indice

Introducción........................................................................................................................1

¿Qué es la biomasa?.........................................................................................................2

¿Cómo se procesa la biomasa?.....................................................................................3

¿Para qué se utiliza?...........................................................................................................3

¿Qué factores benefician a la biomasa?..........................................................................4

BIOMASA COMO COMBUSTIBLE..................................................................................5

Los combustibles de biomasa y el futuro.........................................................................7

¿Qué relación hay entre los asuntos de la energía y el cambio climático?............7

¿Qué son los combustibles de biomasa?.....................................................................7

¿Qué clase de vegetales se utilizan como combustibles de biomasa?...................7

¿Puede ofrecer algunos ejemplos de utilización actual de los combustibles de

biomasa?............................................................................................................................7

¿Qué ventajas tienen en comparación con otras formas de energía?

(combustibles de origen fósil, la energía solar, eólica...)............................................8

¿Existen limitaciones para la utilización de los combustibles de biomasa?...........9

¿De modo que se percibe un futuro en el que los combustibles de biomasa

serían una importante fuente de energía?....................................................................9

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Introducción

En el contexto energético, la biomasa puede considerarse como la materia

orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable
como fuente de energía. Estos recursos biomásicos pueden agruparse de forma
general en agrícolas y forestales. También se considera biomasa la materia
orgánica de las aguas residuales y los lodos de depuradora, así como la fracción
orgánica de los residuos sólidos urbanos (FORSU), y otros residuos derivados de
las industrias.

La valoración de la biomasa puede hacerse a través de cuatro procesos básicos

mediante los que puede transformarse en calor y electricidad: combustión,
digestión anaerobia, gasificación y pirolisis .

La biomasa es materia orgánica utilizada como fuente energética. Por su amplia

definición, la biomasa abarca un amplio conjunto de materias orgánicas que se
caracteriza por su heterogeneidad, tanto por su origen como por su naturaleza.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha desarrollado diversos proyectos

sobre biomasa a través de su división IEA Bioenergy. La agencia calcula que el
10% de la energía primaria mundial procede de los recursos asociados a esta
fuente, incluidos los relacionados con biocombustibles líquidos y biogás.

En África, Asia y Latinoamérica representa la tercera parte del consumo energético

y para 2.000 millones de personas es la principal fuente de energía en el ámbito
doméstico. Pero, en muchas ocasiones, esta utilización masiva no se realiza
mediante un uso racional y sostenible de los recursos, sino como una búsqueda
desesperada de energía que provoca la deforestación de grandes áreas, dejando
indefenso al suelo frente a la erosión.

La propia FAO reconoce que “la mejora del uso eficiente de los recursos de la
energía de la biomasa – incluidos los residuos agrícolas y las plantaciones de
materiales energéticos – ofrece oportunidades de empleo, beneficios ambientales
y una mejor infraestructura rural”. Incluso va más allá al considerar que el uso
eficiente de estas fuentes de energía ayudarían a alcanzar dos de los objetivos de
desarrollo del milenio: “erradicar la pobreza y el hambre y garantizar la
sostenibilidad del medio ambiente”.

Volviendo al principio, la biomasa podría ser el vector energético que permitiera el

desarrollo de los países pobres, evitando que el aumento del consumo energético
asociado a este desarrollo pusiera en peligro el medio ambiente y la seguridad de
abastecimiento energético de nuestra sociedad.

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¿Qué es la biomasa?

La biomasa es materia orgánica utilizada como fuente energética. Por su amplia

definición, la biomasa abarca un amplio conjunto de materias orgánicas que se
caracteriza por su heterogeneidad, tanto por su origen como por su naturaleza.

En el contexto energético, la biomasa puede considerarse como la materia

orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable
como fuente de energía. Estos recursos biomásicos pueden agruparse de forma
general en agrícolas y forestales. También se considera biomasa la materia
orgánica de las aguas residuales y los lodos de depuradora, así como la fracción
orgánica de los residuos sólidos urbanos (FORSU), y otros residuos derivados de
las industrias.

