementa.
Estas dos condiciones (reducción en la fotosíntesis e incremento en la
respiración), presentes cuando existe deficiencia de K, reducen la
acumulación de carbohidratos, con consecuencias adversas en el
crecimiento y producción de la planta.

Tabla 1. Potasio absorbido por algunos cultivos comunes a un

nivel dado de rendimiento.

Cultivo Rendimiento K2O Absorbido por el

t cultivo, kg
Alfalfa (heno) 18.0 538
Banana 40.0 1000
Cítricos 30.0 350
Café (grano limpio) 1.5 130
Maíz 6.0 120
Algodón (fibra) 1.0 95
Yute (fibra seca) 2.0 160
Aceite de palma 25.0 300
Maní 2.0 92
Papa 40.0 310
Arroz (riego) 6.0 130
Caucho (látex seco) 2.5 65
Soya 3.0 150
Tomate 50.0 286
Trigo 6.0 180

Nota: El contenido de potasio en los fertilizantes se expresa como

equivalente de “K2O”, o potasa, a pesar de que K2O como tal no está
presente en los fertilizantes. La designación de K 2O es una expresión
convencional estándar del contenido relativo de K. En este texto, algunos
datos se reportan en términos de K y otros como K 2O. Para transformar K
a K2O, se multiplica por 1.2; para transformar K 2O, a K, se multiplica por
0,83.
 Es esencial para la síntesis de proteínas.
 Es importante en la descomposición de carbohidratos, un proceso
que provee de energía a la planta para su crecimiento.
 Ayuda a controlar el balance iónico.
 Es importante en la translocación de metales pesados como el
hierro.
 Ayuda a la planta a resistir los ataques de enfermedades.
 Es importante en la formación de fruta.
 Mejora la resistencia de la planta a las heladas.
 Está involucrado en la activación de más de 60 sistemas enzimáticos
que regulan las principales reacciones metabólicas de la planta.

Una función importante del K en el crecimiento de las plantas es la

influencia de este nutriente en el uso eficiente del agua. El proceso de
apertura y cerrado de los poros de las hojas (denominados estomas) es
regulado por la concentración de K en las células que rodean estos
poros. La escasez de K no permite que los estomas se abran totalmente
y que sean rápidos al cerrarse. Esta condición hace que el estrés que
sufre la planta por falta de agua sea mayor.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA DE POTASIO

Los síntomas de deficiencia de K aparecen en muchas formas. Uno de

los síntomas más comunes de carencia de K es el marchitamiento o
quemado de los márgenes de las hojas. En la mayoría de los cultivos el
quemado aparece primero en las hojas viejas, especialmente en
gramíneas. En algunos cultivos y en ciertas condiciones, los signos de
deficiencia se presentan primero en las hojas nuevas por ejemplo, en
algodón de alto rendimiento en la mitad o la última parte del ciclo de
crecimiento.
 Las plantas con deficiencia de K crecen lentamente, tienen un sistema
radicular mal desarrollado, los tallos son débiles y el acame es común.
Las semillas y los frutos son pequeños y deformes y las plantas tienen
una baja resistencia a las enfermedades. Algunos síntomas de
deficiencia de K, específicos para ciertos cultivos, se describen a
continuación:
Alfalfa... pequeños puntitos blancos o amarillos en los bordes exteriores
de la hoja, luego la hoja se vuelve amarilla y los tejidos mueren.
Banano... hojas bajeras pequeñas que se tornan amarillas desde las
puntas hacia adentro, la punta de la hoja se dobla hacia adentro, las
hojas muertas se rompen cerca de la base de la lámina.
Maíz... acortamiento de los nudos y crecimiento reducido, quemado o
secamiento de los márgenes exteriores de la hoja, mientras que la parte
media permanece verde, mazorcas que no se llenan completamente y
grano de mal aspecto.
Frutales... hojas de un color verde amarillento cuyos márgenes se
doblan hacia arriba, presencia de áreas marchitas en los márgenes de
las hojas que luego se desgarran, fruta pequeña que cae
prematuramente, fruta de mala calidad con respecto al manejo,
almacenamiento y enlatado.
Palma Aceitera... manchas cloróticas de color amarillo pálido en las
hojas viejas, las manchas se tornan de un color naranja y
eventualmente toda la palma se torna de un color café oxidado y muere.
Papa... las hojas superiores son pequeñas, arrugadas y de un color
verde más oscuro de lo normal, necrosis en las puntas y en los márge-
nes, clorosis intervenal en las hojas viejas.
Arroz... plantas pequeñas con hojas de color verde oscuro y con raíces
podridas de color oscuro y descolorido.
Soya... quemado o secamiento que se inicia en los filos de la hoja que
luego se tornan quebradizos y de mal aspecto a medida que la hoja
muere, hojas débiles y semillas arrugadas.
Té... follaje de color verde oscuro, puntas de las hojas de color café
oscuro a café púrpura, manchas en los márgenes de las hojas.
Trigo... plantas pequeñas y marchitas, clorosis en las puntas y en los
márgenes de las hojas, necrosis en las hojas viejas.

