David Ricardo

Biografía
David Ricardo era el tercero de diecisiete hijos de una familia judía sefardí que emigró de
Países Bajos a Inglaterra antes de su nacimiento. Empezó a trabajar a los catorce años en la
Bolsa de Londres como empleado de su padre. En 1793 se casó fuera de la fe judía y las
relaciones con su familia se volvieron más tirantes, por lo que Ricardo decidió establecerse
por su cuenta. Se especializó en la negociación de valores públicos, prosperó bastante deprisa
y para 1815 había amasado una fortuna considerable. Después de haber adquirido su fortuna
en la Bolsa de Londres, se convirtió en terrateniente. En 1819 fue elegido miembro del
Parlamento; retuvo el cargo hasta su muerte. En la Cámara de los Comunes sus opiniones
gozaban de autoridad, y se ha dicho de él que fue el primero en educar a la Cámara en el
análisis económico. Se retiró de los negocios lo que le permitió dedicarse a trabajos
intelectuales desde muy joven. Su interés por los problemas de la teoría económica se
desarrolló hacia la mitad de su vida. Su primer contacto con el tema parece datar de 1799,
cuando leyó a Adam Smith. En 1809 aparecieron publicadas sus primeras opiniones sobre
economía en forma de cartas a la prensa firmadas por «R» en relación con la devaluación de
la moneda.

Su obra más importante, labor por la que sería reconocido como uno de los economistas más
importantes de la época, Principios de economía política y tributación, apareció en 1817, y
constituye la exposición más madura y precisa de la economía clásica; en el prefacio afirma
que «el principal problema de la economía política es determinar las leyes que regulan la
distribución». Con ese fin desarrolló una teoría del valor-trabajo. La teoría del valor-trabajo
en la economía política clásica, la teoría del valor y una teoría de la distribución. Escribió
también gran número de ensayos, cartas y notas que contienen aportaciones de importancia.
Sin embargo, sus escritos resultan tan condensados y complejos que muchos lectores
encuentran mejor expuestas sus ideas en los trabajos de Juan-Bautista Say, Thomas Malthus
y John Ramsay McCulloch.
Este economista, cuya labor es particularmente importante por el lugar destacado en que
colocó al problema del valor, especialmente al poner de manifiesto con claridad que los
problemas de la distribución dependen de la teoría del valor, según la cual el precio o valor
de los bienes depende de los costos de producción; defendió la libre circulación de los
productos agrícolas y enunció la Ley de hierro de los sueldos, según la cual «el salario
siempre tenderá a reducirse a lo estrictamente necesario permitiendo al asalariado solamente
subsistir y reproducirse». De acuerdo a esta idea, si el salario sube más de lo estrictamente
necesario, la población aumentará y al haber mayor oferta laboral, los salarios bajarán. Por
el contrario si los salarios son inferiores a lo estrictamente necesario la población disminuirá,
provocando con ello una escasez de mano de obra y por consiguiente un aumento en los
salarios. Esta teoría influyó en Marx para afirmar que el obrero nunca disfrutaría de los
beneficios del capitalismo.
Pensamiento Económico, Teoría y Aportes
Desarrolló una teoría del valor-trabajo, la cual pone de manifiesto con claridad que los
problemas de la distribución dependen de la teoría del valor, a donde el precio o valor de los
bienes, depende de los costos de producción.
Con respecto al valor del trabajo (salario), Ricardo consideró igualmente que vendría por el
número de horas destinadas a la producción de los bienes de subsistencia, que permitiera
mantener al trabajador y a su familia. De acuerdo a esta idea, si el salario sube más de lo
estrictamente necesario, la población aumentará y al haber mayor oferta de trabajo, los
salarios bajarán. Por el contrario si los salarios son inferiores a lo estrictamente necesario la
población disminuirá, provocando con ello una escasez de mano de obra y por consiguiente
un aumento en los salarios.
David Ricardo también defendió la libre circulación de los productos agrícolas y enunció la
Ley de hierro de los sueldos.
Pensamientos Económicos
Dedicó una atención especial a la teoría del valor. Consideró que el valor de cambio de las
mercancías, venía determinado por la cantidad de trabajo necesaria para su producción, que
Adam Smith lo consideró exacto en las sociedades primitivas, pero no en aquellas en donde
la producción de los bienes requería a su vez capital y trabajo. Con respecto al valor del
trabajo (salario), Ricardo consideró igualmente que vendría por el número de horas
destinadas a la producción de los bienes de subsistencia, que permitiera mantener al
trabajador y a su familia. El salario determinado por el mercado a través de la oferta y
demanda de trabajo podía coincidir, o no, con este salario natural, pero oscilaría siempre
alrededor de él. De tal forma que si ambos salarios no coinciden, se producirán movimientos
de crecimiento o descenso de la población, según que el salario de mercado sea superior o
inferior al natural, manteniéndose por tanto entre ellos una tendencia de equilibrio.
Teoría de la renta diferencial
Ricardo dedicó también gran atención al tema de la renta de la tierra y creó la Teoría de la
Renta Diferencial, la cual indica que la renta de la tierra es debida a la diferente fertilidad de
la misma y a la ley de los rendimientos decrecientes. Cuando la población es baja con
respecto a las tierras disponibles, solo serán cultivadas las mejores, no existiendo por tanto
renta, ya que nadie estaría dispuesto a pagarla mientras existan otras igualmente buenas y no
ocupadas.