La valoración de la biomasa puede hacerse a través de cuatro procesos básicos

mediante los que puede transformarse en calor y electricidad: combustión,
digestión anaerobia, gasificación y pirólisis.

La energía a través de la biomasa es básicamente utilizar la materia orgánica

como fuente energética. Esta materia orgánica, es heterogénea. Pueden ser
desde deshechos de agricultura (huesos de aceituna, cáscaras de frutos secos,
restos de poda de vid…) a restos de madera, como pellets o serrín.

Se trata de un tipo de producción de energía más barata, renovable y con menos

emisiones por su forma de combustión. Además, ayuda a mantener limpios los
bosques por lo que ayuda en la prevención de incendios.

¿Cómo se procesa la biomasa?

Se utilizan calderas donde el material se quema poco a poco, lo que genera

también cenizas que pueden ser usadas posteriormente como abono. Si se
instala un acumulador, se puede almacenar el calor sobrante generado.

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¿Para qué se utiliza?

Generalmente para generar calor, y a nivel industrial en ocasiones para

electricidad, aunque es un proceso más laborioso. Se pueden instalar calderas de
biomasa en las viviendas, para obtener calefacción (por suelo radiante) y calentar
agua.

Ventajas de la biomasa:

Así, la biomasa resulta una fuente de energía renovable más barata, segura y
eficiente, con menos emisiones y que contribuye al mantenimiento de los bosques
o al reciclaje de residuos agrícolas.

No hay que olvidar que esta materia orgánica ha de obtenerse de forma

controlada y sostenible.

¿Qué factores benefician a la biomasa?

El empleo de la biomasa como fuente alternativa de energía limpia se ha visto

considerablemente ayudado por una serie de factores: Subida del precio del
petróleo Crecimiento de la producción agrícola El cambio climático Aumento de la
preparación técnica y el conocimiento científico en la investigación de renovables
Escenario económico propicio para la explotación de plantas de biomasa Trabas
burocráticas a otro tipo de promoción de energías renovables Por estas razones
son muchos los países que optan por hacer uso de centrales de biomasa, siendo
Europa el principal foco de actuación con las cinco centrales más grandes del
mundo en Inglaterra, Polonia y tres en Finlandia.

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BIOMASA COMO COMBUSTIBLE

Nuestros antepasados descubrieron que, usando y quemando madera, podían

obtener calor. La madera es considerada como el combustible más antiguo dentro
de la biomasa. Pero, además de la madera hay otros combustibles como las
hojas, y los residuos orgánicos, que también pueden ser utilizados para producir
energía. Si los quemamos en hornos o calderas, puede obtenerse, además de
calor, electricidad.

El concepto de biomasa es muy amplio. Según la Doctora en Ciencias Biológicas,

Pilar Manzanares, la biomasa consiste en convertir en calor, electricidad o
combustible para el transporte, la energía solar almacenada en plantas terrestres y
acuáticas, o en los residuos procedentes de la agricultura y los animales. Antes de
que se utilizara el carbón, la biomasa era la única fuente de energía en el mundo.
Hoy en día ya se conocen y se usan otras formas o combustibles, como el biogas
o el etanol.

Genéricamente también se puede hacer una clasificación de las fuentes de

biomasa en primarias, por ejemplo los recursos forestales; y secundarias, como el
aserrín, las hojas de árboles y los residuos agrícolas y urbanos. La cuantificación
del recurso de la biomasa es una tarea complicada, y en la mayoría de los países
en desarrollo no existen datos precisos, excepto las estadísticas sobre el consumo
de leña y otros residuos agrícolas como el bagazo de la caña de azúcar, es decir,
el residuo que queda después de extraerle su jugo.