FORMAS DE POTASIO EN EL SUELO

A pesar de que la mayoría de los suelos contienen miles de kilogramos

de K... a menudo más de 20000 kg/ha, solo una pequeña cantidad está
disponible para la planta durante el ciclo de crecimiento, probablemente
menos del 2%. El K está presente en el suelo en tres formas: no
disponible, lentamente disponible y disponible.

 Potasio no disponible — El K no disponible es retenido fuertemente

en la estructura de los minerales primarios del suelo (rocas). Este
K es liberado a medida que los minerales se meteorizan o
descomponen por acción de los agentes ambientales como
temperatura y humedad, pero esta liberación es tan lenta que el K
no está disponible para las plantas en un ciclo de crecimiento en
particular. El proceso de meteorización es tan lento que toma
cientos de años para acumular cantidades significativas de K
disponible en el suelo. Generalmente, los suelos de regiones cálidas
y húmedas son más meteorizados que aquellos de climas fríos y
áridos. Los suelos menos meteorizados son más ricos en K que
aquellos que han soportado la prolongada acción de altas tempe-
raturas y humedad.

 Potasio lentamente disponible — El K lentamente disponible es

aquel que queda atrapado o fijado entre las capas de cierto tipo de
arcillas del suelo. Estas arcillas se contraen o se expanden cuando
el suelo está seco o húmedo. La contracción y expansión de las
capas de las arcillas atrapa los iones K haciéndolos no disponibles
o lentamente disponibles. Los suelos viejos muy meteorizados no
contienen cantidades significativas de estas arcillas. Los suelos
arenosos contienen reservas más pequeñas de K lentamente
 disponible en comparación con aquellos suelos que contienen
mayores cantidades de arcilla.

 Potasio disponible — El K disponible es aquel que se encuentra en

la solución del suelo y el K que está retenido en forma
intercambiable por la materia orgánica y las arcillas del suelo.

El capítulo 1 discute la capacidad de intercambio catiónico (CIC).

RECUERDE: Los coloides del suelo tienen cargas negativas que atraen
cationes como el K+ Los coloides del suelo repelen los aniones como el
nitrato (NO3-). De esta manera, los cationes son retenidos en forma
intercambiable (adsorbidos). Estos cationes intercambiables están en
equilibrio con aquellos presentes en la solución del suelo. Este
equilibrio se representa de la siguiente manera:

K Intercambiable ------------ K en Solución

La mayoría de los suelos contienen menos de 10 kg/ha de K en la

solución. Esto apenas puede abastecer un cultivo en crecimiento por 1
día o 2. Sin embargo, a medida que el cultivo remueve K de la solución,
el K intercambiable se libera y repone el K de la solución. El K es
reemplazado por otro catión en el coloide del suelo. Este movimiento
continúa hasta que se establece un nuevo equilibrio. De esta forma, por
medio del proceso de intercambio catiónico, el K está continuamente
disponible para el crecimiento de las plantas, si el suelo contiene
suficiente K disponible al comienzo del ciclo de crecimiento.

