El modelo atómico de Sommerfeld, es una adaptación mejorada y generalizada del modelo

atómico de Bohr, dándole a éste, un punto de vista relativista, pero aun así, no pudo explicar
los modos de emisión que tenían las órbitas elípticas, pudiendo sólo descartar las órbitas
circulares. Sommerfeld, llegó a la conclusión, de que este comportamiento de
los electrones se podía explicar, diciendo que dentro de un mismo nivel de energía existían
distintos subniveles energéticos, lo que hacía que hubiesen diversas variaciones de energía,
dentro de un mismo nivel teóricamente, Sommerfeld había encontrado que en algunos
átomos, las velocidades que experimentaban los electrones llegaban a ser cercanas a la de la
luz, así que se dedicó a estudiar los electrones como relativistas.

Las deficiencias de este modelo son las siguientes:

- No tiene encuenta el espin de los electrones, luego esto se corrige por el
modelo de Schrodinger-Pauli
-Este modelo ignora los efectos relativistas de los electrones rápidos, esto
luego se corrige por la ecuación de Dirac.
-Aunque el modelo de Schrodinger predice razonablemente bien los niveles
energéticos, por si mismo no explica porque un electrón en un estado cuántico
excitado decae hacia un nivel inferior si existe alguno libre. Luego esto se corrige
por medio de la electrodinámica cuántica y es un efecto de la energía del punto
cero del vacío cuántico.

Tras varios meses de estudios aplicando la ley de Coulomb y la teoría de la

relatividad para explicar las deficiencias del modelo de Bohr, en 1916
Sommerfeld anunció dos modificaciones básicas sobre el citado modelo:

– Las órbitas de los electrones pueden ser circulares o elípticas.

– Los electrones alcanzan velocidades relativistas; esto es, valores cercanos

a la velocidad de la luz.

Sommerfeld definió dos variables cuánticas que permiten describir

el momento angular orbital y la forma del orbital para cada átomo.
Número cuántico principal “n”

Cuantiza el semieje mayor de la elipse descrita por el electrón.

Número cuántico secundario “I”

Cuantiza el semieje menor de la elipse descrita por el electrón.

Este último valor, también conocido como número cuántico azimutal, fue
designado con la letra “I” y adquiere valores que van desde 0 hasta n-1,
siendo n el número cuántico principal del átomo.

Dependiendo del valor del número cuántico azimutal, Sommerfeld asignó

diferentes denominaciones para las órbitas, tal como se detalla a
continuación:

– l=0 → orbitales S.

– l=1 → orbital principal u orbital p.

– l=2 → orbital difuso u orbital d.

– I=3 → orbital fundamental u orbital f.

Además, Sommerfeld indicó que el núcleo de los átomos no era estático. De

acuerdo con el modelo propuesto por él, tanto el núcleo como los electrones
se mueven alrededor del centro de masa del átomo.