En Europa y otros países del primer mundo se están dando grandes pasos para
fomentar el uso de la biomasa, pero el caso de México es un buen ejemplo de las
dificultades que existen para una mejor explotación. El ingeniero mexicano
Francisco Márquez reconoce que las energías de combustibles fósiles constituyen
una fuerte competencia para las renovables. Por tradición, en México se ha
aprovechado la leña y el bagazo de caña para producir combustión directa y
obtener calor. No obstante, se nota la ausencia del aprovechamiento de los

5
residuos. En ese país se produce una incalculable cantidad de residuos. Cada
segundo se generan 170 metros cúbicos de aguas residuales, y, según datos
oficiales, la infraestructura existente sólo permite tratar entre el 20 y 30 por ciento
de esas aguas.

En Europa, donde, si bien todavía el uso de la biomasa es insuficiente, las

inversiones para fomentarlo aumentan cada año, así como las investigaciones.
Inclusive se estudia el cultivo de determinadas especies de plantas, para
quemarlas y producir energía. Tal es el caso en España, donde se cultiva
experimentalmente un tipo de alcachofa para usarla como combustible.

En resumen, aprovechando los desechos se obtiene un potencial energético muy

grande y, aunque como en el caso de México, país muy similar a otros en lo
tocante a desarrollo, la infraestructura no es muy avanzada, se pueden hacer aún
nuevas inversiones en este terreno. Actualmente el desarrollo y la, cada vez
mayor, concienciación de la gente están dirigidos hacia la búsqueda de soluciones
en las energías renovables. Y dentro de éstas, una solución se encuentra en la
biomasa.

Los expertos creen que, utilizando las nuevas tecnologías, la biomasa podría
generar hasta el 80 por ciento de la energía total mundial. Incluso hoy por hoy se
extrae más energía de la biomasa que de la energía nuclear. Además la biomasa
tiene como ventaja que contribuye a evitar el aumento de las emisiones de dióxido
de carbono, ya que el CO2 que se desprende por la combustión de estos residuos
no es otro que el usado por el mismo ser vivo para formarse y crecer. De esta
forma, al cerrarse un ciclo, el balance es completo.

LOS COMBUSTIBLES DE BIOMASA Y EL FUTURO

¿Qué relación hay entre los asuntos de la energía y el cambio climático?

El cambio climático está muy íntimamente ligado a las pautas de utilización de la

energía. La primera forma de reducir el cambio climático es modificar las fuentes
de energía que utilizamos y es aquí donde vienen al caso los energéticos

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renovables y la energía de biomasa en particular. Esta es la única fuente de
energía por completo neutra en CO2 , lo que quiere decir que no hace aumentar el
bióxido de carbono en la atmósfera.

¿Qué son los combustibles de biomasa?

Hay muchas clases distintas de combustibles de biomasa, desde la leña

tradicional utilizada muy ineficientemente para cocinar, hasta los combustibles
biológicos modernos muy complejos producidos a partir de biomasa cultivada con
este fin. Los deshechos agrícolas –como los residuos de origen animal- también
pueden ser combustibles de biomasa.

¿Qué clase de vegetales se utilizan como combustibles de biomasa?

Pueden ser variedades de árboles de crecimiento rápido, cereales, aceites

vegetales, residuos agrícolas o, como en el caso de Brasil, la caña de azúcar.

¿Puede ofrecer algunos ejemplos de utilización actual de los combustibles

de biomasa?

Con la caña de azúcar, ya sea el azúcar o el bagazo se pueden aprovechar como

fuente de energía. El bagazo es lo que queda una vez exprimida la caña, y resulta
muy útil como combustible, forraje y material para construcción. Los ingenios
azucareros utilizan el bagazo como fuente de energía, para obtener calor durante
el proceso de elaboración del azúcar. La tecnología moderna permitir aprovechar
el bagazo con mucha más eficiencia, de modo que sobra mucho que se puede
utilizar para generar electricidad mediante una central normal de combustión y
generación de energía.

Imaginemos un ingenio azucarero que utilice calor para producir azúcar, pero que
también proporcione fuerza a la red de energía eléctrica de la ciudad. Así, una
industria productora de alimentos se convierte también en industria productora de
energía. En muchos países ya se está haciendo. Brasil es famoso por aprovechar
parte de los productos del azúcar para producir alcohol que se utiliza en los
automóviles. Tienen seis millones de coches que funcionan a partir de una mezcla

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de 25 por ciento de alcohol en la gasolina. Esto tiene la ventaja de que reduce la
contaminación y además no se requiere utilizar plomo, de modo que se obtiene
una gasolina sin plomo.