Nota: Algo de K puede intercambiarse entre el coloide del suelo y las

raíces de la planta cuando los dos entran en contacto directo.
La Figura -1 ilustra las tres formas de K en el suelo (no disponible,
lentamente disponible y disponible). Además demuestra como las
diferentes formas de K se relacionan entre si y con la disponibilidad
para la planta.

Figura 1. Dinámica entre las diferentes formas de K en el suelo.

Es vital mantener niveles adecuados de K en el suelo porque este

nutriente no se mueve mucho, excepto en suelos arenosos o en suelos
orgánicos. A diferencia del N y algunos otros nutrientes, el K tiende a
mantenerse en el sitio donde se coloca cuando se fertiliza. Cuando el K
se mueve, lo hace por medio del proceso denominado difusión, en
desplazamientos lentos y de corto recorrido por las películas de agua
que rodean las partículas del suelo. Las condiciones secas hacen que
este movimiento sea más lento, pero niveles altos de K en el suelo lo
aceleran.
La Figura 2 ilustra la forma como el K se mueve en el suelo.

Figura 2. El potasio se mueve hacia las plantas por medio de un

proceso lento denominado difusión.

En general, las raíces de la planta hacen contacto con menos del 3% del
suelo en el cual crecen. Por esta razón, el suelo debe estar bien
abastecido de K para asegurar que las necesidades de la planta sean
atendidas continuamente durante todo el ciclo de crecimiento, hasta el
momento de la cosecha. La masa total de las raíces del maíz, por
ejemplo, ocupa menos del l% del volumen del suelo. Esto significa que
las raíces del maíz entran en contacto con menos del 1 % de los
nutrientes disponibles en el suelo.
FERTILIZANTE POTASICO EN EL SUELO

En la sección anterior se identificaron dos formas de K en el suelo

como inmediatamente disponibles para el crecimiento de la planta.
Estos son el K en solución y el K intercambiable.

• K en solución (o K soluble)... se encuentra en la solución o agua del

suelo
• K intercambiable.., retenido en forma intercambiable por las arcillas
y la materia orgánica del suelo (coloides).

Para satisfacer las necesidades de la planta, las raíces absorben el K en

forma iónica (K+) de la solución del suelo. Cuando la planta deprime la
concentración de K+ en la solución del suelo, éste es reemplazado por K
que sale de la fase de intercambio para mantener el equilibrio. La
pregunta es, cómo actúa el fertilizante potásico cuando se aplica al
suelo. En otras palabras, que forma toma el fertilizante potásico cuando
entra en contacto con el suelo y se disuelve en la solución.
El K en los fertilizantes (fertilizantes comerciales, estiércol, residuos de
cultivos, cultivos de cobertura, etc.) toma forma iónica (K+) cuando se
disuelve. Por lo tanto, el K presente en todas las fuentes es el mismo.

Los siguientes ejemplos ilustran el hecho.

Cloruro de potasio (KCl): KC1 Humedad K+ + C1-

Sulfato de potasio (K2SO4): K2SO4 Humedad 2K+ + SO42-

Nitrato de potasio (KNO3): KNO3 Humedad K+ + NO3-

Materia orgánica

Humedad K+; Aniones acompañantes; se mantiene el balance

Mineralización eléctrica.
Una vez que el K se encuentra en forma de K+, sin importar cual fue su
fuente original..., el nutriente es el mismo (K+) y está sujeto al mismo
destino en el suelo. El K+ puede pasar por una o más de las siguientes
situaciones posibles.
• Puede ser atraído a la superficie de las arcillas y los coloides orgánicos
del suelo y ser mantenido en forma intercambiable hasta que reemplace
en la solución del suelo al K absorbido por la raíz de la planta o sea
reemplazada en el sitio de intercambio por otro catión.
• Parte se mantiene en la solución del suelo.
• Una parte puede ser absorbida inmediatamente por un cultivo en
crecimiento.
• Cierta cantidad puede lixiviarse (percolarse) en suelos arenosos o en
suelos orgánicos. Esto se debe a que los suelos arenosos tienen baja ca-
pacidad de retención de cationes ya que la materia orgánica solo atrae
débilmente al K+ en los sitios de intercambio.
• Cierta cantidad puede ser fijada (atrapada en forma no disponible o
lentamente disponible) en ciertos suelos dominados por arcillas
laminares de tipo 2:1 (vermiculita, illita). La Figura 2 describe este
proceso y explica como el K fijado es lentamente disponible. Debido a la
fijación de K en algunos suelos, los análisis no siempre reflejan el efecto
de la aplicación de fertilizante potásico en la concentración de este
nutriente en el suelo. El análisis de suelo no mide el K fijado.
Aireación del suelo — La mala aireación afecta más la absorción de K
que la absorción de cualquier otro nutriente. La reducción de labranza
(siembra directa o labranza mínima) y la compactación limitan la
absorción de K e incrementan los problemas de deficiencia, debido
principalmente a la reducida aireación y al limitado crecimiento de las
raíces.