La tesis que mantiene es que la renta de la tierra es debida a la diferente fertilidad de la misma
y a la ley de los rendimientos decrecientes. Según Ricardo cuando la población es baja con
respecto a las tierras disponibles, solo serán cultivadas las mejores, no existiendo por tanto
renta, ya que nadie estaría dispuesto a pagarla mientras existan otras igualmente buenas y no
ocupadas. Lo mismo sucedería de no existir la ley de los rendimientos decrecientes, ya que
si al aplicar mayor cantidad de trabajo y capital a una misma tierra, se obtiene de ella
rendimientos proporcionales, solo se cultivarían las más fértiles y por lo tanto no habría renta.
La renta en el margen del cultivo extensivo Nadie paga renta en un país recién colonizado y
en donde abunda la tierra fértil. Pero: Cuando en el progreso de la sociedad, la tierra del
segundo grado de fertilidad se dedica al cultivo, la renta comienza inmediatamente sobre la
de primera calidad y la cantidad de esa renta dependerá de la diferencia en la calidad de esas
dos porciones de tierra. Cuando la tierra de tercera calidad se dedica al cultivo, la renta
comienza de inmediato sobre la de segunda y está regulada como antes, por la diferencia en
sus poderes productivos. Al mismo tiempo, la renta de la de primera calidad aumentará, ya
que siempre debe estar por encima de la renta de la de segunda, por la diferencia entre el
producto que rinde con una determinada cantidad de capital y de trabajo. Con cada paso en
el progreso de la población, que obligará a un país a recurrir a la tierra de una calidad peor
para permitirle incrementar su suministro de alimentos, aumentará la renta sobre todas las
tierras más fértiles
Comercio internacional
En cuanto al comercio internacional, destaca la Teoría de la Ventaja Comparativa, la cual
defiende las ventajas del comercio internacional y, en esencia, es una ampliación de la
división del trabajo propuesta por Adam Smith y opuesta a las teorías proteccionistas.

En su libro Principles of Political Economy de 1817, David Ricardo propuso que un país
debe especializarse en aquellos bienes y servicios que pueda producir de manera más
eficiente y adquirir de otros países aquellos que produzca de manera menos eficiente, incluso
cuando, en ocasiones, esto represente adquirir bienes extranjeros cuya producción final puede
ser más eficiente. De esta manera, la teoría de David Ricardo hace énfasis en la productividad
de los países.

Tanto la teoría de la ventaja absoluta con la de la ventaja comparativa simplifican en sus

modelos el comportamiento de la economía mucho más allá del cæteris paribus ordinario, en
donde se estudia una variable y se dejan estáticas las demás. Aquí se están omitiendo factores
como los que se mencionaron en el apartado anterior, por ejemplo: qué pasa cuando más de
un país son los más eficientes en la producción u obtención de un bien en dos regiones
distintas del mundo. Es sin embargo un gran acierto definir la ventaja de los países en la
productividad. Sin embargo cabe destacar que un país puede volverse más productivo en la
obtención de cierto artículo gracias a aspectos como el desarrollo tecnológico.
Equivalencia Ricardiana
Otra de las ideas asociadas a David Ricardo es la equivalencia ricardiana. Esta teoría
argumenta que no importa de qué manera financie el gasto público un país, si mediante un
aumento de impuestos o mediante emisión de deuda pública, ninguno de los dos casos,
produce este efecto en la economía real. Esta idea se basa en la racionalidad de los
contribuyentes de pronosticar que un aumento del gasto público conllevará subidas de
impuestos en el futuro para financiar ese gasto. Por ello, ante un aumento del gasto público
los contribuyentes reducirán su consumo y aumentarán su ahorro para asegurarse un futuro
estable y compensar esa futura subida de impuestos. De esta manera, si la reducción del
consumo por parte de los contribuyentes es la misma que la deuda que debe devolver el
Gobierno, no se producirá ningún cambio en la demanda agregada.

Obras
En 1809 aparecieron publicadas sus primeras opiniones sobre economía en forma de cartas
a la prensa en relación con la devaluación de la moneda.
Su obra más importante, labor por la que sería reconocido como uno de los economistas más
importantes de la época, Principios de Economía Política y Tributación, apareció en
1817. En el libro propone que un país debe especializarse en aquellos bienes y servicios que
pueda producir de manera más eficiente y adquirir de otros países aquellos que produzca de
manera menos eficiente.