¿Qué ventajas tienen en comparación con otras formas de energía?

(combustibles de origen fósil, la energía solar, eólica...)

Respecto a los combustibles fósiles, la mayor ventaja es que son neutros en CO2
y que son renovables. Los combustibles fósiles sólo van a durar otros 40 o 50
años. El problema del cambio climático es que vamos a llegar al máximo de las
emisiones en los siguientes 10 o 20 años, pero su efecto va a durar más tiempo.
Pero la siguiente generación verá el fin de los combustibles de origen fósil.

La energía solar y la energía eólica tienen ciertas limitaciones respecto al tipo de

fuerza que producen, es decir: electricidad, fuerza mecánica o calor. Con los
combustibles de biomasa es posible obtener una gran variedad. Se pueden utilizar
los combustibles de biomasa para producir un gas que se puede quemar, o para
producir un líquido que se puede almacenar en tanques y surtir con bombas, o se
puede utilizar la biomasa para producir algo semejante al carbón que se coloca en
costales y se exporta. Es un combustible versátil tanto en su comercialización
como en su aprovechamiento final. Además, los combustibles de biomasa
probablemente sean el único combustible primario que pueda sustituir a la
gasolina para el transporte.

¿Existen limitaciones para la utilización de los combustibles de biomasa?

Las limitaciones son técnicas, la disponibilidad de tierras y que no haya

competencia con los alimentos, así como los precios. Hace falta evaluar la
producción de energía de biomasa con mucha atención de modo que no compita
con la producción de alimentos, que evidentemente es prioritaria. Pero se ha
demostrado en muchos casos que la producción combinada de energía y
alimentos es una ventaja, porque al mejorar la situación económica y la
infraestructura, se beneficia la producción de alimentos.

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En las condiciones de hoy, los combustibles de petróleo son muy baratos y
muchos de estos recursos renovables no pueden competir con ellos. El petróleo
hoy es más barato que hace diez años a precios constantes. No toma en cuenta el
costo del ciclo entero. Si se toman en cuenta los costos de exploración, extracción,
refinación, y los daños al medio ambiente, y se comparan con el costo de los
combustibles de biomasa, estos resultan mucho más interesantes. El costo de
limpiar la atmósfera va a ser mucho más alto que ayudar a que los combustibles
de biomasa entraran ahora al mercado. Estamos hablando de una plataforma de
precios inocua para el medio ambiente.

¿De modo que se percibe un futuro en el que los combustibles de biomasa

serían una importante fuente de energía?

Serán una de las principales fuentes de energía. Creo que en el futuro habrá una
variedad de combustibles, de fuentes de energía: la de biomasa, la energía solar,
la eólica, la geotérmica, el océano. La energía oceánica se utiliza de tres formas:
las mareas, las olas y la tercera es aprovechar la diferencia de temperatura entre
la superficie y el fondo del agua, que puede ser de 10°C. Con eso se puede mover
una turbina.

Muchos de estos sistemas se utilizarán para generar hidrógeno, uno de los

combustibles más importantes para obtener energía en el futuro, pero que no
existe puro en la naturaleza. Hace falta calor o electricidad para producirlo. La
electricidad puede ser de origen solar, de biomasa o eólica. Se puede utilizar para
el transporte, entre otras cosas. Ya existe un prototipo de automóvil que utiliza
hidrógeno. Es cuestión de que avancen la investigación y la tecnología, de que la
sociedad quiera estos productos y de que se creen las condiciones para que
ingresen en el mercado.. También se hablará de bionergía, biowatts, energía verde
y biocombustibles cada vez más.