• Contenido de K en el suelo — A medida que baja el contenido de K

en el suelo, decrece la absorción de este nutriente por parte de las
raíces.
 • Fijación — En ciertos suelos, el contenido de arcillas con alta
capacidad para atrapar K y retenerlo en forma no disponible, reduce
la cantidad de K que puede ser absorbido por la planta.

• CIC — En general, los suelos que tienen una alta CIC tienen una
mayor capacidad de almacenamiento y una mayor capacidad para
entregar K a la planta.

• Temperatura del suelo — La baja temperatura del suelo reduce la

disponibilidad y la absorción de K por las raíces de la planta. Este
efecto puede ser parcialmente cambiado mediante el incremento de
los niveles de K en el suelo.

• Humedad del suelo — El agua es necesaria para que se mueva el K

en el suelo. Por difusión, hacia las raíces de la planta. El estrés por
falta de agua (sequía) y el exceso de humedad son factores que
reducen la absorción de K.
El suelo por si mismo, sus características generales... determinan la
eficiencia con la que un cultivo en particular absorbe y usa K. Entre
estas características están el material parental del cual se formó el
suelo, la cantidad y tipo de minerales arcillosos presentes, la vegetación
bajo el cual se formó, la topografía, drenaje, profundidad.., etc. Un
agricultor debe aprender a manejar su recurso suelo y a ajustar las
prácticas de manejo (incluyendo la eficiencia en el uso de K) para
optimizar el potencial de productividad de ese suelo y mejorarlo hasta
donde sea posible.

METODOS DE APLICACION DE POTASIO

No existe un método que se pueda considerar como el mejor para

aplicar K Los métodos dependen de las condiciones de suelos y cultivos,
y de las prácticas de manejo.
 A continuación se listan algunos factores que influyen en el método o
métodos de aplicación de K en el suelo.
• Cultivo
• Equipo y mano de obra disponible
• Tipo de suelo
• Cantidad de fertilizante y época de aplicación
• Uso de otros insumos en combinación con los fertilizantes
• Temperatura del suelo
• Humedad del suelo