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FINLANDIA Y OTROS PAISES QUE USAN LA BIOMASA COMO FUENTE DE
ENERGÍA

Finlandia, que es el país con mayor consumo de energía per cápita de Europa,
con 1,490 toneladas de biomasa sólida, es el país que coloca mayor número de
plantas en el Top 10, con un total de siete centrales, aunque la mayor planta es
británica, y Polonia y Estados Unidos, con una planta cada una, completan esta
clasificación, en la que no se han tenido en consideración las plantas híbridas.
Estas son las 10 mayores plantas productoras de energía eléctrica a partir de
biomasa en el mundo:

Las 10 mayores plantas de biomasa del mundo:

1. Ironbridge. 740 MW. Reino Unido

La planta de biomasa de Ironbridge, con una capacidad de 740 MW, está

localizada en SevernGorge, Reino Unido, y es la planta de energía de biomasa
pura –hay muchas plantas híbridas, pero esas no se han tenido en cuenta en esta
clasificación- más grande del mundo. Las instalaciones, que hace años fueron
utilizadas como una central eléctrica de carbón con una capacidad instalada de
1.000 MW, fue reconvertida junto a las dos unidades de la central para la
generación de energía a partir de biomasa en 2013. La planta es actualmente
propiedad de la empresa británica E.ON, quien además es la encargada de su
operación empleando pellets de madera para generar energía de biomasa.

figura N°1
fuente: el periodico de la energía

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2. AlholmensKraft. 265 MW. Finlandia

La planta AlholmensKraft, de 265 MW, está ubicada en las instalaciones de la

fábrica de papel UPM-Kymmene en Alholmen, Jakobstad, Finlandia. La planta
entró en funcionamiento en enero de 2002, y suministra también 100 MW de calor
a la papelera y 60 MW de calefacción urbana para los habitantes de Jakobstad. La
planta KraftAlholmens diseñada por los ingenieros de Metso, utiliza una caldera de
lecho fluidizado circulante suministrada por la compañía KvaernerPulping. Las
instalaciones son operadas por OyAlholmensKraft, quien además es la propietaria
junto a Perhonjoki, RevonSahkoOy y SkellefteaKraft.

figura N°2
fuente: el periodico de la energía

3. Toppila. 210 MW. Finlandia

La central de biomasa de Toppila es una central eléctrica ubicada en el distrito

Toppila, en Oulu, Finlandia. Es una de las mayores centrales en el mundo que
utilizan turba como combustible, y cuenta con una capacidad instalada de 210 MW
de energía eléctrica y 340 MW de potencia térmica. La instalación cuenta con dos
unidades de 75 MWe y 145 MWe. La caldera fue suministrada por Tampella y
Ahlstrom, y las turbinas fueron suministradas por Zamech, LMZ y Ganz. La central
es operada por Oulun Energia.

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 figura N°3
fuente: el periodico de la energía

4. Polaniec. 205 MW. Polonia

La planta de biomasa de Polaniec de tiene una potencia instalada de 205 MW. La

central está situada en el condado de Staszów, al sudeste de Polonia, y es la
cuarta planta de energía de biomasa más grande del mundo. La planta entró en
operación comercial en noviembre de 2012 y hace uso principalmente de
subproductos agrícolas y residuos de madera para su funcionamiento. La planta
es propiedad de GDF SUEZ, quien además opera las instalaciones con la caldera
de lecho fluidizado circulante para biomasa más grande y avanzada del mundo,
desarrollada por los ingenieros de Foster Wheeler. Como resultado, la planta
genera electricidad suficiente como para abastecer las necesidades de 600.000
hogares, mientras que reduce a la vez en 1,2 millones de toneladas las emisiones
de dióxido de carbono al año.

figura N°4
fuente: el periodico de la energía

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5. Kymijärvi II. 160 MW. Finlandia.