Agrónomos y agricultores han probado diversos métodos de aplicación

de K Existen muchas variaciones de estos métodos. Algunos de éstos se
listan a continuación.
• Aplicación al voleo sin incorporación
• Aplicación al voleo e incorporación por medio de labranza
• Colocación directa con la semilla
• Localización en banda, incluyendo varias combinaciones de
distancias por debajo y a un lado de la semilla
• Colocación en banda profunda
• Aplicación sobre las líneas o entre las líneas
• Aplicación en el agua de riego (fertigación)
• Combinaciones de los métodos anteriores
Todos estos métodos pueden ser considerados como variaciones entre
tres extremos... localización en banda, colocación sobre (entre) las
líneas con altas concentraciones de K, pero con un contacto mínimo con
el suelo y finalmente aplicación al voleo con incorporación en la capa
arable.
Las aplicaciones sobre (entre) las líneas y las aplicaciones en banda
concentran nutrientes para promover un rápido crecimiento temprano
en el ciclo del cultivo. Esto es importante para las plantas jóvenes con
un sistema radicular limitado, particularmente en suelos fríos y/o
compactados. Sin embargo, cantidades altas de fertilizante muy cerca
de la semilla o la plántula pueden reducir la germinación y/o dañar las
raíces debido a la alta concentración temporal de sales. El K aplicado
sobre o entre las líneas debe ser colocado a un lado del sistema
radicular y la aplicación en banda debe hacerse a un lado y por debajo
del sitio donde se localizan las semillas para reducir los daños
potenciales.
La aplicación al voleo antes de la siembra es la manera más conveniente
de colocar altas cantidades de K y otros nutrientes en el suelo. Cuando
los niveles de fertilidad son adecuados, esta forma de aplicación es tan
eficiente como la aplicación en banda. Sin embargo, algunos suelos
pueden fijar cantidades significativas de K y esto, por supuesto, reduce
la eficiencia de la aplicación al voleo.
La combinación de aplicación en banda y aplicación al voleo es a
menudo la mejor manera de colocar fertilizante. Esto permite un rápido
crecimiento temprano en el ciclo y una reserva de nutrientes durante
todo el ciclo de crecimiento. En general, las respuestas de los cultivos a
los diferentes métodos de aplicación de K no son tan marcadas ni tan
consistentes como las que se encuentran con N y P. Sin embargo,
condiciones de suelos fríos, compactados o secos tienden a limitar la
absorción de K y puede requerir de la colocación de altas
concentraciones de este nutriente en la vecindad del sistema radicular
en desarrollo.
En la mayoría de los cultivos anuales, incluyendo los cereales y las
hortalizas, el fertilizante potásico debe aplicarse a la siembra o al
transplante, debido a que las plantas absorben una buena porción del
K en las etapas tempranas del crecimiento. Sin embargo, en suelos de
textura liviana (arenosos o franco arenosos), con un alto potencial de
perder K por lixiviación, se recomienda una aplicación fraccionada. En
cultivos perennes, como los árboles frutales, el fertilizante potásico debe
aplicarse basándose en las características particulares del suelo y los
requerimientos nutricionales de la planta. Por ejemplo, en árboles de
naranja se recomienda aplicar K tres veces al año: antes de la floración,
para incrementar el cuajado de las flores; en la etapa del crecimiento de
la fruta, para un mejor desarrollo de la misma; y a la cosecha, para
promover el desarrollo de los botones florales de la siguiente cosecha y
para proteger el cultivo de heladas en sitios con inviernos de bajas
temperaturas.

FUENTES DE POTASIO

Debido a su reactividad química, no se encuentra K elemental en la

naturaleza. Los depósitos de K se encuentran en forma de vetas de sales
sólidas bajo la tierra o como salmueras en mares y lagos en secamiento.
El K se mina en cuatro formas principales:

• Método convencional de minado bajo la superficie... Corte del perfil,

perforación y minado por explosión.

• Método de minado continúo... Usa maquinaria especialmente

diseñada que saca el producto directamente de la veta sin usar
explosivos.

• Minado de solución... Se bombea agua salada caliente en la veta,

disolviendo principalmente las sales de K. Luego se regresa esta
solución con K a la superficie para ser refinada.

• Recuperación de salmueras de la superficie... El K y otros nutrientes

son recuperados mediante la evaporación solar de aguas saladas
naturales de las superficies de los lagos en proceso de secamiento.
Este es el caso del Gran Lago Salado en Utah, Estados Unidos, el
Mar Muerto en Israel y Jordania y el Lago de Sal de Qinghai en
China.
 El K minado proviene de diversos minerales. Los más importantes son
silvinita, silvita y langbeinita.

• Silvinita: compuesta principalmente de cloruro de potasio (KCI) y

cloruro de sodio (NaCI), contiene de 20 a 30% de K20.

• Silvita: contiene principalmente de KCI, con una concentración

aproximada de 63% de K20.

• Langbeinita: compuesta principalmente de sulfato de potasio

(K2SO4)) y sulfato de magnesio (MgSO 4), contiene aproximadamente
23% de K2O.

• Kainita: es una combinación de KCI y MgS0 4 que contiene alrededor

de 19% de K20, 9 a 10% de Mg y 13% de S. La kainita es una fuente
importante de K en Alemania, Rusia e Italia.

Las principales formas de fertilizantes potásicos son las siguientes:

Cloruro de potasio (KCI), o muriato de potasio (MOP): es la fuente de K
más usada en el mundo. El KCI es soluble en agua y contiene de 60 a
62% de K20. La mayoría del KCI producido en Norte América proviene
de silvinita, pero algo proviene también de salmueras.

El mineral crudo e impuro se refina hasta lograr la calidad de

fertilizante por medio de cristalización o flotación. La
mayoría del KCl usado en la agricultura es producido
mediante el proceso de flotación.

El KCl se comercializa en cinco tamaños de partícula: (1) soluble

blanco, (2) estándar especial, (3) estándar, (4) grueso y (5) granular El
KCl granular es ideal para mezclas físicas y el blanco soluble para
líquidos claros.
Sulfato de potasio (K2SO4): también conocido como sulfato de potasa
(SOP), contiene aproximadamente 50% de K2O y 18% de azufre (S).
Debido a que su contenido de cloro (Cl) es menor a 2.5%, se usa en
cultivos sensibles al Cl, como el tabaco, y para suministrar S. El K 2SO4
se usa también en sitios donde la acumulación de Cl (suelos de pH alto)
llega a ser un problema.
Sulfato de potasio y magnesio (K2SO4 - 2MgSO4): denominado
también Sul-Po-Mag y K-Mag, contiene aproximadamente 22% de K 2O,
11% de magnesio (Mg) y 22% de S. Este producto es obtenido del
mineral langbeinita, el cual es refinado hasta obtener el fertilizante
comercial. Es una buena fuente de K y Mg solubles en agua, importante
en áreas donde existen deficiencias de Mg y/o de S, o en cultivos
sensibles a Cl.

Nitrato de potasio (KNO3): el KNO3 contiene cantidades muy pequeñas

de Cl o S. Contiene aproximadamente 44% de K20 y 13% de N. El KNO3
se produce por la reacción entre nitrato de sodio (NaNO 3) y KCl en
procesos de intercambio iónico. Este fertilizante es muy usado en
aplicaciones foliares en diferentes cultivos.

La Tabla 3 presenta la composición de las fuentes de K más comunes.

Tabla 3. Fuentes comunes de K.

Contenido de
nutrientes (%)
Material K2O Mg S N Cl
KCl 60-62 -- -- -- 45-47
K2SO4 50 -- 18 -- --
K2SO4 MgSO4 22 11 22 -- -
KNO3 44 -- -- 13 --
RECURSOS DE POTASIO EN EL MUNDO

Norte América posee la mayor reserva conocida de K en el mundo,

debido principalmente a los enormes depósitos de minerales localizados
en Canadá. La mayoría de estos depósitos se encuentran en las pro-
vincias de Saskatchewan y Manitoba, pero existen reservas adicionales
explotadas en New Brunswick. La producción en los E.U. está localizada
principalmente en el estado de Nuevo México (minas subterráneas) y en
Utah (salmueras).

Fuera de Norte América, los depósitos y la producción se encuentran

localizados en Francia, Alemania, Italia, España, Inglaterra, Israel,
Jordania, Rusia, Bielorusia, Ucrania y China. La producción en Israel,
Jordania y China proviene principalmente de salmueras mientras que
los otros depósitos están localizados en vetas subterráneas.

FUNCIONES DEL POTASIO EN LAS PLANTAS

El K es absorbido (desde el suelo) por las plantas en su forma

iónica (K+). Es esencial para el crecimiento de las plantas, pero sus
funciones exactas en la planta no son totalmente conocidas. A
diferencia del N y P, el K no forman compuestos orgánicos en la planta.
Su función primaria parece estar ligada al metabolismo de la planta.

El K es vital para la fotosíntesis. Cuando hay deficiencia de K la

fotosíntesis disminuye. A medida que el K se hace deficiente, la
respiración de la planta aumenta.

Estas dos condiciones producidas por la deficiencia de

K─fotosintesis reducida y aumento de la respiración; reduce los
carbohidratos de la planta. El K es esencial en la fotosíntesis de
proteínas.
 El K ayuda a la planta a hacer un uso más eficiente del agua,
promoviendo la turgencia (rigidez producida por un suministro
adecuado de agua en las células de las hojas) para mantener la presión
interna de la planta.