La planta de Kymijärvi II, de 160 MW de potencia, está localizada en la ciudad de

Lahti, en Finlandia, a unos 100 kilómetros al norte de Helsinki. Se trata
concretamente de unas instalaciones basadas en gasificación que utiliza
combustibles sólidos recuperados (CSR), tales como plástico, papel, cartón y
madera. La planta inició su operación comercial en mayo de 2012, integrando un
gasificador que convierte el combustible derivado de residuos en gas combustible.
Entre el diverso equipamiento, incluye una caldera de vapor de circulación natural,
una turbina Siemens SST 800 Tandem y el generador Siemens Gen5-100A-2P, así
como un sistema de automatización para las instalaciones desarrollado por los
ingenieros de Metso. Como resultado, la planta Kymijärvi II genera 300 GWh de
electricidad y 600 GWh de calefacción urbana. La electricidad se transmite a la red
nacional utilizando una conexión de 110 kV en la subestación de Kymijärvi.

figura N°5
fuente: el periodico de la energía

6. Vaasa. 140 MW. Finlandia

La planta de gasificación de biomasa cuenta con una capacidad instalada de 140

MW situada en Vaasa, Finlandia, inició las operaciones por primera vez en marzo
de 2013 tras la finalización de su construcción llevada a cabo por
VaskiluodonVoimaOy, con una inversión total de 40 millones de euros. La planta
de energía de biomasa produce biogás a partir de madera proveniente
principalmente de residuos forestales, tratándose para producir calor y generar

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energía. Las instalaciones incluyen un gasificador CFB avanzado y la modificación
de una caldera de carbón existente de la antigua planta.

figura N°6
fuente: el periodico de la energía

7. Wisapower. 140 MW. Finlandia

La planta Wisapower es localizada en las instalaciones de la fábrica de papel de

UPM en Pietarsaari, Ostrobothnia, Finlandia, y dispone de una capacidad de
producción eléctrica de 140 MW desde su puesta en marcha en 2004. La cntral
utiliza lejía negra como combustible primario. La turbina de vapor SST-800 y el
generador empleado en las instalaciones fueron suministrados por los ingenieros
de Siemens, mientras que la caldera fue proporcionada por los técnicos de Andritz.
Actualmente PohjolanVoima es la propietaria y operadora de la planta a través de
su filial WisapowerOy.

figura N°7
fuente: el periodico de la energía

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8. Florida Crystals. 140 MW. Estados Unidos

La planta de biomasa Florida Crystals fue construida por los ingenieros de New
Hope Power Partnership (NHPP) en la ciudad de South Bay, en el estado de
Florida ( Estados Unidos). La central posee una capacidad instalada de 140 MW.
La planta Florida Crystals utiliza la fibra de caña de azúcar (bagazo), así como
madera urbana reciclada para la generación de electricidad, proveyendo de la
energía necesaria para el procesamiento de la caña de azúcar, así como para el
suministro de electricidad para alrededor de 60.000 hogares.

9. KaukaanVoima. 125 MW. Finlandia

La planta de biomasa KaukaanVoima localizada en Lappeenranta, Finlandia,

cuenta con una capacidad eléctrica instalada de 125 MW. La central fue
inaugurada en mayo de 2010, y es propiedad de KaukaanVoimaOy, una joint
venture entre PohjolanVoima, LappeenrannanEnergia y UPM. La planta tardó tres
años en construirse con una inversión de 240 millones de euros, cuyas
instalaciones hacen uso de madera y turba para la generación de energía y
calefacción urbana.

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10. Seinäjoki. 125 MW. Finlandia

La planta de biomasa Seinäjoki cuenta con una potencia instalada de 125 MW y

está localizada en la ciudad de Seinäjoki al sur de Ostrobotnia, Finlandia. La
central es operada por PohjolanVoima desde su entrada en funcionamiento en el
año 1990, produciendo electricidad y calefacción urbana a partir de astillas de
madera y turba como combustible principal. En octubre de 2013, los ingenieros de
Metso fueron elegidos para implementar un nuevo sistema de automatización de
la planta de energía de biomasa, conocido como DNA AutomationSystem.

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https://www.sostenibilidad.com/energias-renovables/que-es-y-como-funciona-la-
biomasa/

https://elperiodicodelaenergia.com/las-10-mayores-plantas-de-biomasa-del-
mundo/

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