El K es importante en la formación de frutos, en la translocación

de metales pesados tales como el Fe y en el balance iónico. El K activa
enzimas y controla su velocidad de reacción.
El K aumenta la resistencia a enfermedades de las plantas, una
de sus funciones más importantes en el manejo de los cultivos.

SINTOMAS DE DEFICIENCIA DE POTASIO EN LAS PLANTAS

Los síntomas de deficiencia de K se expresan en formas diversas.

Uno de los síntomas de deficiencia más comunes es el quemado o
fogueo en los bordes de las hojas. En la mayoría de las plantas el
chamusco aparece primero en las hojas más viejas, especialmente en
las gramíneas. Las hojas más nuevas primero mostraran síntomas de
carencia en algunas plantas y bajo ciertas condiciones.

La deficiencia de K hace que las plantas crezcan lentamente.

Estas presentan un sistema radicular con desarrollo pobre. Los tallos
son débiles, y vuelco de las plantas es común. Las semillas y los frutos
son pequeños y arrugados, y las plantas presentan una resistencia baja
a las enfermedades. Las plantas bajo stress debido al K son muy
susceptibles al mal tiempo. Si bien es cierto que esto no puede
detectarse cuando esta sucediendo, la perdida de población de los
pastos forrajeros y las leguminosas es un efecto directo de la deficiencia
de K.
En las praderas de pastos y leguminosas, el pasto desaloja a las
leguminosas si falta K. El pasto tiene una capacidad mayor para
absorber K y por lo tanto las leguminosas son eliminadas por
desnutrición.
 INTERPRETACION DE POTASIO DISPONIBLE EN EL SUELO
METODO DE OLSEN K NIVEL DIAGNOSTICO
0 - 50 MUY BAJO RESERVA + RESTITUCION
50 - 100 BAJO RESERVA + RESTITUCION
100 - 150 NORMAL RESERVA SUAVE + RESTITUCION
150 - 200 ALTO RESTITUCION
>200 MUY ALTO RESTITUCION

MATERIALES Y REACTIVOS

 Balanza Analítica 0,0001 g

 Espátula
 Matraces Erlenmeyer de 250 mL
 Embudos simples
 Agitador de vidrio
 Probeta graduada de 100 mL
 Vaso de precipitación de 150 mL
 Tubos de ensayos de 2,5 cm Ø x 12,5 cm
 Pipetas graduadas de 5 mL y 10 mL
 Piceta o frasco lavador
 Papel filtro Whatman N°42
 Spectroquant SQ 118 MERCK
 Kit para Potasio
 Bicarbonato de sodio 0,5M
 Agua destilada o desionizada
 Carbón activado
 Muestra de suelo

PROCEDIMIENTO

- Preparar un extracto de suelo con bicarbonato de sodio NaHCO 3

0,5M (1:20). Adicionar una cucharadita de carbón activado
- Agitar la muestra examen por espacio de media hora
- Encender el Spectroquant media hora antes de usarlo y
seleccionar el método adecuado (141 rango 5,0 – 50,0 mg K/L)
 - Filtrar la muestra usando un embudo y un matraz de 250 mL
- Luego pipetear 2 mL de la muestra en un tubo de ensayo
- Adicionar 6 gotas del reactivo K-1K a cada tubo y agitar hasta
eliminar el CO2 de la solución examen
- Agregar 1 micro cucharada azul del reactivo K-2KA a cada tubo y
agitar para disolver completamente y se libere todo el gas que se
produce
- Dejar reposar por espacio de cinco minutos hasta que la muestra
tome una coloración blanquecina u opaca que nos indicara la
presencia del potasio (K)
- Presionar la tecla. Se leerá . Se leerá en la pantalla “medición en
blanco”
- Ubicar la cubeta del blanco en el compartimiento de equipo
Spectroquant SQ 118
- Presionar la tecla. .Se leerá: 0,00 mg K/L
- Repetir los mismos pasos con la muestra examen.

RESULTADOS

A mg K x 60 mL x 1L x 103g suelo = B mg K ó ppm K

L extracto 3,0g suelo 1000 mL 1kg suelo kg suelo